「じゃあ、誕生日は一人で祝えばいいだろう。

俺は元妻を手伝いに行く。」

夫はそう言った。

「彼女は俺の子どもたちの母親なんだ。

たまたま君の誕生日に、彼女のそばにいることになっただけだよ。

個人的に受け取らないでくれ。」

キリルは婚約者を優しく見つめた。

「個人的に受け取るなって、どういう意味よ？」

レナは爪楊枝を神経質に真っ二つに折った。

「私はもう二年近くあなたのそばにいるのに、あなたはいまだにあの女との縁を切れないのね。」

「レナ、前にも何度も説明しただろう。

個人的に受け取るべきなのは送金だけだって。」

「じゃあ今すぐ私にお金を送ってよ。誕生日プレゼント代として。」

キリルはスマートフォンを取り出し、銀行アプリを開いた。

「何か好きなものを買いなよ。」

そう言うと、彼はカフェの居心地のいい椅子にもたれかかり、レナに四万ルーブルを送金した。

「私のためにプレゼントを選ぶことすらしないのね。

お金で済ませようとしているだけ。」

レナは傷ついたように言った。

「まるで何もかもどうでもいいみたい。」

「どうでもいいことと、愛していることは別だよ。」

キリルはいつものように、婚約者の言葉や感情を自分なりに解釈した。

「俺は君を愛している。

それとこれとは別の話だ。」

「正直言って、キリューシャ。

あなたの元妻にはもううんざりよ。

まるで忠犬みたいに彼女の周りを走り回ってるじゃない！」

レナは肘をテーブルについた。

「子どもたちと会うのは理解できるわ。

平日も週末も一緒に過ごして、面倒を見て、教育にも関わる。

それは素晴らしいことよ。

そのことについては何も言わない。」

「でも、どうしていつも彼女の母親まで含めて世話を焼くの？」

レナは苛立った目で彼を見た。

「レナ、それも何度も話しただろう。」

キリルは重いため息をついた。

「子どもたちはまだ小さいんだ。

パパとママが仲良くそばにいる姿を見ることが大切なんだよ。」

「子どもたちがいなかったら、俺はとっくにスヴェトラーナを人生から消していた。

でも今は違う。

元妻と普通の関係を保っているふりをしなければならないんだ。」

キリルは悲しそうに目を伏せた。

「でも、それにしても世話を焼きすぎよ……」

レナは折れた爪楊枝の欠片を彼に投げた。

「食料品を買ってあげたり、家の修理をしたり、お母さんを駅まで迎えに行ったり……」

「確かに週に何回か買い物はするよ。

でも、それは彼女のためじゃなくて子どもたちのためだ。

何がそんなに悪いのかわからないな。」

キリルは首を振った。

「じゃあ、彼女に買ったあのブーツは？

家にまで持ち込んでいたじゃない。

私、履いてみたのよ……

てっきり私へのプレゼントだと思って。」

レナの目に涙が浮かんだ。

「レヌーシャ、それは君が勝手に人の荷物を開けたからだろう。

まさか封のされた袋を開けて、その上ブーツまで試着するなんて思わなかったよ。

だからベッドの下に隠していたんだ。

君に見つからないようにね。」

キリルはコーヒーを一口飲んだ。

「偶然見つけただけよ。

家を片付けていただけなの。

それが私への3月8日のプレゼントじゃなくて、元奥さんへのものだなんて思うはずないでしょう？」

レナは不満そうに鼻を鳴らした。

「でも君にもちゃんと素敵なプレゼントをあげただろう。

彼女にはブーツ、君には新しいスマホ。

君がそんなに喜んでいた記憶はないけど、スヴェーチカは本当に喜んでいたよ。」

キリルは苛立ったように言った。

「正直、その瞬間は俺自身もあまり気分が良くなかった。

だって俺は君の方を愛しているんだから。

それにスマホの方がずっと高かったしね。」

彼は窓の外の陽光に満ちた通りを見つめた。

「へえ……彼女のことは“スヴェーチカ”って呼ぶのね。

面白いじゃない。」

レナは酸っぱいレモンをかじったような顔をした。

「せめて一つだけ理由を教えて。

どうして私は誕生日を一人で過ごさなきゃいけないの？

その女が、よりによって私の誕生日にあなたのすべての注意を独占するなんて。」

レナは再び本題に戻った。

「レナ。

スヴェトラーナは明日手術なんだ。

幸い大したものじゃない。

でも、こういう時は家族みんなで支えなきゃならない。」

キリルは真剣な顔で答えた。

「私はあなたの家族じゃないの？」

レナは前髪をかき上げながら言った。

「一年前、あなた自身が私にプロポーズしたのよ。

それなのに一年経った今も結婚式はない。」

「あなたが私の隣にいなかったら、友達に何て説明すればいいの？」

「そのまま説明すればいい。」

キリルは落ち着いてコーヒーを飲みながら答えた。

「俺たちはうまくやっていて、近いうちに結婚する予定だと。

そして俺は家庭の事情で来られなかったとね。」

「私たち、二年も付き合っているのに、あなたは一度もご両親に私を紹介してくれないじゃない！

そもそも、ご両親は私たちが結婚するつもりだって知っているの？」

レナは突然テーブルを叩いた。

何人かの客が驚いてこちらを振り向いた。

「それとこれと何の関係があるんだ？」

キリルは戸惑ったように答えた。

「もちろん知っているよ！

だから大声を出さないでくれ。

全部うまくいくから。」

「君は落ち着いて誕生日を祝えばいい。

その後で結婚式の準備を進めよう。」