Der Spiegel im Schlafzimmer zeigte das vertraute Bild: Ich richtete die Falten meines schlichten grauen Kleides, das ich vor drei Jahren in einem normalen Geschäft gekauft hatte.

Dmitrij stand neben mir und knöpfte seine Manschettenknöpfe an seinem strahlend weißen Hemd zu — italienisch, wie er bei jeder Gelegenheit betonte.

— Bist du bereit? — fragte er, ohne mich anzusehen, während er konzentriert imaginären Staub von seinem Anzug wischte.

— Ja, wir können fahren, — antwortete ich und überprüfte ein letztes Mal, ob meine Haare ordentlich lagen.

Endlich drehte er sich zu mir um, und ich sah den bekannten Ausdruck leichten Ärgers in seinen Augen. Schweigend musterte Dmitrij mich von Kopf bis Fuß, verweilte an meinem Kleid.

— Hast du nichts Anständigeres? — sagte er mit dem üblichen herablassenden Ton.

Diese Worte hörte ich vor jeder Firmenveranstaltung. Jedes Mal taten sie weh, wie ein Stich — nicht tödlich, aber unangenehm. Ich lernte, meinen Schmerz nicht zu zeigen. Ich lernte zu lächeln und mit den Schultern zu zucken.

— Dieses Kleid ist durchaus angemessen, — sagte ich ruhig.

Dmitrij seufzte, als hätte ich ihn wieder enttäuscht.

— Na gut, dann los. Versuch aber, nicht besonders aufzufallen, okay?

Wir heirateten vor fünf Jahren, als ich gerade mein Wirtschaftsstudium abgeschlossen hatte und er als Junior-Manager in einer Handelsfirma arbeitete.

Damals erschien er mir ehrgeizig, zielstrebig, ein junger Mann mit glänzenden Aussichten. Ich mochte, wie er von seinen Plänen sprach und selbstbewusst in die Zukunft blickte.

In all den Jahren stieg Dmitrij tatsächlich die Karriereleiter hinauf. Jetzt ist er leitender Verkaufsmanager, betreut große Kunden.

Das Geld, das er verdiente, investierte er in sein Äußeres: teure Anzüge, Schweizer Uhren, alle zwei Jahre ein neues Auto. „Image ist alles“, pflegte er zu sagen.

„Die Leute müssen sehen, dass du erfolgreich bist, sonst machen sie nichts mit dir.“

Ich arbeitete als Ökonomin in einer kleinen Beratungsfirma, verdiente ein bescheidenes Gehalt und versuchte, den Familienhaushalt nicht mit unnötigen Ausgaben zu belasten.

Wenn Dmitrij mich zu Firmenveranstaltungen mitnahm, fühlte ich mich immer fehl am Platz.

Er stellte mich den Kollegen mit leichter Ironie vor: „Hier kommt meine graue Maus ins Rampenlicht.“ Alle lachten, und ich lächelte, als wäre es auch für mich lustig.

Nach und nach bemerkte ich, wie sich mein Mann veränderte. Der Erfolg machte ihn überheblich.

Er fing an, nicht nur mich, sondern auch seine Arbeitgeber von oben herab zu betrachten.

„Ich verkaufe diesen Trotteln den Kram, den unsere Chinesen produzieren“, sagte er zu Hause, während er teuren Whisky trank.

„Hauptsache, man präsentiert das Produkt richtig, und sie kaufen alles.“

Manchmal deutete er auf zusätzliche Einkommensquellen hin. „Kunden schätzen guten Service“, zwinkerte er. „Und sind bereit, dafür extra zu zahlen. Verstehst du, persönlich für mich?“

Ich verstand, wollte mich aber nicht in Details verlieren.

Alles änderte sich vor drei Monaten, als mich ein Notar anrief.

— Anna Sergejewna? Es geht um das Erbe Ihres Vaters, Sergej Michailowitsch Wolkow.

Mein Herz machte einen Sprung. Mein Vater verließ unsere Familie, als ich sieben war.

Meine Mutter erzählte nie, was aus ihm wurde. Ich wusste nur, dass er irgendwo arbeitete und ein eigenes Leben führte, in dem kein Platz für seine Tochter war.

— Ihr Vater ist vor einem Monat gestorben, — fuhr der Notar fort. — Laut Testament sind Sie die alleinige Erbin seines gesamten Vermögens.

Was ich bei der Notarin erfuhr, stellte meine Welt auf den Kopf. Mein Vater war nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann — er hatte ein ganzes Imperium aufgebaut.

Eine Wohnung im Zentrum Moskaus, ein Landhaus, Autos, aber vor allem einen Investmentfonds, der Anteile an dutzenden Firmen hielt.

Unter den Dokumenten fand ich einen Namen, der mich zusammenzucken ließ: „TradeInvest“ — die Firma, in der Dmitrij arbeitet.

Die ersten Wochen war ich schockiert. Jeden Morgen wachte ich auf und konnte nicht glauben, dass das alles Realität war.

Meinem Mann sagte ich nur, ich hätte den Job gewechselt — jetzt arbeite ich im Investmentbereich.

Er reagierte gleichgültig, murmelte nur etwas darüber, dass das Gehalt wenigstens nicht niedriger sein solle als vorher.

Ich begann, mich in die Fondsangelegenheiten einzuarbeiten. Meine wirtschaftliche Ausbildung half sehr, aber vor allem war ich wirklich interessiert.

Zum ersten Mal im Leben hatte ich das Gefühl, an etwas Wichtigem zu arbeiten, das echte Bedeutung hat.

Besonders interessierte mich die Firma „TradeInvest“. Ich bat um ein Treffen mit dem Geschäftsführer Michail Petrowitsch Kusnezow.

— Anna Sergejewna, — sagte er, als wir allein in seinem Büro waren, — ich muss ehrlich sein: Die Geschäfte laufen nicht gut. Besonders gibt es Probleme im Vertrieb.

— Erzählen Sie bitte mehr.

— Wir haben einen Mitarbeiter, Dmitrij Andrejew. Formal betreut er große Kunden, die Umsätze sind hoch, aber der Gewinn ist praktisch null.

Außerdem sind viele Deals verlustreich. Es gibt Verdachtsmomente auf Unregelmäßigkeiten, aber bisher fehlen Beweise.

Ich bat um eine interne Untersuchung, ohne den wahren Grund meines Interesses an diesem Mitarbeiter zu nennen.

Die Ergebnisse kamen nach einem Monat. Dmitrij hatte tatsächlich Gelder der Firma unterschlagen, indem er mit Kunden über „persönliche Boni“ bei reduzierten Preisen verhandelte.

Die Summe war beträchtlich.

Inzwischen hatte ich meinen Kleiderschrank erneuert. Aber meiner Natur treu blieb ich bei unauffälligen Sachen — nur waren sie jetzt von den besten Designern der Welt.

Dmitrij bemerkte keinen Unterschied. Für ihn blieb alles, was nicht laut nach Preis schrie, „graue Maus“.

Gestern Abend kündigte er an, dass morgen eine wichtige Firmenveranstaltung sei.

— Ein Berichtsdinner für das Top-Management und wichtige Mitarbeiter, — verkündete er bedeutungsvoll. — Das gesamte Führungsteam wird da sein.

— Verstehe, — antwortete ich. — Wann soll ich bereit sein?

Dmitrij sah mich überrascht an.

— Dich nehme ich da nicht mit, dort sind anständige Leute, das ist nicht dein Niveau, — erklärte er, ohne zu wissen, dass ich die Firma besitze, in der er arbeitet.

— Verstehst du, das ist eine wichtige Veranstaltung. Dort sind die Leute, die über meine Zukunft in der Firma entscheiden. Ich kann es mir nicht leisten, so auszusehen… na, du weißt schon.

— Nicht ganz.

— Anezka, — er versuchte, den Ton zu mildern, — du bist eine wunderbare Frau, aber du senkst meinen sozialen Status.

Neben dir sehe ich ärmer aus, als ich wirklich bin. Diese Leute müssen mich auf Augenhöhe sehen.

Seine Worte taten weh, aber nicht mehr so scharf wie früher. Jetzt wusste ich meinen Wert. Und meinen Wert für ihn.

— Gut, — sagte ich ruhig. — Viel Vergnügen.

Heute früh fuhr Dmitrij gut gelaunt zur Arbeit. Ich zog mein neues Dior-Kleid an — dunkelblau, elegant, das meine Figur betonte, dabei aber zurückhaltend blieb.

Machte professionelles Make-up und Hairstyling. Im Spiegel sah ich eine ganz andere Person: selbstbewusst, schön, erfolgreich.

Das Restaurant, in dem die Veranstaltung stattfand, kannte ich — eines der besten der Stadt. Michail Petrowitsch empfing mich am Eingang.

— Anna Sergejewna, schön Sie zu sehen. Sie sehen großartig aus.

— Danke. Ich hoffe, wir können heute Bilanz ziehen und Pläne für die Zukunft machen.

Der Saal war voll von Menschen in teuren Anzügen und Kleidern. Die Atmosphäre war geschäftlich, aber einladend.

Ich unterhielt mich mit Leitern anderer Abteilungen, lernte wichtige Mitarbeiter kennen. Viele kannten mich als neue Eigentümerin der Firma, obwohl das noch nicht öffentlich war.

Ich sah Dmitrij sofort, als er hereinkam. Er trug seinen besten Anzug, mit neuer Frisur, wirkte selbstbewusst und wichtig. Er musterte den Raum, schätzte die Anwesenden und seinen Platz unter ihnen.

Unsere Blicke trafen sich. Zuerst verstand er nicht, was er sah. Dann verzerrte sich sein Gesicht vor Wut. Er ging entschlossen auf mich zu.

— Was machst du hier? — zischte er, kam nah an mich heran. — Ich habe dir gesagt, das ist nichts für dich!

— Guten Abend, Dima, — antwortete ich ruhig.

— Verschwinde sofort! Du beschämst mich! — Seine Stimme war leise, aber zornig. — Und was soll das für ein Maskenball sein? Schon wieder deine Mäuseröcke an, um mich zu demütigen?

Einige Leute drehten sich zu uns um. Dmitrij bemerkte das und versuchte sich zu beherrschen.

— Hör zu, — sagte er jetzt mit anderem Ton, — mach keine Szene. Geh einfach leise weg, und wir reden zu Hause darüber.

In diesem Moment kam Michail Petrowitsch zu uns.

— Dmitrij, ich sehe, Sie haben Anna Sergejewna schon kennengelernt, — sagte er lächelnd.

— Michail Petrowitsch, — Dmitrij schaltete sofort in unterwürfigen Ton, — ich habe meine Frau nicht eingeladen. Ehrlich gesagt, wäre es besser, wenn sie nach Hause fährt. Das ist schließlich eine Geschäftsveranstaltung…

— Dmitrij, — Michail Petrowitsch sah ihn überrascht an, — ich habe Anna Sergejewna eingeladen.

Und sie wird nirgendwohin gehen. Sie ist als Eigentümerin der Firma verpflichtet, an dieser Berichtsveranstaltung teilzunehmen.

Ich beobachtete, wie die Information in das Bewusstsein meines Mannes sickerte. Erst Unverständnis, dann Erkenntnis, dann Entsetzen. Die Farbe wich langsam aus seinem Gesicht.

— Eigentümerin… der Firma? — fragte er kaum hörbar nach.

— Anna Sergejewna hat das Kontrollpaket vom Vater geerbt, — erklärte Michail Petrowitsch. — Sie ist jetzt unsere Hauptaktionärin.

Dmitrij sah mich an, als sähe er mich zum ersten Mal. In seinen Augen las ich Panik. Er wusste, wenn ich von seinen Machenschaften weiß, ist seine Karriere vorbei.

— Anja… — begann er, und in seiner Stimme lag eine Note, die ich nie zuvor gehört hatte. Flehen. Angst. — Anja, wir müssen reden.

— Natürlich, — stimmte ich zu. — Aber zuerst hören wir uns die Berichte an. Dafür sind wir hier.

Die nächsten zwei Stunden waren für Dmitrij eine Qual. Er saß neben mir am Tisch, versuchte zu essen, Gespräche zu führen, aber ich sah, wie nervös er war. Seine Hände zitterten, als er das Glas hob.

Nach dem offiziellen Teil zog er mich beiseite.

— Anja, hör mir zu, — sprach er schnell und schleimig. — Ich verstehe, du weißt wahrscheinlich… also, vielleicht hat man dir was gesagt… Aber das ist alles nicht wahr! Oder nicht ganz wahr! Ich kann alles erklären!

Dieser erbärmliche, gedemütigte Ton war mir noch widerlicher als seine frühere Arroganz. Damals war er wenigstens ehrlich in seiner Verachtung mir gegenüber.

— Dima, — sagte ich leise, — du hast die Chance, die Firma und mein Leben ruhig und würdevoll zu verlassen. Denk darüber nach.

Doch statt das Angebot anzunehmen, explodierte er:

— Was für ein Spiel spielst du da?! — schrie er, ohne zu merken, dass Leute uns beobachten. — Denkst du, du kannst was beweisen? Du hast nichts gegen mich! Das sind alles Vermutungen!

Michail Petrowitsch winkte mit einer Hand die Sicherheitsleute heran.

— Dmitrij, Sie stören die Ordnung, — sagte er streng. — Ich bitte Sie, den Raum zu verlassen.

— Anja! — schrie Dmitrij, während man ihn hinausführte. — Du wirst das noch bereuen! Hörst du?!

Zuhause erwartete mich ein echter Skandal.

— Was sollte das?! — brüllte er. — Was hast du da gemacht? Wolltest du mich reinlegen? Denkst du, ich kapier nicht, was das für ein Theater ist?!

Er lief mit wild fuchtelnden Armen durch den Raum, sein Gesicht war rot vor Wut.

— Du kannst nichts beweisen! Nichts! Das sind alles deine Einbildungen und Intrigen! Und wenn du denkst, ich lasse irgendeine Tussi mein Leben kontrollieren…

— Dima, — unterbrach ich ihn ruhig, — die interne Untersuchung wurde vor zwei Monaten eingeleitet. Noch bevor du wusstest, wer ich bin.

Er verstummte und sah mich misstrauisch an.

— Ich bat Michail Petrowitsch, dir eine Möglichkeit zu geben, ohne Folgen zu kündigen, — fuhr ich fort. — Aber scheinbar umsonst.

— Wovon redest du? — seine Stimme wurde leiser, aber nicht weniger wütend.

— Die Untersuchung zeigte, dass du in den letzten drei Jahren etwa zwei Millionen Rubel unterschlagen hast.

Wahrscheinlich sogar deutlich mehr. Es gibt Dokumente, Gesprächsaufzeichnungen mit Kunden, Banktransaktionen.

Michail Petrowitsch hat die Unterlagen bereits den Behörden übergeben.

Dmitrij sank in seinen Sessel, als wäre er getroffen.

— Du… du kannst nicht… — murmelte er.

— Wenn du Glück hast, — sagte ich, — kannst du dich auf eine Schadensersatzzahlung einigen. Die Wohnung und das Auto sollten reichen.

— Du Idiotin! — explodierte er wieder. — Und wo sollen wir dann wohnen?! Du hast doch auch keinen Platz mehr!

Ich sah ihn mitleidig an. Selbst jetzt dachte er nur an sich.

— Ich habe eine Wohnung im Zentrum, — sagte ich leise. — Zweihundert Quadratmeter. Und ein Haus in der Nähe von Moskau. Ein persönlicher Fahrer wartet schon unten.

Dmitrij sah mich an, als spräche ich eine fremde Sprache.

— Was? — atmete er aus.

Ich drehte mich um. Er stand mitten im Raum — verwirrt, gebrochen, erbärmlich.

Derselbe Mensch, der mich noch am Morgen für nicht würdig hielt, neben ihm in der Gesellschaft anständiger Leute zu sein.

— Weißt du, Dima, — sagte ich, — du hattest Recht. Wir sind wirklich verschieden. Nur nicht so, wie du dachtest.

Ich schloss die Tür hinter mir und sah nicht zurück.

Unten wartete ein schwarzes Auto mit Fahrer auf mich. Auf dem Rücksitz sitzend, sah ich aus dem Fenster auf die Stadt, die jetzt anders wirkte.

Nicht, weil sie sich verändert hätte, sondern weil ich mich verändert hatte.

Das Telefon klingelte. Dmitrij. Ich legte auf.

Dann kam eine Nachricht: „Anja, entschuldige. Wir können alles wieder gut machen. Ich liebe dich.“

Ich löschte die Nachricht ohne Antwort.

In der neuen Wohnung erwartete mich ein neues Leben. Das Leben, das ich vor Jahren hätte anfangen sollen, aber nicht wusste, dass ich das Recht dazu habe. Jetzt wusste ich es.

Morgen steht die Entscheidung an, was mit der Firma, dem Investmentfonds und dem Erbe meines Vaters geschehen soll. Die Zukunft, die jetzt nur von meinen Entscheidungen abhängt.

Und Dmitrij… Dmitrij bleibt in der Vergangenheit. Zusammen mit all der Demütigung, dem Selbstzweifel und dem Gefühl der Unzulänglichkeit, die er mir all die Jahre gebracht hat.

Ich bin keine graue Maus mehr. Und war es nie.