— マキシミリアン・フーバー、今ここで何が起きているのか説明してくれる?それともすぐに警察を呼ぶべきか?アンナ・シュミットは廊下で立ち止まり、コートを着たまま、奇妙なスーツケースからリビングの半開きのドアへと視線をさまよわせた。

スーツケースが二つあった。一つは濃紺で車輪付き、もう一つは古くてバーガンディ色で、柄は擦り切れた。その隣にはストラップがぶら下がったスポーツバッグがあり、小さなベンチの上にはすでにショッピングバッグが置かれていた:スリッパ、歯ブラシ、いくつかのクリームの瓶が入っていた。短い訪問の後は何も効果がなかった。雪が閉じ込められたのはわずか30分だけのことだった。むしろ新しい人生の始まりのようなものだ。あるいは、少なくともこの新しい人生がとっくに始まっているかのように装おうとする試みのように。

リビングから声が聞こえた。女性の声で、自信に満ちていて少し鋭く、アンナの顎が思わず緊張するのと同じ声のトーンだった。マクシミリアンの声は付け加えた。落ち着いていて、落ち着かせ、正当化するが、落ち着きはなかった。そしてそれが、彼女にとって最も衝撃的だった。驚きはない。恥ずかしさはない。玄関で急いで説明しようとする様子もなかった。ただ、この状況に何も特別なことないと思っている男の普通の声だけだった。

アンナはアパートのドアを閉めた。思ったより少し大きな声だった。静かな廊下で鍵がカチリと音を立てると、マキシミリアンはすぐにリビングのドアに現れた。

— ああ、もうそこにいるの?――まるで彼女が自分のアパートに戻るのではなく、知り合いを訪ねるかのように言った。

「やっぱり、ちょうどいいところね」とアンナは答え、ゆっくりと鍵をチェストに置いた。

マキシミリアンは廊下に出て、首をかきながらなぜか微笑んだ。

— 今すぐ始めないでください。全部説明するよ。

しかし、彼は特に急いで説明するつもりはなかった。

アンナは彼のそばを通り過ぎ、居間の敷居で立ち止まった。

そこには、彼の妹クララ・マイヤーが広々とした戸棚の前に立っていた。片手にはTシャツの束を持ち、もう一方の手で化粧品バッグのジッパーを引いた。ソファの上にはすでにジーンズ、セーター、充電ケーブル、家庭服の袋が置かれていた。クララは顔を上げ、アンナの視線を受け止め、恥ずかしさを見せなかった。顎だけが息を上げ、まるで議論に備えていて、どんな点にも屈しないと決めているかのようだった。

— こんにちは、— とクララが言った。— こんなに早く来るとは思わなかったよ。

アンナは答えなかった。彼女はクララを見ず、開いた戸棚を見た。朝に毛布と季節の物の箱が置かれていた空っぽのコンパートメントへ。箱は消えていた。天井も同様です。

――とりあえずバルコニーに置いたんだ、――マクシミリアンは慌てて言った。彼は彼女の視線を追っていたからだ。— 何も起こらない。そこは乾いてる。

アンナは彼の方を向いた。

— 私の荷物をバルコニーに置いたの?

— 一時的にだけ。今さら大げさにしないで。

「大げさにするな」という言葉はいつも同じように聞こえた。まるで彼が異国の境界を越えたのに、彼女がそれに気づいて彼を困らせているかのように。

アンナはゆっくりとコートを脱ぎ、丁寧にフックにかけてリビングルームへと戻った。もう彼女の内側で沸騰するものはなかった。むしろ逆です。彼女の中のすべてが冷たく固い点に収縮した。人は怒っていると、言い過ぎてしまうことがあります。しかし、怒りが冷めて全ての状況を突然認識すると、彼は本当に危険な存在になります。

マクシミリアンはすぐに早口で話し始めた。

— クララは難しい状況にいる。数週間、長くても1ヶ月くらいです。ただ、今は行く場所がないだけだ。妹を路上に置き去りにできなかったことはわかっているだろう。

— 路上で?――アンナは繰り返した。

— それは比喩的な意味だった。

— それで、スーツケースを持ってここに連れてくる前はどこに住んでいたの?

クララは引き出しを大きな音を立てて閉め、自分で答えた。

— 私はアパートを借りていました。オーナーは売却を望んでいて、私に引っ越すように言っています。それに、アンナ、君に害はかけてない。なぜ私が犯罪を犯したかのように見るのか理解できない。

今度はアンナが彼女をまっすぐ見つめた。

— だって、私の同意なく自分の物を私のアパートに置いたから。

— おいおい、首に座ったふりはやめてよ、— クララは鼻で笑った。— 私は他人じゃないわ。

マクシミリアンはすぐにこの文に気づいた。

— その通り。彼女はただの誰でもない。彼女は私の妹だ。

アンナは夫に視線を向けた。数秒間、誰も何も言わなかった。彼らの上では、隣人の誰かが重いものを床に押し付けていた。天井を鈍い引っかき音が走り、すぐに静かになった。

その時になって初めて、アンナは落ち着いて、叫ぶことも震えもせずに尋ねた。

— マクシミリアン、あなたの妹が結婚前に買った私のアパートにいつから住んでいるの?

クララは凍りついた。手にはまだ服の山を持ったまま、引き出しに入れずに。

マキシミリアンは口を開いたが、一言も出なかった。廊下に足を踏み入れたばかりの自信は、目に見えて崩れ去った。おそらく、この言葉には彼の愛する霧の余地がなかったからだろう。「私たちの家」「私たちは家族だ」「どうしたの?」と。部屋の中の条件は厳しくも明確だった。「君の妹、私のアパート、結婚前」と。

— アンナ、どうしてそう言うの?――ついに彼はプロデュースした。— だって私たちは結婚しているのですから。

— それは答えじゃない。

— ただ、こういう状況ならすぐに尋問を手配しなくてもいいと思ったんだ。

— それに、私のアパートに人を入れるのは私に聞いてほしい。

クララは突然それらをソファに投げ捨てた。

— もし君がどんな歓迎をしてくれているか知っていたら、最初からここに来なかった。

「なら来なかったのね」とアンナは言った。

クララはまばたきをし、いつもの丁寧な返事なしに誰かに答えられることに備えていなかった。

マキシミリアンは一歩前に出た。

— アンナ、どうか私たちは理性的でいてください。悪いことは何も起きませんでした。

彼女は少し首をかしげ、聞き間違いではないか確認したかのように首をかしげた。

— 悪いことは?私の荷物をバルコニーに置いて、私に一言も言わず、もう家のように居心地よくなっている妹をここに連れてきて、それを悪いことだとは言わないで。

— 今夜話がしたかったんだ。

— もう言ったよ。お前の行いで。

クララは口元を歪めて微笑んだが、それは緊張しているようだった。

— なぜそんなにこの平方メートルにしがみついているの?マクシミリアンは君の男であって、サブテナントじゃない。

アンナは再び彼女に視線を向けた。

— 平方メートルについてもう一言だけ言えば、この会話はとても短くなります。

クララは眉を上げた。

— 脅してるの?

— 警告しておく。

マキシミリアンは顔に手をやった。彼はまるで家族の祝宴にいるかのように見えたが、同時に皆を喜ばせなければならないが、結局失敗するだろうと気づいた。

— クララ、今は何も言わないでくれ」― 彼はつぶやいた。

— なぜ私が、まさか私が沈黙しなければならないのですか?まるで私が被告席にいるかのように扱う。

— 質問はあなたに向けられているわけではないので、— アンナは彼女の言葉を遮った。— 廊下のクローゼットでも、リビングのソファでも誘ってきたわけじゃない。マクシミリアンがあなたをここに連れてきたのです。それで彼と話しました。

彼女は靴を脱ぐことなく椅子の端に腰を下ろした。彼女はバッグを隣に置いた。それは彼女の昔からの癖だった。会話が気まずくなったら、まず座るのだ。立っていると、より早く平静を失います。座っている者はより長く自分をコントロールできる。

「さて」と彼女は言った。— あなたはクララをここに住まわせることに決めたのですね。一人で。電話もなく、メッセージもなく、疑問もなく。そうだろ?

「君が反対するだろうと分かっていた」とマクシミリアンは横を向いて答えた。

— つまり、わざと私に内緒でやったんだ。

— 時間がなかったからやったんだ。

— 40秒あれば電話一本は十分だった。

彼は黙っていた。

クララは突然、会話を進めようとするかのように太ももに手を叩いた。

— 聞いてくれ、これはだんだん馬鹿げてきてる。休暇には行っていません。本当に問題を抱えています。それとも、ここで誰が主導権を握っているかを見せることだけに興味がある女性の一人ですか?

「ここは私が仕切っている」とアンナは言った。

彼女は静かに話したが、その言葉の後、部屋の空気は冷たくなったように感じられた。

マクシミリアンはすぐに介入した。

— もういい。ここで私たちは互いに権利を争い始めるつもりはありません。クララはしばらく滞在し、やがて別のものを見つけます。

アンナは彼をじっと見つめたので、彼は目を伏せた。

— どの部屋を空けるかはすでに話し合いましたか?

彼はすぐには答えなかった。それだけで十分な答えだった。

— 私は尋ねました:彼女がどの部屋を使うかはもう話し合いましたか?

— クララは大きな部屋にいるのが一番いいと思ったの。彼女は在宅勤務で、テーブルが必要なんだ。

アンナは鼻からゆっくりと息を吐いた。

— 私の机は大きな部屋にあります。これが私のフォルダーです。私のノートパソコン。私の書類。俺の物だ。

— これは一時的に変わるかもしれない…

彼は言葉を切りました。遅すぎて、「変化」という言葉がこの状況での判決のように聞こえたことを思い出した。家具のことではなく、秩序や習慣、自分の家で決める権利についてだ。

アンナは立ち上がった。

— じゃあ、今は二人とも私の話をよく聞いているね。クララはここに一晩滞在しません。一週間も、そして「どうなるか見てみましょう」というモットーのもとで。