L’air dans le bureau à aire ouverte était littéralement immobile. Il semblait si dense qu’on pensait qu’on pouvait le découper à la main. Bien que la climatisation bourdonnait sans arrêt, elle ne supportait pas la tension invisible entre les bureaux. Pour tout le monde, c’était juste un jeudi ordinaire, un jour comme les autres. Pour Anna Weiß, cependant, cela ressemblait à une fin.

Elle était assise devant son écran, le bout des doigts froid alors qu’elle glissait mécaniquement sur le clavier. Chaque mouvement résonnait en elle comme une gifle sourde sur les côtes. Elle savait que quelque chose allait se produire. Cette connaissance pesait lourdement en elle, comme si chaque cellule de son corps avait déjà accepté la prémonition.

Elisabeth Bergmann, la chef du département, marchait lentement à travers les rangées. Le claquement sec de ses talons brisa le silence avec une régularité presque démonstrative. Son regard scrutateur glissait sur le dos des employés, s’attardant ici et là – et Anna avait constamment l’impression d’être dans la ligne de mire. Ce regard n’était pas seulement une observation, c’était une visée.

Les derniers mois avaient épuisé Anna. Tout avait commencé sans danger : des dossiers qui avaient soudainement disparu. Des e-mails importants qui n’arrivaient jamais. Des remarques faites en passant, formulées de manière amicale, mais aussi tranchantes que des éclats de verre. Au début, elle croyait aux coïncidences.

Mais les coïncidences sont devenues une méthode. Les chuchotements derrière son dos devinrent plus forts, plus ouverts. Les remarques incisives n’étaient plus cachées, mais accompagnées d’un sourire. Lukas Sommer, le plus bavard de l’équipe, répandait avec un plaisir évident des rumeurs selon lesquelles Anna était submergée par ses tâches. Dominik Neumann, toujours en train de plaire à son supérieur, suivait avec empressement toutes les critiques d’Elisabeth Bergmann, aussi subtiles soient-elles, et acquiesçait avec signification. Même Julia Hartmann, avec qui Anna buvait son café le matin, baissait maintenant les yeux et restait silencieuse lorsque son nom était mentionné lors des réunions.

Anna était la victime idéale pour ce jeu. Elle évitait les discussions privées, ne participait pas aux commérages et évitait les rassemblements du soir où des loyautés se forgeaient. Leur priorité était leur travail. Leurs projets ont donné des résultats, leurs chiffres étaient valides. Peut-être que c’était justement leur plus grande offense. Elisabeth Bergmann ne tolérait aucune ombre à ses côtés, aucune étincelle qui aurait pu briller plus fort que la sienne.

Le coup d’aujourd’hui l’a frappée de plein fouet. La présentation pour un partenaire d’affaires important, sur laquelle Anna travaillait depuis des semaines, avait été sabotée. Du jour au lendemain, quelqu’un avait remplacé toutes les diapositives finales par des brouillons obsolètes – pleins d’erreurs et de chiffres inachevés. Elle ne s’en rendit compte que quelques minutes avant le début de la réunion. Il n’y avait pas le temps de sauver quoi que ce soit.

« Anna, veux-tu nous expliquer ce que cela est censé représenter ? » La voix d’Elisabeth Bergmann était aussi froide que la glace. Elle se tenait à côté d’elle, les bras croisés. « C’est une honte pour tout le département. »

« Hier, tout a été vérifié et terminé », commença Anna.

« Quelqu’un ? » Un rire court et moqueur. « Prends tes responsabilités. C’est non professionnel. Tu nous as déçus au moment crucial. »

Derrière un moniteur, un rire étouffé se fit entendre – Lukas. Dominik hocha la tête avec enthousiasme. Anna sentit la chaleur lui monter au visage. Elle savait que toute explication supplémentaire ne serait utilisée que contre elle.

En fin d’après-midi, elle fut invitée au bureau du chef de département. Elisabeth Bergmann était assise derrière son immense bureau, le visage lisse, presque satisfait. À côté d’elle se trouvait une employée du service des ressources humaines, immobile comme une statue.

« Anna, nous sommes contraints de mettre fin à la relation de travail, » commença Elisabeth sans plus attendre. « L’incident d’aujourd’hui a été décisif. Nos standards ne laissent aucune place à de telles erreurs. »

Les mots sonnaient formels et répétés, mais il y avait une satisfaction non dissimulée dans ses yeux. Elle avait atteint son objectif. Anna signa silencieusement les documents préparés. L’humiliation était si profonde que même des larmes manquaient.

En quittant le bureau et en passant devant les bureaux de ses collègues, tout le monde faisait semblant d’être complètement absorbé par son travail, mais elle sentit leurs regards triomphants dans son dos.