Anja hatte sich in ihrem eigenen Zuhause immer wie eine Fremde gefühlt. Ihre Mutter bevorzugte eindeutig ihre älteren Schwestern – Wika und Julia – und schenkte ihnen weit mehr Fürsorge und Wärme.

Diese Ungerechtigkeit verletzte das Mädchen zutiefst, doch sie trug ihren Groll in sich, versuchte ständig, ihrer Mutter zu gefallen und ihr wenigstens ein wenig näherzukommen.

„Träum nicht einmal davon, bei mir zu wohnen! Die Wohnung bekommen deine Schwestern. Und seit deiner Kindheit schaust du mich an wie ein Wolfswelpe. Also leb, wo du willst!“ – mit diesen Worten warf ihre Mutter Anja aus dem Haus, sobald sie achtzehn wurde.

Anja versuchte zu widersprechen, zu erklären, dass das unfair sei. Wika war nur drei Jahre älter, Julia fünf. Beide hatten die Universität abgeschlossen, vom Geld der Mutter bezahlt; niemand hatte sie zur Selbstständigkeit gedrängt.

Aber Anja war schon immer das schwarze Schaf gewesen. Trotz aller Bemühungen, „brav“ zu sein, wurde sie in der Familie nur oberflächlich geliebt – wenn man das überhaupt Liebe nennen konnte.

Nur ihr Großvater behandelte sie freundlich. Er war es auch gewesen, der seine schwangere Tochter aufgenommen hatte, nachdem deren Ehemann sie verlassen und spurlos verschwunden war.

„Vielleicht sorgt sich Mama um meine Schwester? Man sagt, ich sehe ihr sehr ähnlich“, dachte Anja und versuchte, eine Erklärung für die Kälte ihrer Mutter zu finden.

Mehrmals hatte sie versucht, mit ihr offen zu sprechen, doch jedes Mal endete es in einem Skandal oder einem Wutanfall.

Ihr Großvater war ihr jedoch eine echte Stütze. Die schönsten Erinnerungen aus ihrer Kindheit waren mit dem Dorf verbunden, in dem sie die Sommer verbrachten.

Anja liebte die Arbeit im Garten und auf dem Gemüsebeet, lernte Kühe zu melken, Kuchen zu backen – alles nur, um die Rückkehr nach Hause hinauszuzögern, wo sie jeden Tag mit Verachtung und Vorwürfen empfangen wurde.

„Opa, warum liebt mich niemand? Was stimmt nicht mit mir?“, fragte sie oft unter Tränen.

„Ich liebe dich sehr“, antwortete er sanft, sagte jedoch kein Wort über ihre Mutter oder ihre Schwestern.

Die kleine Anja wollte glauben, dass er recht hatte, dass man sie liebte, nur eben auf eine besondere Weise … Doch als sie zehn Jahre alt war, starb ihr Großvater, und von da an behandelte die Familie sie noch schlechter. Ihre Schwestern verspotteten sie, und ihre Mutter stellte sich immer auf deren Seite.

Von diesem Tag an bekam sie nichts Neues mehr – nur abgelegte Kleidung von Wika und Julia. Sie machten sich lustig:

„Oh, was für ein modisches Oberteil! Zum Bodenwischen oder für Anja – egal wofür!“

Und wenn ihre Mutter Süßigkeiten kaufte, aßen die Schwestern alles selbst auf und gaben Anja nur die Verpackungen:

„Hier, Dummerchen, sammel die Papierchen!“

Ihre Mutter hörte alles, schimpfte aber nie mit ihnen. So wuchs Anja als „Wolfswelpe“ auf – unerwünscht, immer bettelnd um die Liebe von Menschen, die sie nicht nur für wertlos hielten, sondern als Objekt des Spottes und der Abneigung sahen. Je mehr sie versuchte, brav zu sein, desto mehr hassten sie sie.

Deshalb suchte sich Anja, als ihre Mutter sie an ihrem achtzehnten Geburtstag hinauswarf, Arbeit als Krankenpflegerin im Krankenhaus. Ausdauer und harte Arbeit waren zu einer Gewohnheit geworden, und nun bekam sie dafür wenigstens Lohn – wenn auch wenig.

Doch hier hasste sie niemand. Wenn man dort, wo man freundlich ist, nicht mit Bosheit empfangen wird, ist das schon ein Fortschritt – so dachte sie.

Ihr Arbeitgeber gab ihr sogar die Chance, ein Stipendium zu bekommen und sich zur Chirurgin ausbilden zu lassen. In der Kleinstadt wurden solche Fachkräfte dringend gebraucht, und Anja hatte schon als Krankenschwester Talent gezeigt.

Das Leben war hart. Mit siebenundzwanzig hatte sie keine nahen Angehörigen mehr. Ihre Arbeit wurde buchstäblich ihr ganzes Leben.

Sie lebte für die Patienten, deren Leben sie rettete. Doch das Gefühl der Einsamkeit verließ sie nie: Sie wohnte allein im Wohnheim, wie schon zuvor.

Besuche bei ihrer Mutter und den Schwestern waren eine ständige Enttäuschung. Anja versuchte, so selten wie möglich hinzugehen. Alle gingen dann zum Rauchen und Tratschen hinaus, und sie ging auf die Veranda, um zu weinen.

Eines Tages, in so einem Moment, trat ein Kollege – der Pfleger Grisha – zu ihr.

„Warum weinst du, Schöne?“

„Was für Schöne … Mach dich nicht lustig“, antwortete Anja leise.

Sie hielt sich für unscheinbar, eine graue Maus, und bemerkte gar nicht, dass sie mit fast dreißig zu einer zierlichen, charmanten Blondine mit großen blauen Augen und einer feinen Nase geworden war.

Die Ungeschicklichkeit der Jugend war verschwunden, ihre Schultern hatten sich gestrafft, und ihr helles Haar, streng zu einem Knoten gebunden, schien sich danach zu sehnen, frei zu sein.

„Du bist wirklich sehr schön! Schätze dich selbst und halte den Kopf hoch. Außerdem bist du eine angehende Chirurgin, und dein Leben nimmt eine gute Wendung“, ermutigte er sie.

Grisha arbeitete seit fast zwei Jahren mit ihr, hatte ihr manchmal Schokolade mitgebracht, doch dies war ihr erstes wirkliches Gespräch. Anja weinte und erzählte ihm alles.

„Vielleicht solltest du Dmitri Alexejewitsch anrufen? Den, den du neulich gerettet hast. Er behandelt dich gut. Man sagt, er hat viele Verbindungen“, schlug Grisha vor.

„Danke, Grisch. Ich versuche es“, antwortete Anja.

„Und wenn das nicht klappt, können wir ja heiraten. Ich habe eine Wohnung, werde dich nicht schlecht behandeln“, sagte er im Scherz.

Anja errötete – und plötzlich wurde ihr klar, dass er es ernst meinte. Er sah in ihr keine bemitleidenswerte Waise, sondern eine Frau, die Liebe verdiente.

„In Ordnung. Ich werde auch diese Möglichkeit in Betracht ziehen“, lächelte sie und fühlte zum ersten Mal seit Langem, dass sie nicht nur ein „Arbeitspferd“ oder überflüssig war, sondern eine schöne junge Frau, der noch alles bevorstand.

Noch am selben Abend wählte Anja die Nummer von Dmitrij Alexejewitsch:

„Hier ist Anja, die Chirurgin. Sie haben mir Ihre Nummer gegeben und gesagt, ich könne mich bei Ihnen melden, falls es Probleme gäbe …“, begann sie und stockte.

„Anja! Guten Tag! Wie schön, dass Sie endlich anrufen! Wie geht es Ihnen? Wobei – wissen Sie was – lassen Sie uns lieber treffen.

Kommen Sie vorbei, wir trinken Tee und reden über alles. Wir Älteren plaudern nun mal gern“, antwortete der Mann herzlich.

Am nächsten Tag hatte Anja frei, also fuhr sie gleich zu ihm. Offen erzählte sie ihm von ihrer Situation und fragte, ob er jemanden kenne, der eine Haushaltshilfe mit Wohnmöglichkeit brauche.

„Verstehen Sie, Dmitrij Alexejewitsch, ich bin harte Arbeit gewohnt, aber jetzt habe ich das Gefühl, ich kann einfach nicht mehr …“

„Machen Sie sich keine Sorgen, Anjotschka! Ich kann Ihnen eine Stelle als Chirurgin in einer Privatklinik verschaffen. Und Sie werden bei mir wohnen. Ohne Sie wäre ich heute nicht mehr hier“, sagte er.

„Oh, natürlich, Dmitrij Alexejewitsch, ich bin einverstanden! Aber Ihre Verwandten haben doch sicher nichts dagegen?“

„Meine Verwandten kommen nur, wenn ich nicht mehr da bin. Sie interessieren sich nur für die Wohnung“, erwiderte der Mann traurig.

So begannen sie zusammen zu leben. Zwei Jahre vergingen, und zwischen ihr und Grischas entwickelte sich eine Romanze, oft bei einer Tasse Tee. Doch Dmitrij Alexejewitsch mochte Grischas nicht und ließ keine Gelegenheit aus, Anja zu sagen:

„Tut mir leid, Liebes, aber Grischas ist zwar ein guter Kerl, doch schwach und zu leicht zu beeinflussen. Auf so jemanden kann man sich nicht verlassen. Versuch, dich nicht zu sehr an ihn zu binden.“

„Ach, Dmitrij Alexejewitsch … es ist zu spät. Wir haben schon beschlossen zu heiraten. Übrigens hat er mir vor zwei Jahren im Scherz einen Antrag gemacht. Und jetzt bin ich schwanger …“ verkündete Anja freudestrahlend.

Sie hatte erst kürzlich davon erfahren und fügte sofort hinzu: „Aber Sie sind mir trotzdem sehr wichtig! Ich werde Sie jeden Tag besuchen. Sie sind wie Familie für mich.“

„Nun, Anjutka … mir geht es nicht gut. Folgendes machen wir: Morgen gehen wir zum Notar, und ich überschreibe Ihnen ein Haus im Dorf. Sie haben das Landleben immer geliebt. Vielleicht wird es Ihr Datscha … oder Sie verkaufen es, wenn Sie möchten.“

Er stockte, beendete den Satz nicht und runzelte die Stirn.

Anja wollte protestieren: Das sei zu viel, er würde sicher noch lange leben, und besser wäre es, das Haus seinen Kindern zu hinterlassen. Zumal sie ihn in den letzten zwei Jahren nur ein einziges Mal besucht hatten. Doch Dmitrij Alexejewitsch blieb fest entschlossen.

Anja war überrascht, als sie erfuhr, dass das Haus in genau jenem Dorf stand, in dem ihr geliebter Großvater gelebt hatte! Sein Haus war schon lange abgerissen, das Grundstück verkauft, Fremde lebten dort nun.

Aber die Tatsache, dass sie jetzt dort ihr eigenes kleines Fleckchen Erde hatte, weckte warme Gefühle und Erinnerungen in ihr.

„Ich habe das nicht verdient, aber vielen Dank, Dmitrij Alexejewitsch!“, bedankte sie sich aufrichtig.

„Nur eins: Sagen Sie Grischas nicht, dass das Haus auf Ihren Namen läuft. Und fragen Sie nicht, warum. Kann ich Sie darum bitten?“

Er sah ernst drein, und Anja nickte und versprach, sich daran zu halten. Wie sie Grischas die Herkunft des Hauses erklären sollte, war noch offen, aber sie konnte sagen, sie habe sich mit ihrer Mutter versöhnt.

Später erfuhr Anja, dass Dmitrij Alexejewitsch nicht nur an den Folgen eines Schlaganfalls litt, sondern auch an Krebs erkrankt war.

Er lehnte eine Operation ab. Schließlich half Anja, seine Beerdigung zu organisieren, und zog zu ihrem zukünftigen Ehemann.

Die Probleme begannen gegen den siebten Schwangerschaftsmonat – zu diesem Zeitpunkt lebten sie bereits seit sechs Monaten zusammen.

„Vielleicht solltest du ein bisschen arbeiten? Bis das Baby kommt“, schlug Grischas vor.

Anja hatte inzwischen vorübergehend in der Klinik aufgehört, in der Dmitrij Alexejewitsch ihr die Stelle verschafft hatte. Sie dachte, sie könne von ihren Ersparnissen leben und auf Grischas’ Unterstützung zählen. Doch seine Worte überraschten und verletzten sie.

„Na ja … vielleicht …“, antwortete sie unsicher. Es war ihr unangenehm, zumal sie die Lebensmittel kaufte und Grischas sich als geizig erwies. Aber das Kind wuchs in ihrem Bauch, und sie wollte die Hochzeit nicht aufgeben.

Doch eine Woche vor dem geplanten Fest, als Grischas nicht zu Hause war, betrat eine fremde Frau mit eigenem Schlüssel die Wohnung.

„Hallo. Ich bin Lena. Grischas und ich lieben uns, und er hat einfach Angst, es dir zu sagen. Also sage ich es: Du wirst nicht mehr gebraucht“, erklärte eine große, schlanke Blondine selbstbewusst und bestimmt.

„Was?! Unsere Hochzeit ist in ein paar Tagen! Wir haben alles schon bezahlt!“, stammelte Anja fassungslos. Sie hatte den Großteil der Kosten übernommen, um eine bescheidene Feier in einem Café auszurichten.

„Ich weiß. Kein Problem. Grischas wird mich heiraten. Ich habe gute Kontakte beim Standesamt, wir regeln das ganz schnell“, verkündete Lena dreist, als sei alles schon beschlossene Sache.

Lena dachte nicht daran zu gehen. Als Grischas erschien, murmelte er nur:

„Anja, es tut mir leid … Ja, es stimmt. Ich werde mit dem Baby helfen, aber ich kann dich nicht heiraten.“

„Wir machen einen Vaterschaftstest“, fügte Lena hinzu und legte Grischas Schulter ihre Hand auf.

„Was für einen Vaterschaftstest?! Du bist mein Erster und Einziger!“, schrie Anja und stürzte sich mit Fäusten auf ihn.

„Der kratzt dich noch, Dummerchen! Sie ist fast dreißig, benimmt sich aber wie ein kleines Mädchen!“, spottete Lena.

Grischa stand schweigend da, verteidigte Anja nicht und blickte nur verlegen zu Boden. Es war klar: Alles hing von Lena ab, er war nur ein passiver Zuschauer.

Anja begann, ihre Sachen zu packen. Es hatte keinen Sinn, um einen Mann zu kämpfen, der sie so leicht aufgab.

Lena fügte hinzu, dass sie und Grischa schon lange miteinander ausgegangen waren – damals war sie verheiratet, aber jetzt frei. Anja sei nur eine vorübergehende Ersatzlösung gewesen, bis die „Traumfrau“ frei wurde.

Sie hätte von Grischa Erklärungen verlangen können, aber was brachte das, wenn er Lena kommen ließ, um es an seiner Stelle zu tun?

„Also kam das Haus doch gelegen“, dachte Anja.

Das Haus war wirklich gut, auch wenn es kein fließendes Wasser gab. Aber der Ofen war ausgezeichnet – ihr Großvater hatte Anja alles beigebracht, was man für das Dorfleben brauchte.

Es war bewohnbar. Nur: Wie sollte sie allein gebären? Nun, es war noch Zeit, sie würde schon einen Weg finden.

Brennholz war vorhanden, der Schuppen war solide, und sogar der Schnee vor dem Eingang lag bereit, um weggeräumt zu werden. Die Holzstapel waren voll – ein echter Schatz in dieser Kälte!

Gut, dass Dmitri Alexejewitsch sie den Nachbarn im Voraus als neue Herrin und Ehefrau seines Sohnes vorgestellt hatte. Keine überflüssigen Fragen.

Natürlich rief Anja ihre Mutter und Schwestern an. Wie üblich enttäuschten sie nicht – sie rieten ihr, das Baby ins Waisenhaus zu geben, und „nächstes Mal nicht mit irgendwem vor der Hochzeit anzubändeln“.

Außerdem tratschten sie darüber, dass Grischa das Geld für die Hochzeit nicht zurückgegeben hatte, von dem Anja die Hälfte bezahlt hatte.

Aber vom Haus wusste niemand. Jetzt konnte sich Anja vor allen verstecken und zu sich selbst finden.

Es war bitterkalt; sie zog nicht einmal ihre Daunenjacke aus. Doch als sie begann, die Glut im Ofen zusammenzuschieben, merkte sie, dass der Schürhaken auf etwas Hartes stieß.

Anja zog die Handschuhe aus und holte eine Holzkiste hervor, die das Brennholz blockiert hatte. Sie war sauber versiegelt, auf dem Deckel in großen Buchstaben: „Anja, das ist für dich.“ Sie erkannte die Handschrift sofort – Dmitri Alexejewitschs.

Darin befanden sich Fotos, ein Brief und eine kleine Schachtel. Ihre Hände zitterten, als sie den Umschlag öffnete und zu lesen begann:

„Liebe Anechka! Du sollst wissen, dass ich der Bruder deines Großvaters war. Und einer von denen, die er bat, sich um dich zu kümmern.“

Aus dem Brief ging hervor: Vor vielen Jahren hatte es einen schweren Bruch zwischen dem Großvater und Dmitri gegeben, doch vor seinem Tod hatte der ältere Bruder ihn aufgesucht und gebeten, Anja zu finden, sobald sie achtzehn sei.

Er hinterließ ihr auch ein Erbe, das seine Tochter wohl niemals herausgeben würde.

Dmitri hatte Anja nicht sofort finden können – ihre Mutter und Schwestern hatten ihre Adresse verborgen. Aber das Schicksal hatte sie im Krankenhaus zusammengeführt, als er in Behandlung war und sie seine Ärztin war.

Er hatte ihr alles früher erzählen wollen, aber keine Gelegenheit dazu gehabt. Also beschloss er, ihr das Haus zu geben, das ihr Großvater zu Lebzeiten von ihm gekauft hatte, in dem Wissen, dass seine Tochter der Enkelin nichts hinterlassen würde.

Eine weitere Überraschung stand im Brief: Ihre Mutter war nicht ihre leibliche Mutter. Anja war die Tochter ihrer verstorbenen Schwester, die sie gehasst und beneidet hatte.

Auf dem Foto – junge Mutter und Vater, lächelnd, ein kleines Mädchen umarmend. Anja hatte nur überlebt, weil sie am Tag des Unfalls bei ihrem Großvater gewesen war.

In der Schachtel lagen Fünf­tausend-Rubel-Scheine, die der Großvater hinterlassen hatte. Sie zu berühren, wärmte ihr Herz. Tränen liefen über ihre Wangen. Nun waren sie und ihr Baby in Sicherheit!

Als Anja den Ofen anfeuerte, kam es ihr vor, als verschwänden all ihre Ängste, Verrätereien und Kränkungen in den Flammen. Sie würde neu anfangen – für das Baby und für sich selbst.

Natürlich würde sie denen, die sie verletzt hatten, irgendwann verzeihen. Aber sie war mit ihnen fertig. Dieses Haus würde ihr Zufluchtsort sein.

Dmitri Alexejewitsch hatte immer gesagt, ein gutes Haus solle jemandem gehören, der es zu schätzen weiß. Er sagte, er habe es in seiner Jugend mit eigenen Händen aus den besten Materialien gebaut.

„Kein Haus, sondern ein Wunder! Es steht zweihundert Jahre lang!“, pflegte er zu sagen. Das Dorf war mit dem Bus erreichbar – zwei Haltestellen entfernt.

Ja, der Lohn war gering, und ob sie Hilfe mit dem Baby bekam, war noch ungewiss. Aber das Wichtigste – sie hatte ein Dach über dem Kopf, Ersparnisse, einen Beruf. Sie war jung, schön, und sie würde einen Sohn haben!

Zum ersten Mal fühlte Anja, dass sie wirklich ein glücklicher Mensch war.