「私たちは家族なんだから、話し合えば解決できるでしょう！」

カーチャはドアスコープに目を押し当てた。

薄暗い階段の照明の下には元義母が立っており、その後ろにはワジムが落ち着かない様子で足を交互に踏み替えていた。

彼の足元には巨大なチェック柄のバッグが二つ積み上げられていた。

一瞬、カーチャは息をのんだが、すぐに深呼吸して気持ちを落ち着かせた。

彼女は鍵を外してドアを少し開けたが、頑丈なチェーンは掛けたままにした。

「私たちはあなたの息子と離婚しました。」

彼女は落ち着いた声で言った。

「あなたはもう私の家の主人ではありません。」

「彼がここに来る理由はありません。」

その瞬間、アントニーナ・パヴロヴナの“優しい親戚”という仮面が剥がれ落ちた。

彼女は重い秋用ブーツのつま先を巧みに隙間へ差し込み、ドアが閉まるのを阻止した。

「私にそんな芝居は通用しないわ！」

彼女の声は攻撃的な怒鳴り声へと変わった。

「法律では元配偶者にも居住権があるのよ！」

「この住所に住民登録していたんだから！」

「私たちは裁判の判決に異議を申し立てるわ！ あなたは詐欺同然のやり方でこの家を自分名義にしたのよ！」

カーチャは元夫を見た。

しかし彼は彼女の方を見ようともしなかった。

ワジムはジャケットの埃を軽く払い落とし、厚かましい目を向けて言った。

「カーチャ、もう入れてくれよ。」

「仕事で疲れたんだ。」

「何か食べるものはある？」

その信じられないほど図々しい日常的な態度は、どんな精神安定剤よりも効果的だった。

カーチャの脳裏には、非難ばかりの日々、スープの作り方やフライパンの洗い方についての説教、そして祖母から相続したこのアパートの半分を奪おうとした屈辱的な裁判がよみがえった。

ただ一度壁紙を買ったというだけで、彼は権利を主張したのだった。

「今すぐ警察を呼びます。」

カーチャは警告した。

「呼びなさいよ！」

義母は勝ち誇ったように叫んだ。

「あなたが彼の住居への立ち入りを妨害しているって言ってやるわ！」

「チェーンを外しなさい！」

アントニーナ・パヴロヴナはドアに体当たりした。

金属のチェーンがきしんだ。

カーチャは言い争わなかった。

黙ってチェーンを外し、廊下の奥へ下がった。

二人はまるで占領軍のように押し入ってきた。

ワジムはバッグを運び込み、重そうに息を吐きながらウインドブレーカーを脱ぎ、慣れた仕草でフックに掛けた。

アントニーナ・パヴロヴナはまるで家の主人のように靴のまま台所へ入っていった。

「とりあえず荷物は廊下に置いておきなさい。」

彼女は命令した。

「私は大きな部屋に荷物を片付けるから、カテリーナ、あなたは冷蔵庫の下段を空けなさい。」

「お互いにうまくやっていくしかないのよ。」