« J’ai reçu un appel du notaire, Oleg. Qui a fait une demande d’appartement à mon nom ? » La belle-fille pâlit en regardant sa belle-mère.

L’appel du bureau notarial prit Tatiana totalement au dépourvu.

— Madame Tatiana Dmitrievna ? Je vous appelle de l’étude Smirnov. Avez-vous déposé une demande de modification des données dans les documents de propriété ? Nous devons préciser les informations concernant la seconde personne — madame Galina Petrovna Korzunova.

Tatiana resta figée en plein milieu du bureau. Elle n’avait même pas eu le temps de porter sa tasse de café à ses lèvres. Un bourdonnement emplit sa tête. Elle n’avait jamais déposé la moindre demande. Et le nom de sa belle-mère, associé aux mots « documents de propriété », résonna comme une alarme.

— Pardon, quelle demande ? — demanda-t-elle en s’efforçant de garder une voix stable. — Je n’ai rien déposé.

Un court silence. Bruit de papiers.

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— C’est étrange. Nous avons une requête à votre nom. Avec copie du passeport et de l’acte.

Il s’agit de l’inscription de madame Galina Petrovna Korzunova comme copropriétaire de l’appartement situé rue Klonovaïa, numéro sept, appartement quarante-deux. C’est bien votre appartement ?

Oui. C’était son appartement. La seule chose qui lui restait de sa grand-mère. Un studio dans un vieux quartier, que sa grand-mère Zina lui avait légué deux ans avant sa mort.

Petit, avec des plafonds bas et un parquet grinçant — mais à elle. Le seul coin du monde où Tatiana se sentait en sécurité.

Et quelqu’un essayait justement d’y inscrire sa belle-mère.

Elle s’assit. Ses mains étaient engourdies. Elle remercia le notaire, lui demanda de ne rien traiter et de détruire immédiatement la demande. Puis elle raccrocha.

Et appela son mari.

Oleg ne répondit pas pendant quatre sonneries. À la cinquième — enfin.

— Tania, salut ! Je suis un peu occupé, je te rappelle plus tard ?

— Pas plus tard. Maintenant. Le notaire a appelé. Quelqu’un a déposé une demande pour inscrire ta mère comme copropriétaire de mon appartement. Avec une copie de mon passeport. Oleg, c’est toi ?

Silence. Long, pesant. La télévision en fond. Il était à la maison. Dans son appartement.

— Tania, ce n’est pas exactement ça — dit-il enfin. — Maman voulait se protéger. Tu sais, au cas où. S’il t’arrivait quelque chose, on se retrouverait à la rue.

Elle vit ici, elle a besoin de stabilité. Sa pension est faible, son appartement est loué, c’est sa seule source de revenus…

— Stop — le coupa Tatiana. — Elle loue son propre appartement, vit dans le mien et veut en plus en devenir propriétaire ? Oleg, tu as pris mon passeport ? Sans que je le sache ? Tu te rends compte que c’est une falsification de documents ?

— Quelle falsification, Tania, n’exagère pas ! — s’énerva-t-il. — Je l’ai juste scanné. Maman a dit que c’était « pour des formalités ». Je ne pensais pas qu’elle…

— Tu ne pensais pas ? — murmura-t-elle. — Tu ne penses jamais, Oleg. Tu fais juste ce qu’elle dit.

— Tu compliques toujours tout ! Maman s’occupe de nous ! Elle cuisine, elle fait le ménage ! Et toi, au lieu d’être reconnaissante, tu fais une scène !

— Elle a son propre appartement ! Elle le loue, vit chez moi et contrôle encore ma vie !

Elle raccrocha.

« Calme-toi ». Son mot préféré. « N’exagère pas ». « Tu es trop émotive ».

Pendant quatre ans, elle avait commencé à y croire. Qu’elle exagérait peut-être. Que c’était normal que sa belle-mère déplace ses affaires, vérifie ses tickets de caisse, contrôle ses achats et appelle Oleg toutes les deux heures.

Galina Petrovna était d’abord venue « pour un moment ». Puis « pour une semaine ». Puis « le temps des travaux ». Et ensuite, elle était restée.

Et peu à peu, elle avait tout pris.

Elle avait déplacé les meubles — « pour une meilleure énergie ». Jeté les rideaux de Tatiana et accroché les siens, lourds et bordeaux. Occupé l’armoire. Pris la cuisine. Contrôlé les dépenses et l’argent.

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— Olegouchka, je dois aller chez le dentiste — disait-elle au dîner. — Deux cent mille. Mais je fais tout pour vous, de toute façon…

Et Oleg payait. Toujours.

Tatiana essayait de parler calmement. Comme il « fallait ».

— Oleg, en six mois, nous avons dépensé trois cent cinquante mille pour ta mère.

— C’est ma mère ! — s’indignait-il. — Et toi, tu comptes l’argent pour elle ?

« Nous ». Mais ce « nous » n’existait pas. Il y avait elle et lui. Et sa mère.

Et maintenant — une fausse demande.

Elle prit un congé, monta dans sa voiture et rentra chez elle.

Dans l’appartement se trouvait Galina Petrovna. Assise à la table, elle buvait du thé dans la tasse de la grand-mère et feuilletait un catalogue de meubles. Oleg était allongé sur le canapé.

— Madame Galina Petrovna — dit Tatiana calmement — pourquoi avez-vous déposé une demande de copropriété pour mon appartement ?

La belle-mère ne bougea même pas.

— Oh, Tania, calme-toi. C’est juste pour l’avenir. On ne sait jamais.

— Qu’est-ce qu’on « ne sait jamais » ?

— Eh bien… un divorce, par exemple — haussa-t-elle les épaules. — Tu es nerveuse. Oleg pourrait un jour ne plus supporter. Et alors ? Lui à la rue ? Moi à la rue ? Et l’appartement à toi ? Ce n’est pas juste.

Tatiana croisa les bras.

— Il ne paie pas de loyer ici. Il n’achète pas de nourriture. Il ne contribue à rien.

— Il vit ici en tant que mari ! Il en a le droit !

À ce moment-là, Oleg entra dans la cuisine. Il savait déjà. Il était déjà « du côté de sa mère ».

— Tania, ne commence pas…

— Tu savais ?

Silence.

Ce silence était la réponse.

— Tu savais — répéta-t-elle.

— Maman voulait juste sécuriser la situation…

— Falsifier ma signature, c’est « sécuriser » ?

— Personne ne vole rien ! — éleva la voix la belle-mère. — Je ne veux juste pas que mon fils se retrouve à la rue ! Tu es égoïste ! Nous faisons tout pour toi, et toi, tu ne penses qu’à toi !

Tatiana les regarda tous les deux.

Et pour la première fois, elle ne ressentit aucune émotion.

Seulement une clarté froide.

Une clarté froide, limpide.

— Parce que tu es égoïste ! — la belle-mère pointa un doigt accusateur vers sa belle-fille. — Une épouse digne de ce nom donnerait tout à son mari.

Et toi alors ? « Mon appartement, mon argent » ! D’où te vient cet appartement, au juste ? De ta grand-mère ! Tu n’as pas levé le petit doigt ! Et mon Olek, lui, travaille !

— Olek travaille trois jours par semaine, à mi-temps, et dépense son argent en abonnements et en livraisons de nourriture — dit doucement Tatiana.

— Et moi, je travaille cinq jours par semaine, je gère deux projets, je paie toutes les factures et je nourris trois personnes dans cette maison. Y compris vous.

— Ah bon ! — Galia Petrovna se redressa. — Puisque tu es si indépendante, forte et intelligente, sache que nous avons déjà tout décidé avec Olek.

Si tu ne m’inscris pas volontairement sur les papiers, Oleg déposera une demande de partage des biens. En tant qu’époux, il a droit à une part !

Tatiana regarda son mari. Il était appuyé contre l’encadrement de la porte, examinant ses ongles.

— Toi aussi, tu as décidé ça, Oleg ? — demanda-t-elle.

Il leva les yeux. Il n’y avait ni culpabilité ni compassion dans son regard. Seulement l’entêtement terne d’un homme habitué à ce que d’autres décident à sa place.

— Tania, c’est juste. Nous sommes ensemble depuis quatre ans. Je vis ici, je m’investis émotionnellement. Maman dit que le tribunal en tiendra compte…

— Maman dit… — répéta Tatiana. — Maman dit. Tu sais quoi, Oleg ? Moi aussi, j’ai quelque chose à dire. Cet appartement est à moi, d’avant le mariage.

Il ne fait pas partie des biens communs. Aucun tribunal ne t’accordera ne serait-ce qu’un centimètre. J’ai consulté un avocat il y a un mois, quand j’ai remarqué que mon passeport n’était plus à sa place.

Le visage d’Oleg se décomposa. Sa mère pâlit.

— Tu… tu es allée voir un avocat ? — balbutia Oleg, clignant des yeux comme ébloui. — Dans notre dos ?..

— Dans votre dos ? — Tatiana esquissa presque un rire. — C’est vous qui, dans mon dos, avez apporté mes documents chez le notaire. C’est vous qui, dans mon dos, avez planifié de vous emparer de mon appartement. Moi, je n’ai fait que protéger mes droits.

L’avocat a dit que déposer une demande avec une fausse signature est une affaire grave. Mais je ne l’ai pas encore signalé. À une condition.

La cuisine tomba dans un silence total.

— Laquelle ? — murmura la belle-mère.

— Vous partez. Tous les deux. Aujourd’hui.

— Quoi ?! — Oleg se redressa brusquement. — Tu mets ta famille à la porte ?!

— Je mets dehors des gens qui m’ont trompée, de ma maison — répondit calmement Tatiana, même si tout brûlait en elle.

— Oleg, ta mère a un appartement rue Sadovaïa. Qu’elle y retourne. Et toi, décide où tu vas vivre. Avec moi — ce ne sera pas le cas.

— Tu n’oseras pas ! — la belle-mère fit un pas en avant. — Je suis déclarée ici !

— Non. Vous ne l’êtes pas. Vous êtes enregistrés à Sadovaïa. J’ai vérifié.

Galia Petrovna ouvrit la bouche, la referma, puis l’ouvrit de nouveau.

— Oleg, dis-lui ! — lança-t-elle à son fils. — Dis-lui qu’elle n’a pas le droit ! Nous irons au tribunal !

— Allez-y — haussa les épaules Tatiana. — Et moi aussi j’irai. Avec les virements qu’Oleg vous envoyait depuis notre compte commun.

Avec la copie de la demande falsifiée. Avec les messages où vous discutez de « comment récupérer l’appartement de la belle-fille ». Oui, Galia Petrovna, j’ai lu vos conversations. Oleg a laissé son téléphone déverrouillé.

La belle-mère blêmit, puis rougit.

— Olek ! — cria-t-elle. — Tu avais dit que tu allais supprimer ça !

— Maman… j’ai oublié — marmonna-t-il.

Tatiana les regarda — la femme debout dans sa cuisine comme une impératrice déchue, et l’homme qui, pendant quatre ans, n’avait pas pris une seule décision par lui-même.

— Vous avez deux heures — dit-elle. — Je serai au café en face. Quand je reviendrai, vous ne devrez plus être ici.

Elle sortit.

Derrière elle, un cri retentit : « Tu le regretteras ! Tu resteras seule ! Personne ne voudra de toi sans Oleg ! »

Elle ne se retourna pas.

Dehors, elle s’assit sur un banc. Ses mains tremblaient. Quatre ans. Quatre ans à se dire que c’était « normal ». Que « c’est comme ça ». Que « la famille, c’est des compromis ».

Ça suffit.

Deux heures plus tard, elle revint. Les clés étaient sur la table. L’appartement était vide. Seulement le silence.

Tatiana lava la tasse de sa grand-mère, la posa sur l’étagère. Elle fit le tour de l’appartement. Son appartement. Enfin, vraiment à elle.

Le téléphone sonna.

— Tania, on est chez maman, à Sadovaïa… peut-être qu’on peut revenir ? On parlera ? Maman ne s’en mêlera plus…

— Oleg — dit-elle calmement. — Il ne s’agit pas de ta mère. Il s’agit de toi. Tu la choisis toujours, elle. Pas moi.

Elle raccrocha.

Trois mois passèrent.

De nouveaux rideaux, des murs clairs, de l’ordre. L’appartement respirait.

Une promotion au travail. Un nouveau service.

Et puis — la sonnette.

Oleg. Fatigué, brisé.

— Maman… m’a mis dehors. Il s’avère qu’elle économisait pour partir. Elle est partie. Elle m’a laissé sans rien.

Tatiana écouta en silence.

— Je suis désolée — dit-elle enfin. — Mais je ne serai pas ton canot de sauvetage.

— Mais je t’aime…

— Non — répondit-elle doucement. — Tu aimes le confort.

Il partit.

Tatiana arrête la porte. S’y adossa.

Sur l’étagère, la tasse aux myosotis bleus.

Entière.

Comme elle.

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