Après avoir déposé la demande de divorce, son ex-mari ne s’attendait pas à ce que toutes les vérités sur la propriété commune soient révélées devant le tribunal.

Markus Lehmann frappa la tasse de café froide sur le plan de travail et appuya mécaniquement sur le bouton de la machine à café. Cinq minutes avant le départ. L’ancien appartement partagé lui semblait désormais une boîte trop exiguë pour lui, chaque recoin lui rappelant vingt ans de mariage. Du mariage dont il avait décidé de rompre définitivement il y a trois mois.

— Avez-vous fait vos valises ? — appela une voix depuis le couloir.

Ce n’est plus sa femme. Maintenant, elle n’était plus qu’Hannah.

« Tout est là », grogna Markus, et prit une gorgée précipitée du café frais, bien trop chaud.

Hannah Hartmann entra dans la cuisine. Elle avait beaucoup maigri, des ombres sombres sous ses yeux — comme si elle avait vieilli d’une décennie en ces trois mois. Markus se tourna d’un air démonstratif vers la fenêtre. C’était mal à l’aise pour lui de la regarder.

— Tu n’étais pas obligé de venir avec moi du tout. J’aurais ramassé mes affaires toute seule — dit-elle, en ouvrant le réfrigérateur en poussant nerveusement verres et canettes d’avant en arrière.

— C’était en chemin. J’ai aussi besoin des clés.

— Tu ne peux pas vraiment attendre de te débarrasser de moi ?

Markus haussa les épaules.

— Hannah, s’il te plaît. Ne commence pas maintenant. Nous avions un accord.

— Un accord — répéta-t-elle en claquant la porte du réfrigérateur. — Bien sûr. Tu as toujours tout décidé. Depuis vingt ans.

Markus jeta un coup d’œil à sa montre. Il n’avait pas le droit d’être en retard.

— Écoute, on y va maintenant ? L’avocat voulait qu’on soit là plus tôt.

— Ton avocat — répondit Hannah avec un sourire crispé. — Je n’ai pas d’argent pour en avoir un à moi. Tu le sais.

Markus grimaça. Maintenant, ça a commencé.

— Tu aurais pu prendre quelque chose du compte commun.

— Compte joint ? Hannah rit, et ce rire sonnait étrange, presque amer. — Est-ce que ça existait vraiment ? Tu as bloqué ma carte.

— Hannah, ça suffit ! — Markus se leva d’un bond. — Honnêtement, je suis content d’être parti. C’est insupportable.

— Intolérable — répéta-t-elle doucement. — Et ma vie maintenant ? Un vrai plaisir. Une seule pièce dans notre appartement partagé. À cinquante-deux ans.

— J’ai proposé de payer le loyer d’un autre appartement.

— Et pour combien de temps ? Jusqu’à ce que votre amant décide que vous devriez arrêter ?

Markus voulait répondre, mais à ce moment-là, l’alarme de rappel de son téléphone portable bipè.

« Il faut qu’on y aille », dit-il sèchement.

Pendant le trajet, ils restèrent silencieux. Markus était assis au volant de leur voiture familiale, une Volkswagen, qui bien sûr était restée avec lui. Après tout, il l’avait payée avec son argent.

— Elias Peters vient-il ? — demanda enfin Markus, juste pour briser le silence.

— Non. Il dit que c’est dégoûtant de voir notre divorce.

— Il aurait pu venir de toute façon.

— Qui aurait-il dû soutenir ?

Markus ne répondit pas. Depuis l’annonce du divorce, les contacts avec son fils avaient considérablement diminué. Elias avait promis d’assister à l’audience, mais avait changé d’avis à la dernière seconde.

Le palais de justice les accueillit par des couloirs vides et résonnants et l’odeur typique des dossiers et des bureaux. L’avocat de Markus attendait déjà devant la porte de la salle d’audience — un homme mince portant des lunettes qui portait une pile entière de documents sous le bras.

— Markus Lehmann ! Tout est prêt—dit-il en lui serrant fermement la main. — Et c’est… ?

— Hannah Hartmann, mon… Épouse—Markus hésita.

— Sans représentation légale ? — La voix de l’avocat résonnait avec une surprise non dissimulée.

— Oui — répondit calmement Hannah.

L’avocat haussa les épaules.

— Eh bien, c’est encore mieux pour nous…

Markus remarqua Hannah sursauter légèrement.

« Allez », dit l’avocat en tirant la manche de Markus. — Nous allons brièvement discuter des détails.

Pendant qu’elles discutaient doucement dans un coin, Hannah s’assit sur un banc. Markus la regardait du coin de l’œil : affaissée, l’air petite, ses doigts jouant nerveusement avec la sangle de son sac. Un étrange sentiment le frappa. Culpabilité ? Non. Plutôt de la tension.

— Eh bien, la question de la propriété est claire — expliqua l’avocat d’un ton calme. — L’appartement a été acheté pendant le mariage, mais payé exclusivement avec vos revenus. La voiture est aussi à toi. Les économies sont correctement divisées par la loi, cinquante à cinquante. Elle devra l’accepter.

— Très bien — acquiesça Markus. — Elle ne semble pas vouloir discuter.

— Excellent. Ensuite, tout est fait rapidement.

Mais lorsqu’ils furent appelés dans la salle d’audience, Markus remarqua quelque chose. Une petite foule de personnes s’était formée devant la porte. Il reconnut son beau-père — un homme corpulent avec une canne — à ses côtés, la belle-mère et… Le frère d’Hannah avec sa femme. Ils lui firent un signe de tête froid, sans un mot de salut.

— Hannah, à quoi bon ? — siffla Markus et la saisit par le bras. — Pourquoi tes parents sont-ils là ?

« Vous êtes venue de votre propre chef », répondit-elle calmement. — Tu sais que j’ai une famille qui ne reste pas silencieuse quand les choses deviennent sérieuses.