— Nous divorçons.

Maxim frappa son verre si fort que le vin pétillant éclaboussa la nappe. Les invités restèrent figés, Tamara Ivanovna laissa tomber sa fourchette, et Vera coupait une pomme pour son fils — en petits quartiers, les yeux rivés sur le couteau.

— Maxim, que dis-tu ? — Tamara Ivanovna se redressa, passant sa main sur sa montre suisse au poignet. — C’est mon anniversaire, il y a des invités à table.

— Maman, tout va bien. Je lui laisse son appartement, qu’elle vive avec son copain. Je ne suis pas fou. Moi, je vais emménager chez Karina — elle est vivante, pas un robot.

Sa sœur Oksana gloussait, anticipant la dispute. Vera se contenta d’essuyer le couteau et de plier la serviette.

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— Maxim, ouvre l’application bancaire.

Il fronça les sourcils, sortit son téléphone de sa poche et le lança sur la table.

— Regarde. Tout est en ordre, l’argent est là.

Vera prit le téléphone, vérifia le solde et hocha la tête.

— Je vois. Mais demain matin, le prêt sera prélevé. L’hypothèque et le camion. Il n’y aura pas assez d’argent.

Maxim pâlit et reprit le téléphone.

— Quelle autre mensualité ?

— Les montres pour maman. La célébration. Le cadeau pour Oksana — tu l’as payé hier. Les dettes de carte, tu les as réglées avant-hier. Les paiements n’ont disparu nulle part.

Tamara Ivanovna serra le poignet, cachant sa montre. Oksana reposa sa fourchette et se leva.

— Vera, tu te moques de nous ? — Maxim secoua son bras, la voix tremblante. — Tu as un bon dossier bancaire, couvre juste pour quelques jours, je rembourserai.

Vera secoua lentement la tête.

— Tu divorces ? Parfait. Alors paye tout seul.

— Comment ça ?

— Comme ça. Tu es un homme libre. L’appartement est à toi, tes décisions sont les tiennes, Karina est à toi. Paye seul. Mes jours de « couverture » sont finis.

Maxim se leva brusquement, la chaise tomba par terre. Il courut dans la pièce, puis se tourna vers sa mère.

— Maman, tu entends ? C’est ma femme, elle devrait aider !

Vera le regarda droit dans les yeux.

— Les montres sont belles. Mais après-demain, il y aura un autre prélèvement — pour votre voiture. Crédit à ton nom. Vous pouvez retourner les montres au magasin si vous voulez.

Tamara Ivanovna se leva en tenant son poignet des deux mains.

— Quoi ? Maxim, tu ne m’avais pas dit !

— Maman, ce n’est rien, je peux gérer ! — Maxim courait entre la table et la fenêtre, le visage rouge. — Vera, ça suffit !

Vera se leva et se dirigea vers le porte-manteau. À la porte, une valise était prête depuis avant. Maxim resta figé.

— Toi… déjà ?

— Je comptais juste l’argent, Maxim. Je suis comptable, ce n’est pas compliqué. — Elle mit son manteau et boutonna. — Tu peux déposer la demande de divorce quand tu veux.

La pension alimentaire pour Denis sera prélevée automatiquement sur le salaire, un quart. Plus les crédits. Calcule ce qu’il restera pour Karina et pour l’enfant.

Denis se tenait à la porte, sac à dos sur les épaules, sans regarder son père.

Tamara Ivanovna attrapa Maxim par la manche.

— Maxim, tu comprends que demain tout sera prélevé ? Tu veux que je mette les montres en gage ? Vendre la voiture ?

Oksana s’avança, la voix dure.

— Max, hier tu m’as donné de l’argent pour mes ongles, je me suis déjà inscrite ! Au moins, rends-moi ça !

Maxim sursauta, regardant Vera.

— Tu ne peux pas partir ! Tu dois aider, nous sommes une famille !

Vera se retourna sur le seuil, le regard long — calme, mais épuisé.

— La famille, Maxim, c’est quand on est ensemble. Tu as choisi Karina. Vis avec elle.

La porte se referma doucement. Tamara Ivanovna se couvrit le visage de ses mains, Oksana pianotait fébrilement sur son téléphone. Maxim s’effondra sur une chaise, le visage dans les mains.

Le lendemain matin, la banque appela Maxim. Il avait dormi après le départ des invités, encore étourdi par l’alcool.

— Nous vous informons que le paiement n’a pas été effectué. Veuillez verser la somme dans les trois jours, sinon des intérêts seront appliqués.

Maxim resta assis, fixant son téléphone. Il se rappela : Vera, la valise, Denis à la porte, maman avec la montre. Tout revint d’un coup.

Il appela Vera. Une fois, deux fois, trois fois. Elle ne répondit pas. Il écrivit : « Reviens, parlons normalement ». Puis : « Tu n’es pas sérieuse ? ». Puis juste : « Vera ». Lu. Pas de réponse.

Maxim jeta son téléphone et parcourut l’appartement. Vide — pas à cause des meubles, mais de l’absence. Pas de parfum de crème sur la table de nuit, pas de chaussons d’enfant, pas de tablette en charge.

Le téléphone vibra à nouveau. Sa mère.

— Maxim, j’ai pensé — tu pourrais mettre la montre en gage ? Ou demander à Karina, si elle est si joyeuse ? Je ne vendrai pas la voiture, j’en ai besoin.

Il resta silencieux, serrant le téléphone jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.

— Tu entends ? Tu as fait des bêtises avec les crédits, et maintenant c’est moi qui dois m’en occuper ?

— Je gérerai — murmura-t-il, puis raccrocha.

Je gérerai. Comment ? Pension alimentaire, crédits — il ne restera que pour le transport. Karina ? Il lui avait écrit hier pour demander de l’aide financière.

Elle avait disparu quelques heures, puis avait répondu vaguement qu’elle traversait une période difficile.

Avant le déjeuner, Maxim ne tint plus, il alla chez Karina. Il acheta des fleurs au kiosque — des chrysanthèmes bon marché, pas plus d’argent.

Karina n’ouvrit pas tout de suite. En peignoir, sans maquillage, cheveux en chignon désordonné. Fatiguée, pas contente du tout.

— Maxim, je t’ai écrit — ne nous précipitons pas.

— Je voulais juste te voir. — Il tendit les fleurs, mais elle ne les prit pas et croisa les bras.

— Écoute, je ne suis pas prête. Tu as plein de problèmes — divorce, crédits, enfant. Je n’ai pas besoin de ça. J’ai 32 ans, je veux vivre légère, pas ranger le désordre des autres.

— Je vais tout arranger, donne-moi juste du temps !

Karina soupira et passa la main sur son visage. Dans ses yeux, Maxim vit quelque chose qu’il n’avait jamais remarqué — de l’indifférence.

— Tu es formidable, vraiment. Mais j’ai besoin d’un homme qui a déjà tout réglé, pas de quelqu’un qui commence à peine à se débrouiller. Désolée.

La porte se referma. Doucement, presque silencieusement, mais définitivement.

Maxim resta là, fleurs en main, regardant la porte fermée. Pour la première fois depuis des années, il avait été abandonné. Il n’était pas parti, il n’avait pas décidé — il avait été jeté comme un objet inutile.

Le soir, le téléphone sonna à nouveau. Tamara Ivanovna.

— J’ai mis les montres en gage. J’ai récupéré un tiers de leur valeur. Ça couvrira une mensualité. Une seule, Maxim. Le reste, ce sont tes problèmes.

Elle raccrocha sans attendre de réponse. Une minute plus tard, Oksana écrivit : « Frère, sérieux. Rends l’argent pour les ongles. J’en ai besoin aussi. »

Maxim s’assit sur le canapé dans l’appartement vide, fixant le plafond. Vera ne répondait pas, Karina avait fermé sa porte, sa mère avait mis le cadeau en gage, sa sœur réclamait son argent.

Tout ce qu’il considérait comme sien — appartement, liberté, nouveau départ — était devenu une cage.

Il ouvrit l’application bancaire. Après toutes les dépenses et pensions alimentaires, il lui restait moins que ce qu’il dépensait d’habitude le week-end. Pour l’essence, la nourriture, les cigarettes — et rien de plus. Pas de Karina, pas de vie légère.

Maxim appela Vera encore une fois. Cette fois, elle répondit — après de longs appels, presque sur le point de rejeter.

— Quoi ? — Voix froide, étrangère.

— Vera, rencontrons-nous. J’ai compris. J’ai été idiot. Reviens.

Pause. Longue, lourde.

— Non.

— Comment ça non ? Je t’ai admis mon erreur !

— Maxim, tu n’as pas fait d’erreur. Tu es tombé dans un piège. Ce sont deux choses différentes.

Elle raccrocha. Maxim resta là, regardant l’écran éteint, et pour la première fois depuis des années, il sentit qu’il était coincé par ses propres décisions, par sa confiance que tout s’arrangerait tout seul.

Vera était assise avec Denis sur le canapé de sa mère. Ils regardaient un dessin animé, le fils déjà endormi, blotti contre elle. Le téléphone vibrait à côté — Maxim écrivait, appelait, écrivait encore.

— Maman, on reste ici ? — murmura Denis, somnolent.

— Pour l’instant oui. Plus tard, on trouvera notre place.

— Et papa ?

Vera le caressa, le rapprocha.

— Papa viendra te voir quand il voudra. Mais nous ne sommes plus ensemble.

Denis hocha la tête, fixant à nouveau la télé. Vera savait que c’était dur pour lui, que tout se chamboulait à l’intérieur, mais il se taisait, ne voulait pas inquiéter. Et c’était le plus douloureux — voir un enfant apprendre déjà à encaisser les coups.

Le téléphone vibra une dernière fois. Vera le prit, regarda l’écran : « Vera, j’ai tout compris. Je suis désolé. Reviens. »

Elle lut, bloqua le numéro et posa le téléphone. La cuisine de sa mère sentait la soupe, dehors la nuit tombait, Denis s’endormait à côté.

Vera ferma les yeux et soupira — longuement, lentement, comme si elle expulsait tout ce qu’elle avait accumulé pendant des années.

Maxim resta là — avec ses crédits, sa mère en colère, sa sœur réclamant son argent et Karina, qui avait fermé sa porte.

Dans l’appartement qui n’était plus un foyer, tout était devenu une cage. Et elle était là — avec son fils, avec sa tranquillité. Et pour la première fois depuis des années, cette tranquillité était vraie, pas une façade.

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