Mais elle s’est figée quand le fils a saisi le mot de passe de la banque en ligne.

Le gros dossier contenant les documents tomba sur la table et souleva un nuage de poussière provenant de la nappe grasse en toile d’huile.

À ce bruit, même le cafard, qui montait la garde à côté de la boîte à pain, se plia dans une fissure de dégoût.

Oksana se tenait dans l’embrasure de la porte sans enlever son manteau.

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L’odeur aigre familière lui monta aux narines : un mélange de tabac bon marché, de vaisselle brute et de chaussettes rassis.

Denis ne se retourna même pas.

Il était assis dans un t-shirt délavé, presque fusionné avec le fauteuil, et martelait obstinément les touches.

À l’écran, son héros écrasait des monstres, tandis que Denis lui-même se transformait lentement en l’un d’eux.

Zinaida Markovna, qui jusque-là reniflait une marmite contenant les restes de la soupe d’hier, se redressa.

Ses yeux derrière les lunettes brillaient de façon voleur.

— Qu’est-ce que tu traînes ici avec des dossiers, princesse ? — croassa la belle-mère.

— Tu t’es trop poussé au travail ?

N’oublie pas de passer la serpillière, tu as transporté de la terre partout.

Oksana resta silencieuse.

Elle regarda cette équipe — mère et fils, qui, en neuf ans, avaient transformé leur vie en un jour sans fin où elle était la seule source de revenus, de nourriture et de linge propre.

Zinaida Markovna sortit sans gêne la feuille du haut du dossier.

Elle laissa son regard glisser dessus.

Son visage commença à devenir rouge foncé comme une tomate trop mûre.

— Denis ! — hurla-t-elle et arracha les écouteurs de son fils.

— Assez avec tes démons !

Ce serpent a demandé le divorce !

Le mari se retourna lentement.

À trente-six ans, il avait l’air d’un adolescent battu mais lunatique.

— Ksyush, qu’est-ce qui ne va pas chez toi, tu as un coup de sol ? — Il s’essuya la paume de la main sur son t-shirt.

— Quel divorce ?

Qui va me nourrir alors ?

Allez, arrêtez le cirque, j’ai faim.

— Il est sur nos poches depuis neuf ans ! — Zinaida Markovna était déjà passée au champ d’échographie.

— Dans mon appartement, elle a mangé ses pages !

Tu crois que tu pars d’ici ?

Et qu’en est-il du dommage moral pour mon fils ?

Denis, prends ton téléphone !

Allez sur leur application !

Retirez chaque centime de ses comptes, elle nous doit ça !

Denis se redressa.

Son smartphone était toujours à côté de lui — il avait l’habitude de vérifier le solde du compte de sa femme plus souvent qu’elle.

Il savait qu’il y avait une jolie somme sur son compte d’épargne.

Oksana l’avait gardée pendant des années en faisant des heures supplémentaires dans la boutique de tissus pendant que son mari « cherchait lui-même ».

Denis voyait déjà cet argent comme une nouvelle carte graphique et une montagne de délices devant lui.

— Transfère tout sur ma carte ! — ordonna Zinaida Markovna et se pencha sur son fils.

— Vite, avant qu’il ne bloque l’accès !

Denis a saisi le mot de passe.

Ses doigts tremblaient d’anticipation.

Oksana se tenait dans l’embrasure de la porte, les bras croisés devant la poitrine.

Elle vit la lumière de l’écran du smartphone illuminer son visage, d’abord une incompréhension puis — une peur primitive.

Des zéros s’allumèrent à l’écran.

Même froid comme la glace.

Denis rafraîchit la page.

Mais encore une fois.

Puis il ouvrit l’histoire des transactions.

— Où est l’argent ?! — la voix de Denis s’inclina vers un registre fistulaire.

— Ksjucha, où est-ce ?

Il y avait… Beaucoup de choses là-dessus !

— Hier, je l’ai transféré à ma sœur Nadezhda, — Oksana a mis l’accent sur chaque mot.

— Comme règlement d’une vieille dette.

Que j’avais pris pour payer cet appartement pendant que tu jouais à des jeux de guerre.

Zinaida Markovna émit un son qui rappela le cliquetis d’une hyène qui s’étouffe.

Elle se précipita vers Oksana et leva la main pour frapper.

— Du Diebin!

Rends-le !

C’est à nous !

Oksana ne sourcit même pas.

Très calmement, elle tendit son téléphone portable devant lui, sur lequel le symbole de la caméra allumée s’illumina.

« Touche-moi juste, Zinaida Markovna.

La vidéo est immédiatement envoyée à la police.

Ensuite, expliquez à l’enquêteur sur quelle base vous exigez l’argent de quelqu’un d’autre et attaquez des gens.

La belle-mère se figea.

Sa main trembla et retomba vers le bas.

Denis s’assit à la fenêtre et respira lourdement.

Le monde, où Internet était payé et où il y avait toujours des boulettes de viande dans le frigo, s’est effondré.

— Et une chose de plus, — Oksana sortit un autre document du dossier.

— Mon grand-père m’a laissé un acte de donation avant sa mort.

Mais à une condition : je ne peux revendiquer mon droit à ce droit qu’après le divorce officiel.

Jusqu’à ce moment-là, l’appartement était enregistré au nom de sa sœur.

Grand-père t’a complètement vu, Denis.

Il savait quel genre de personne tu étais.

Une telle lourdeur s’est répandue dans la cuisine qu’on aurait dit que les murs se contractaient.

— Une semaine, — Oksana ajusta le sac sur son épaule.

— Sept jours pour faire vos valises.

Le huitième jour, j’arrive avec une nouvelle serrure.

Elle est sortie sans se retourner.

Les jours suivants furent un enfer.

Denis appelait depuis des numéros inconnus, gémissait au téléphone et promit qu’il serait embauché comme concierge ou même cosmonaute si nécessaire.

Oksana appuya simplement sur « Rejeter ».

Le cinquième jour, il l’attendait devant l’entrée de la boutique.

Il avait l’air ridé, et l’ombre de la barbe était déformée de zones irrégulières sur son visage.

— Oksana, ce n’est pas comme ça que ça marche !

Maman pleure, elle a un problème cardiaque !

Ramène l’argent à la famille !

Tu m’as volé ! — cria-t-il dans toute la rue, espérant la sympathie des passants.

Oksana s’arrêta.

Elle le regardait comme un insecte agaçant.

— Volé ?

Je n’ai retrouvé que le droit de ne plus financer une personne adulte paresseuse.

Vas-y, Denis, ne te ridiculise pas.

Le service de sécurité ne vous laissera plus entrer ici.

En fait, il a été expulsé en essayant de la suivre en courant dans la salle de vente.

La vidéo de son apparition hystérique à l’entrée se répandit rapidement dans les discussions locales.

La ville était petite, et bientôt tout le monde sut que Denis était un gigolo ordinaire.

Une semaine plus tard, ils avaient déménagé.

Denis a dû accepter un emploi dans un entrepôt de matériaux de construction.

À l’âge de trente-six ans, il a découvert pour la première fois ce que signifie transporter des sacs de ciment pendant dix heures d’affilée.

Le soir, ses mains devinrent des haillons, et son dos brûlait comme si des aiguilles à tricoter brûlantes lui avaient été enfoncées.

Il loua un lit dans une chambre de dortoir.

Les murs là-bas étaient couverts de taches de moisissure, et les voisins étaient des hommes durs qui ne toléraient pas les plaintes.

Quand il acheta des nouilles instantanées pour le dîner, Denis se souvint, avec des genoux tremblants, des repas faits maison qu’il avait toujours pris pour acquis.

Zinaida Markovna séjourna chez un parent éloigné, Raisa.

Elle plaça un lit pliant dans le couloir, juste à côté de la porte d’entrée.

— Si vous payez à temps, vous pouvez rester.

Sinon, tu seras expulsé, dit Raisa sèchement.

— Et je ne veux pas te voir dans la cuisine après huit heures.

La belle-mère, qui avait auparavant donné des ordres à Oksana, avait maintenant peur même d’aller aux toilettes pour ne pas réveiller l’hôtesse.

Elle appela son fils et pleura, exigeant de l’argent pour des onguents pour ses jambes.

— Denis, mon fils, je dors dans le train !

Mon dos ne peut plus être étiré !

Au moins, achète-moi des pilules !

— Maman, de quoi ?! — cria-t-il en s’essuyant la sueur et la poussière de ciment du visage.

— Je n’en ai même pas assez pour du pain !

Six mois s’écoulaient.

Denis est revenu de son service.

Ses jambes lui faisaient mal, et la vieille veste était trempée d’humidité.

Il passa délibérément devant les fenêtres de l’ancien appartement.

Une lumière douce y brûlait.

Il y avait de fleurs luxuriantes sur les rebords de fenêtre, et dans la cuisine, Oksana discutait joyeusement de quelque chose avec sa sœur.

Elle avait l’air d’avoir enlevé un sac à dos pesant cent livres de ses épaules.

Son visage était devenu lisse, et elle rit — sincèrement, bruyamment.

Denis se tenait à l’ombre des arbres et avalait l’air froid.

Ce n’est que maintenant, alors qu’il vivait dans une pièce puante et devait gagner son morceau de pain par le travail acharné, qu’il comprenait : le Paradis avait été là.

Mais lui-même, avec sa mère, avait chassé la seule personne qui l’aimait de ce paradis.

Il se retourna et trottina vers l’arrêt de bus.

Devant lui reposaient une longue garde de travail et un lit froid vide.