– Prépare quelque chose de bon, on s’ennuie de vous, – la voix de Tamara Ivanovna sonnait comme si elle vous faisait une faveur. – Demain, nous viendrons pour le déjeuner. Moi, Irina et les enfants.

Sveta resta figée, le téléphone à l’oreille. Derrière elle, la poêle sifflait – les boulettes brûlaient, elle avait oublié de les retourner.

Du salon montait le cri des dessins animés à fond. Sur la table, une montagne de vaisselle sale s’était accumulée depuis le matin.

– Tamara Ivanovna, je ne suis pas prête à recevoir des invités demain, – réussit-elle à dire en essayant de garder son calme.

– La maison n’est pas rangée, j’ai travaillé toute la journée, je suis épuisée. Peut-on reporter à la semaine prochaine ?

– Ah bon ! – la voix de la belle-mère devint glaciale. – Tu ne peux même pas accueillir ta propre mère ! Je pensais que tu étais une femme normale. Ton Oleg, lui, ne refuserait jamais, il respecte la famille.

– Ce n’est pas que je ne veuille pas vous voir, – Sveta sentait son irritation monter à l’intérieur. – Il faudrait juste prévenir à l’avance.

Même deux ou trois jours avant. J’ai besoin de temps pour cuisiner, nettoyer, laver…

– Deux jours ! – Tamara Ivanovna éclata d’un petit rire. – À ton âge, je mettais la maison en ordre en une heure. Bon, je ne vais pas te déranger. Demain à deux heures, soyez prêtes à nous recevoir.

La tonalité du téléphone s’arrêta. Sveta posa le combiné et regarda les boulettes brûlées. Elle avait envie de pleurer. Ou de crier. Ou simplement de s’asseoir par terre et de ne jamais se relever.

– Maman, j’ai faim ! – sortit Katka de sa chambre, échevelée, en pyjama qui aurait dû être lavé il y a trois jours.

– Tout de suite, mon cœur, – Sveta retira mécaniquement la poêle du feu. Les boulettes étaient irrémédiablement brûlées.

Elle se souvint des fêtes de Nouvel An. Comment elle avait cuisiné pendant trois jours – salades, gratins, pâtisseries, aspics.

Comment sa belle-mère critiquait chaque plat : « La salade est trop salée », « La viande est trop sèche », « Le gâteau n’est pas assez cuit ».

Comment Irina s’étendait sur le canapé avec son téléphone pendant que ses enfants couraient partout, renversant tout. Comment Oleg s’asseyait avec son frère à discuter du travail pendant qu’elle lavait la vaisselle jusqu’à minuit.

Et encore une semaine après, elle se remettait de sa fatigue et de sa fièvre, mais continuait à aller travailler parce que ses vacances étaient terminées.

Sveta donna à sa fille des pâtes au fromage, rangea rapidement la cuisine, entassa la vaisselle dans l’évier. Quand Oleg arriva, Katka dormait déjà, et elle était assise dans la cuisine, fixant un point dans le vide.

– Ta mère a appelé, – dit-elle quand son mari entra dans la cuisine après avoir enlevé ses chaussures. – Elle vient demain. Avec Irina et les enfants. Pour le déjeuner.

– Et alors ? – Oleg ouvrit le frigo et prit du saucisson. – Ta mère vient, on s’assoit, on déjeune. Ne dramatise pas pour rien.

– Oleg, je suis fatiguée, – Sveta sentit sa voix trembler. – J’aurais aimé être prévenue à l’avance. Demain c’est samedi, je voulais dormir, sortir avec Katka. Et maintenant je vais passer la journée entière dans la cuisine.

– Mais tu ne travailles pas le samedi, – haussa les épaules son mari en coupant le saucisson. – Tu as plein de temps. Et puis ce ne sont pas des invités étrangers, c’est la famille. Ma mère, ma sœur.

– Ta famille, – répéta Sveta. – Et c’est moi qui dois cuisiner et faire le ménage. Comme d’habitude.

– Écoute, ça suffit, – dit Oleg irrité en agitant la main. – À chaque fois c’est la même chose. Ta mère vient – scandale. Ta sœur vient – scandale. Peut-être que tu ne veux voir personne ?

Sveta se leva en silence et alla dans sa chambre. Elle s’allongea, le visage enfoui dans l’oreiller. Elle ne pleurait pas – il n’y avait plus de larmes.

Elle se contentait de penser. Elle se souvenait de leurs débuts, douze ans plus tôt, au travail. Oleg lui semblait si sûr, si calme. Ils s’étaient mariés rapidement, vivant chez sa mère dans la ville du district.

Tamara Ivanovna commandait tout – quand se lever, quoi cuisiner, comment dépenser l’argent. Sveta supportait, pensant que ce serait temporaire, qu’ils achèteraient bientôt leur propre logement.

Il y a trois ans, ils ont effectivement acheté une maison. Petite, en banlieue, avec un prêt hypothécaire sur vingt ans. Deux petites pièces, un peu à l’étroit, mais à eux. Sveta était heureuse – enfin elles pouvaient vivre comme elles le voulaient. Mais ce ne fut pas si simple.

Au début, sa belle-mère venait une fois par mois, le temps d’un week-end. Puis plus souvent. Puis Irina a divorcé et a commencé à venir régulièrement avec ses enfants.

L’été dernier, elle a même vécu chez eux pendant trois semaines. Sveta a pris un congé sans solde – elle ne pouvait pas laisser deux enfants étrangers sans surveillance.

Elle cuisinait, lavait, rangeait pour tout le monde. Et Irina restait sur le canapé à se plaindre de son ex-mari et de la vie en général.

En novembre, Sveta a demandé à Oleg de parler à sa famille. D’expliquer qu’il fallait prévenir avant de venir. Il a hoché la tête et a dit qu’il le ferait. Mais il n’a rien dit. Il avait peur de blesser sa mère.

Sveta n’a pas dormi de la nuit. Elle se retournait, regardant le plafond. Le matin, elle a pris une décision.

Elle s’est levée tôt, quand Oleg dormait encore. Elle a préparé un sac pour elle et Katka pour quelques jours. Elle a réveillé doucement sa fille et l’a habillée.

– Maman, où allons-nous ? – bâilla Katka, les yeux encore embués de sommeil.

– Chez les grands-parents, – dit Sveta en fermant sa veste. – À la campagne. Tu veux ?

– Youpi ! – sa fille se réveilla complètement. – Et papa vient avec nous ?

– Non, mon cœur. Papa reste à la maison.

Sveta a écrit un mot sur une feuille de son carnet, en lettres grandes et claires : « Je suis avec Katka chez mes parents. Ta famille – ta responsabilité.

Prépare le déjeuner toi-même. Nous revenons lundi. » Elle a posé le mot sur la table de la cuisine, le maintenant avec la salière.

Puis elle est sortie dans la cour. Le portail grincé dans le silence du matin. Sveta a pris une autre feuille et a écrit : « Tamara Ivanovna, Oleg est à la maison. Frappez plus fort. Sveta ». Elle l’a collée avec du scotch sur le portail.

Le bus pour le village a duré deux heures et demie. Sveta regardait les champs enneigés et les bouleaux dépouillés le long de la route. Katka dormait, blottie contre son épaule. Le téléphone était dans le sac, éteint.

Sa mère les a accueillies sur le seuil, les yeux grands ouverts de surprise.

– Sveta ? Que se passe-t-il ?

– Tout va bien, maman, – Sveta l’a embrassée. – Nous venons juste passer quelques jours pour nous reposer.

Sa mère a regardé attentivement, mais n’a pas posé de questions. Elle a emmené Katka à la cuisine – pour faire des crêpes. Sveta s’est déshabillée et est allée dans sa vieille chambre.

Elle s’est allongée sur le lit étroit et a fermé les yeux. Pour la première fois depuis des mois, elle se sentait enfin tranquille.

Oleg s’est réveillé vers dix heures. Il s’est étiré, a bâillé, a regardé l’horloge. Samedi. Il aurait pu dormir encore, mais son estomac grogna. Il se leva et alla à la cuisine.

Le mot sur la table attira immédiatement son attention. Oleg prit la feuille, lut une première fois, puis une deuxième. Il ne comprit pas. Il prit son téléphone et appela sa femme. Abonné injoignable.

– Mais elle est folle ? – murmura-t-il au téléphone. Il tenta encore une fois – même résultat.

Oleg parcourut la maison. Dans la chambre, les pantoufles de Sveta avaient disparu. Dans la salle de bain, pas de brosse ni de crème. La veste de Katka avait disparu du portant.

– Ce n’est pas possible, – retourna-t-il à la cuisine et relut le mot. – Elle a vraiment fait ça ?

Il regarda l’horloge. 10h30. Sa mère et Irina arriveront à deux heures. Oleg ouvrit le frigo – quelques œufs, des restes de saucisson, une bouteille de kéfir. Dans le congélateur, un sac de raviolis et des légumes congelés.

Il regarda autour de lui, confus. Dans l’évier, la vaisselle d’hier. Sur la table, des miettes. Le sol n’avait probablement pas été lavé depuis trois jours.

– Mon Dieu, – murmura-t-il. – Qu’est-ce que je fais maintenant ?

Il essaya de rappeler – sans succès. Il envoya un message : « Sveta, où es-tu ? Appelle-moi immédiatement. » Pas de réponse.

À 11h30, une navette arriva devant le portail. Tamara Ivanovna, Irina et deux enfants en descendirent – Kirill avec son sac à dos et Daszka avec un énorme ours en peluche.

Sa belle-mère remarqua immédiatement le mot sur le portail. Elle le déchira et le lut. Son visage se tendit.

– Irina, regarde, – dit-elle en tendant la feuille à sa fille. – Voilà ce qui se passe.

– C’est quoi ce cinéma ? – grimaca Irina. – Elle s’est fâchée, donc ?

Elles appelèrent. Oleg ouvrit le portail, hocha la tête avec culpabilité.

– Entrez.

– Où est Sveta ? – la belle-mère entra dans la maison, regardant autour d’elle. – Et qu’est-ce que cette note sur le portail ?

– Elle est allée chez ses parents – répondit Oleg en se grattant la nuque. – Avec Katka. Elle a dit qu’elle reviendrait lundi.

– Comment ça, elle est partie ? – Tamara Ivanovna entra dans la cuisine et vit le désordre. – Et elle a tout laissé comme ça ? Mais que se passe-t-il ici ?

– Maman, hier, elle a demandé à reporter la rencontre – Oleg essaya d’expliquer. – Elle disait qu’elle était fatiguée, pas prête. Mais tu as insisté.

– Et elle s’est fâchée contre sa propre mère ? – dit la belle-mère en s’asseyant, regardant la montagne de vaisselle. – Oleg, comprends-tu ce qui se passe ?

Elle te mène complètement par le bout du nez ! J’ai toujours dit : il faut tenir sa femme en main, pas céder à ses caprices.

Irina regarda autour d’elle, entra dans le salon et s’effondra sur le canapé.

– J’ai toujours dit qu’il y avait quelque chose qui clochait avec elle – dit-elle en sortant son téléphone.

– Les femmes normales sont heureuses d’accueillir leur famille. Mais elle… elle se prend pour quelqu’un d’exceptionnel.

Les enfants allumèrent la télévision. Kirill était absorbé par son téléphone, tandis que Dashka étalait des jouets sur tout le sol.

– Oleg, au moins, prépare du thé – dit la belle-mère en serrant les lèvres. – Nous venons de la route, nous avons froid.

Oleg posa la bouilloire en silence et sortit les tasses. Dans sa tête, ça tournait : il fallait préparer le déjeuner, nettoyer, rappeler Sveta encore une fois. Ses mains tremblaient.

– Et ma petite Katia ? – Tamara Ivanovna regarda autour d’elle. – Elle a emmené même la toute petite ? En plein hiver à la campagne ? Quelle irresponsabilité !

– Chez ses parents, il fait chaud – dit Oleg en posant le thé devant sa mère. – Le poêle est allumé, la maison est solide.

– Ce n’est pas la question ! – frappa la belle-mère sur la table. – Le problème, c’est qu’elle est partie de manière démonstrative !

Elle a tout laissé et est partie comme une égoïste ! Tu es un homme ou une lavette, Oleg ? Tu l’as complètement laissée dominer !

Oleg se tut. Il se souvint de comment Sveta lui avait demandé de parler à sa famille. Comment il avait promis, mais n’avait pas osé.

Il se rappela son visage d’hier soir – fatigué, amaigri. Quand avait-elle perdu autant de poids ? D’où viennent ces cernes ?

– Maman, peut-être qu’il aurait vraiment fallu prévenir à l’avance ? – commença-t-il prudemment. – Sveta se fatigue au travail, à la maison il faut nettoyer, cuisiner. C’est dur pour elle.

– Dur ! – s’exclama Tamara Ivanovna en levant les mains. – À son âge, moi j’élevais trois enfants, je travaillais à deux emplois et je maintenais la maison en ordre ! Et je ne me plaignais jamais ! Et elle – fatiguée, bien sûr !

– Ta mère a raison – dit Irina depuis la chambre. – Moi aussi, je m’occupe seule de deux enfants, je travaille, et quand je viens chez vous, j’essaie de ne pas déranger. Sveta est simplement gâtée.

Oleg voulait répondre, mais il se tut. Il commença à laver la vaisselle avec nervosité. Il lava les assiettes, les mit dans l’égouttoir. La belle-mère l’observait d’un air critique.

– Tu vois, tu laves toi-même. Elle ne te respecte pas du tout.

Pour le déjeuner, Oleg fit cuire des pelmeni, ouvrit un pot de cornichons et coupa de la saucisse. Il dressa la table. Tamara Ivanovna goûta les pelmeni et fit une grimace.

– Ça, c’est de la nourriture ? Ça, c’est un déjeuner ? Sveta pourrait préparer normalement quand elle veut. Mais là… c’est une sorte de provocation.

Ils mangèrent en silence. Les enfants jouaient et renversaient du compote sur la nappe. Irina les réprimandait paresseusement, mais ils n’écoutaient pas.

Après le déjeuner, Oleg essaya de nettoyer la cuisine. Il lava la vaisselle, essuya la table. La belle-mère le suivait, continuant de le sermonner.

– Tu dois lui parler sérieusement. La remettre à sa place. Lui expliquer qu’on ne se comporte pas ainsi. Nous sommes une famille ! Comment peux-tu laisser la famille dehors ?

Le soir, Oleg essaya à nouveau de joindre Sveta. Le téléphone était éteint. Il envoya plusieurs messages de plus en plus désespérés : « Sveta, pardon si j’ai mal fait », « Appelle-moi au moins une fois », « J’ai peur, où êtes-vous avec Katka ? »

Tamara Ivanovna déclara qu’ils resteraient pour la nuit. Oleg leur prépara une chambre, lui-même s’allongea sur le canapé du salon. Il ne dormait pas, fixant le plafond. La maison semblait vide sans Sveta et sa fille. Le silence pesait, malgré le ronflement de la mère et le tumulte des enfants.

Le matin, pour le petit-déjeuner, Victor et Zhanna arrivèrent. Il s’avéra que la belle-mère les avait appelés hier et leur avait raconté la situation à sa façon.

– Mais que se passe-t-il ici ? – entra Victor, sans saluer correctement. – Sveta est devenue folle ? Elle offense tout le monde, détruit la famille ?

Zhanna entra dans la cuisine et étreignit Oleg silencieusement.

– Comment vas-tu ? – demanda-t-elle doucement.

– Je… je ne sais pas – Oleg haussa les épaules. – Je suis complètement perdu.

Une « réunion de famille » s’installa autour de la table. Tamara Ivanovna dirigeait, Victor acquiesçait, Irina jetait de l’huile sur le feu.

– Oleg, tu es le chef de famille – dit la belle-mère sévèrement. – Tu dois montrer qui commande ici. Quand Sveta reviendra, tu la remettras à sa place. Explique-lui qu’un tel comportement ne fait qu’empirer les choses. Et qu’elle nous présente ses excuses à tous.

– Ta mère a raison – hocha Victor. – Les femmes doivent respecter les traditions familiales. Nous ne sommes pas des étrangers, nous sommes de la famille. On ne peut pas simplement partir comme ça.

– Ou peut-être qu’elle a quelqu’un ? – fit Irina en plissant les yeux. – Pourquoi se comporte-t-elle si bizarrement ? Peut-être qu’elle voit quelqu’un ?

Cette pensée fit mal à Oleg. Non, ce n’est pas possible. Sveta n’est pas comme ça. Mais alors pourquoi est-elle partie ? Pourquoi avec autant de détermination ?

Zhanna, qui était restée silencieuse jusque-là, parla soudain :

 

– Peut-être qu’elle était simplement fatiguée ? Je me souviens de l’été, quand Irina vivait avec les enfants chez eux. Sveta était maigre, épuisée. J’ai proposé mon aide, elle secouait juste la tête – je peux gérer.

– Quel rapport ? – dit Irina à sa belle-fille. – Je ne l’ai pas forcée. Je préparais à manger pour moi et pour les enfants.

– Toi, tu étais sur le canapé avec ton téléphone – dit Zhanna doucement. – Et Sveta courait après les enfants, lavait leurs vêtements, les nourrissait. J’ai vu ça.

– De quel côté es-tu ? – s’indigna Irina.

– Je ne suis du côté de personne – soupira Zhanna. – J’essaie juste de comprendre la situation. Sveta est une bonne personne. Si elle a agi ainsi, c’est qu’il y avait une raison.

– Une raison ? – coupa Tamara Ivanovna. – De la désinvolture ! La jeunesse d’aujourd’hui est complètement insolente. À notre époque, l’épouse écoutait son mari et respectait les aînés.

La conversation était dans l’impasse. Le soir, la famille se rassembla pour partir. La belle-mère regarda Oleg sévèrement en partant :

– J’attends que tu règles cette situation. Et qu’elle présente ses excuses. Devant tout le monde.

Quand tout le monde partit, Oleg s’assit dans la cuisine. La maison redevint vide. Le silence pesait.

Il sortit son téléphone et écrivit à Sveta : « Tout le monde est parti. Je suis seul. Tu me manques beaucoup. S’il te plaît, appelle-moi. »

Sveta alluma son téléphone dimanche soir. Elle était assise dans la cuisine de ses parents, buvant du thé au miel. Katka dormait dans sa chambre, couverte d’une couverture patchwork de sa grand-mère.

Le téléphone explosa de notifications : vingt-trois appels manqués, trente-huit messages – d’Oleg, de la belle-mère, d’Irina, même de Victor.

Sveta ouvrit les messages de sa belle-mère : « As-tu perdu toute conscience ? », « Comment oses-tu te comporter ainsi ? », « Oleg a fait honte à notre famille à cause de toi », « J’attends des excuses ». Elle n’en lut pas davantage.

Messages d’Irina : « Tu es égoïste », « Maman a pleuré toute la soirée à cause de toi », « Quelle épouse, pas de mots ».

Messages d’Oleg – différents, confus et effrayés. Le dernier : « Tout le monde est parti. Je suis seul. Tu me manques beaucoup. S’il te plaît, appelle-moi. »

Sveta composa son numéro. Oleg répondit dès la première sonnerie.

– Sveta ! Enfin ! Où êtes-vous ? Comment va Katka ? Tout va bien ?

– Tout va bien – sa voix était calme. – Nous sommes chez mes parents. Katka est en bonne santé, heureuse. Nous avons fait une promenade, construit un bonhomme de neige, fait de la luge. Elle dort maintenant.

– Sveta, pourquoi as-tu fait ça ? – Oleg parlait doucement. – Pourquoi agir ainsi ? Maman est toute inquiète, Irina est vexée. Tous demandent que tu t’excuses.

– M’excuser ? – Sa voix était dure comme l’acier. – Pour quoi ?

– Mais comment ça « pour quoi » ? Tu les as laissés à la porte, tu as laissé une note. C’est un manque de respect.

– Oleg, comprends-tu ce qui m’est arrivé ? – Sveta se leva et marcha dans la cuisine. – Je suis épuisée. Épuisée à en mourir de servir ta famille.

Ils viennent quand ils veulent, sans prévenir, et je dois tout laisser pour cuisiner, nettoyer, laver. Comme si j’étais leur domestique.

– Ils ne le font pas exprès – murmura Oleg. – Ils sont juste habitués.

– C’est exactement pour ça que je suis partie – Sveta s’arrêta près de la fenêtre, regardant la cour enneigée. – Pour que tu ressentes ce que c’est que de recevoir des invités seul. Tu as géré ?

– J’ai… essayé – Oleg se tut. Il se souvenait avoir lavé la vaisselle, fait cuire des pelmeni, nettoyé. Comme il était fatigué en une seule journée. Comme il se sentait vidé le soir. – Sveta, je ne pensais pas que c’était si difficile pour toi.

– Tu ne pensais pas – répéta-t-elle. – Parce qu’il t’était facile de ne pas y penser. Tu étais assis avec ton frère, vous parliez travail, pendant que j’ai passé trois jours à cuisiner pour les fêtes du Nouvel An. Et ta mère critiquait chaque plat. Et Irina était allongée sur le canapé avec les enfants pendant que je faisais le ménage après eux. Tu as vu ça ?

– Je… – Oleg ne savait que dire. – Désolé.

– Je n’ai pas besoin d’excuses – souffla Sveta. – Je veux que tu comprennes. Je n’ai rien contre ta famille. Je refuse seulement qu’on me traite comme une servante. Comme si je n’avais pas ma propre vie, mes projets, mes envies.

– Et maintenant, que faire ? – Oleg resta muet, confus. – Maman veut que tu t’excuses. Elle dit que sinon elle ne parlera plus avec nous.

– Je ne m’excuserai pas – dit Sveta avec fermeté. – Pour avoir défendu mes limites, je ne m’excuserai pas.

Oleg, si tu veux que je reste ta femme et non la servante gratuite de ta famille – tu dois me soutenir. Pas elle, moi. Choisis.

Un silence pesant s’installa. Oleg était assis dans la cuisine, dans sa maison vide, et réfléchissait. Toute sa vie, il avait eu peur de contrarier sa mère.

Il cédait, se taisait, n’engageait pas de disputes. Il craignait les conflits. Mais maintenant, il comprenait : s’il continuait ainsi, il perdrait sa femme. Et avec elle, sa fille. Il perdrait sa famille.

– Sveta, dit-il enfin. – Je te soutiendrai. Je te le promets.

– On verra, répondit Sveta sans se disputer. – Je reviendrai demain soir. Nous parlerons.

Elle raccrocha. Puis s’assit à table et termina son thé refroidi. Sa mère sortit de la pièce et regarda sa fille.

– Alors ? Vous vous êtes compris ?

– Je ne sais pas, maman, répondit Sveta avec un sourire fatigué. – On verra.

Le lundi soir, Sveta rentra à la maison avec Katka. La maison les accueillit propre – Oleg avait fait le ménage. Sur la table, le dîner les attendait – préparé par lui, maladroitement mais avec cœur. Les boulettes étaient légèrement brûlées, les pommes de terre trop cuites, mais Sveta vit l’effort.

Katka se précipita joyeusement vers son père. Oleg la souleva dans ses bras et la serra contre lui.

– Comme tu m’as manqué, ma chérie !

Ils dînèrent en silence. Sveta complimenta les boulettes, même si elles n’étaient pas parfaites. Oleg la regarda avec gratitude. Une fois Katka couchée, ils s’assirent pour parler.

– Ces deux jours ont été une révélation pour moi, commença Oleg. – Je ne comprenais pas avant combien c’était difficile pour toi. Je pensais que ce n’était qu’une visite d’invités.

Mais en fait, c’est une journée entière de travail : cuisiner, ranger, s’assurer que tout le monde est à l’aise. J’ai vécu juste une journée comme ça et j’étais épuisé.

– Moi, je vis ça constamment quand ils viennent, dit Sveta doucement. – Et personne ne dit même merci. Comme si c’était normal.

– Sveta, pardonne-moi, dit Oleg en prenant sa main. – J’ai été un mauvais mari. Je ne t’ai pas protégée, je ne t’ai pas soutenue. J’avais peur de blesser ma mère, et je te blessais chaque jour.

– Oleg, ta mère attend que ce soit moi qui m’excuse, dit Sveta en le regardant dans les yeux. – Que vas-tu lui répondre ?

– Je lui dirai que c’est elle qui doit s’excuser auprès de toi, dit Oleg en serrant sa main plus fort. – Et qu’à partir de maintenant, ils annonceront leurs visites à l’avance, au moins une semaine avant.

Qu’ils viennent pour une journée, pas pour une semaine. Et qu’ils t’aident, plutôt que de rester comme des invités.

– Elle ne sera pas d’accord, dit Sveta en secouant la tête. – Elle se fâchera et arrêtera de téléphoner.

– Alors elle arrêtera, soupira Oleg. – Je ne veux pas te perdre. Tu es plus importante.

Sveta l’enlaça. Pour la première fois depuis des mois, elle sentit qu’ils étaient vraiment une famille. Une équipe. Et pas elle seule contre tous.

Le lendemain matin, Oleg appela sa mère. La conversation fut difficile.

– Maman, il faut qu’on parle sérieusement.

– Enfin ! s’exclama Tamara Ivanovna. – Sveta s’est excusée ?

– Non. Et elle ne le fera pas, dit Oleg en rassemblant son courage. – Maman, c’est toi qui dois t’excuser auprès d’elle. Toi et Irina venez sans prévenir, vous obligez Sveta à vous servir. Elle se fatigue, elle a sa propre vie.

– Quoi ?! cria la belle-mère. – Tu as perdu la raison ? Je suis ta mère !

– C’est justement pour ça que je parle franchement, répondit Oleg en essayant de rester calme. – Désormais, il y aura de nouvelles règles.

Si vous voulez venir, prévenez au moins une semaine à l’avance. Venez pour une journée, pas pour une semaine. Et aidez Sveta, au lieu d’attendre qu’elle vous serve.

– Oleg, tu trahis ta famille ! hurla Tamara Ivanovna au téléphone. – À cause de cette femme, tu abandonnes ta mère !

– Je n’abandonne personne, dit Oleg, sentant son mal de tête. – Je demande juste qu’on respecte ma femme.

Elle fait partie de ma famille. Ma famille, c’est elle et Katka. Vous êtes des proches. Je vous aime, mais Sveta est plus importante.

– Très bien ! cria la belle-mère en raccrochant. – Ne m’appelle plus !

Oleg posa le téléphone et s’adossa au mur. Ses mains tremblaient. Pour la première fois de sa vie, il s’était opposé à sa mère. C’était effrayant, mais d’un certain soulagement.

Les jours suivants furent difficiles. Tamara Ivanovna ne téléphonait pas et ne répondait pas aux appels. Irina appelait tous les jours, se plaignant : « Maman pleure, elle est malade. Content ? »

Oleg tenait bon. Sveta le soutenait, même si elle se sentait coupable. Elle comprenait que c’était à cause d’elle que la famille de son mari s’était fâchée.

– Oleg, peut-être que tu devrais l’appeler encore une fois ? proposa-t-elle un soir. – Dis-lui que nous ne sommes pas contre les visites, juste qu’il faut prévenir.

– Non, secoua Oleg la tête. – Elle doit comprendre par elle-même. Sinon, rien ne changera.

Une semaine plus tard, Viktor appela. Sa voix était étrange – pas en colère, mais pensive.

– Oleg, écoute. J’ai parlé avec Zhanna. Elle m’a dit que Sveta s’était bien défendue. Et que maman exagère parfois.

– Vraiment ? Oleg ne s’attendait pas à ce tournant.

– Vraiment, dit Viktor après un silence. – Zhanna m’a raconté l’été dernier, quand elles étaient venues chez vous. Sveta était épuisée.

Et maman critiquait tout – ceci mal préparé, cela mal rangé. Zhanna voulait aider, mais Sveta a refusé. Probablement par fierté.

– Pas par fierté, murmura Oleg. – Elle pensait simplement qu’elle devait tout faire elle-même.

– Bon, dit Viktor en soupirant. – Tiens bon. Je parlerai avec maman.

Une semaine plus tard, Tamara Ivanovna appela d’elle-même. Sa voix était sèche, dure, mais elle appelait.

– Oleg ? C’est moi.

– Salut, maman.

– J’ai réfléchi, dit la belle-mère après un silence. – D’accord. Je préviendrai à l’avance. Mais vous viendrez aussi chez nous de temps en temps. D’accord ?

– D’accord, maman, souffla Oleg, soulagé. – Merci.

– De rien, dit Tamara Ivanovna en raccrochant. Elle ne s’excusa pas, mais fit un pas vers le compromis. C’était déjà quelque chose.

Février passa. La belle-mère commença réellement à prévenir des visites. Elle appelait une semaine à l’avance, demandant : « Pouvons-nous venir samedi, pour une journée ? » Sveta accepta.

Elle prépara le repas, mais simplement – plats faciles, sans extravagances. Tamara Ivanovna fit semblant de ne pas remarquer la différence. Elle mangea, complimenta et partit le soir.

Irina était encore fâchée. Elle appelait rarement, avec froideur. Sveta ne s’inquiétait pas – sa relation avec sa belle-sœur n’avait jamais été chaleureuse.

En revanche, Viktor et Zhanna se rapprochèrent. Ils venaient seuls, sans toute la famille. Zhanna aidait Sveta en cuisine, elles parlaient et riaient. Viktor et Oleg discutaient travail et projets.

Un jour, Zhanna avoua :

– Tu sais, je t’envie. Tu as su t’imposer. Moi, je supporte tout et je me tais. J’ai peur des conflits.

– C’était difficile, dit Sveta honnêtement. – Très difficile. Mais sinon, j’aurais craqué.

Fin février, ils partirent tous les trois – Sveta, Oleg et Katka – chez les parents de Sveta. Ce voyage qu’ils avaient prévu depuis le Nouvel An, mais qui avait été retardé à cause de la belle-mère.

Katka glissait sur la luge en criant de joie. Sveta et Oleg faisaient du ski dans la forêt enneigée. Le soir, ils s’assirent près du poêle et burent du thé avec de la confiture de framboise.

Sveta, pour la première fois depuis des mois, ressentait une vraie tranquillité. Elle n’avait besoin de servir personne ni de se justifier. Elle pouvait simplement être elle-même.

Tamara Ivanovna apprit ce voyage et, bien sûr, se fâcha. Elle appela Oleg, sa voix était blessée :

– Alors comme ça. Vous avez trouvé le temps d’aller chez ses parents, mais pas chez moi.

– Maman, nous viendrons la semaine prochaine, dit Oleg calmement. – Je le promets.

– On verra, dit la belle-mère en raccrochant.

Mais trois jours plus tard, elle rappela. Elle demanda comment c’était passé, ce qu’ils avaient fait. Sa voix était plus douce. C’était un progrès.

Sveta était assise dans la cuisine, regardant la neige fondre par la fenêtre. Le mois de mars commençait. Le printemps approchait.

Elle pensa que la vie se mettait peu à peu en ordre. Pas parfaitement – la relation avec sa belle-mère restait tendue, Irina boude toujours.

Mais le plus important s’était produit : Oleg l’avait écoutée. Il s’était mis de son côté. Il avait appris à dire « non » à sa mère quand c’était nécessaire.

Et elle-même avait appris à ne pas se taire. À ne plus tout supporter jusqu’au bout. À protéger ses limites sans se sentir coupable.

Katka entra dans la cuisine et serra sa mère par la taille.

– Maman, on ira encore chez grand-mère et grand-père ? J’ai tellement aimé !

– Nous y irons, mon trésor, dit Sveta en caressant la tête de sa fille. – Nous irons, c’est sûr.

Et pour la première fois depuis longtemps, elle ne pensait pas à si quelqu’un dans la famille de son mari se fâcherait de ce voyage.

Elle ne s’inquiétait pas, ne se justifiait pas. Elle planifiait simplement un voyage avec sa famille – avec son mari et sa fille.

C’était juste. C’était honnête. Et c’était sa vie, dans laquelle enfin, il y avait de la place pour elle-même.

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