Wiktoria disposait avec précaution, à l’aide d’une pince, de minuscules touffes de mousse stabilisée dans les fissures de la racine. Son travail exigeait une stabilité absolue des mains.

La création de paysages sous-marins pour aquariums était une activité destinée à ceux qui savent attendre. Sur la table devant elle se dressait une roche miniature en lave volcanique.

La porte de la pièce s’ouvrit brusquement. Elle ne grinça pas — elle fut violemment projetée, la poignée frappant le mur. Ljudmila Stepanovna n’entrait pas dans une pièce, elle y faisait irruption, comme un courant d’air brûlant en plein été.

Dans ses mains, la belle-mère tenait une serviette avec laquelle elle s’essuyait les doigts secs et veineux.

— Encore cette odeur — dit-elle sans regarder sa belle-fille, balayant pourtant la pièce du regard. — Ta colle. Toute la maison empeste la chimie. Ça me donne des migraines, Vika.

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Wiktoria posa lentement la pince. Elle le savait : la colle ne sent pas. C’était un produit spécial, un gel de cyanoacrylate qui durcit instantanément et sans émanations. Mais discuter avec des faits ici n’avait aucun sens.

Dans cette maison, les faits n’avaient du poids que lorsqu’ils étaient prononcés par la maîtresse des lieux.

— Je vais aérer tout de suite — répondit calmement Wiktoria en se tournant sur sa chaise. — Je suis désolée. C’est une commande urgente, je dois livrer la composition pour demain matin.

— Tu vas aérer dans ta propre chaleur — répliqua la belle-mère en s’approchant de la table et en touchant avec dégoût un morceau de lave. — Des pierres, des branches… Une femme adulte qui joue à ça. Andrzej rentrera affamé et toi tu as une forêt sur la table.

— Le dîner est prêt. Les côtelettes sont dans le réfrigérateur, les accompagnements dans le multicuiseur. Andrzej préfère que tout soit chaud immédiatement — j’ai tout organisé.

Ljudmila Stepanovna serra les lèvres. Elle cherchait une attaque, explorant les possibilités comme des grains de sarrasin.

— Des côtelettes… — traîna-t-elle. — La viande est chère aujourd’hui. Tu ferais mieux de penser au budget, Vika, plutôt qu’à ta mousse. Andrzej s’est plaint hier que les pneus d’hiver sont usés. Et toi, tu continues à coller tes cailloux.

Wiktoria inspira profondément puis expira lentement. La patience était une compétence professionnelle. Mais même le basalte finit par se fissurer sous la pression. Elle regarda sa belle-mère avec l’espoir qu’elle comprenne : cette “mousse” payait la moitié des factures.

— Ljudmila Stepanovna, mon travail rapporte de l’argent. Nous avons déjà parlé des pneus. Andrzej a dit qu’il pouvait encore tenir cette saison. S’il vous plaît, ne commencez pas la soirée par des reproches. J’essaie vraiment de ne déranger personne.

La belle-mère renifla, se détourna et se dirigea vers la sortie en lançant par-dessus son épaule :

— Elle “essaie”… Elle essaie mal, si la mère doit encore mettre de l’essence dans le réservoir de son fils.

La porte resta ouverte. C’était aussi un message : ici, il n’y a pas de zones fermées.

Wiktoria se leva pour la fermer, mais se figea. Dans le couloir, la porte d’entrée claqua. Andrzej était rentré.

Son mari sentait les copeaux métalliques et l’huile de machine. Il travaillait comme opérateur de découpe laser, et cette odeur s’était incrustée en lui.

D’habitude, Wiktoria aimait cette odeur — celle du travail et du réel. Mais aujourd’hui, elle se mêlait à autre chose : de la bière et de l’inquiétude.

Ils étaient dans la cuisine. L’ampoule au-dessus de la table bourdonnait comme une mouche importune. Ljudmila Stepanovna versait le thé en faisant tinter bruyamment la cuillère contre la porcelaine.

— Vika, pose ton téléphone — dit soudain Andrzej. Sa voix était sourde, brisée.

Wiktoria leva les yeux. Son smartphone était posé écran vers le bas.

— Je n’y ai pas touché. Que se passe-t-il ?

Ljudmila Stepanovna posa la tasse devant son fils, s’assit en face et joignit les mains sur la nappe. Un geste de juge avant le verdict.

— Ce qui se passe — commença-t-elle en fixant sa belle-fille droit dans les yeux — c’est qu’Andrzej voulait payer une livraison de pièces aujourd’hui. Et sur la carte, il n’y avait rien. Nous avons vérifié. Et nous avons découvert quelque chose d’intéressant. Vika, pourquoi voles-tu ta propre famille ?

Wiktoria sentit une tension se contracter en elle.

— Faites attention à vos mots. Que signifie “voler” ?

— Cela signifie exactement ça ! — s’écria la belle-mère. — Tu as trois cent mille sur ton compte d’épargne. Trois cent douze !

J’ai vu la notification quand tu étais dans la salle de bain. Le téléphone n’arrêtait pas de sonner, je voulais couper le son. Et là — “Sberbank” !

Wiktoria regarda son mari. Elle attendait. Elle attendait qu’il dise : “Maman, ça la regarde”. Ou : “Nous économisons”. Mais Andrzej fixait son bol de soupe froide.

— Andrzej ? — murmura-t-elle.

Il leva les yeux. Dans son regard flottait une déception enfantine, blessée.

— Vika… vraiment… Ma machine a cassé une lentille, le service coûte cher, et moi je dois emprunter aux collègues. Et toi, apparemment, tu es riche ? On s’était mis d’accord — tout est en commun.

— Nous nous étions mis d’accord sur les dépenses du foyer — dit Wiktoria clairement. Sa voix se durcit. — C’est mon argent. Mes commandes. Je ne bois pas, je ne fume pas, je porte la même veste depuis trois ans. J’ai droit à une réserve de sécurité.

— Une sécurité contre qui ? — siffla Ljudmila Stepanovna. — Contre ton mari ? Contre la belle-mère qui t’a accueillie sous son toit ? Dans ma maison, il n’y aura pas de “souris”.

Cet argent doit aller à la famille. Il faut changer le balcon, il laisse passer le vent. Et payer les dettes d’Andrzej.

— Non — dit Wiktoria.

Le mot tomba sur la table lourdement, comme ce morceau de lave.

Le mot tomba lourdement sur la table, comme ce morceau de lave.

— Qu’est-ce que ça veut dire, « non » ? — Andrei repoussa brusquement son assiette. La soupe se renversa sur la toile cirée. — Tu es sérieuse ? La tension de ma mère grimpe à cause des courants d’air, et toi tu vas rester assise comme sur un coffre ?

Victoria se leva. Une colère montait en elle — non pas chaude, mais glaciale, transparente.

— Ta mère, Andrei, est en parfaite santé quand il s’agit de faire des scènes. On a isolé le balcon l’année dernière.

Et ta « lentille », c’est la responsabilité de l’usine, pas ta question personnelle — sauf si, bien sûr, tu as fait du travail au noir avec du matériel public comme tu aimes le faire.

Liudmila Stepanovna se leva d’un bond.

— Comment oses-tu ouvrir la bouche ! Dans ma maison ! Tu n’es personne ici ! Et maintenant, transfère immédiatement l’argent à Andrei ! Tout de suite !

La belle-mère fit un pas vers Victoria et tendit la main vers le téléphone posé au bord de la table.

— Donne ! On va le transférer nous-mêmes si tu es si radine !

Victoria réagit instantanément. Elle attrapa son poignet. Fort. Brutalement. Tellement fort que la belle-mère gémit.

— Ne touche pas — siffla Victoria. Pour la première fois en cinq ans, elle haussa la voix jusqu’au cri. Ce n’était pas un cri de panique, mais un ordre. — Enlève tes mains de mes affaires !

— Qu’est-ce que tu fais ?! — hurla Andrei en se levant. Il se jeta sur sa femme, la pressant de tout son poids. — Tu as frappé ma mère ? Tu es devenue folle ?!

— Je la retenais ! — Victoria repoussa la main de la belle-mère et se tourna entièrement vers son mari. Elle ne recula pas. Elle fit un pas vers lui.

— Et toi… toi, Andrei, tu es simplement un LÂCHE. Ça t’arrange tellement ! Ta mère te nourrit, ta femme te sert, et toi tu te plains seulement de ton chef. Pendant cinq ans, je me suis tue. Cinq ans à entendre que je respire mal ici. Ça suffit !

— Dehors ! — cria la belle-mère en se tenant la main. — Qu’on ne te revoie plus ici ! Andrei, vire-la !

Andrei saisit Victoria par le bras.

— Excuse-toi auprès de ma mère. Tout de suite. Et transfère l’argent. Sinon, tu dégages vraiment.

Victoria regarda sa main sur son bras, puis ses yeux.

— Enlève ta main — dit-elle doucement. Et dans ce murmure, il y avait tant de glace qu’Andrei retira instinctivement ses doigts.

Victoria sortit dans le couloir. Elle ne tremblait pas. Au contraire — une clarté parfaite s’installa dans son esprit, comme de l’eau filtrée.

— Je pars — lança-t-elle sans se retourner. — Mais pas parce que vous me mettez dehors. Parce qu’ici, je suis à l’étroit.

— Personne n’a besoin de toi ! — hurla la belle-mère depuis la cuisine. — Aujourd’hui les appartements valent de l’or !

Victoria entra dans la chambre. Elle sortit une valise de l’armoire. Elle faisait ses bagages rapidement, méthodiquement. Vêtements, ordinateur portable, matériel d’aquariophilie. Les documents étaient toujours dans un dossier séparé — l’habitude de quelqu’un vivant en territoire hostile.

Andrei se tenait dans l’encadrement de la porte, appuyé contre le chambranle. Un mélange de menace et d’incrédulité. Il n’y croyait pas.

— Tu fais une scène ? Où tu vas à cette heure-ci ?

— Chez moi, Andrei.

Elle ferma la valise.

— Chez toi ? — ricana-t-il. — À la gare ?

— Non. J’ai loué un appartement il y a une semaine. J’ai signé le contrat. Les clés sont dans ma poche.

Le visage d’Andrei se figea.

— Quoi ? Tu… tu avais prévu ça ? Dans mon dos ?

— Je cherchais une issue de secours. Et je l’ai trouvée.

— Donc c’est pour ça que l’argent a été dépensé… Traîtresse ! Tu voulais détruire la famille !

Il se dirigea vers elle, bloquant la sortie.

— L’argent reste ici. C’est un bien commun. Je vais voir un avocat, la moitié est à moi.

— Vas-y — Victoria passa son sac de sport sur l’épaule. — J’ai déjà vu un avocat. Tous les virements sont documentés. Mes revenus sont des droits d’auteur.

Et ton salaire, Andrei… une partie est toujours « au noir », n’est-ce pas ? Le fisc serait très intéressé.

Andrei se figea. Il savait que l’entreprise fonctionnait illégalement.

— Laisse-moi passer.

Il ne bougea pas.

— Écarte-toi — gronda-t-elle et le poussa avec la valise dans les genoux.

Andrei recula en se cognant le coude contre le cadre de la porte. Victoria passa sans le regarder.

Dans le couloir, la belle-mère surgit.

— Stop ! Rends-moi la literie ! C’est moi qui l’ai achetée !

Victoria enfila calmement son manteau, ses chaussures, ouvrit la porte.

— Étouffez-vous avec cette literie, Lioudmila Stepanovna. Et avec votre fils aussi.

Elle sortit. La porte claqua, coupant l’air étouffant de l’appartement et des disputes.

Trois mois passèrent.

Victoria se tenait dans son atelier. Un immense aquarium panoramique recouvrait tout le mur — sa fierté, son projet phare. L’entreprise avait démarré : les gens voulaient un morceau de nature dans leurs boîtes de béton et payaient bien pour cela.

La sonnette était insistante. Elle regarda par le judas. Andrei.

Il avait l’air pire que dans ses souvenirs. Amaigri, cernes sous les yeux, veste négligée.

Elle ouvrit.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il tenta de sourire, mais ce fut une grimace.

— Salut, Vik… on peut parler ?

— Parle ici. J’ai beaucoup de travail.

— Écoute… voilà la situation. — Il changeait de pied en pied. — Tu avais raison pour la « lentille ». À l’usine, ils ont découvert que je faisais des commandes privées la nuit. J’ai abîmé du matériel. On m’a mis une dette. Trois cent cinquante mille. Sinon tribunal.

Victoria le regardait sans émotion. Sans satisfaction. Sans compassion. Vide.

— Et ?

— Ma mère panique… elle voulait un crédit, mais on lui a refusé. Et toi tu as… Vik, on n’est pas étrangers. Je te rendrai tout. Je rembourserai. Aide-moi, sinon je risque le pénal.

— Andrei — l’interrompit-elle. — Je n’ai plus cet argent.

— Comment ça, plus d’argent ? Tu économisais !

— J’ai acheté du matériel. J’ai investi en moi.

— Dans des aquariums ?! Pendant que moi je risque la prison ?!

— Ce n’est pas mon problème.

Derrière lui apparut un avocat.

— Victoria Pavlovna, les documents de divorce sont prêts — dit-il en acquiesçant.

Andrei devint pâle.

— Tu divorces vraiment ? À cause de l’argent ?!

— À cause de la perte de confiance — répondit calmement l’avocat.

— Et concernant les biens… l’appartement dans lequel vous viviez a une histoire intéressante. Il s’avère que Lioudmila Stepanovna n’est pas la seule propriétaire. Lors de la privatisation, Andrei, alors mineur, détenait aussi une part.

— Quoi ?! — Andrei pâlit encore davantage.

— Un tiers lui appartient. Et en cas de saisie, cette part peut être mise en vente.

Andrei gémit.

— Ma mère disait que tout était à elle…

— Elle a menti — sourit Victoria.

— Et le plus intéressant — ajouta l’avocat — c’est qu’une voisine s’est déjà renseignée pour acheter cette part.

Andrei ferma les yeux.

— C’est un cauchemar…

Victoria sourit pour la première fois.

— Non, Andrei. C’est la vie adulte.

Elle ferma la porte.

FIN

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