姊姊的婚禮變成了我的公開羞辱，父親把我拉上台，指責我毀了我們的家庭。三百位賓客在一旁圍觀，哄堂大笑。我悄悄地對他們說：「你們都會後悔的。」這時，宴會廳的大門開了，我的億萬富翁丈夫走了進來。
在芝加哥費爾蒙特大酒店的宴會廳裡，寂靜只持續了不到一秒鐘，隨即爆發出雷鳴般的掌聲，我的妹妹瓦妮莎·黑爾身著象牙色緞面禮服，在水晶吊燈的映襯下光彩照人。三百位賓客紛紛起立，舉杯慶祝，閃光燈此起彼落。我則一直待在舞池邊緣，整個晚上都盡量不引人注目。這真是個錯誤。我父親從不放過任何一個拿我開刀的機會。 「艾蜜莉！」理查‧黑爾在台上吼道。 我全身的肌肉都緊繃起來。我抬起頭，看到他站在瓦妮莎和她的新郎馬庫斯·惠特克旁邊，一隻手緊緊握著麥克風，另一隻手歪向我，像是在下命令。我的母親黛安臉上已經掛著那種僵硬而虛假的笑容，每當殘酷即將被偽裝成家庭的坦誠時，她臉上就會浮現出這樣的笑容。 “我說過，都上來。” 一百張臉轉了過來。然後是兩百張。接著是三百張。我走向舞台，因為拒絕只會讓情況變得更糟。我的高跟鞋敲擊著光滑的地板，每一步都比剛剛戛然而止的音樂聲更大。走到階梯前，父親一把抓住我的手腕，用力一拽，我幾乎失去平衡。有些人已經笑了，他們似乎覺得很有趣。 他舉起麥克風，朝我揮了揮手臂。 “在場的每個人都應該知道真相，”他的聲音響徹整個宴會廳，“她就是我們家失敗的原因。” 一陣令人窒息的沉默之後，房間裡響起一陣低語聲。我父親繼續說下去，人們的關注就像汽油一樣助長了他的熱情。 「我的大女兒讓我們蒙羞，在我們需要她的時候拋棄了家族生意，拒絕支持她的妹妹，在我們收拾她一手造成的爛攤子時，她卻消失了。」他直視著人群。 “有些人天生自私。不幸的是，我家就生了這樣一個人。” 前面一個女人摀著嘴，但嘴裡卻在笑。隨後其他人也跟著笑了起來。馬庫斯低頭看著自己的鞋子，嘴角勾起一絲冷笑。瓦妮莎沒有阻止她。她雙手捧著花束，眼中閃爍著滿足的光芒，彷彿這種羞辱也是演出的一部分。 我父親把麥克風懟到我面前。 「說吧，」他說。 “為自己辯護。” 我環顧四周，只見一張張笑臉，有以前的鄰居、生意夥伴、表兄弟姐妹、我姐姐的大學朋友，他們都盯著我看，彷彿我是他們等了多年才聽到的故事的結尾。我的喉嚨像火燒一樣，但聲音很平靜。 “你們都會後悔的。” 笑聲越來越大，甚至有人鼓掌。 隨後，舞廳後門打開了。 人們首先註意到的是保全人員——四名身穿深色西裝的男子，動作沉著精準。其次是走在他們中間的那位：艾德里安‧默瑟，身材高大，舉止沉穩，身穿午夜藍燕尾服，氣場強大，令在場一半的人屏息凝神。美國民眾對他並不陌生，他們經常出現在商業雜誌、財經電視節目以及關於默瑟資本數十億美元收購案的新聞報道中。他不慌不忙地穿過宴會廳，目光始終鎖定在我身上。 當他走到台上時，他輕輕地握住我的手，轉向僵住的人群，說道：“為什麼我的妻子獨自站在這裡？”…
