Ksenia se figea dans l’embrasure de la porte, tenant la clé à la main. La porte était entrouverte – la belle-mère réapparut sans frapper.

Dans sa main gauche, elle tenait un gâteau Napoléon, qu’Anton aimait depuis l’enfance, et dans sa main droite un bouquet de roses bordeaux. Dans le sac se trouvait une enveloppe d’un notaire, lourde comme un lingot d’or.

Deux appartements de sa marraine Maria Sergeevna, qu’elle a emmenée à l’hôpital pendant cinq ans avant de disparaître.

Un appartement de deux pièces sur Nevsky et un atelier sur Ligovsky. La fin de l’hypothèque, la fin de la pauvreté, la fin de dix ans à vivre dans un petit appartement avec à peine assez d’espace pour respirer et grandir.

Elle voulait entrer triomphalement, poser les documents sur la table, serrer son mari dans ses bras et dire : « Nous sommes libres. »

Mais de la cuisine vint la voix de Lioudmila Petrovna, tranchante et familière, comme si elle était l’hôtesse :

— Tu travailles dans l’armée depuis dix ans, et alors ? Elle n’a donné aucun enfant, ni d’argent ordinaire. Seulement des examens et des médecins… On ignore où va l’argent. Je t’ai dit cent fois qu’Elena Viktorovna aurait été cent fois meilleure. Elle a déjà trois enfants, un appartement de ses parents, et toi… On ne peut pas le comparer.

Ksenia appuya son dos contre le mur. Les roses piquèrent sa main, mais ses doigts ne se relâchèrent pas.

« Maman, ne fais pas ça », dit Anton doucement, et dans ce silence il n’y avait aucune protection, seulement de la fatigue. « Je n’essaie plus. Sergey construit une maison, Vitko a un troisième enfant en route. Et moi ? Je vais juste survivre. Et je ne sais pas pourquoi.

Silence. Long. Ksenia attendait qu’il dise au moins un mot pour la défendre. Au moins une. Mais Anton resta silencieux, et dans ce silence il y avait un sentiment d’accord.

Elle s’éloigna de la porte, descendit au rez-de-chaussée et attendit que sa belle-mère quitte la maison. Puis elle revint et entra dans l’appartement.

Anton se tenait près de la fenêtre, se massant les tempes. Il se retourna, essayant de sourire, le masque habituel d’un mari fatigué.

« Ah, Ksyu… Maman est entrée, tu sais comment elle est… Eh bien, tu te comprends.

Ksenia a mis le gâteau sur la table. Elle jeta le bouquet à proximité. Je me suis assis, le dos droit, les mains sur les genoux.

« Je suis allé voir un notaire. Maria Sergeïevna m’a tout laissé. Deux appartements – un appartement de deux pièces sur Nevsky, un studio sur Ligovsky. En plus, un compte bancaire. Le prêt peut être remboursé, et il restera encore un mot.

Anton se figea. Puis son visage s’illumina de surprise, ses yeux pétillaient, avidement, enfantinement. Il fit un pas vers elle, tendant les mains.

« Xénia ! » Mon Dieu, c’est le salut ! Enfin ! On va s’échapper, tu sais ? Tout est à nous !

Elle ne bougea pas. Je l’ai regardé comme s’il était un étranger.

« À nous ? »

Il s’arrêta, sentant le ton. Son visage pâlit.

« À moi, Anton. J’ai entendu votre conversation. Tout. Comme tu l’as dit, je ne te donne pas d’enfants. Comment il était nécessaire d’emmener Elena Viktorovna avec un appartement et trois enfants déjà prêts. Comment ne pas comprendre à quoi tout cela sert ? J’ai entendu chaque mot.

Il fit un pas en arrière, secouant la tête.

« C’est ma mère qui l’a poussée, tu sais comment elle est ! » Je suis juste fatigué, mes nerfs sont partis, mais je ne pense pas, je te jure !

« Tu es resté silencieux. Quand elle parlait, tu restais silencieux. C’est ton avis.

Il essaya de venir lui prendre la main, mais Ksenia se leva, et il se figea.

« Les appartements sont à moi. L’argent est à moi. Demain, je demande le divorce. Remboursez le prêt vous-même si vous travaillez comme ça. Vis comme tu veux. Même avec Elena Viktorovna. Mais sans moi. Et sans un sou.

Elle prit son sac et se dirigea vers la porte. Anton se précipita à sa poursuite, éleva la voix :

« Ksyu, attends ! » Dix ans ! Je t’aime, sincèrement !

Elle s’arrêta dans l’embrasure de la porte, tournant calmement le visage, presque indifférent.

« Tu as adoré la photo. Femme, enfants, appartement. Et il ne m’a jamais aimée.

La porte se referma doucement. Ksenia descendit les escaliers, sortit dehors, et ce n’est qu’alors qu’elle sentit que, pour la première fois en dix ans, elle respirait librement.

Le lendemain, à sept heures du matin, Lioudmila Petrovna a appelé. Ksenia décrocha le téléphone et écouta en silence.

« Ksenia, que fais-tu ? » Est-ce que tu détruis ta famille à cause de bêtises ? Parfois, je me perds. Anton ne dormit pas de la nuit, tout épuisé. Viens, parlons comme des gens.

« Lioudila Petrovna, elle m’a traitée de parasite stérile. Anton resta silencieux. C’est tout. Merci pour votre honnêteté.

« Comment oses-tu ! Qui es-tu sans lui ? Rien ! Je t’ai ramassé dans la rue, traîné pendant dix ans, et maintenant…

Ksenia raccrocha. J’ai bloqué le numéro. Puis Anton. Puis tous les connaissances communes qui ont commencé à m’appeler pour des conseils et des questions sur la réconciliation.

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