— Qu’est-ce que tu vas faire, vieille femme ? Appeler la police ? — Vadim s’était installé confortablement sur le coin de la cuisine, remuant paresseusement le sucre dans sa tasse. — Ils viendront, ils repartiront, et moi je resterai. Et alors, ça ira encore plus mal pour elle.

Ola se tenait près de l’évier, tournée vers la fenêtre, ajustant machinalement la longue manche de son pull de maison. Sur sa joue droite, un bleu récent s’assombrissait.

Je suis entrée chez eux sans prévenir — j’avais préparé des choux farcis, je les avais mis dans des boîtes et j’avais décidé de les déposer en passant. J’ai ouvert la porte avec ma propre clé et je suis tombée sur cette scène. Vadim n’avait même pas changé de ton.

Il avait toujours été ainsi — convaincu que l’argent et les relations de ses parents lui donnaient tous les droits.

Ma fille s’est figée lorsque son mari a tendu la main vers une serviette. Elle le regardait comme si elle avait peur de respirer. Dans la pièce voisine, mon petit-fils de trois mois, Mišenka, dormait. Ola essayait de bouger sans bruit, simplement pour ne pas provoquer une nouvelle explosion de colère.

— Fais tes valises et sors d’ici — ai-je dit en le regardant droit dans les yeux.

Vadim a souri. Large, détendu. Il s’est levé lentement, se penchant vers moi.

— C’est mon appartement et c’est ma femme — a-t-il sifflé. — On va régler ça nous-mêmes. Et toi, tu ferais mieux de partir avant de tomber dans les escaliers. Ne te mêle pas de la vie des autres.

Il m’a poussée de l’épaule et est allé dans la pièce, mettant la télévision à plein volume. Le commentateur sportif hurlait un but. Mon gendre ne me considérait pas comme une menace. J’étais pour lui une vieille femme importune.

Je me suis approchée de ma fille et j’ai touché son épaule. Elle a sursauté.

— Ola, prends des sacs. Les papiers, les affaires, tout pour Miša.

— Maman, non, s’il te plaît… il a promis que c’était la dernière fois… — a-t-elle murmuré en jetant un regard vers la porte. — S’il me voit faire les valises, alors il va…

— Fais ce que je te dis.

J’ai sorti mon téléphone. Je n’avais pas de relations dans l’administration ni des millions sur mon compte. Mais j’avais une famille. Une vraie. J’ai appelé mon fils aîné.

— Pavel, laisse tout. Prends tes frères. Appelle l’oncle Vitek. Et ceux d’Ola. Tout de suite.

Je n’ai rien expliqué. Mon fils a répondu brièvement : « J’ai compris, on arrive ».

Nous sommes restées dans la cuisine. J’ai serré ma fille dans mes bras, tandis que dans la pièce Vadim riait fort devant la télévision. Ola tremblait à chaque éclat de rire, mais je lui tenais la main.

Environ quarante minutes plus tard, des portières de voitures ont claqué dans la cour. Beaucoup de voitures. L’interphone a bipé — un voisin est sorti. Les pas dans l’escalier étaient réguliers, calmes.

J’ai ouvert doucement la porte. Le couloir s’est rempli de monde. Pavel, puis Irek et Anton. Et derrière eux, les cousins — sept, huit personnes, tous adultes, solides. Personne ne criait. Ils se tenaient simplement là, à regarder.

En entendant le bruit, Vadim est sorti de la pièce, le visage agacé. Mais les mots sont restés bloqués dans sa gorge. Son regard passait d’un visage à l’autre, sans qu’il dise un mot.

Pavel a lentement ouvert sa veste.

Vadim a reculé, trébuchant sur un pouf.

— Je… je dois déplacer la voiture, je bloque la sortie… — a-t-il réussi à dire d’une voix rauque.

Pavel a fait un pas en avant. Vadim n’a plus cherché à savoir s’il avait du courage. Il s’est précipité vers la porte, a bousculé Irek et a dévalé les escaliers. On n’entendait plus que ses pas précipités. Sur le meuble sont restées les clés de voiture et le portefeuille.

Personne ne l’a poursuivi. Pavel s’est tourné vers sa sœur.

— Ola, les sacs ? Fais tes valises. On vous ramène à la maison.

Depuis la chambre, on a entendu les pleurs de Miša, réveillé. Irek est entré, puis est ressorti en tenant le bébé dans ses bras.

Le reste de la soirée s’est déroulé dans un calme agité. Les fils et les cousins ont descendu les valises, emballé les affaires, transporté les cartons. Personne ne commentait ce qui venait de se passer. Ils protégeaient simplement leur sœur.

Lorsque notre convoi est parti, les fenêtres de l’appartement au cinquième étage étaient sombres. La voiture de Vadim était toujours sur le parking.

Le temps a passé. Les traces sur le visage de ma fille ont disparu. Elle a cessé de sursauter aux bruits brusques, a commencé à faire des projets. Vadim n’a pas osé venir chercher ses affaires lui-même.

Deux mois plus tard, un avocat a récupéré auprès de Pavel les papiers de la voiture et signé les documents de divorce. Dans notre quartier, l’ex-gendre ne s’est plus jamais montré.

Et ce soir, nous étions assis dans ma cuisine. Dehors, la nuit était tombée, le thé chauffait sur la cuisinière. Anton racontait une histoire drôle du travail.

Irek nourrissait Miša avec de la compote de pommes, en lui essuyant le menton. Ola souriait en écoutant ses frères. Je les regardais et je comprenais : nous n’avons rien à prouver, ni à nous venger. Nous sommes ensemble. Et cela suffit.

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