— Pardon… qu’avez-vous dit ?

— La voiture, je dis, vends-la. Sofia a besoin d’argent en urgence — dit Kira Artiemievna comme si elle parlait de quelque chose de tout à fait ordinaire. — Elle doit rembourser ses dettes, et le montant correspond à peu près à la valeur de ta voiture.

Iouri était assis entre sa femme et sa mère, le regard baissé vers son assiette. Tania chercha son soutien dans ses yeux, mais il détourna aussitôt le regard. Sofia, assise près de sa mère, faisait tourner nerveusement sa bague sur son doigt.

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— Madame Kira Artiemievna, cette voiture m’appartient — dit Tania calmement, bien qu’elle ressentît une colère brûlante à l’intérieur. — J’ai économisé pendant cinq ans pour elle. Chaque mois, je mettais une partie de mon salaire de côté.

— Oh, arrête donc — fit un geste sa belle-mère. — Quelle importance que ce soit la tienne ? Sofia a de gros problèmes. Tu pourras acheter une nouvelle voiture plus tard.

Tania sentit son sang bouillir. Ce matin, tout semblait être un week-end tranquille. Après le déjeuner, elle et Iouri prévoyaient d’aller au magasin de bricolage pour acheter des carreaux pour la salle de bain.

Mais maintenant, sa belle-mère et sa belle-sœur exigeaient qu’elle cède sa voiture — le seul bien important qu’elle avait acheté seule, sans l’aide de ses parents ou de son mari.

— Que s’est-il passé avec Sofia ? — demanda-t-elle, essayant de garder son calme et son sens rationnel.

Sofia leva enfin les yeux de son assiette.

— Elle doit de l’argent à Wasilieva… — murmura-t-elle. — À ma patronne du salon. Et elle a encore un crédit à la banque.

— Sur quoi as-tu dépensé tout cet argent ? — essaya de comprendre Tania.

— Anton… — commença Sofia, les yeux embués de larmes. — Je voulais être à sa hauteur. J’achetais des cadeaux, je payais au restaurant… Puis ces cours de maquillage des sourcils très chers…

— Et maintenant, Anton l’a quittée quand il a découvert ses dettes — intervint Kira Artiemievna. — Et Wasilieva la menace de la licencier si elle ne rembourse pas avant la fin du mois.

Tania regarda son mari :

— Iouri, qu’en penses-tu ?

Iouri se tortillait nerveusement sur sa chaise :

— Tania, la situation est difficile… Peut-être devrions-nous y réfléchir encore ? Après tout, Sofia est ma sœur…

Tania sentit quelque chose se briser en elle. L’homme avec qui elle avait passé quatre ans ne prenait pas son parti.

— Non — dit-elle fermement. — Je ne vendrai pas la voiture. Nous pouvons chercher d’autres moyens d’aider Sofia, mais pas celui-ci.

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— Comme tu es insensible — soupira Kira Artiemievna. — Iouri, tu vas vraiment laisser une voiture être plus importante que ta propre sœur ?

— Maman, ne commence pas — essaya de l’interrompre Iouri.

— Si, je commence ! — éleva la voix sa belle-mère. — Tu laisses ta sœur dans le besoin pour… pour du métal ? Nous t’avons élevée, et toi…

Tania se leva brusquement de table :

— Excusez-moi, mais cette discussion est close. Je ne vends pas la voiture, point final.

Elle sortit dans la cuisine, le cœur battant à tout rompre. Quelques minutes plus tard, Iouri entra.

— Tania, essaie de compr…

— Comprendre quoi exactement, Iouri ? — se retourna-t-elle vers lui. — Que tu n’arrives pas à dire « non » à ta mère ? Que mes années d’économies ne comptent pas ? Ou que les affaires de ta sœur sont plus importantes que nos projets ?

— Mais Sofia est vraiment dans une situation difficile…

— Qu’elle a elle-même créée ! — s’écria Tania. — Pourquoi a-t-elle pris de l’argent de sa patronne ? Pourquoi a-t-elle contracté des crédits pour un homme qui l’a quittée dès qu’il a su ses problèmes ?

Iouri resta silencieux, incapable de trouver un argument.

— Iouri, c’est ma voiture — dit Tania plus calmement. — Je l’ai achetée avant notre mariage. Tu te souviens combien j’étais heureuse quand j’avais enfin réuni la somme nécessaire ? Quand tu es venu avec moi choisir la voiture ?

Et maintenant tu veux que je la vende pour rembourser les dettes de ta sœur ?

— Je veux juste que tout le monde soit content — murmura Iouri.

— Ça ne marche pas comme ça — secoua la tête Tania. — Parfois, il faut choisir son camp.

À ce moment-là, Kira Artiemievna entra dans la cuisine.

— Alors, vous êtes d’accord ? — demanda-t-elle, comme si la réponse ne pouvait être qu’une seule.

— Non, maman — répondit Iouri, sans la regarder. — Tania a raison, c’est sa voiture.

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— Quoi ? — la voix de la belle-mère devint glaciale. — Donc oui ? Une étrangère est plus importante que ta propre mère et sœur ?

— Tania n’est pas une étrangère pour moi, maman — tenta de répondre Iouri.

— Iouri, allons parler — attrapa Kira Artiemievna son fils par le bras et le sortit de la cuisine.

Tania resta seule. Après une demi-heure de chuchotements tendus dans le salon, Iouri revint. Son visage semblait amaigri et épuisé.

— Tania, je pense qu’il faut reconsidérer toute la situation…

— Sérieusement ? — Tania n’en croyait pas ses oreilles. — Ta mère t’a convaincu en une demi-heure de changer d’avis ?

— Tu ne comprends pas, Sofia pourrait avoir de vrais problèmes…

— Et nous, nous n’en aurons pas si je vends la voiture ? — l’interrompit Tania. — Comment vais-je aller au travail ? Avec quoi partir en vacances comme prévu ? Iouri, réveille-toi !

Mais il était clair que son mari avait déjà pris sa décision.

— Je vais passer la nuit chez ma mère — dit-il doucement. — Tu dois te calmer et tout réfléchir à nouveau.

Quand la porte se referma derrière les invités, Tania s’effondra sur une chaise et se couvrit le visage avec ses mains. Cette journée de dimanche avait bouleversé sa vie entière.

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