「私たちはあなたの息子さんとは離婚したんです！」

「もうあなたたちは私のアパートの主人ではありません！」

義母は息子とパスポートを連れてやって来た。そして要求した。

「カチューシャ、追い出さないでちょうだい。私たちは家族なんだから！」

アントニーナ・パヴロヴナの甘ったるい声が階段の踊り場に響き渡り、長くしつこい呼び鈴の音をかき消した。

「せめてこの子に荷物だけでも置かせてあげて。路上で夜を過ごさせるつもりなの？」

「家族なんだから助け合うものよ！」

カーチャはドアスコープに目を押し当てた。

薄暗い階段の照明の下には元義母が立っており、その後ろではヴァディムが落ち着かない様子で足を踏み替えていた。

足元には巨大なチェック柄のバッグが二つ置かれている。

一瞬、カーチャは息が止まりそうになったが、深く息を吐き出した。

彼女はドアのロックを外し、少しだけ扉を開けた。しかし頑丈なチェーンは外さなかった。

「私はあなたの息子さんと離婚しました。」

彼女は落ち着いた声で言った。

「もうあなたたちは私のアパートの主人ではありません。

ここに彼の居場所はありません。」

思いやりのある親族という仮面は、アントニーナ・パヴロヴナの顔から一瞬で剥がれ落ちた。

彼女は重い秋用ブーツのつま先を器用に隙間へねじ込み、ドアが閉まるのを阻止した。

「私に説教しないでちょうだい！」

女の声は攻撃的な怒鳴り声へと変わった。

「法律では元配偶者にも居住権があるのよ！」

「ここに住民登録されていたんだから！」

「裁判の判決なんて覆してやるわ！

そのアパートは不正にあなたのものになったんだから！」

カーチャは元夫を見た。

彼は彼女を見ようともしなかった。

ヴァディムは上着のほこりを払い落とし、ずうずうしく顔を上げて言った。

「カーチャ、もう入れてくれよ。」

「仕事で疲れたんだ。」

「何か食べるものはないのか？」

その信じられないほど図々しい日常的な態度が、どんな鎮静剤よりも彼女を冷静にした。

カーチャは思い出した。

何年にもわたる非難。

スープの作り方や鍋の磨き方についての説教。

そして、かつて祖母から相続したこのアパートの半分を奪おうとした屈辱的な裁判を。

壁紙を一度買ったというだけで、自分にも権利があると主張したのだ。

「今すぐ警察を呼びます。」

カーチャは警告した。

「呼べばいいじゃない！」

義母は勝ち誇ったように叫んだ。

「あなたが彼の家への立ち入りを妨害しているって言ってやるわ！」

「チェーンを外しなさい！」

アントニーナ・パヴロヴナはドアに体当たりした。

金属がきしんだ。

しかしカーチャは言い争わなかった。

黙ってチェーンを外し、廊下の奥へ下がった。

二人はまるで侵略者のように押し入ってきた。

ヴァディムはバッグを引きずり込み、荒く息をつきながらウインドブレーカーを脱ぎ、昔と同じようにハンガーへ掛けた。

アントニーナ・パヴロヴナは靴も脱がず、まるで自分の家のように真っすぐキッチンへ向かった。

「荷物はとりあえず廊下に置いておきなさい。」

彼女は命令口調で言った。

「私は彼の荷物を大きい部屋へ運ぶわ。

カテリーナ、冷蔵庫の下段を空けておきなさい。」

「これから一緒に暮らすんだから、慣れるしかないわ。」

カーチャは一言も発しなかった。

浴室へ入り、鍵をかけ、警察署へ電話をかけた。

事情を簡潔に説明する。

不法侵入。

攻撃的な行動。

元親族が他人の所有物件から立ち去ることを拒否していること。

廊下へ戻ると、彼女はチェストの引き出しから青いプラスチック製のファイルを取り出し、小さなスツールに腰掛けた。

警察が到着するまで約三十分かかった。

その間にヴァディムはすでに部屋着のスウェットパンツへ着替えていた。

彼は廊下をのぞき込み、ゆっくり腹をかきながら不満そうに言った。

「カーチャ、テレビのリモコンはどこだ？」

「どこに置いたんだよ？」

「それと、トーストも作ってくれ。

母さんがコンロを使うから。」

カーチャは青いファイルをさらに強く握りしめ、警察の到着までの時間を心の中で数え続けた。

やがて階段から重い足音が聞こえ、呼び鈴が鳴った。

彼女は素早く立ち上がり、ドアを開けた。

玄関には制服姿の警察官が二人立っていた。

アントニーナ・パヴロヴナはすぐさま彼らのもとへ駆け寄り、胸に手を当てながら、従順そうな口調へ一変した。

「まあ、お巡りさん！

来てくださって本当に良かったです！」

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