— マクシミリアン、教えてくれ:お母さんの80ユーロは今、私たちの新しい光熱費の定額料金なのか、それとも何か見落としているのか?

ヨハンナ・ベームはキッチンのテーブルに立っていた。擦り切れた古いTシャツ姿で、手はまだ濡れていた。彼女はちょうどそばをソースで洗ったフライパンを洗ったところだった。彼女の前には携帯電話があった。銀行アプリはまるで尋問ランプの下に座っているかのように明るい白い画面で点灯した。

マクシミリアン・メラーは廊下で立ち止まり、ジャケットを着たままだった。

— 80ユーロって何?

— これだ。サビーネ・ハインリッヒ。昨日、午後9時47分。意図された用途はありません。とても感動的でしたが、オーゲンのコメントは全く読めません。

— ああ、そうか…お母さんに何かを移したんだ。歯が父に迷惑をかけた。緊急の話に違いない。

— トーマス・ワイスと一緒に?

— そう、他に誰と?

— マクシミリアン、あなたのお父さんは抜歯可能なものよ。

— ヨハンナ、やめてくれ。

— 何もしないよ。ただ聞いているだけです。もしかすると、歯科は今や入れ歯も密封される段階に達しているのかもしれません。

— 歯医者って言った。それ以上は追及しませんでした。

— いいね。だから最初の分割払いのために貯金しました。冬は「冬はどうにか過ぎるけど、マンションの方が大事」と2ヶ月間冬用ブーツを買っていません。あなたは何のためにかも知らずに80ユーロを送金するのですか?

— 母だよ。

— そして私は、たまたまシンクのそばで安く立っている賃貸アパートのルームメイトに過ぎない。

— そんなにすぐにそんなに毒になる必要があるの?助けを求められたので、助けました。カジノで金を賭けて無駄にしたわけじゃない。

— 私たちは合意した:共同貯蓄口座からは、まずお互いに話し合うことなく何も引き取らないと。何もない。母さんのためでも、父さんのためでも、珍しいアライグマを救うためでもない。

— 言い忘れてた。

— いいえ。お前は俺に口を閉ざすのを期待していた。

ついにジャケットを脱ぎ、椅子の背もたれにかけて疲れたように顔をこすった。

— 聞いてくれ、仕事から帰ったところだ。上司は今日一日中スプーンで私の頭をこそげ上げている。今でなければならないのですか?

— 昨日である必要はなかったのに、その転属は。

— ヨハンナ。

— マクシミリアン。

二人はしばらく向かい合って立っていた。外では通りが轟音を立て、ラジエーターがパチパチと音を立てていた。鍋のスープがコンロで冷め、肉よりもジャガイモの方が多かった。肉も「アパートの後」のカテゴリーに入っていたからだ。

「よし」と彼はついに言った。— 私の勘違いです。次回はまたお知らせします。

— そうなんだ。あなたは尋ねます。

— はい。私は尋ねます。

— まず「ママ、いいよ、すぐにやるよ」じゃなくて、まずは私と。

— わかった。

— 本当に?

— 本当に。

ヨハンナは彼をじっと見つめた。マクシミリアンはまるでコンピューターのウィンドウを閉じるかのように「本当に」言えた:問題は解決したわけではなく、ただ見えなくなっていただけだ。

— わかった、と彼女は言った。— まだ食べてる?

— はい。それに、その不機嫌な顔はやめてくれ。

— それは不機嫌な顔じゃないよ。これは、なぜチケットを買わずに突然金融のサーカスに巻き込まれたのか理解しようとする女性の顔です。

彼は一瞬にっこり笑い、近づいて彼女を抱きしめたくなった。ジョーンは退かなかったが、彼にしがみつくこともなかった。何か乾いた、不快なものがすでに彼女の内側をかきむしっていた。

1週間後、彼女は銀行アプリを再開しました。

— マクシミリアン、こっちに来て。

— また何があったんだ?

— まだ始まったもないのに、もう「また」って言ってるじゃないか。素晴らしい兆候だ。

彼は携帯電話を手に部屋から出てきた。

— 何があったの?

— ミラ・グロスに220ユーロ。一昨日だ。君の妹だ。

— はい、転校しました。

— 「220ユーロって何だって」なんて?進歩している。

— 車に問題があるんだ。伝達だと思います。あるいはクラッチ。私は整備士ではありません。

— 彼女は3ヶ月前にこの車を売りたがってたんだ。

— でも彼女はそうしなかった。

— はい、彼女が申し出ました。彼女はこう書いています。「私のシュヴァルベは急いで新しい家を探している。価格はボンネットに直接交渉可能です。」当時、ツバメは車に轢かれた鳩のように見えました。

— それなら売らなかったんだ。

— もちろん、あなたはもう一度は聞かなかった。

— ヨハンナ、何の意味があるの?問題がある人です。

— 私たちもそう思います。私たちは、おそらくヨハン・クラインの任期中に生きていたと思われる壁紙が貼られたワンルームのアパートに住んでいます。洗濯機は結婚式のヤギのように浴室を跳ね回ります。冷蔵庫は夜になると飛行機に指示を出すかのように唸りを上げます。そして私たちは救っている、マクシミリアン。私たちはただの演技ではありません。本当にお金を貯めてるんだ。

— 220ユーロは世界の終わりじゃない。

— もちろん違うよ。世界の終わりは、私が1.80ユーロでコーヒーを買ったときに初めて始まります。それから金銭規律について説教するな。

— 大げさだよ。

— いや、計算してるんだ。それは別の芸術形式です。

— ミラは返済する。

— いつ?

— もしできるなら。

— だから、もう一度は、もっと丁寧に言って。

マキシミリアンは携帯電話をポケットに押し込んだ。

— どういうわけかすごく怒ってるんだね。

— 私は注意深くなった。「悪」は君の方が似合っている。

— これが私の家族です。妹に「ごめんなさい、妻は一銭一銭を数えてるの」なんて言えない。

— それから別の言い方をすれば、「申し訳ありませんが、妻と私はアパートのために貯金していて、あなたのクラッチを買う余裕がなくて、シュヴァルベと一緒にすでに売却されているかもしれません。」

— からかってるの?

— はい。もしそうしなければ、叫ばなきゃいけないから。

— じゃあ叫ばないで。

— 息も大きくなってないよ。

彼は黙っていた。ヨハンナは販売リストを開き、ゆっくりと指を下ろした。

— 見て。お母さんに80だ。ミラに220。先週はお母さんに30ドルだ。月初めにミラに50ドル。お母さんに45ドル、「薬局」と記入してください。「医者の診察室からのタクシー」は27ドル。マキシミリアン、1ヶ月で450ユーロだ。

— じゃあ後でセーブしよう。

— 後で、いつ?もし私たち二人とも50歳で、20年間の融資を受けて銀行がすぐに返済計画を立てられるとしたら?

— 大げさにしないで。

— うっかり真実に当たるといつもこの言葉を使う。

— ヨハンナ、私は働いてお金を稼いでいて、親戚を助ける権利があるの。

— じゃあ俺は何だ?

— あなたも親戚です。

— 「それから」は素晴らしいね。ドアのすぐ隣にスツールを置く場所のようですね。

— 単語一つにこだわらないで。

— 私はそれにこだわらない。君の家族の沼に迷わないように、それを大事に持っているんだ。

彼はテーブルに手を叩いた。あまり強くはなかったが、カップは震えていた。

— もういい。今後は相談なしに何もしないと言いました。

— 前にも言ったよね。

— では、これからどうすればいいのでしょうか?裁判を起こしたいですか?

— もしそうなら、銀行の明細を持って行くよ。あるフォルダはほぼいっぱいです。

— なんてことだ、ヨハンナ、もう話しかけられないよ。

— はい、私に話してもいいですよ。嘘は乗り越えにくいものです。

彼は部屋に入り、いつもよりテレビの音量を大きくした。ヨハンナはキッチンに残った。シンクにはまだ洗うのを忘れたスプーンがあった。ほんの小さなことだったが、彼女はほとんど侮辱で気分が悪くなった。タクシー代を節約し、ペニーの買い物袋を家まで運び、割引ラベルのためにチキンを探し、彼の家族は「マクシミリアンはすでに移動している」という生活を送っているらしかった。

その後の3週間は、細かくてべたつく霧雨が降り続いた。爆発も大惨事もなく、むしろこの絶え間ない濡れ、まず袖が重くなり、次に気分が変わる。

— マクシミリアン、また転校。

— お母さんのために。薬。

— 処方箋でたくさん無料で手に入るんだ。

— すべてじゃない。

— 何が違うんだ?

— ヨハンナ、私薬剤師に見える?

— いいえ。疲れた顔のATMみたいだ。

— 言葉に気をつけて。

— 2ヶ月間ずっと注目してたんだ。

— 50ユーロだよ。50ユーロ。50ユーロで一日を台無しにしたい?

— いいえ。今日を台無しにしたな。議事録を読み上げただけです。

— なんてこった。

— どうしようもない。彼もきっと恥ずかしいだろう。

そして次のエントリーがやってきた。

— ミラに100ユーロ?

— 甥のジャケットが破れている。

— 100ユーロで?

— まともな冬用ジャケットの値段がそれくらいだよ。

— 少年には父親がいないのか?