Mais ses amis se sont tus quand la femme a apporté une friandise spéciale.

Dans le couloir, il y avait une forte odeur de poisson séché, de choses rassis et de bière.

Julia referma soigneusement la porte de l’appartement derrière elle et essaya de ne pas faire de bruit avec les clés.

La pluie sous laquelle elle était restée à l’arrêt de bus pendant près de quarante minutes avait complètement trempé son manteau fin et froid coulait maintenant le long de ses jambes.

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Des rires bruyants d’hommes venaient du salon.

„… Je lui ai dit directement : Si ça ne te convient pas, alors fais tes valises ! » annonça le baryton familier et légèrement rauque de Kostya.

« Et où est-elle censée aller ? »

« L’appartement m’appartient, la voiture m’appartient. »

« Elle pleurera un peu dans la salle de bain puis retournera au poêle. »

L’un des interlocuteurs rit, incertain.

Le verre tinta.

Julia retira ses bottes mouillées.

Le tissu du trench-coat collait désagréablement à ses épaules.

Elle marcha dans le couloir, essayant de ne pas marcher sur les taches collantes sur le stratifié, et s’arrêta dans l’embrasure de la porte.

À sa nouvelle table en bois clair, que Julia avait elle-même commandée dans un catalogue, étaient assis trois hommes.

Kostya était assis à la tête, jambes écartées, et avait croisé une jambe sur l’autre.

En face de lui s’accroupissaient Pascha, son collègue de l’atelier, et à côté de lui un homme inconnu vêtu d’un vieux sweat à capuche gris.

Des contenants vides, des essuie-tout froissés et des écailles de poisson étaient empilés sur la table.

« Oh, quel genre de gens nous avons ici », remarqua Kostya du coin de l’œil et tourna la tête paresseusement.

Il n’essaya même pas de s’asseoir correctement.

Son visage était rouge, ses cheveux brillants.

« Pourquoi restes-tu là ? »

« Va à la cuisine et prépare quelque chose à manger pour les garçons. »

« Le fromage a disparu. »

Pasha s’éclaircit la gorge, gêné, et fixa son verre vide comme s’il en étudiait attentivement le motif.

Julia regarda son mari.

Il n’y avait ni tremblements dans les genoux ni larmes.

Juste une lourdeur insupportable.

Les huit derniers mois, tout s’était enroulé dans un trou.

Kostya avait perdu son emploi au centre, gardait la tête hors de l’eau avec des petits boulots, et devenait insolent au jour le jour.

Il avait cessé de prêter attention à ses plannings et à sa fatigue après ses gardes à la clinique où elle travaillait comme administratrice.

Il a commencé à utiliser de plus en plus souvent de l’alcool à haute teneur en grade.

Au début seulement le week-end, puis selon ton humeur.

Et son humeur était constamment mauvaise.

« Je ne vais rien cuisiner », dit Julia calmement.

« Quoi ? » Kostya plissa les yeux comme s’il avait mal entendu.

« Je fais mes valises. »

« Je vais vivre avec Rita. »

« Et lundi, je remettrai les papiers pour la dissolution de notre mariage », dit-elle en se tournant vers la chambre.

Les serrures de la vieille valise cliquetaient.

Julia ouvrit la porte du placard et arracha quelques blouses des cintres.

De lourds pas se faisaient entendre dans le couloir.

Kostya se précipita dans la chambre et faillit heurter l’encadrement de la porte avec son épaule.

« Quel divorce, demain c’est l’anniversaire de ma mère ! » rugit l’homme en se mettant en travers de son chemin.

« Tu es encore dans ton état normal ? »

« Demain, tous les proches viendront au restaurant ! »

Il respirait lourdement.

Il sentait tellement l’ivresse d’hier que Julia dut reculer d’un pas vers la fenêtre.

« Nadezhda Ilyinichna est une femme merveilleuse. »

« Dis-lui mes excuses », lança Julia la trousse de cosmétiques dans la valise.

« Dis aux invités que je suis tombé malade. »

« Ou que je me suis enfui. »

« Je m’en fiche. »

Kostya fit un pas en avant, et sa lourde botte posa directement le pied sur le bord du coffre ouvert.

« Tu ne vas nulle part », dit-il d’une voix menaçante et basse.

« Tu sors maintenant, prépare-nous quelque chose à manger et souris. »

« Je ne vais pas me ridiculiser devant mes potes. »

« Compris ? »

Julia regarda son cou tendu et ses mains lourdes.

Se disputer avec une personne ivre dans une pièce fermée n’était pas une bonne idée.

Dans sa mémoire, la conversation avec son amie Rita du matin apparut : « Jülka, tu vas finir par jouer trop loin avec lui. »

« Il a déjà perdu toute conscience. »

« Ne t’y oppose pas de front, sois plus intelligent. »

« Bien, » Julia ouvrit lentement ses doigts et lâcha le pull.

« Enlève ton pied. »

« Je prépare une salade. »

« Mais demain, tu iras au restaurant seul. »

« C’est ma condition. »

Kostya sourit avec complaisance.

Dans sa tête, il venait de gagner.

Il avait remis la femme récalcitrante sur son siège.

« Eh bien, bonne femme, » il tapota la porte du geste.

« On attendra dix minutes. »

« Et ne lésine pas sur la sauce. »

Il retourna dans le salon.

Julia referma la porte de la chambre derrière lui et resta immobile quelques secondes en entendant à nouveau la vaisselle s’y entrechoquer.

Puis elle est allée dans la cuisine.

Il était assez vide dans le frigo.

Dans le compartiment inférieur se trouvaient trois grosses tomates, un concombre et un gobelet en plastique avec de la crème sure – un souvenir de la belle-mère.

Julia sortit les légumes et les rinça sous le robinet.

Le couteau frappa sourdement la planche de bois.

Les bruits rythmiques la calmaient.

Elle poussa les morceaux de tomate tranchés dans un bol en verre profond.

Puis son regard tomba sur le compartiment supérieur du placard, où reposaient les médicaments.

Il y a un mois, Kostya avait reçu l’ordre de subir un examen – il s’était plaint d’une sensation de lourdeur dans l’estomac.

Le médecin lui avait prescrit une solution spéciale pour un nettoyage en profondeur.

Un remède très puissant qui élimine tout ce qui est superflu du corps.

Kostya en avait bu un peu à ce moment-là, puis avait passé une demi-journée dans un endroit calme avant de déclarer qu’il n’irait pas à l’examen.

La bouteille est restée dans un coin depuis.

Julia sortit la bouteille lourde.

Elle a lu le manuel d’instructions.

« L’effet survient après 15-20 minutes. »

Le goût du remède était légèrement salé, mais à peine perceptible dans les aliments épais.

Elle dévissa le couvercle.

Ses mains travaillaient calmement et avec précision.

Julia versa généreusement une bonne portion dans la tasse de crème sure.

Elle remua soigneusement le mélange à la cuillère.

La couleur et l’odeur ne changeaient pas.

Ensuite, elle a ajouté cette sauce aux légumes, a salé et poivré tout.

La salade avait l’air excellente.

Frais et appétissants.

Le bol à la main, Julia se dirigea vers le salon.

« Bon appétit », dit-elle en posant le bol directement devant son mari.

Pasha se redressa immédiatement et attrapa sa fourchette.

« Oh, salade. »

« Merci. »

« Non, Pacha, excuse-moi », Julia repoussa doucement mais fermement le plat vers Kostya.

« C’est seulement pour mon mari. »

« Une recette spéciale pour qu’il reprenne ses esprits. »

« Il s’est surmené aujourd’hui. »

L’homme à la capuche renifla, et Kostya afficha un sourire satisfait.

Il aimait que sa femme lui accorde de l’attention devant ses amis.

Il embrocha un gros morceau de tomate, abondamment couvert de crème sure, et le fourra dans sa bouche.

« Ça va », jugea-t-il en prenant un concombre.

« Juste un peu de sel. »

Julia resta là, les épaules appuyées contre le mur, et observa en silence pendant qu’il mangeait.

Elle n’était pas pressée.

Kostya mangea la moitié du bol et le fit tout avaler avec le reste dans son verre.

Il rota.

« Eh bien, maintenant tu peux continuer à faire tes valises, » il fit un geste de la main et se pencha en arrière.

« Mais laisse les clés sur le placard. »

« Je vais laisser tomber », acquiesça calmement Julia.

« En même temps, je vais aussi te laisser les instructions pour le remède que tu viens de manger avec la crème sure. »

Kostya fronça les sourcils.

« Est-ce que le rouge était du da ? »

« Tu te souviens des gouttes que le médecin t’a prescrites ? », Julia inclina légèrement la tête.

« Je les ai mis dans la salade. »

« Une bonne dose. »

« Vu que tu as mélangé ça avec de l’alcool et de la crème aigre-grasse… »

« Je pense que dans dix minutes, vous pouvez vous attendre à des imitations inoubliables. »

La pièce devint très silencieuse.

On n’entendait que le bruissement des pneus des voitures dans la rue dehors.

Pasha posa lentement sa fourchette sur la table.

Le visage de Kostya devint soudain pâle de rougeur.

Il se souvenait très bien de la façon dont ce remède avait fonctionné la dernière fois.

Son estomac commençait déjà à envoyer les premiers signaux.

Dans le silence du salon, un son révélateur retentit de l’intérieur.

« Toi… tu es devenu complètement fou ? » Kostya réussit à dire d’une voix rauque en s’accrochant au bord de la table.

La sueur coulait de son front.

« Je suis complètement à l’aise », Julia fit un pas en arrière du mur.

« Et je veux le rester. »

« Demain, pour ton anniversaire, tu devrais vraiment dire à ta mère que tu dois faire attention à la nourriture du restaurant. »

« On ne sait jamais. »

Kostya essaya de se lever brusquement, mais il convulsa.

Il se pencha en avant et donna un coup de coude à un contenant vide.

Il roula sur le sol avec un cliquetis.

« Pacha… » s’exclama Kostya, sans se redresser.

« Écoute, appelle une voiture… »

« Je dois aller aux toilettes. »

« Vite ! »

Il sauta maladroitement de la table et tituba dans le couloir en chaussettes.

Une porte claqua, et le verrou claca.

Julia entra silencieusement dans la chambre.

Elle referma la valise et prit le manteau sec du cintre.

Quand elle a roulé ses affaires dans le couloir, les amis de son mari enfilaient déjà précipitamment leurs chaussures et n’avaient manifestement pas envie d’assister à la fin de cette histoire.

Dehors, la pluie s’était arrêtée.

Ça sentait la fraîcheur et l’asphalte mouillé.

Julia sentit enfin à quel point il lui était facile de respirer, serra plus fort la poignée de la valise et marcha vers la route principale.

Le téléphone dans sa poche vibra à cause du premier message de la belle-mère à propos de la fête du lendemain, mais Julia l’effaça simplement.

Une soirée avec son amie, un thé chaud et une vie complètement différente et normale l’attendaient.