— Tu ne comprends rien, Lena. C’est quand même ma mère ! — Oleg se tenait au milieu de la cuisine, les mains sur les hanches, comme s’il portait sur ses épaules la voûte du monde entier.

— Sa tension monte dès qu’elle voit les planches pourries de la véranda. Le médecin a été clair : le stress. Et nous avons le devoir de faire ces travaux. Je le lui ai déjà promis.

Je le regardais en silence. Cet « Atlas du bonheur familial » en survêtement distendu, avec une tache de café sur son T-shirt.

Sauf que cet Atlas comptait soutenir « le monde » avec l’argent de ma prime annuelle et les économies mises de côté pour de nouvelles dents.

— Attends — ai-je fini par dire, en reposant très lentement ma tasse de thé. Si doucement que la porcelaine ne tinte pas et ne trahisse pas la colère qui montait en moi.

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— Tu as promis à ta mère une rénovation complète de son terrain. Avec un bain. En rondins. Avec un poêle. Avec mon argent ?

— Mais on a un budget commun ! — a explosé Oleg, reculant d’un pas, comme s’il s’attendait à ce que je lui lance la tasse à la figure. — Je participe aussi ! Je superviserai l’équipe !

— Oleg — l’ai-je interrompu calmement — le mois dernier, tu as « supervisé » le changement d’une ampoule et on est restés deux jours sans électricité. Et l’argent sur le compte, c’est ma prime de projet et mes économies pour des implants dentaires.

Tu veux que je me promène sans dents pour que ta mère puisse se prélasser dans un bain en cèdre ?

Il a fait la moue, essayant de donner à son visage une expression de vertu offensée.

— La matière est vaine, Lena. Le plus important, c’est le confort spirituel des proches. Maman dit que le bain purifiera le karma de toute la famille.

— Ta mère ne purifie pas le karma, elle le pollue avec ses exigences — ai-je coupé court. — Et je ne donnerai pas d’argent.

— Trop tard — a-t-il marmonné en détournant le regard. — J’ai déjà commandé les rondins. J’ai versé un acompte avec la carte de crédit. J’ai dit que demain tu paierais le reste et réglerais tout.

Il ressemblait à un chat qui a fait tomber un vase, mais qui est absolument convaincu qu’il aura quand même de la crème, parce que « ce n’est qu’un vase ». Il a haussé nerveusement les épaules, comme pour chasser une puce invisible.

Le samedi, nous sommes allés au terrain de Tamara Ivanovna. « Conseil de famille », comme elle l’a appelé. Sa fille, Sveta, était là aussi.

Trente-cinq ans, pas un seul jour de travail à son actif, et championne du monde de la souffrance à cause du manque d’argent qu’elle n’a jamais essayé de gagner.

La belle-mère nous a accueillis dans la pose d’une héritière inspectant ses domaines.

— Lenotchka, ma petite ! — a-t-elle chanté en embrassant l’air à une dizaine de centimètres de ma joue. — Comme je suis contente que tu sois venue.

Tu sais, je me suis dit qu’un simple assemblage de rondins, c’est tellement… banal. Peut-être des rondins ronds et un poêle finlandais ? J’ai vu ça dans un magazine — c’est la tendance en ce moment.

— Madame Tamara — ai-je souri avec ce sourire dont on se sert habituellement pour effrayer les huissiers — un poêle finlandais coûte autant qu’une aile d’avion.

Et notre budget, c’est trois sous et l’enthousiasme d’Oleg.

— Oh, ne joue pas la pauvre ! — a-t-elle balayé l’air de la main en ajustant son chapeau. — Tu es chef de service, après tout.

Pour une belle-mère adorée, on peut faire un effort. L’argent, c’est de l’énergie — si tu la bloques, l’Univers se fâche.

— L’Univers se fâche généralement quand on dépense sa retraite en loteries et qu’on force une rénovation à sa belle-fille — ai-je répondu d’un ton glacial.

La belle-mère s’est étouffée avec l’air, a porté la main à son cœur de façon théâtrale, mais voyant que je ne courais pas chercher des gouttes, elle s’est aussitôt redressée.

Son visage s’est crispé comme si elle avait mordu dans un citron en croyant que c’était une meringue.

— Maman, ne t’énerve pas — est intervenue Sveta en mâchant une pomme prise dans mon sac. — Lena négocie, c’est tout.

Et puisque vous prenez une équipe, qu’ils isolent aussi mon balcon, tant qu’à faire. En famille. Il restera sûrement des matériaux.

— Bien sûr — ai-je hoché la tête. — Avec de la sciure et du vieux carton bitumé, on te fera une magnifique cabane sur le balcon.

Sveta s’est étouffée, a rougi et a lancé à son frère un regard furieux. Elle ressemblait à un crapaud gonflé à qui, au lieu d’une mouche, on aurait tendu un bouton en plastique.

Le soir, le vrai spectacle a commencé. Table sur la véranda, liqueur, barbecue. Après quelques verres, Tamara Ivanovna est passée à l’attaque frontale.

— Je te regarde, Lena — a-t-elle commencé d’une voix mielleuse — et je me dis quelle chance tu as avec mon fils. Un autre boirait ou frapperait, et celui-ci — économe, attentionné envers sa mère.

Et toi, tu es si pingre. J’ai entendu dire que tu voulais changer de voiture. Pourquoi ? Une femme au volant, c’est dangereux. Mieux vaut investir dans l’immobilier. Dans le nid familial.

— Dans votre nid, madame Tamara, les coucous pondent leurs œufs, et c’est moi qui dois les nourrir — ai-je répondu calmement en coupant la viande. — Et puis Oleg a promis que la rénovation serait payée avec son argent.

— Chez les époux, tout est commun ! — a piaillé Sveta. — Quelle matérialiste ! Nous sommes une famille !

— Une famille, c’est le soutien, pas la traite — ai-je répliqué. — Oleg, as-tu dit à ta mère que j’acceptais de payer cent cinquante mille pour le poêle ?

Oleg a rentré la tête dans les épaules.

— Eh bien… je pensais qu’on s’arrangerait…

— J’ai déjà commandé ! — a annoncé triomphalement la belle-mère. — Ils livrent demain. Paiement à la réception. Prépare ta carte, Lenotchka.

C’en était trop. Ils ne demandaient pas. Ils décidaient. Mon argent était déjà partagé, planifié et dépensé dans leur esprit.

J’ai senti quelque chose se briser en moi — mais pas de colère. La pitié a disparu. Il ne restait qu’un calcul froid.

— Demain ? — ai-je vérifié.

— À dix heures — a-t-elle hoché la tête.

— Très bien. Bon appétit. Je vais me coucher.

Le matin, le rugissement d’un moteur m’a réveillée. Un camion se tenait devant le portail. On déchargeait des briques et des blocs coûteux. Tamara Ivanovna courait en peignoir, commandant comme un colonel.

— Attention ! C’est de la céramique italienne !

— Lena ! — criait-elle. — Le virement !

— Cent quatre-vingt mille — a sifflé Oleg. — Avec la livraison.

— Cent quatre-vingt ? — me suis-je étonnée théâtralement. — Tu parlais de cent cinquante.

— Le taux… maman voulait aussi une girouette en fer forgé…

— Une girouette en fer forgé. Pour savoir d’où vient le vent dans une tête vide.

— Assez ! Paie !

Je suis sortie sur le perron et j’ai dit à voix haute :

— Oleg. Je n’ai pas d’argent.

Le silence est tombé.

— Comment ça, tu n’as pas d’argent ?! — a-t-il haleté.

— J’en avais. Mais hier, j’ai tenu une promesse que je m’étais faite.

— Laquelle ?!

— J’ai payé mes soins dentaires. En totalité. Et j’ai acheté un séjour en sanatorium. La mer. Deux semaines. Le taxi arrive déjà.

— Tu as dépensé l’argent pour tes dents ?! — a-t-il hurlé.

— Oui. Et c’était le meilleur investissement de ma vie.

Je suis montée dans le taxi.

— Les clés sont sur la commode. Je dépose une demande de divorce. L’appartement était à moi avant le mariage. La voiture aussi. Le crédit pour votre bain — à toi.

En m’éloignant, je voyais dans le rétroviseur Oleg courir entre sa mère hurlante, sa sœur gémissante et des ouvriers furieux.

Et moi ? Je roulais vers la mer. Vers de nouvelles dents. Et vers une vie sans parasites.

Le téléphone a vibré : « Paiement accepté ».

Jamais encore se séparer de son argent n’avait eu un goût aussi doux.

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