« Tu sors avec moi ? » : Mon ex se vantait de sa jeune femme jusqu’à ce qu’il voie qui venait me rendre visite.

Il tenait par le bras une jeune femme vêtue d’une tenue beige et moulante.

Elle avait environ trente ans. Exactement le même âge que notre fille aînée.

La musique s’est tue. Les invités, qui quelques instants plus tôt faisaient tinter leurs couverts et parlaient de la maison de campagne, se sont figés. Je me tenais près de la table, serrant le pied de mon verre. Mes doigts étaient blancs. Nous ne nous étions pas vues depuis trois ans. Depuis le jour où il avait annoncé qu’il « avait grandi hors de notre relation » et était parti chercher l’inspiration.

Apparemment, il l’avait trouvée.

— Marisha ! — sa voix perça le silence.

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— Eh bien, joyeux anniversaire ! Cinquante-cinq ans, c’est un bel âge.

Il s’approcha, traînant derrière lui sa compagne. La jeune femme battait des cils artificiels et regardait mes amies avec effroi, comme si elles étaient des œuvres exposées dans un musée.

— Voici Alina — dit Oleg, rayonnant comme un samovar poli.

— Ma muse. Nous avons décidé de passer pour te féliciter. Parce que tu es sûrement seule ici, tout comme avant…

Il me tendit un sac portant le logo d’une marque de cosmétiques de luxe. Le cadeau standard. Je n’ai même pas regardé à l’intérieur. Probablement quelque chose « pour peau mature ».

— Merci, Oleg — pris le sac. Ma voix était calme, mais un pincement m’a traversé la poitrine.

— Tu n’aurais pas dû te déranger. Ici, tu sais, nous avons notre propre ambiance.

— Je vois, je vois — dit-il en balayant la salle du regard, mes invités élégants, les salades sur la table.

— Confortable. À la manière des retraités.

Quelqu’un parmi les invités ricana. Ma sœur Nadya inspira pour dire quelque chose de piquant, mais je croisa son regard.

J’ai secoué la tête : pas maintenant.

— Excusez-moi une minute — lançai-je et sortis rapidement de la salle.

Le miroir ne ment pas

Dans les toilettes, ça sentait le citron. J’ai fermé la porte et appuyé mon front contre la vitre froide.

Dans le reflet, une femme en robe bleu foncé me regardait. Soignée. Belle. Mais ses yeux trahissaient tout. Ils reflétaient ce même sentiment qu’Oleg aimait provoquer en moi — le sentiment d’être de seconde catégorie.

« Cinquante-cinq. Qui a besoin de toi ? Il est venu montrer qu’il est le vainqueur et toi, tu es juste du matériel usé. »

J’ai ouvert l’eau froide et me suis éclaboussée les poignets.

Je me suis souvenue de la façon dont Dima riait hier lorsque nous choisissions mes chaussures. Comment il me regardait. Pas comme « la mère de famille », pas comme « une amie », mais comme une femme.

— Stop — dis-je à mon reflet.

— Tu n’as pas perdu. Tu es Marina. Et c’est ta fête.

J’ai séché mes mains avec une serviette. Retouché mon rouge à lèvres. Redressé mes épaules. Inspiré profondément.

Et j’ai ouvert la porte.

« La jeunesse, c’est de l’énergie »

La salle était bruyante. Oleg était déjà assis à la tête de la table — qui l’avait laissé là ? Il se servait un verre de jus et parlait à voix haute :

— … et je lui dis : Alinka, on part à Bali ! Et elle me répond : oh, j’ai peur de prendre l’avion. Il a fallu prendre la classe affaires pour la rassurer. La jeunesse, vous comprenez. La tête pleine de vent, mais quelle énergie !

Alina était assise à côté, plongée dans son téléphone. Elle s’ennuyait visiblement. Mes amies mâchaient leur salade avec des visages de pierre.

— Et Marina, elle fait quoi ? — la voix d’Oleg me parvint.

— Elle est casanière. Elle devrait garder les petits-enfants, pas parcourir les mers. Chaque âge a ses responsabilités, comme on dit.

Il leva son verre.

— À la jeunesse de l’âme ! L’essentiel est que le moteur ne faiblisse pas. Et le passeport — ce n’est qu’un papier. Même si les chiffres, évidemment, sont sérieux. Des cinq partout.

Je m’approchai de la table. Calme. Sans hâte.

— Oleg — dis-je doucement.

— Servez-vous du canard. Il est particulièrement réussi aujourd’hui.

— Je vais me servir — dis-je. Il sourit, me regardant de haut même assis.

— Et toi, comment ça va ? Tu t’ennuies, je suppose ? Chats, séries ?

— Pas le temps de s’ennuyer — répondis-je en souriant.

— Rénovation, travail, vie.

— Rénovation ? — ricana-t-il.

— Tu recouvres le papier peint toi-même ? Ou tu as engagé quelqu’un pour quelques sous ?

À ce moment-là, la porte d’entrée du restaurant s’ouvrit brusquement.

L’invité tant attendu

À l’entrée se tenait Dima.

En veste bleu foncé. Sans cravate, le bouton du haut de sa chemise ouvert. La veste lui allait parfaitement. Il avait quarante-cinq ans, mais il avait l’air si bien que la moitié de mes amies se remirent la coiffure immédiatement.

Dans ses mains, il ne tenait pas un bouquet, mais un grand pot en terre avec une orchidée. Le même rare, « Perle Noire ». J’en avais parlé il y a six mois, lorsque nous discutions du paysage de ma maison de campagne. Je pensais qu’il avait oublié.

Dima me trouva du regard. Il sourit largement, ouvertement, juste pour moi.

Et, d’un pas sûr, traversa toute la salle.

Le silence dans la salle était différent. Pas oppressant comme à l’arrivée d’Oleg, mais vivant. Les femmes regardaient Dima, les hommes son pas assuré.

Dima s’approcha de moi.

— Désolé pour le retard — sa voix était basse, chaleureuse.

— Je suis allé chercher la commande. Tu avais dit qu’on ne nous livrait pas ce genre de plante. Mais j’ai trouvé.

Il posa le pot lourd sur le bord de la table. Et, sans demander, m’enserra la taille. Me rapprocha de lui. Légèrement, avec assurance, mais délicatement.

Il m’embrassa — pas sur la joue comme un ami, mais sur les lèvres. Court, mais tellement intense que j’en oubliai de respirer. Ma sœur Nadya écarquilla les yeux.

— Joyeux anniversaire, Marina — dit-il en me regardant droit dans les yeux.

— Tu es magnifique aujourd’hui.

Mes joues chauffaient. Mais je n’avais pas honte. J’avais chaud au cœur.

La question gênante

Quelqu’un toussa sur le côté.

Oleg s’étrangla avec une tartelette. Il se frappa la poitrine, son visage rougit et ses yeux couraient de moi à Dima. Alina leva les yeux de son téléphone, curieuse.

— C’est… qui ? — balbutia Oleg en avalant une gorgée d’eau.

— C’est Dimitri — répondis-je sans m’éloigner d’un pas de Dima.

— Architecte. Paysagiste. Et mon homme.

Dima tendit la main à Oleg. Calmement.

— Bonsoir, Dimitri.

Oleg la serra mollement. Son « triomphe » s’était effondré. L’image du « ex-succès et épouse abandonnée » ne collait plus. À côté de moi se tenait un homme quinze ans plus jeune qu’Oleg. Plus grand. Plus élégant.

Et surtout — il me regardait comme Oleg ne l’avait pas fait depuis vingt ans.

— Architecte ? — Oleg fit une grimace.

— Tu t’occupes des pelouses ? Hum…

— Et je construis aussi des maisons — répliqua Dima sans sourire.

— Et je crée des jardins. Pour de belles femmes.

Oleg se pencha sur la table vers moi. Il sentait quelque chose de fort et âcre.

— Trop jeune, ça fait mal — murmura-t-il.

— Alors, Marina, tu as décidé de jouer avec la jeunesse ? Tu finances ? Avec ce que tu as récupéré au divorce ?

Un silence total s’installa. Même la musique s’arrêta. Alina gloussa dans ses mains.

Je regardai Oleg attentivement. Sa chemise tendue sur son ventre. Sa « muse » ennuyée. Son visage en colère.

Et soudain, je compris : je ne le regrette pas. Pas de colère. Vide.

— Oleg — dis-je à voix haute.

— Contrairement à toi, je n’ai besoin d’acheter personne pour être heureuse.

Je fis une pause.

— Dima et moi, nous nous aimons simplement. Et la seule personne que je finance, c’est moi. Avec mon salaire.

Dima serra ma main.

Une fin sans drame

— Je pense qu’il est temps de partir — Oleg se leva brusquement. La chaise grinca sur le parquet.

— Alina, viens. Il fait étouffant ici.

— Mais nous n’avons pas encore mangé le gâteau ! — fit la capricieuse Alina.

Mais Oleg la traînait déjà vers la sortie. Il marchait vite, voûté. Sa « sortie triomphale » s’était transformée en fuite.

Lorsque la porte se referma derrière eux, Nadya fut la première à applaudir. Puis les autres. Les musiciens commencèrent une mélodie lente.

— On danse ? — demanda Dima.

— Avec plaisir.

Nous nous sommes avancés au centre de la salle. Il posa ses mains sur ma taille. L’orchidée « Perle Noire » trônait sur la table — témoin de ma petite victoire.

Une victoire non pas sur mon ex-mari, mais sur la peur d’être moi-même.

Et vous, êtes-vous déjà confrontée à la situation où un homme peut être avec une jeune femme, mais qu’une femme avec un homme plus jeune — c’est « honteux » ?

J’avais déjà écrit une histoire similaire sur un héritage et la belle-mère, où il fallait défendre ses limites, mais ici, c’était encore plus élégant.

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