「リビングの巾木に埃がついてる。また特別な洗剤ではなく、透明な水で拭いただけなの?」

エリザベート・ゾマーの声が、食堂の心地よい静寂を刃のように切り裂いた。レナ・メイヤーは両手に重い磁器のスープ入れを持ち、戸口で立ち止まった。熱い蒸気が指先を焼き付けたが、彼女はほとんど動く勇気がなかった。

「私は薬を投与しました、エリザベート・ゾンマー。あなたが教えてくれた通りに」とレナは静かに答え、目を伏せた。

「それなら、足りなかった。あるいは、ただ雑に働いているだけか。鍋を置け。もしテーブルクロスに滴ったら大変なことになるぞ。」

レナは慎重に大きなオークのテーブルに近づいた。完璧に白く、糊状の天井は彼女には地雷畑のように見えた。

金縁の深いプレートはちょうど所定の位置にあり、クリスタルのシャンデリアの光を反射していた。各食器の隣には、磨かれたニッケル銀のスプーンと重いナイフが厳格に並べられていた。レナは陶を中央に置き、震える手を隠そうとした。

夫のマキシミリアン・ヴァイスはテーブルの主座に座り、携帯電話のメッセージをスクロールしていた。彼は妻を助けるために目を上げることすらしなかった。

「マキシミリアン、まともな家では夕食は7時きっかりに食べて、7時15分には起きないと奥様に説明してください」と義母は冷たく言いながら膝の上のリネンナプキンを整えた。

「レナ、正直に言うと、もっと時間に厳守してくれよ」と彼は画面から離れずにつぶやいた。

レナは言葉もなくその侮辱を飲み込んだ。

一瞬、彼女の世界は揺らぎ始めた。君だ。またしても。罪悪感。

高級住宅複合施設内の巨大な3階建てヴィラは、家族の誇りと喜びと見なされていました。この建物はレナの故義父トーマス・ベームによって建てられました。彼は厳格だが公正な男で、家の秩序を常に保っていた。

トーマス・ベームが生きている限り、エリザベート・ゾンマーは少なくとも許容範囲で振る舞っていた。彼女は敬虔で威厳ある婦人役を演じ、ジャムを作り、時折義理の娘に対して毒舌を言う程度だった。

しかし、レナとマクシミリアンの結婚から1年後、義父は重度の心臓発作を起こしました。トーマス・ベームは亡くなりました。法律によれば、この家はエリザベート・ゾンマーと彼女の息子マクシミリアンの間で分割されました。みんなちょうど半分ずつ受け取った。

しかし、この法的事実は日常生活には誰も関心を持たなかった。エリザベート・ゾンマーは、まるでこの別荘が自分だけのもので、制限のないものであるかのように振る舞いました。家の中の権力は完全に彼らの手に委ねられていた。

その瞬間から、彼女は体系的にレナを押し出し始めた。

エリザベート・ゾマーは、すべてに文句を言い聞かせた。レナは間違った方向に歩き、間違った呼吸をし、間違った方法で料理した。普通の教師の家系の娘は、傲慢な義母にはその身分にふさわしい人物には見えなかった。

レナは真剣に平和を築こうと努力した。3年間、ほとんど召使いのように暮らしました。朝6時に起きて、新鮮なカードパンケーキを焼いた。エリザベート・ゾマーが倹約を口実に家政婦を解雇したため、彼女は自分で大きなパノラマ窓を掃除していた。庭ではバラを植え、手のひらをこすりながら、みんなを喜ばせようと必死に努力し、せめて少しでも笑顔を得ようとしていた。