— Tu as mis l’appartement au nom de ta mère ?! — cria la belle-mère, sa voix résonnant dans le petit couloir.

Karina restait immobile, une clé à la main. Elle la regardait calmement, presque froidement, même si à l’intérieur tout était noué. Ce moment devait arriver. Elle l’attendait depuis longtemps. Peut-être depuis des années. Depuis que Ludmila Petrovna était entrée dans leur vie avec la certitude d’avoir le droit de tout contrôler.

— Et qu’est-ce qui vous dérange exactement ? demanda Karina d’une voix posée. — Ludmila Petrovna, entrez. Mais enlevez vos chaussures, s’il vous plaît. J’ai lavé le sol.

La belle-mère renifla avec mépris, mais ôta ses chaussures. Son visage était rouge, ses yeux brûlaient d’indignation. Derrière elle se tenait Sergueï, le mari de Karina, silencieux comme toujours quand sa mère lançait une attaque.

— Je repose la question ! s’écria Ludmila en entrant dans le salon sans attendre d’invitation. — Tu as vraiment mis l’appartement au nom de ta mère ? Cette femme qui passe ici une fois tous les six mois ? Pendant que nous, on travaille comme des fous, tu sors tout du patrimoine familial ?

Karina posa les clés sur la petite table et se retourna lentement. Elle était habillée simplement, en tenue d’intérieur, les cheveux attachés en queue de cheval. Sans maquillage, sans masque. Seulement de la fatigue dans le regard et une étrange sérénité accumulée depuis longtemps.

— L’appartement m’appartenait avant le mariage, dit-elle calmement. — Et il est resté à moi. Le fait de le transférer au nom de ma mère est ma décision.

Sergueï fit un pas en avant, essayant d’apaiser la situation.

— Karina, pas de drame… maman s’inquiète juste. Nous sommes une  famille. Pourquoi tous ces secrets ?

Elle le regarda longuement.

— Des secrets ? Sergueï, nous en avons parlé il y a trois ans. Je t’ai clairement dit que je ne voulais pas de bien commun. Tu étais d’accord. Tu as oublié ?

Il hésita.

— À l’époque, c’était différent…

— Non, l’interrompit Karina. C’était exactement la même chose. Tu ne voulais simplement pas l’entendre.

Ludmila éclata aussitôt :

— Différent ?! Tu te moques de nous ! Tu as sorti l’appartement de la famille !

Karina inspira doucement.

— Je n’ai rien retiré. J’ai protégé ce qui m’appartient.

Un silence lourd tomba dans la pièce. Sergueï baissa les yeux. Ludmila serra les poings.

— Tu détruis cette famille ! siffla-t-elle. — Je savais dès le début que tu étais froide et calculatrice…

Karina ne réagit pas.

— Si une famille se brise à cause d’une décision légale, c’est qu’elle n’était pas solide, répondit-elle calmement.

Sergueï releva soudain la tête.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Karina le regarda avec une fatigue profonde.

— Que depuis longtemps, nous ne sommes plus des partenaires. Toi et ta mère prenez les décisions, et moi je dois simplement accepter. Ce n’est pas un mariage.

Ludmila ricana.

— Le mariage, c’est des responsabilités, pas tes caprices !

Karina eut un léger sourire sans joie.

— C’est pour ça que j’ai pris cette décision.

Sergueï sembla soudain inquiet.

— Quelle décision ?

Elle s’approcha légèrement de lui.

— Tu peux retourner vivre chez ta mère. Puisque tu en as tellement besoin.

Silence.

Pour une fois, même Ludmila ne cria pas immédiatement.

Sergueï paraissait perdu.

— Tu… me mets dehors ?

— Non, répondit Karina calmement. — Tu ne m’as jamais vraiment choisie. C’était toujours elle.

La belle-mère ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Karina prit les clés et les posa dans la main de son mari.

— C’est fini. Je ne peux plus continuer ainsi.

Sergueï les regarda comme si elles pesaient une tonne.

— Karina..

Mais elle s’était déjà détournée.

Le lendemain, Sergueï fit ses valises et retourna chez sa mère.

Et Karina, pour la première fois depuis longtemps, ressentit le silence de son appartement comme quelque chose de léger.