「オリビア？」

「いったい何を企んでいるの？」と、ベロニカは腕を胸の前で固く組みながら吐き捨てるように言った。

「ここは上流階級だけの特別なディナーなのよ。」

「高そうなドレスを借りて忍び込み、裕福な見知らぬ人たちに取り入って、自分もその仲間みたいな顔をするなんて。」

「あなたはただのパラリーガル（法律事務補助員）でしょう。」

「ここはあなたの世界じゃないの。」

父は落ち着かない様子で足を踏み替えながら、近くのテーブルへと視線を走らせた。明らかに動揺していた。

「オリビア、頼む……」と彼は神経質な声で言った。

「今夜はホイットフィールド上院議員の家族に良い印象を与えようとしているんだ。」

「母さんは、騒ぎを起こさないでほしいと丁寧に頼んだだけだ。」

「娘を連れて、裏口から静かに帰りなさい。」

私が返事をする間もなく、その場の空気は一変した。

白いテーブルクロスの上に、カチンという鋭く響く音を立ててワイングラスが置かれた瞬間、空気が凍りついた。

マイケル・チン知事がゆっくりと立ち上がったのだ。

数百万の人々を率いる男特有の威厳をまといながら、彼は私の家族を見下ろした。

彼はそっとマヤを夫人の腕に預けた。ファーストレディは優しく微笑みながらマヤを抱き寄せた。

「その口の利き方を改めることを強くお勧めします。」

チン知事の声は低く、冷たく、命令のような重みを帯びていた。

その一言で、母は完全に凍りついた。

「あなた方は、この州で最も優秀な法務責任者の一人に向かって話しているのです。」

「しかも、私の目の前で。」

その瞬間、父は初めて知事の顔をまともに見た。

そして、ようやく事実に気づいた。

父の目は恐怖で大きく見開かれ、顔から血の気が引いていった。

「ち……知事閣下？」と彼は震える声で言った。

「まさか……。」

「ほ、本当に申し訳ございません。」

「私たちは知らなかったんです……私たちはただ……」

すると知事は彼の言葉を冷たく遮った。

「知らなかった？」

「娘さんが誰なのかを？」

彼は私の方へ手を差し向けた。

「オリビア・ハリソンは、私がこれまで一緒に仕事をしてきた中で最も優秀な法律家の一人です。」

「彼女は昨年、州政府を壊滅的な国際訴訟から救い、納税者に1億8,000万ドル以上の損失を回避させました。」

レストラン全体が静まり返った。

ベロニカの顔から笑みが消えた。

母は口を開いたまま固まっていた。

父はまるで言葉を失ったかのようだった。

私はただ静かに座り、ワイングラスに指を添えた。

七年間。

七年間、彼らは私を失敗作だと思い込んでいた。

そして今、その幻想は人前で音を立てて崩れ落ちていた。