夫が「離婚しよう」と言ったとき、私はためらわずに「同意します」と答えました。引っ越していいよ。」

ローラ・ウォルターはすぐに、セバスチャン・オットーが普段とは違うほど自分の匂いを嗅いだことに気づいた。彼は最高のシャツを着ていた――去年の誕生日に彼女が選んだクリーム色のシャツだ。それに新しい靴も。カフリンクスまでつけていた。日曜の朝、家では普段は快適なカジュアルな服装で歩き回っていた。

「ローラ、話がある」と彼は窓の前で立ち止まり、目を外に向けて背を向けながら言った。

ゆっくりと彼女はコーヒーカップを置いた。彼女の心臓は一瞬止まった――恐怖からではなかった。むしろ緊張した期待からだった。

セバスチャンはこの会話に備えていたのは明らかだった。まるで重要な約束のようだ。

その瞬間、彼女は理解した。彼は涙や叱責、あるいは騒ぎさえも予想していたのだと。代わりに、驚くほどの落ち着きが彼女の中に広がった。

「別れたほうがいいと思う」と彼は振り返らずに続けた。「こうなる運命だったのは、私たち二人とも分かっている。」

「わかっているのか?」自分の声も穏やかに響いた。ほとんど興味がある。

今、彼は振り返った。彼の顔には苛立ちが浮かんでいた――明らかにこの反応を予想していなかった。

「はい。私たちは大人です。その感情はとっくに消え去ってしまった。じゃあ、なぜ何かをしているふりをするんだ?」

ローラは背もたれに寄りかかった。

結婚して22年。二人は共に息子を育てた。彼女は彼の困難な思春期と、自分自身の四十歳の誕生日の門戸を耐え抜いてきた。そして今、彼女は実際に50歳に達したように見えた。

「で、具体的に何を考えているの?どこに行けばいいの?」と彼女は落ち着いて尋ねた。

「えっと…」セバスチャンは言葉に詰まった。「まずはノラ・ベッカーのところに引っ越すかもしれない。あるいは小さなアパートを探すこともできます。最初は、経済的に支援しています。」

ノラ――彼の妹で、ローラが自分と結婚したのは間違いだったとずっと主張していた。

「経済的な支援だ。」なんて寛大なの。

「あなたは?」と彼女は尋ねた。「何を企んでいるんだ?」

「私?」彼は明らかに驚いた様子だった。「特に何もないよ。アパートを売って、もっと小さい部屋を探そうかな。」

「アパート?」彼女は少し首をかしげた。「これ?」

「はい、もちろんです。なぜダメなの?」

彼女も立ち上がり、窓の方へ行きました。無意識に一歩後ろに下がった。

通りではリュックを背負った生徒たちが通り過ぎていた――新学期が始まったのだ。人生はいつものリズムに従っていた。

「セバスチャン」と彼女は静かに言った。「まだこのアパートが誰の名義か知ってる?」

「もちろん、私のおごりだよ。他に誰に?」

「君に?」彼女の声には誠実な驚きが少し混じっていた。「本当にそう思ってるの?」

初めて、彼は不安そうに見えた。

「もちろんだ」と彼は慌てて答えた。「何年も。」