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「我把你母親的公寓留給你。全部留給你。沒有任何股份分割，也沒有任何法律程序。就因為我是個人，不是計算器。好好生活，好好享受。記住我的好意。」他向後靠在皮椅上，看著律師，彷彿要讓他親眼見證自己無與倫比的寬宏大量。律師是個戴著厚眼鏡、表情嚴肅的人，保持著職業的沉默。協議的角落裡有一塊陳舊的茶漬——很小，形狀不規則，像某個荒島的輪廓。我看著那塊茶漬，感到一股沉重而冰冷的情緒湧上心頭。那不是勝利的喜悅，也不是悲傷的哀痛。那感覺就像看到別人縱身躍入噴泉，以為裡面裝滿了香檳一樣。 「你簽了放棄對我在公司股份和鄉間別墅所有權利的聲明，」奧列格一邊調整著他的金表一邊提醒他，「作為交換，你得到了這處『家族巢穴』。公平起見。」還有，你妹妹英加，她不會再來煩我們了。我已經和她達成協議了。她會拿走媽媽剩下的積蓄，然後就這樣了結。我的妹妹英加。就是媽媽過世後我們三年都沒說過話的那個人。英加，總是說她得到的「太少」。還有奧列格，總是說他付出的「太多」。這間屋子不是為了分割財產，而是為了分割幻想。 ——簽字，瓦莉婭。別拖延了。律師很忙。 ——奧列格把那支沉重的鋼筆推到我面前。我接過筆。我的手指冰涼。我知道奧列格得意了。他以為自己達成了世紀大交易：把彼得羅扎沃茨克市中心那套斯大林時代的舊公寓——英加曾揚言要為此打官司打到天荒地老——拱手讓給了我，作為交換，他讓我徹底免除對他真正賺錢的資產的任何索索權。但他不知道最重要的一點。他不知道，昨天晚上七點，辦公室正式關門的時候，我就坐在那張椅子上。 「瓦倫蒂娜·謝爾蓋耶夫娜，你確定嗎？」昨天，那位律師透過眼鏡打量著我問道，「如果你簽了這份協議，你承擔的不僅僅是房子，而是全部的責任。」「我確定，」我昨天回答道，「你再給我看看那些數字。」他又給我看了。正是奧列格在起草關於他在德國電信工業公司（BTI）的熟人的文件時「碰巧」漏掉的那些數字。那是我「可憐」的妹妹英格在我北方工作期間，她照顧公寓的那兩年累積的積蓄。我簽了字。慢慢地。當然了。 ——好了，就到此為止吧！ ——奧列格猛地跳起來，差點把椅子撞翻。 ——自由了！聽著，瓦爾，別生我的氣，我要帶走孩子們。在你裝潢房子、和英格把事情理順的時候……他們跟我在一起會更好。游泳池、花園、學校就在附近。你明白的。我看著他。他眼中閃爍著真摯的、近乎孩童般的喜悅，為自己如此巧妙地「把我從困境中解救出來」而感到高興。他帶走了孩子，帶走了錢，帶走了未來。而他留給我的只有過去。只是他忘記了我們計量學家在醫學院一年級就學到的一個簡單道理：任何測量都有誤差範圍。有時，誤差範圍甚至比結果本身還要大。 ——當然，奧列格，——我站起來說。 ——帶走孩子們吧。和你在一起，他們真的會…有更多空間。我是第一個離開辦公室的。走廊裡瀰漫著灰塵和舊文件的味道。沒有一絲海風的氣息，只有辦公大樓裡令人窒息的空氣。我下樓，數著自己的步數。十三步。十五步。十七步。明天，奧列格就會知道，市中心的「家庭窩」竟然位於一棟六個月前就被認定為結構不安全、即將拆除的建築裡。但這只是災難的一半。真正的災難是，英加背著我，把這套公寓抵押出去，為她下一個「絕妙」的創業計畫申請了貸款。而這筆貸款的金額，加上所有欠款和罰款，比這套公寓的市場價值還高出三百萬。奧列格簽了資產分割協議，把公寓連同他聲稱「一無所知」的所有債務都轉給了我。但從法律上講，當英格貸款時，他以共同借款人的身份出現——他想「幫」她一把，免得她要他的那份。他以為花幾個便士就能讓我閉嘴。實際上，他為自己買了一張通往債務地獄的門票。而我……我只是想要平靜安寧。真正的平靜安寧。即使為此要付出如此沉重的代價也在所不惜。那天晚上，我回到了那間公寓。鑰匙在鎖孔裡發出令人作嘔的吱嘎聲。走廊裡瀰漫著廢棄的氣息，還有我和媽媽曾經貼過的舊壁紙的味道。奧列格沒有和我一起進去——他把我送到門口，臨走時只是簡單地說：「我會自己收拾孩子們的東西，不用麻煩了。」我走進廚房。我在一張凳子上坐下。桌上放著一個媽媽曾經喝過水的杯子。杯子裡裝著一個乾癟的茶包。寓言故事裡常說，要建造新的東西，就必須把舊的東西徹底摧毀。問題是，有時候舊事物會隨著你的離世而消亡。昨天在律師事務所，我看到了那些文件。英加不只是抵押了公寓，她還偽造了我的簽名，簽在了同意書上。奧列格對此知情。是他親自把文件拿給她的，是他親自告訴她該把筆跡塗在哪裡。他們就像一對夫妻，兄妹倆。原本應該是我堅實的堡壘，卻成了我的陷阱。 「我們只是希望你幸福，瓦莉婭，」六個月前，英加一邊給我斟酒，一邊唱著歌，「你厭倦了污水處理廠，厭倦了那些考試……搬去媽媽的公寓，安頓下來，開始新的生活吧。」他們以為我是一個「壁花」，一個相信家庭紐帶的人，一個生活在標準和重量世界裡的計量。他們忘了我的工作是發現偏差。當我發現水電費帳單上是一家陌生的公司時，我開始了測量。我找到了那個律師。他出乎意料地誠實——或許只是在我拿出偽造證據時嚇到了。 「你明白如果你現在報警，一切都會毀於一旦嗎？」他昨天問我。 「公寓會被沒收，英加會被送進監獄，債務還會繼續和房產綁在一起。」「我不會報警，」我回答。 「我要奧列格照原樣簽署財產分割協議，把公寓當作『乾淨資產』過戶給我。」律師看了我很久。 「但你要承擔這些債務，不是嗎？」「從法律上講，是的。但《家庭法》裡有個細則。如果財產分割中的一方故意隱瞞了債務，另一方有權要求賠償。只是，我不會提出索賠。我會做別的。」我從口袋裡掏出手機。我的通訊錄裡存著奧列格最害怕的人的號碼。他的主要投資人。這個人最討厭商業夥伴的履歷裡出現「意外」。 ——餵，阿爾卡季·鮑里索維奇？晚安.我是瓦倫蒂娜。是的，我們離婚了。不，一切都好。我只是想提醒你……我們共同財產上的留置權出了點問題……是的，奧列格·尼古拉耶維奇知道這件事。他承擔了所有債務。我掛斷了電話。奧列格以為自己贏了。他得到了公司，得到了房子，得到了孩子。但他也因此在一位投資人面前名聲掃地，這位投資人絕不會原諒他背著自己做的財務交易。他忠實的盟友英加現在會向他討債，因為銀行會先找她。而奧列格還得以共同借款人還款，以免他的帳戶在新公司營運期間被凍結。這是一場得不償失的勝利。當你站在一片滿目瘡痍的人生戰場上，手裡捧著一個比你還能承受的重得多的獎盃時，門鈴響了。是英格。她衝進公寓，臉漲得通紅，穿著一件昂貴的外套，顯然是用她「從媽媽的積蓄裡剩下的錢」買的。 ——你！ ——她指著我。 ——你做了什麼？ ！銀行剛剛打電話來了！他們說因為一些反通知，你的營業執照被吊銷了！…

我去看了一位新的婦科醫生，本來以為只是做個例行檢查。但他剛做完檢查，就皺起眉頭，用一種奇怪的語氣問我之前是誰給我看過。我平靜地回答說是我丈夫，他也是婦科醫生。這時，房間裡的氣氛變得異常沉悶，幾乎令人窒息。 他盯著我看了好幾秒，感覺時間彷彿凝固了一般，然後用一種讓我不寒而慄的嚴肅語氣說道：「我們需要馬上做檢查。我看到的情況不應該存在。」那一刻，我感覺腳下的地面都塌陷了。我幾乎是下意識地去了這位新的婦科醫生那裡，就像例行公事地在「成年人的責任清單」上又勾選了一項。我把年度體檢拖了太久，迭戈也提醒了我好幾個星期。 「找個可靠的醫生預約，最好是公立醫院的。這樣就不會有人覺得我給你看病是出於特殊照顧，」他開玩笑地說。那天是三月的馬德里，天氣很冷，護士叫我的名字時，我還穿著外套。 「露西亞馬丁。」阿爾瓦羅塞拉諾醫生的辦公室很明亮，一扇大窗戶可以俯瞰錢貝裡一條安靜的街道。他看起來四十出頭，頭髮略微花白，戴著一副窄框眼鏡，舉止溫和，帶著一絲靦腆的友善。他問了一些常規問題：病史、月經週期、懷孕狀況。我點點頭，簡短地回答。當我提到我先生也是婦科醫生，在薩拉曼卡的一家私人診所工作時，阿爾瓦羅略帶好奇地挑了挑眉。 「看來你已經習慣了這一切，」他開玩笑說，試圖緩和氣氛。我禮貌地笑了笑。事實上，自從迭戈開了自己的診所後，我們就一直避免讓他當我的醫生。 「我覺得很難將你的個人生活和職業生活分開，」他曾經說過，彷彿這番話本身就是他愛我的明證。檢查像往常一樣開始：戴上手套，冷光亮起，簡短的說明。我盯著天花板，盯著那塊典型的雲朵圖案的面板，本意是想讓人平靜下來，但我總覺得它很滑稽。我聽到他更換器械的聲音。椅子微微晃動。我注意到他比平常更向前傾——而且他的沉默異常漫長。沉默越來越深。我不再想著我的購物清單或未完成的工作。相反，我感覺到太陽穴的脈搏怦怦直跳。他微微後退，我看到他口罩後面皺了皺眉頭。那不是我習以為常的那種中立、專業的表情，而是不適，或是驚訝，又或許是更糟糕的情緒。 「之前是誰給你看的？」他再次問道，聲音低沉了許多。我吞了口唾沫。 「我丈夫，」我說，「迭戈·洛佩茲。他也是一位婦科醫生。」阿爾瓦羅愣住了。他幾乎是故意地慢慢脫下手套，然後乾巴巴地丟進金屬垃圾桶，發出沉悶的聲響，嚇得我微微一顫。接著，他徑直走向辦公桌，眼睛始終沒有直視我。 「露西亞，」他終於開口，第一次叫出了我的名字，「我們需要馬上做檢查。我看到的……不應該是這樣的。」我感覺到周圍的空氣突然變得沉重起來。我微微坐起身，身上還蓋著紙質的檢查服。 「你是什麼意思？」我問道，語氣比平常更尖銳。他沒有正面回答。他按響門鈴叫護士，打開超音波顯示器，開始準備設備。他的手動作很快，但眼神依然緊張警覺。 「我們現在要做個經陰道超音波檢查，」他解釋道，盡量讓自己的聲音聽起來平靜。 「我只是想…確認一下。」門開了，護士走了進來，冰涼的凝膠沾到了我的皮膚上。螢幕上出現了灰色的形狀——對於專家來說，這些圖案清晰可見。但對我來說，卻一無所知。我看到的只是模糊的輪廓。但我注意到塞拉諾醫生的臉色突然變得嚴肅起來，彷彿觸碰到了某種無形的界線。他的目光緊緊盯著影像上的一個點，一動也不動，難以置信。他的手指停在超音波控制鍵上。 「我的天哪……」他低聲說。 「怎麼了？」我追問道，恐懼和一陣陣噁心交織在一起。他深吸一口氣，轉向我，表情嚴肅。 「露西亞，這裡有個東西……看起來像是以前做過手術。根據你的病史，你從未做過這種手術。而且這種手術……未經明確同意是絕對不會進行的。」我的手顫抖著，穿好衣服。檢查台上的紙張在我腳下發​​出沙沙的聲響，像乾枯的落葉。護士悄悄地溜走了，房間裡只剩下我們兩個人。阿爾瓦羅讓我坐在他的辦公桌旁。我們倆沉默了幾秒鐘。只有遠處電梯的聲音打破了寂靜。 「給我解釋一下，」我終於開口說道。他把電腦螢幕轉向我。超音波影像定格在灰色的色調中，上面標著小小的測量標記。 「這裡，」他指著說。 「這個結構……看起來像是輸卵管結紮。但不是傳統的那種。這看起來像是植入了一些小物件堵住了輸卵管。這是一種比較新的方法。需要在手術室裡用鎮靜劑進行——而且病人肯定不會毫無察覺。」我感覺臉上的血色瞬間褪去。 「我從來沒有……」我的聲音哽咽了。我記起每次我和迭戈談到「以後」要孩子的時候。等診所生意好轉，等我升職，等…總有個「以後」。 「你最近幾年有做過婦科手術嗎？」阿爾瓦羅小心翼翼地問。…

莉娜還沒睜開眼就已經知道：出事了。她的哥哥維克多每六個月才打一次電話，而且總是在生日那天，即便如此也並非每次都打。 ——莉娜，你好。昨天我們和媽媽坐下來討論了這件事。基本上，我們決定讓你來照顧她。莉娜坐在床邊。 ——誰決定的？ ——我們。我、謝爾約加、迪姆卡。我們商量後達成了一致。 ——那你們為什麼不邀請我？ ——你為什麼要邀請我？反正一切都很清楚了。你住的是單間公寓，你一個人住，空間夠。而我們都有家人，有孩子。我們能把她安置在哪裡？莉娜沉默不語。他們三個聚在一起，決定了她的命運。沒有她。一如既往。 ——莉娜，你聽得到我說話嗎？對了，媽媽已經知道了。她很高興。 ——等等。她到底有什麼健康問題？ ——嗯，你覺得呢？她腿腳不便，走路困難，血壓也不穩定。醫生說她不能一個人待著，需要人時時刻刻看。 ——你決定讓我照顧她。 ——還能是誰？你是女人，照顧她比較容易。而且，媽媽自己也說過她最愛的是她的小列諾奇卡，所以她會和你在一起。莉娜深吸了一口氣。 ——維克托，我待會兒再打過來。她掛斷電話，盯著牆壁。三十八平方公尺。她的一房公寓。這是她這輩子唯一擁有的東西。她靠自己賺來的，沒有父母的幫助，也沒有前夫的贍養費。她省吃儉花了八年，又花了四年時間還房貸，而且提前還清了。至於她的兄弟們呢？他們的一切都是別人拱手相讓的。那是十八年前的事了。他們的父母賣掉了村裡的房子——賣了三百萬盧布。在當時，這是一筆巨款。他們召開了家庭會議。 「孩子們需要公寓，」他們的父親當時解釋說，「維克多三十五歲了，家裡人口越來越多。謝爾約加三十二歲，他也該搬到更大的房子裡去了。迪姆卡二十九歲，但為什麼還要等呢？」「那莉娜呢？ 」她母親問道，「莉娜會結婚的，她丈夫會養活她，她為什麼需要公寓？」莉娜當時二十七歲，是一名會計，和朋友合租一間房，剛剛和未婚夫分手，那個人用承諾哄騙了她兩年。她聽從了父親的話，保持沉默。三百萬被分成三份。每個兄弟都分到了一百萬作為首付。維克託在城郊租了一間兩房的公寓。謝爾約加在離莫斯科更遠的地方租了一間三房的公寓，空間更大。迪姆卡也得到了一間兩房的公寓，在一棟新建的大樓裡。莉娜曾被警告說：「好好學習，你會找到一個好丈夫。」一年後，她找到了他。安德烈。英俊瀟灑，開朗樂觀，雄心勃勃。然而，他的計劃過於宏大，以至於根本沒有時間工作或承擔責任。五年後，莉娜提出了離婚。他們沒有孩子——謝天謝地，她後來這樣想。同時，她的兄弟們卻擁有了汽車、別墅，並在土耳其度假。他們邀請她參加派對，款待她，並同情她：「可憐的莉娜，嫁給那傢伙真倒霉。」沒有人想到要在經濟上幫助她。莉娜也沒有開口求助。她找了第二份工作，後來又找了第三份。白天做記賬，晚上做家教，週末做遠距專案。八年後，她存夠了頭期款。再過四年——就能還清房貸了。四十歲那年，她生平第一次拿到了屬於自己的公寓鑰匙。那是一間三十八平方公尺的單間公寓。那是她一個人的地盤，只屬於她一個人。現在兄弟倆決定，這幾平方公尺也應該​​屬於他們的母親。那天晚上，塞爾約加打了電話。二哥一直被認為是家裡的「外交家」。他說話輕聲細語，臉上總是掛著笑容，做事時卻帶著一種彷彿在幫別人忙的表情。 ——莉娜，你為什麼掛了維特克的電話？他生氣了。 ——我沒掛。我說過我會回電。 ——那回電呢？我們在等你的決定。 ——什麼決定，塞爾約加？你不等我就把一切都決定了。 ——哎呀，別這樣。我們這樣做是為了大家好。媽媽需要人照顧，而你現在單身，沒有負擔。 ——我有工作。確切地說，是兩份工作。…

齊娜伊達·馬爾科夫娜突然出現在走廊門口，就像稅務審計員一樣。她甚至沒有按門鈴——只是用鑰匙打開了門，而瓦迪克，瑪麗娜的前夫，從未從他母親那裡拿過這把鑰匙。 瑪麗娜三十八歲。她是物流主管，留著時髦的波波頭，擁有那種只有獨自償還房貸才能練就的鋼鐵般的意志。這天是星期二，她穿著家居服站在廚房裡，一邊煎著薄餅，一邊思考著人生永恆的問題：為什麼商店裡的雞蛋現在這麼貴，好像不是母雞下的，而是血統最純正的鴕鳥下的；還有，瓦迪克一個月前搬走後，他的第二隻襪子去哪兒了？她悄悄地和瓦迪克離婚了。他是典型的四十歲「不為人知的天才」。瑪莉娜忙著應付日常瑣事，付水電瓦斯費（這些帳單漲得比別人家小孩還快），還要買菜，而瓦迪克卻在尋找自我。這種尋找大多是在沙發上進行的，手裡拿著手機。離婚手續辦完了，但瓦迪克並不急於從陽台上取回他的冬胎和舊釣竿，他解釋說他需要「時間徹底放下這段感情」。這時，他的母親站在走廊上。齊娜伊達·馬爾科夫娜手裡捧著一盆榕樹，臉上帶著將軍凱旋般的神情。 「好吧，瑪麗娜。我就不寒而慄了，」岳母說著，把榕樹重重地放在鞋架上。 「你最好收拾東西，別鬧了。公寓必須在周五之前搬空。」瑪麗娜手裡緊緊握著鍋鏟，愣住了。空氣中瀰漫著香草的芬芳，還夾雜著一絲超現實主義的氣息。這很像令人難忘的米哈伊爾·薩多爾諾夫的風格：只有我們這位人類才能來到某個地方，坐在陌生人的椅子上，然後像英國女王一樣優雅地給房東發出驅逐通知。 「晚上好，齊娜伊達·馬爾科夫娜，」瑪麗娜倚在門框上，平靜地說。 「請問我，我到底該帶著我的東西躲到哪裡去？今天是什麼國慶日？」「你覺得呢？去你媽家或租個房子！你收入不錯，你是個能幹又堅強的女人，你肯定能搞定！」婆婆揮了揮手，走進廚房，漫不經心地把煎餅盤子推到一邊。 「你看，我們這兒出了點小狀況。謝天謝地，我老公瓦迪克終於醒悟了。他遇到了一個正常的女人，年輕又溫柔。安舍洛奇卡二十歲，懷孕了。他們今天去登記處遞交了申請！」「我真誠地祝賀你們，」瑪麗娜真誠地笑著說。 「祝你們一切順利。但這跟我有什麼關係？」「什麼意思，這跟你有什麼關係？！」齊娜伊達·馬爾科夫娜義憤填膺地拍著手喊道：「年輕人沒地方住！安舍洛奇卡以前住宿舍，她不喜歡我這三居室公寓的氣候，太漏風了。女人的邏輯有時確實能違反物理定律，但前婆婆的邏輯簡直匪夷所思。齊娜伊達·馬爾科夫娜堅信，她的兒子僅僅因為在這套公寓住了五年，還把拖鞋留在了那裡，就自動獲得了房產的一部分份額。瑪麗娜在認識瓦迪克兩年前就用自己的積蓄和母親的遺產買下了這套兩居室公寓，這個微不足道的事實，在她婆婆的腦子裡根本沒留下任何印象。齊娜伊達·馬爾科夫娜的大腦像屏蔽垃圾郵件一樣屏蔽了這條訊息。 「真是個脾氣暴躁的人！」瑪麗娜哼了一聲，引用了一部她很喜歡的蘇聯電影裡的台詞。 「所以你的意思是讓我搬出自己的公寓，好讓我前夫和他懷孕的新婚妻子搬進來？」「哦，別再跟我扯什麼資本主義的『我的和你的』那一套了！」她婆婆皺著眉頭說。 「你們曾經是一個家庭！瓦迪克為家裡的飯菜做過貢獻嗎？做過。他裝過架子嗎？裝過。他對這房子的所有權和你一樣重要。瑪麗娜，做個人吧。別破壞了那小子的新生活。週五之前我不想再見到你。他們週六帶著行李箱就看了看。」瑪麗娜·馬兒娜換作別人，早就揮舞著契約大喊大叫，然後報警了。但瑪麗娜是個聰明的女人，還略帶諷刺。她明白：跟坦克爭論只會自取滅亡。你得讓坦克車穿過雷區。 「好，齊娜伊達·馬爾科夫娜，」瑪麗娜輕輕嘆了口氣，關掉了爐子。 「你說得對。安舍洛奇卡需要好條件。我去收拾東西。週五之前，公寓裡就沒人了。搬進來吧。」就連她婆婆都驚呆了。她原本準備應付一場風波，帶了纈草和各種論據，現在卻得到瞭如此的順從。 「好吧，這下好了，」她說著，懷疑地瞇起了眼睛，但很快又恢復了居高臨下的目光。 「鑰匙留在櫥櫃上。還有這個……微波爐也別拿走；安舍洛奇卡要熱牛奶。」婆婆說完，門咔噠一聲關上了。瑪莉娜回到廚房，為自己倒了杯熱茶，咬了一口煎餅，輕聲笑著拿起手機。她打開分類廣告應用程式，翻閱通訊錄，撥了一個號碼。 「你好，是房地產中介嗎？下午好。我想出租一套公寓。是的，兩房的。不，不是租給養貓的夫婦。我需要一群能幹的輪班工人。五六個人。最好是身強力壯，能長期住的。是的，他們最早週四就可以搬進來。”

這是一個普通的星期二早晨，紐約市開始緩緩甦醒。熙熙攘攘的旅客擠滿了航站樓，又一個繁忙的日子開始了。瑪拉道爾頓也在其中，她正在甘迺迪機場候機，準備搭乘飛往倫敦的班機。她看起來和其他乘客沒什麼兩樣——穿著簡單的綠色毛衣和牛仔褲，拎著一個小包，很容易就融入了人群。但在這平凡的外表下，卻隱藏著一段她默默承受的過去，一段她渴望徹底擺脫的過去。瑪拉在8A靠窗的座位上坐下，閉上眼睛，聽著窗外引擎平穩的轟鳴聲。空服員有條不紊地穿梭在走道上，檢查安全帶，提供飲料，這種熟悉的節奏讓飛行顯得既例行又安全。她深吸一口氣，試圖將某些記憶拋諸腦後。她曾經是一名戰鬥機飛行員，肩負著執行那些稍有不慎可能造成人員傷亡的任務的重任。她已經告別了那段生活，但它的迴響仍然在她心中縈繞。第二章：突如其來的廣播 正當她快要睡著的時候，機內廣播突然響起：「女士們先生們，我是機長。如果機上有戰鬥機飛行員，請立即報告。」 這通廣播讓瑪拉徹底從半夢半醒的狀態中驚醒。戰鬥機飛行員？在民航航班上？周圍的乘客都愣住了，談話戛然而止。有些人交換了緊張的眼神。瑪拉感到胸口一陣熟悉的緊張。多年來，她一直在空中處理緊急情況。但那段日子本該早已結束。她發誓再也不回到那個世界。然而，當空服員們匆匆走過走道，臉上明顯帶著焦急的神情時，瑪拉意識到情況非常不妙。第三章：舊時的本能 乘務員在她這排座位附近停了下來，仔細打量著乘客。 「打擾一下​​，」她緊張地說。 「機長需要知道機上是否有人有戰鬥機飛行員的經驗。」瑪拉猶豫了。幾個月來，她一直試著過著平靜的生活，融入日常生活的節奏。但當她環顧四周，注意到陌生人憂慮的表情時，她內心深處湧起一股莫名的情緒。她可以離開軍隊，但她無法改變自己的身分。 「我是飛行員，」她輕聲說道。乘務員湊近了些。 「戰鬥機飛行員。美國空軍。我駕駛過F-16戰鬥機。」機艙裡響起一陣低語，人們紛紛轉頭看向她。那一刻，她不再只是瑪拉，她又變回了道爾頓機長。第四章：進入駕駛艙 她向前走去，所有乘客的目光都追隨著她。她的心跳加速，腎上腺素像一團她以為早已熄滅的火花一樣重新燃起。駕駛艙裡的氣氛十分緊張。機長和副機長看起來疲憊不堪，憂心忡忡。 「我們的一些飛行系統出了問題，」機長解釋道。 「自動駕駛儀20分鐘前就失靈了。我們現在是手動飛行。」他指了指雷達螢幕。瑪拉向前傾身。附近還有一架飛機──距離太近了。 「它跟蹤我們多久了？」她平靜地問。 「大約15分鐘。沒有應答器訊號。沒有通訊。它的速度和高度都和我們一樣。」瑪拉立刻認出了其中的套路。這不是意外。這是蓄意的。第五章：隱藏的威脅 「你聯絡過空中交通管制了嗎？」她問。 「聯絡過了，」機長回答。 「但是他們在雷達上看不到它。他們認為我們的系統出了故障。」瑪拉仔細地觀察著螢幕。那架飛機的位置很危險──就像軍事攔截行動一樣。 「我們需要目視確認，」她說。 「啟動外部相機。」片刻之後，影像出現了。在深邃的大西洋夜空下，一架線條流暢的飛機在她機翼附近盤旋。 「那不是民用飛機，」瑪拉輕聲說。 「而且肯定不是友軍飛機。」突然，無線電裡傳來一陣刺耳的靜電聲。…

她不知道媳婦已經吩咐搬家工人從後門進出。走廊裡瀰漫著濃鬱的甜香水味和樟腦丸的味道，顯然伊娜·鮑里索夫娜甚至把這些東西都放進了客人的行李裡。此外，廚房裡飄來一股燒焦的味道。這股味道讓維羅妮卡喉嚨哽咽，但她強忍著怒氣。 「妮卡！我們還要等多久？」婆婆的聲音從客廳傳來，蓋過了餐具碰撞的叮噹聲。 「冷切肉都吃完了，你還在玩手機！」維羅妮卡站在走廊的鏡子前，看著鏡中的自己。她臉色蒼白，穿著一件很適合她的嚴肅連身裙，但現在卻像是一種制服。她緊緊地握著手機。螢幕上顯示搬家公司的通知：「卡車已到達，請稍等10分鐘。」「馬上就來，伊娜·鮑里索夫娜。」她輕聲回答。客廳裡，圍坐在那張可伸縮的大桌子旁的是「國民之花」——婆婆在住房委員會的朋友們，幾個梳著蓬鬆髮型的阿姨，還有她的丈夫帕維爾。他坐在母親右邊，臉漲得通紅，顯然是喝了不少烈酒，然後把盤子裡最好的一塊禽肉放在母親的盤子裡。 「哦，維羅妮卡，」一位頭髮蓬亂的姑媽含糊不清地說，「你怎麼愁眉苦臉的？你丈夫那麼努力，那麼勤勞，讓母親開心，可你卻像個陌生人。」帕維爾連頭都沒抬，正忙著幫母親剔肉裡的骨頭。 「她真是個『真』女人，」伊娜·鮑里索夫娜大聲說道，確保在場的十五位客人都能聽到，「真是個跟屁蟲。他們住在帕沙的公寓裡，所有東西都是他自己搬的，而她除了換衣服什麼也不做。瞧，又想想一件新衣服。她應該生孩子才對。」維羅妮卡妮卡妮卡·卡妮沒有空心盤，在桌上沒有空白。 「伊娜·鮑里索夫娜，這間公寓的確登記在帕維爾名下，」她平靜地說，「但我付房租。」裝修是我做的。你現在吃的這頓飯是用我的獎金付的。餐桌上頓時鴉雀無聲，只有岳母的巴哥犬在桌子底下竄來竄去的聲音。帕維爾被嗆到了。 「妮卡，你怎麼了？中暑了嗎？坐下，安靜點。媽媽只是開玩笑。」「開玩笑？」維羅妮卡看著她的丈夫，這個和她一起生活了四年的男人。她看著他不安的眼神，看著他濕漉漉的額頭。 「那你昨天忘記關掉筆記型電腦上的郵件，也是開玩笑嗎？」帕維爾的臉色變了，臉頰上的紅暈變成了灰色。 「你在說什麼？」岳母嘶嘶地說，「你敢毀了我的結婚紀念日！你在這裡算老幾，只管上菜！我不想聽到你的聲音！」維羅妮卡笑了。這正是她一直期待的一句話。 「上菜？好。」她從桌上拿起一疊乾淨的小盤子，舉得更高——然後張開手指。瓷器碎裂的聲音像一聲巨響。碎片四處飛濺，落在沙拉里、肉凍裡，還有那位驚愕不已、頭髮蓬鬆的姑媽的胸口。 「你瘋了嗎？！」帕維爾尖叫著跳了起來。 「不，帕沙。我很好。我終於清醒了。」維羅妮卡從手提包裡掏出一張對折了四分之一的紙，扔到桌子中央，正好落在奧利維爾沙拉里。 「親愛的客人們，看看這個。這是我丈夫的銀行帳單。」伊娜·鮑里索夫娜用髒兮兮的手指撿起那張紙。 「你騙了我三年，說你在存錢買鄉間別墅，」維羅妮卡的語氣變得嚴厲起來。 「我們靠我的薪水過活。」我沒給自己放假，穿著一件舊外套到處走，只好去普通診所隨便做了個檢查。而你每個月都會轉給你媽五萬盧布，說是買藥的。 ——那是我兒子！他有權幫助他母親！ ——岳母尖叫著，把紙揉成一團。 ——幫助？ ——維羅妮卡笑了。 ——那六個月前緊急維修的貸款呢？八十萬盧布。我用我的名字貸的款，因為帕沙，你在銀行的信譽已經毀了。你當時幾乎在我腳下哭著說你母親再也走不了路了。維羅妮卡掃了一眼沉默的客人。…

「你想打給誰就打給誰。」他輕笑了一聲……直到他意識到電話那頭是誰。 「你想打給誰就打給誰。」九天來，何塞·弗朗哥先生做的每件事都無可挑剔。 「而這正是故事中無人知曉的部分。此時，他站在墨西哥最有權勢的房地產開發商之一——馬克西莫·德爾·瓦列的紅木辦公桌前，外套破舊，背包磨損，手裡拿著手機。 會議室裡沒有人知道這九天的事。他們對何塞三週前在格雷羅區公共圖書館寫的那封信一無所知。他用兩根手指慢慢敲著字，耐心而有尊嚴地修改著錯誤，信中解釋了勞雷爾街117號那棟樓的情況：那裡住著十四戶人家，拆遷令即將下達，他們將在十一天后被驅逐。他們對何塞打給德爾瓦列資本公司城市發展辦公室的四通電話也一無所知。四通。每次對方都說同樣的話：「當然，何塞先生，我們會記下，稍後給您回電。」但他們再也沒有回過電話。他們不知道，何塞曾在庫奧特莫克市長辦公室的旁聽席上坐了四個小時，等待討論那棟樓的問題……直到有人低聲告訴他，應公司法務部門的要求，這個問題“推遲”了。他們對中央大街上的免費法律援助中心一無所知。在那裡，一位年輕、優秀但疲憊不堪的律師坦誠地對她說：「沒有禁令，我們無法阻止拆除。許可證沒問題，購買也沒問題，時間安排……也都符合規定。從法律角度來說，一切都光明正大。但從人性的角度來看，這卻是一場悲劇。」勞雷爾街117號的這棟戶樓裡住著14 棟人家。他們沒有花俏的合約或能打動法官的文件，但每戶人家都有床、餐具、牆上掛著照片，有藥、有作業，他們盡力維持著自己的生活。何塞先生認識他們每一個人。我認識58歲的格洛麗亞·梅希亞，她已經戒酒三年了，再過四個月就符合領取住房援助的條件。如果她被驅逐，她將失去社區中心的幫助，而正是這個中心讓她活了下來。我認識布蘭登·魯伊斯，他二十九歲，是兩個女兒的父親，白天是送貨司機，週末是夜班保安，為了省錢養活女兒，他每天只睡四個小時的床墊。我還認識埃德蒙多和塞琳娜·巴蒂斯特夫婦，一對七十多歲的海地夫婦，他們只會說一點西班牙語，英語更是幾乎不會，他們的兒子在坎昆，費盡周折才把他們接到這裡，但我還要再花六個星期才能到。我認識阿爾瑪太太，她把藥片放在餅乾盒裡；認識小伊克，他一害怕就會尿褲子；認識懷孕七個月的年輕的瑪麗扎，她總是裝作很平靜的樣子。何塞不會在遠處為人辯護。他與他們同吃同住。我和他們一起吃飯。他走在同樣的街道上。世界末日來臨的時候，他會和他們坐在一起。二十二年前，他還穿著西裝打著領帶呢。他曾在聖拉斐爾區經營一個小型社區協會，在克拉維爾斯街擁有一棟房子，妻子名叫麗貝卡，是一名小學教師，還有一個十六歲的兒子丹尼爾，丹尼爾熱愛足球，總是遲到，因為他會留下來幫朋友們做作業。一個星期二，在學校三個街區的地方，一個酒駕司機撞倒了他。丹尼爾活了下來。但康復之路卻吞噬了他的一切。手術、治療、藥物、與保險公司的訴訟、為了爭取時間而背負債務、為了重拾希望而賣掉房子、關閉了社區協會。她什麼工作都做。麗貝卡忍受著多年的痛苦，直到她的心臟再也無法承受。 “心臟衰竭”，死亡證明上這樣寫道。何塞一針見血地指出，這是積壓已久的悲傷造成的。多年後，在莫雷洛斯社區一座教堂的地下室裡，他和其他一些心碎的人們一起坐在折疊椅上，喝著捐贈的湯，他找到了一些在他擁有資源時從未建立過的東西：真正的社區。不是那種印著宣傳冊的社區，而是實實在在的社區。那種只有在所有人都無需偽裝的時候才會出現的境況。何塞留了下來。漸漸地，他成了那個知道哪裡能找到熱食、哪些收容所還在接收家庭、以及如何在窗邊交談而不失尊嚴的人。每當勞雷爾街發生打架事件，他都會第一時間打電話通知那裡。正因如此，在他到來之前的那個星期四早上，十四個家庭正注視著他，等待著他的答覆。 「還能做些什麼呢，何塞先生？」他深吸了一口氣。 「我要親自去，」他說，「我要看著他的眼睛，當面問他，一問就是六十天。」他頓了頓。 「我還有最後一個選擇……但首先，我想給他一個機會，讓他自己做正確的事，而不是強迫他。」前一天晚上，他給一位老朋友打了個電話。就一個電話，很簡短。 「我先照我的方式來，」何塞告訴他，「我想看看你是否還有一絲良知。」電話那頭傳來一個低沉的聲音：「聽起來像你，佩佩。試試看。如果他聽不見……就給我打電話，把他帶走。」電梯門在德爾瓦列資本大廈34層打開。接待員抬起頭，眨了眨眼，又看了一眼。走出電梯的男人正值一個難以捉摸的年紀，讓人不禁感到一絲傷感：他可能是六十五歲……也可能是七十五歲。他的棕色夾克袖子破了，襯衫領口磨損，褲子膝蓋處也撕破了。肩上背著一個褪色的帆布包。他右手拿著一部嶄新的智慧型手機，乾淨俐落，握得很緊。 「我是來見馬克西莫·德爾瓦列律師的。我叫何塞·弗朗哥。接待員打來的電話。」電話那頭傳來一陣笑聲，然後一個男人的聲音說：「放進來。我想看看。」會議室有落地窗。在馬克西莫·德爾·瓦列身後，城市像一幅買來的畫作般鋪展開來：灰濛濛的天空，稀疏的車流，遠處隱約可見的屋頂。馬克西莫看起來大約五十歲。鬢角灰白的頭髮梳理得一絲不苟，一身淺藍色的訂製西裝，繫著一條深色領帶，手腕上戴著一塊比勞雷爾街117號整棟樓都貴的腕錶。他身邊有三位助手：兩位笑容可掬的年輕男子和一位戴著低調珍珠項鍊的女士，他們以專業精準的姿態模仿老闆的表情。唐·何塞沒有坐下。他把一切都說了出來。沒有誇張渲染。當然。非常詳細。大樓。那十一天。十四個家庭。名字。故事。格洛麗亞和她三年的戒酒歷程。布蘭登和他的兩個女兒。埃德蒙多和塞琳娜還有六週的時間。那封未回覆的信。那通電話。市政廳的會面。法律諮詢。 「我不是來威脅你們的，」他最後說。 「我不是來大喊大叫或鬧事的。我是來當面，當面，當面跟你談談……就這六十天。」 馬西莫看了他幾秒鐘，似乎在評估這番景像是值得同情還是值得嘲笑。然後他向後靠在椅子上。 「何塞先生，」他用「先生」這個稱呼，彷彿是在禮貌中包裹著侮辱，「許可證沒問題。日程也安排好了。再說，你提到的那些人……他們不是合法租戶。我無能為力。」停頓了一下。然後他又補充道，帶著那種偽裝成玩笑的殘酷：「恕我直言……你也無能為力。」他的同事們調整了一下笑容。房間裡的氣氛頓時凝固了。何塞先生把手伸進外套內袋，掏出手機。 「那我打電話吧，你不會介意吧？」她輕聲說。馬西莫爽朗地大笑起來，那種笑聲就像一個自認為找到了完美笑點的人的笑聲。他向窗外、向城市、向自己的力量敞開雙臂。 「想打給誰就打給誰。」何塞撥通了電話。電話響了一聲，又響了一聲。他們接了起來。 「佩佩，我在這裡。怎麼樣？」笑聲戛然而止。不是逐漸停止，而是突然停止，就像停電一樣。馬克西莫·德爾·瓦列一動不動地躺著。我認得這個聲音。我從她在參議院的露面、全國電視採訪、以及她為了出席和拍照而花費巨資的慈善活動上都聽過這個聲音。整個國家都認得這個聲音。它屬於參議員埃斯特萬·基羅加，墨西哥最有權勢的人之一，總統的得意門生，出生地——幾乎沒人記得這個細節——離勞雷爾街只有三個街區。還有一件馬克西莫不可能知道的事：多年前，在雷貝卡·弗朗哥的葬禮上，埃斯特萬·基羅加當著所有人的面毫不掩飾地痛哭流涕，因為這位女士曾在他還是獎學金獲得者、連公交車費都付不起的少年時收留過他。何塞一如既往地平靜地接著電話。 「不出所料。您介意和德爾瓦列先生通話嗎？」短暫的沉默後，何塞說：「給我吧。」何塞把電話放在桌上。他的手臂沒有顫抖。她的表情沒有絲毫變化。即使他們嘲笑我們的時候也沒有。現在也沒有。馬克西莫拿起聽筒。將近四分鐘，兩人沉默不語。兩個男人盯著玻璃杯，彷彿在尋找出路。戴著珍珠項鍊的女人低下頭，看著自己的雙手。馬克西莫靜靜地聽著，點了點頭，吞了口唾沫。他一度用空著的那隻手摀住嘴，這是他聽到真相後下意識的反應，因為他無力辯解。當他把電話放在桌上時，他的表情變了。不再是“崩潰”，而是坦然。她看著何塞，彷彿第一次見到他。 「你來之前挨家挨戶敲門了，」他語氣平靜地說，「信……電話……市政廳……法律援助……這些都是真的嗎？」「是的，」何塞回答，「我想給他一個機會，讓他做正確的事，因為那是他應該做的。不是因為有人逼他。」馬克西莫沉默了很久。然後，他說了一句話，這句話似乎讓他付出了金錢、尊嚴和多年習慣的代價：「我看到他走進來，但我看到的不是一個人。我看到的是……一個笑話。我做這種事太久了，都麻木了。」他抬起頭。…