私は二本の赤い線を見つめ、その意味が理解できなかった。手が震えていて、テストが指から滑り落ちるのではと怖かった。妊娠している。3年間、マキシミリアン・シュミットと私は何も望まなかった。3年間の希望、医者の診察、検査、失望する数ヶ月――そしてついにそれが現実となった。

バスルームのドアを勢いよく開けてキッチンに駆け込みました。マキシミリアンはテーブルに座り、手にコーヒーカップを持っていた。

「マキシミリアン、見てみろ。」

彼は私からテストを受け取り、まず線を見てから私の顔を見ました。ゆっくりと、彼の唇に長い間見ていなかった笑みが広がった。

「本当にそうなの?」と彼は静かに尋ねた。「本当に?」

「もちろんだ。」私はうなずき、次の瞬間にはキッチンの真ん中で抱き合っていた。涙が頬を伝い、幸せでいっぱいだった。

「最初は誰にも何も言わないんだ」としばらくして彼は言った。「うまくいくかどうか様子を見よう。妊娠初期は難しいです。」

最初は密かに、この奇跡を彼だけに伝えるという考えが好きでした――少なくとも短い間は。

私たちは一週間、そのことを自分たちだけの秘密にしていました。私は文字通り日常生活を浮遊し、何度もお腹に手を当てて、私たちの生活がどう変わるのかを想像していました。マキシミリアンはこれまで以上に気配りが良く、ビタミンを用意してくれて、2週間の医者の予約も取ってくれました。

その時、彼の電話が鳴った。カロライン・グロス。

「マキシ、坊や、元気かい?君の好きなアップルパイを焼いたよ。今夜来て、一切れ食べてきて。」

すぐに体が緊張した。母親との会話はいつもこの影響を残していた。

「ママ、疲れたよ。週末にね。」

「でも、特別に君のために焼いたんだよ!それに、話さなきゃいけないんだ。大事なことなんだ。」

彼はため息をついた。「何について?」

「それは直接話し合おう。」彼女は電話を切りました。

彼は一人で彼女のもとへ車を走らせた。家にいて夕食を準備しながら考えていました。普段は彼の母親が私たち二人を招待し、正確には彼を招待していましたが、私はもっと寛容でした。

3時間後に戻ってきた。青白い。無口。いつものようにキスをせずに、彼は私の横を通り過ぎてリビングルームに入っていきました。

「何があったの?」

「何でもない。」彼の声は奇妙に聞こえた。

私は彼を追いました。「マクシミリアン、お母さんは何を望んでいたの?」

彼は窓辺に立ち、背を向けていた。

「彼らは…彼女は知っている。」

寒さを感じた。

「彼女は何を知っているんだ?」

「妊娠してるってこと。」

言葉を失いました。誰にも話していませんでした。誰にも――両親でさえも。

「どこで?」

「わからない。彼女は、エラ・サイモンがあなたが薬局であなたを見かけたと言っていました。あなたが検査薬を買ったとき。そして彼女に伝えて。」

エラ。彼のいとこは、二軒隣の薬局で働いていた。そんなことは考えていませんでした。

「それに対して彼女は何と言った?」と私は尋ねたが、答えが怖かった。

彼は私の視線を避けた。「彼女は心配している。私のこと。私たちのことについて。」

「心配事?何について?ただ幸せでいられるだけだ。」

「彼女は言ってる…まだ早すぎるかもしれません。経済的にも、まだ十分に安定していません。私たちは賃貸住宅に住んでいて、自分たちの家はありません。子どもは責任を意味する。」

それが私の中で泡立ち始めました。「この子を三年間待ったんだ。三年だ、マクシミリアン。」

「それは知ってるよ。」彼は顔を撫でた。「それも彼女に言ったよ。でも彼女は…彼女はもう一度よく考えるべきだと言っている。」

「考える?何について?」声は硬くて奇妙に聞こえた。

彼は答えなかった。そしてこの静けさの中で、私は突然すべてを理解した。なぜこんなに長く留まったのか。なぜ今はあんなに青白く見えるのか。なぜ彼は私の目を見なかったのか。

「彼女はもっと言った」と気づいた。

彼は飲み込んだ。「ミア、お願い。ただ怒っていただけだ。本心でないことを言ったかもしれない。」

「何て言ってた?」私は一歩近づいた。

彼は私の方を向いた。彼の目には、私がこれまで見たことのない何かがあった:疑念だった。

「母はあなたが…それはわざと計画したのかもしれません。あなたと結びつくために。」

私は固まった。一息も。この一文だけ、私たちだけの話だ。結婚して5年――そして突然、見知らぬ人の前に立っていた。

「わざと?」ようやく言えた。「3年間頑張ったんだ。」