— ローラ、もう高速道路に出てるよ。私たちは夕方にそこにいます。二つ目の部屋を空けろ――私たちは7人だ――サンドラの声は挨拶もなく響いた。「こんにちは」もためらいもなく。ただ、まるで自動的なアナウンスが流れているかのような、落ち着いた揺るぎないトーンだけだった。

ローラはゆっくりと電話を耳から離した。数息の間、彼女は動かずに窓の外を見つめていた。窓の向こうでは、午後の太陽に輝く海が輝いていた――ターコイズ色で輝き、豊かな7月の熱気に満ちていた。彼女とフェリックスはすでに3月にアパートを予約していた:二部屋、広いベランダ、湾の眺め。半年間、彼らはすべてのユーロを貯めて、ついに本当の休息を自分に与えた――3年ぶりの無邪気な休暇だった。

フェリックスはベランダの外に座っていた。彼はすべての言葉を聞いていた。ローラがようやく電話を切ると、彼はゆっくりとグラスをテーブルに置いた。

— 私は彼女を招待していません。

— それは知ってる。

— で、これからどうする?

ローラはすぐには答えなかった。二人の間に短い沈黙が流れた。そして彼女の顔に笑みが浮かんだ――屈するような、決意を告げる落ち着いた決意の笑みだった。

— 来させてやれ。

フェリックスは彼女をじっと見つめた。彼はその笑顔をあまりにもよく知っていた。

そのアパートはローラの学生時代の友人アレクサンダー・ケーラーのものでした。彼はドルトムントに住んでいたが、毎年夏には海辺のアパートをきちんと、契約を結び、適正な価格で貸し出していた。サンドラとの電話から約20分後、ローラが彼に電話をかけてきた。

— アレクサンダー、少し変わったお願いがある。

— 聞こえたよ。

— 書類のせいで寄りたかったんだな。3日でできる?

— 理論的には、そうだ。何かあったの?

— 大げさなことはない。君はオーナーとしてここにいてほしいだけだ。実は、そうだよ。だからどうか正式にしてほしい。

向こう側で短い沈黙があった。

— 了解。私たちはそれに乗って演じる。

サンドラは夕方7時半頃に現れた。彼女は最初にアパートに入った。四つの溢れん坊のバッグを詰め込み、廊下の真ん中に何も聞かずに置いていった。その後ろには7歳から12歳までの3人の子供が押し入ってきた。夫のノア・レーマン、その母サビーヌ・マイヤー、そして20歳の甥ミロ・エンゲルが、敷居をかろうじて越えたところで、彼はその晩唯一の質問をした。

— Wi-Fiのパスワードは何ですか?

— 着いたぞ!――サンドラは両腕を広げて叫び、まるですべてが自分のものであるかのように部屋を見渡した。— まあ、ここはなんて美しいのでしょう。