「息子から、あなたが市の中心部にある3LDKのアパートを購入したと聞きました。そして、そのアパートには私だけが住むことになります！」と義母は断固とした声で言った。

カタリナは呆然としたまま車へ向かって歩いていた。そこに至るまでの一日は、極度に消耗するものだった。クライアントとの面談が3件、山積みの契約書の確認、そしてほとんど途切れることのない電話。彼女は5年前から企業法務の弁護士として働いており、この過酷なペースにはすでに慣れていた。

学生時代からカタリナは野心的で規律正しい人間だった。講義の合間にも働き、自立し経済的に親から独立することを目指していた。彼女の両親であるセバスチャン・ヴァルターとエリザベート・ベルクマンは、成功した建材会社を経営しており、一人娘の望みを何でも叶えられる立場にあったが、カタリナはあえて自分の力で生活水準を築くことを選んだ。

3年前、彼女はソフトウェア開発者のアレクサンダー・シュミットと結婚した。二人は友人を介した会社のイベントで出会った。彼の穏やかな笑顔と気配りのある性格に、彼女はすぐ惹かれた。しかし後になって気づいたのは、その従順さは彼女だけに向けられたものではなく、母アンドレア・レーマンに対しても同じだったということだった。当初はそれほど問題に感じていなかった。

結婚後、二人は郊外の賃貸の2LDKに住み始めた。きれいではあったが特別な家ではなかった。カタリナは持ち家を強く望んでいた。初任給を得た時から彼女は計画的に貯金を始め、毎月収入の3分の1を頭金用の口座に積み立てていた。アレクサンダーも貯金はしていたが、その額はかなり少なかった。彼は母親と弟のパウル・ペーターズを経済的に支援していると説明していた。

3年後、カタリナは約200万ユーロを貯めていた。アレクサンダーは約50万ユーロを用意できた。彼女はそれを責めなかった。人にはそれぞれ優先順位があると理解していたからだ。

しかし彼女が具体的に物件購入の話をしたとき、日曜の食事中に父が思いがけない提案をした。

「カティ、母さんと私はその家のために追加で300万ユーロを贈りたい」セバスチャンは落ち着いて言った。「あなたは一人娘だ。快適で安心した生活を送ってほしい。あなたの年齢で賃貸というのは、私たちの考えには合わない」

カタリナは感極まって両親を抱きしめ、涙を流した。その支援によって、彼女はより理想的な住まいを選べるようになった。

4週間かけて物件を探し続け、ついに理想のアパートを見つけた。市中心部の新築、80平方メートルの3LDK、大きな窓から光が差し込む明るい設計。価格は900万ユーロで、残りは有利な条件でローンを組めた。

「アレックス、これ見て！」彼女はスマホの写真を見せながら興奮して言った。「3部屋あって、広いキッチン、バスルームも2つよ！ここに住む私たちを想像してみて」

アレクサンダーは写真を丁寧に見てうなずいた。

「すごくいいね。でも……名義は誰にするの？」

カタリナは少し黙った。この問いはすでに自分でも考えていた。

「私の名義にしたいの。お金は両親からの贈与だし、私への個人的な支援だから。法的にも私が所有者の方が安心できると思う」

彼は眉をひそめた。

「じゃあ、僕は実質的に君の家に住むってこと？賃貸みたいなものか？」

「違うわ」彼女は落ち着いて答えた。「あなたは夫よ。もちろん私たちの家よ。ただ法的な安全のためなの。理解してほしいの」