「カードはブロックされたの?「俺の母さんとお前の妹は今、何で生きていけばいいんだ?」とルーカス・ロスが廊下で怒鳴った。しかし妻は冷静で、ほとんど楽しげな微笑みで応じただけだった。

昇給は3月末に行われました。外には道端にはまだ灰色の雪の残骸が残っていたが、すでに春の香りがかすかに漂っていた。ローラ・ベルグマンはアレクサンダー・ベームのオフィスに座り、新しい雇用契約書の入った封筒を手に、信じられない思いで数字を見つめていた。

前より20パーセント多い。そして将来的には、ルーカスが得た以上のものを得られる。

「おめでとうございます、ベルグマンさん」とアレクサンダー・ベームは言い、満足そうに背もたれに寄りかかった。「3年間一度も失敗なし、さらに昨年は2つの大きなプロジェクトを成功裏に完了させた。このようなパフォーマンスは我々の目に留まりません。」

帰り道、ローラは誇りと不安が入り混じった奇妙な感情を抱いた。結婚生活の中で、ルーカスは常に主な稼ぎ手だった。ただそうなっただけだ。彼は著名な会社で土木技師として働き、安定した収入と安定した将来を持っていました。一方、彼女は物流会社のマネージャーとして働いており、給料はやや低かった。権力の均衡や金銭の分配について議論する理由はこれまで一度もなかった。すべてが調和していた。

「ルーカス、知らせがあるの!」と彼女はアパートに入り靴を脱ぐとすぐに叫んだ。

彼はキッチンから出てきて、手にティーカップを持ち、快適なスウェットパンツと古いTシャツ姿だった。結婚して五年が経ち、ローラは彼の気分をすべて見抜いていた――表情、姿勢、さらにはカップの持ち方まで。

「昇進したんだ。これからは私が部門の責任者を務める。」

彼はカップを置き、自然とそれを腕に抱き寄せた。「これは素晴らしい!君ならできると思ってたよ。君はずっと前にそれに値したはずだ。」

彼女は彼に寄り添い、彼のアフターシェーブと新しい洗剤の馴染み深い香りを吸い込んだ。

「それに今はあなたより稼いでるのよ」と彼女は静かに、ほとんど慎重に付け加えた。

ルーカスは一歩後ろに下がり、彼女を一瞬見つめてから笑った。「素晴らしい!それなら、将来は成功した妻に我慢してもらおう。ソファに横になってビールを飲んでるんだ。」

彼は大げさに胸に手を当て、二人は笑わずにはいられなかった。緊張は一瞬で解けた。夕方、彼らは小さなキッチンでスパークリングワインのボトルを開け、計画を立てた。

「別の口座を開設しよう」とルーカスは提案し、彼女に補充した。「新しい車のために。うちのは10年以上経っていて、穴ぼこをするたびにうめき声をあげます。やっとだな。」

ローラは同意してうなずいた。「でもクレジットはない。私たちは常に貯金し、現金で支払っています。毎月給料の20%を振り込んでるから、君も同じようにして。そうすればすぐに海外からまともな車が買えるだろう。」

彼らは乾杯した。その瞬間、ローラは完全に満足した。共通の目標があり、チームとして協力していた。これ以上何を望むでしょうか?

1週間後、彼らは口座を開設しました。それは彼女の名義だった――単に銀行に行く時間を見つけたからだ。ルーカスは気にしなかった。彼は気にしないと言い、一番大事なのはお金が増えたことだと言いました。そして実際、最初の数ヶ月はすべて順調に進みました。両者は合意した取り分を譲渡しました。初夏までにかなりの金額が集められていました。

その後、ハンナ・クラウスから連絡がありました。

ローラがオフィスにいたとき、ルーカスから簡潔なメッセージが届いた。「ハンナがハンブルクから戻ってくるの。彼女は一週間後にここに来るよ。」笑顔もコメントもなし。

ハンナ――彼の妹で、ローラと同じ年齢で、28歳。3年前、彼女は大きなドラマを巻き起こしてハンブルクに移りました。彼女は故郷が息苦しく感じていると主張し、視点やキャリア、本当の生活が必要だと言っていた。マリア・ベームは何日も泣き、心変わりしようとしました。無駄だった。ハンナは決意していた。彼女には友人がいて、ハンバーガーがあり、有望な仕事も得ていた。

「何があったの?」とローラは返事を書いた。

「今夜話すよ。」

帰宅すると、彼の気分は沈んでいた。彼は落ち着かずアパートを歩き回り、彼女の質問にははぐらかした。ついに彼はテーブルの向かいに座り、思わず口走った。

「彼女とマキシミリアン・マイヤーは別れた。彼は別れて、家を出て、家賃の分も払わなくなった。ハンナは一人でアパートを払えない。仕事は?失敗だった。大きな約束、わずかな給料。彼女はまた母親のところに戻る。」

ローラはゆっくりとフォークを脇に置いた。「お母さんのところに?マリア・ベームはもうすぐ70歳よ。彼女は年金生活者よ。」

「彼女はまだ学校の食堂で時間単位で働いている」とルーカスは答えた。「ちょっと副業だよ。」

「ルーカス」とローラは落ち着いて言ったが、内心では怒りを抑えていた。「あなたの妹は28歳よ。彼女は大人です。どうして年上の女性に世話を任せるのか?」

彼の顎が強張った。「他に何をすればいいんだ?路上に迷い込むのか?彼女は私の妹だ。」

「仕事を探すべきだ。必要なら部屋を借りましょう。自分の命を自分の手で切り開く――普通の人のように。」

「ルーカス、知らせがあるの!」と彼女はアパートに入り靴を脱ぐとすぐに叫んだ。

彼はキッチンから出てきて、手にティーカップを持ち、快適なスウェットパンツと古いTシャツ姿だった。結婚して五年が経ち、ローラは彼の気分をすべて見抜いていた――表情、姿勢、さらにはカップの持ち方まで。

「昇進したんだ。これからは私が部門の責任者を務める。」

彼はカップを置き、自然とそれを腕に抱き寄せた。「これは素晴らしい!君ならできると思ってたよ。君はずっと前にそれに値したはずだ。」

彼女は彼に寄り添い、彼のアフターシェーブと新しい洗剤の馴染み深い香りを吸い込んだ。

「それに今はあなたより稼いでるのよ」と彼女は静かに、ほとんど慎重に付け加えた。

ルーカスは一歩後ろに下がり、彼女を一瞬見つめてから笑った。「素晴らしい!それなら、将来は成功した妻に我慢してもらおう。ソファに横になってビールを飲んでるんだ。」

彼は大げさに胸に手を当て、二人は笑わずにはいられなかった。緊張は一瞬で解けた。夕方、彼らは小さなキッチンでスパークリングワインのボトルを開け、計画を立てた。

「別の口座を開設しよう」とルーカスは提案し、彼女に補充した。「新しい車のために。うちのは10年以上経っていて、穴ぼこをするたびにうめき声をあげます。やっとだな。」

ローラは同意してうなずいた。「でもクレジットはない。私たちは常に貯金し、現金で支払っています。毎月給料の20%を振り込んでるから、君も同じようにして。そうすればすぐに海外からまともな車が買えるだろう。」

彼らは乾杯した。その瞬間、ローラは完全に満足した。共通の目標があり、チームとして協力していた。これ以上何を望むでしょうか?

1週間後、彼らは口座を開設しました。それは彼女の名義だった――単に銀行に行く時間を見つけたからだ。ルーカスは気にしなかった。彼は気にしないと言い、一番大事なのはお金が増えたことだと言いました。そして実際、最初の数ヶ月はすべて順調に進みました。両者は合意した取り分を譲渡しました。初夏までにかなりの金額が集められていました。

その後、ハンナ・クラウスから連絡がありました。

ローラがオフィスにいたとき、ルーカスから簡潔なメッセージが届いた。「ハンナがハンブルクから戻ってくるの。彼女は一週間後にここに来るよ。」笑顔もコメントもなし。

ハンナ――彼の妹で、ローラと同じ年齢で、28歳。3年前、彼女は大きなドラマを巻き起こしてハンブルクに移りました。彼女は故郷が息苦しく感じていると主張し、視点やキャリア、本当の生活が必要だと言っていた。マリア・ベームは何日も泣き、心変わりしようとしました。無駄だった。ハンナは決意していた。彼女には友人がいて、ハンバーガーがあり、有望な仕事も得ていた。

「何があったの?」とローラは返事を書いた。

「今夜話すよ。」

帰宅すると、彼の気分は沈んでいた。彼は落ち着かずアパートを歩き回り、彼女の質問にははぐらかした。ついに彼はテーブルの向かいに座り、思わず口走った。

「彼女とマキシミリアン・マイヤーは別れた。彼は別れて、家を出て、家賃の分も払わなくなった。ハンナは一人でアパートを払えない。仕事は?失敗だった。大きな約束、わずかな給料。彼女はまた母親のところに戻る。」

ローラはゆっくりとフォークを脇に置いた。「お母さんのところに?マリア・ベームはもうすぐ70歳よ。彼女は年金生活者よ。」

「彼女はまだ学校の食堂で時間単位で働いている」とルーカスは答えた。「ちょっと副業だよ。」

「ルーカス」とローラは落ち着いて言ったが、内心では怒りを抑えていた。「あなたの妹は28歳よ。彼女は大人です。どうして年上の女性に世話を任せるのか?」

彼の顎が強張った。「他に何をすればいいんだ?路上に迷い込むのか?彼女は私の妹だ。」

「仕事を探すべきだ。必要なら部屋を借りましょう。自分の命を自分の手で切り開く――普通の人のように。」