私は妊娠8ヶ月のとき、溺れそうな女の子を助けるためにプールに飛び込んだ…この瞬間が私の結婚生活の最も暗い秘密を明かすとは一瞬も疑わなかった。

この日はすべてが静かであるはずだ。妊娠で疲れ果て、背中は痛く、脚も重く、赤ちゃんが生まれる前にプールサイドで静かに静かに過ごしたかったのです。太陽が輝き、塩素の匂いが漂い、久しぶりに本当にリラックスした気持ちになりました。

しかし、すべてが変わりました。水の中で大きな音が聞こえた。決して嬉しいジャンプではありません。パニックに満ちた音。見上げると、大きなプールに小さな女の子がいました。彼女は必死に浮かび続けようと必死に抵抗し、周囲の大人たちは何事もなかったかのように話し続け、スマホを見ていた。

考えなかった。妊娠のことを忘れていました。私は走って水に飛び込みました。冷たさで息が詰まりましたが、私の心はただ一つ――手遅れになる前にこの子にたどり着くこと。私は彼女を掴み、全力でプールの縁まで引き寄せた。水から持ち上げると、もう呼吸していなかった。

私は震えながら彼女を蘇らせようとした。

— 深呼吸…お願い、呼吸して…

秒が果てしなく感じられた。すると突然、彼女は水を吐き出し、泣き出しました。大きな安堵を感じました…しかし、ある女性が駆け込んできた。彼女は私の腕から子供を奪い取り、叫びました。

— 娘に何をしたんだ?!

言葉を失いました。

— 彼女は溺れかけた…私は彼らを救いました。

しかし感謝の表情どころか、女性は完全にパニックに陥っているようだった。

— 二度と私の子供に触るな!通報するぞ!

何かがおかしい。彼らの反応は全く理解できなかった。数時間後、病院で、すべてがさらに奇妙になった。医師たちが子どもを診察し、赤ちゃんのショックを観察している間、看護師が女の子の名前を「エマ・ハート」と呼ぶのを聞きました。心臓が止まりそうでした。

その名前は知ってた。理由がわからないうちに、夫が病院の廊下に駆け込んできた。

— ティファニー、何があったの?!

私は彼に向き直り、彼が私のもとに来ると確信した。でも無視された。彼はまっすぐこの女性のところへ行った…そして小さな女の子にも。すると子供は腕を差し伸べて、そっとささやいた。

— お父さん…

その瞬間、私の世界は崩れ落ちました。溺れかけた子供を救ったわけじゃない…私は夫の二重の身分を知ったばかりでした。続編は解説に載っています…

病院の廊下は完全に静まり返った。夫がその小さな女の子の手を握っているのを見て、私の心は一片ずつ壊れていきました。

— お父さん…会いたかったよ…子供は泣きながらつぶやいた。

息ができないほどでした。青白い女性は恐怖に満ちた表情で私の方を向き、すべてが終わったことを理解しているかのようだった。すると夫はゆっくりと目を伏せてささやきました。

— ティファニー…全部説明できる…

しかし、それはとうに遅すぎた。体中が震えている間、赤ちゃんがお腹の中で動くのを感じました。

— いつから?涙を浮かべながら尋ねました。

彼は数秒間沈黙した後、告白した。

— 5年間も…

5年だ。彼は5年間二重生活を送っていた。この小さな女の子は…彼の秘密の娘だった。でも、それが最悪のことではありませんでした。エマの母親は突然泣き崩れ、叫びました:

— 全部真実を話して!

夫は顔色が青ざめました。そして彼女は、私の血が凍るようなことを明かしました。

— エマはただの娘じゃない…彼女は病気でもあります。とても具合が悪かった。

医師たちは数か月前にエマが珍しい血液疾患を患っていることを発見した。彼女は生き延びるために緊急に移植が必要でした。そして夫はさらに恐ろしい真実を隠していました。妊娠の始まりから…彼は密かに、私たちの赤ちゃんが相性が合ってエマを救えることを望んでいました。脚が曲がるのを感じた。

— お前…赤ちゃんを使いたかったの?私はささやいた。

彼は泣き崩れました。

— もうどうしたらいいかわからなかった…死んでいたかもしれない…

その瞬間、妊娠全体が嘘の上に成り立っていたと理解しました。しかし、最悪の衝撃は数秒後に訪れた。看護師が検査結果を持って廊下に駆け込んできてこう言いました。

— ミスター…問題がある。

DNA検査の結果、あなたはエマの実の父親ではないことがわかりました。

その後の沈黙は耐え難いものだった。エマの母親は顔色を失った。そして夫は、自分が結婚を壊したことを理解していました…自分の子でもない子供のために。