— Laura, on est déjà sur l’autoroute. Nous y sommes le soir. Libérez la deuxième pièce — nous sommes sept — la voix de Sandra résonna sans aucune salutation. Pas de « bonjour », pas d’hésitation. Juste ce ton égal et inébranlable, comme si une annonce automatique était diffusée.

Laura retira lentement le téléphone de son oreille. Pendant quelques respirations, elle resta immobile et regarda par la fenêtre. Derrière la fenêtre, la mer scintillait sous le soleil de l’après-midi — turquoise, scintillant, imprégnée de cette chaleur riche de juillet. Elle et Felix avaient déjà réservé l’appartement en mars : deux pièces, une large véranda, une vue sur la baie. Pendant six mois, ils avaient mis de côté chaque euro pour enfin s’offrir une vraie pause — les premières vacances insouciantes en trois ans.

Felix était assis dehors sur la véranda ; il avait entendu chaque mot. Quand Laura raccrocha enfin, il posa lentement son verre sur la table.

— Je ne l’ai pas invitée.

— Je le sais.

— Et maintenant ?

Laura ne répondit pas tout de suite. Un bref moment de silence s’étira entre eux. Puis un sourire apparut sur son visage — pas le sourire cédant auquel on cède, mais le sourire calme et déterminé qui annonce une décision.

— Qu’ils viennent.

Felix la regarda attentivement. Il connaissait trop bien ce sourire.

L’appartement appartenait à Alexander Köhler, un ami étudiant de Laura. Il vivait à Dortmund, mais louait son appartement au bord de la mer chaque été — proprement, avec un contrat, à un prix juste. Environ vingt minutes après l’appel avec Sandra, Laura l’a appelé.

— Alexander, j’ai une demande un peu inhabituelle.

— J’ai entendu.

— Tu voulais quand même passer à cause des documents. Pourriez-vous faire ça en trois jours ?

— Théoriquement, oui. Il s’est passé quelque chose ?

— Rien de dramatique. Je n’ai besoin de toi que dans ton rôle de propriétaire. En fait, si. Alors, s’il vous plaît, que ce soit officiel.

Il y eut une courte pause à l’autre bout.

— Compris. On joue le jeu.

Sandra est arrivée vers sept heures et demie. Elle fut la première à entrer dans l’appartement, chargé de quatre sacs débordants, qu’elle laissa au milieu du couloir sans demander. Derrière elle, trois enfants âgés de sept à douze ans s’y sont glissés : son mari Noah Lehmann, sa mère Sabine Meier et le neveu Milo Engel, à peine passé le seuil, lorsqu’il a posé sa seule question de la soirée :

— Quel est le mot de passe Wi-Fi ?

— Nous y voilà ! — cria Sandra, les bras tendus, laissant son regard errer dans les pièces comme si tout lui appartenait. — Oh mon Dieu, comme c’est beau ici.