Marina se sentit mal à l’aise et décida de quitter le travail plus tôt que d’habitude.

De retour chez elle, elle prépara du thé chaud au miel, s’enveloppa et s’allongea pour se reposer.

À peine le sommeil commença-t-il à la submerger qu’on entendit le bruit d’une clé tournant dans la serrure de la porte d’entrée.

La fille sursauta — le sommeil fut emporté.

Elle savait exactement : son mari serait en retard aujourd’hui.

« Quelqu’un s’est faufilé dans l’appartement ? » lui traversa la tête.

« Mais où ont-ils eu les clés ? »

Marina se leva doucement et alla vers la porte fermée de la pièce.

Des pas se firent entendre derrière lui.

L’invité non invité se rendit calmement dans la cuisine, ouvrit le réfrigérateur et commença à sortir quelque chose.

La fille ouvrit prudemment la porte, regarda à l’intérieur — et se figea devant ce qu’elle vit.

Cependant, de telles « visites soudaines » ne la surprenaient plus complètement.

Quand elle avait fermé la porte derrière sa belle-mère lors d’une des premières fois, Marina avait souvent pensé à quel point c’était bien qu’elle n’ait pas accepté de vivre avec elle après le mariage.

Parce qu’à ce moment-là, elle aurait pu faire une grosse erreur.

Lioudila Ivanovna adorait se présenter sans prévenir.

Elle pouvait venir à tout moment, comme si elle avait été dans les parages.

« Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? Je suis passée et j’ai décidé de passer », disait-elle en faisant une grimace étonnée face aux accusations de ne pas avoir appelé auparavant.

Au début, Marina essaya de ne pas prêter attention à cela.

Elle voulait maintenir la paix dans la famille et se disait qu’il était plus facile d’écouter puis d’agir à sa manière.

Mais avec le temps, il devint clair que la belle-mère percevait sa patience comme une soumission totale.

Lioudila Ivanovna était convaincue que seule son opinion était correcte et considérait comme son devoir d’intervenir dans la vie de son fils.

L’idée que Viktor et Marina puissent façonner leur relation eux-mêmes ne lui était même pas venue à l’esprit.

Un jour, alors qu’elle regardait sa belle-fille préparer le dîner, elle ne put se retenir :

« Tu dois mieux prendre soin de Witya ! C’est lui le soutien de famille.

Si tu fais mal tes devoirs, ne sois pas surpris s’il y a une autre femme à ta place. »

À ces mots, elle sourit avec satisfaction en voyant Marina devenir gênée et rester silencieuse.

Ayant obtenu l’effet escompté, la belle-mère quitta majestueusement la cuisine.

Marina l’observa en silence pendant quelques minutes.

Et soudain, une voix indignée retentit dans la pièce :

« À quoi bon ?! »

Une seconde plus tard, Lioudila Ivanovna était déjà dans la cuisine, un sac dans une main et une nouvelle robe dans l’autre.

« Qu’est-ce que tu t’autorises ?! » dit-elle avec indignation.

« Dépenser de l’argent comme ça ! »

« Je viens d’acheter quelque chose de neuf… » répondit Marina, confuse.

« Ce n’est plus seulement ton argent ! Vous êtes une famille, donc le budget est partagé.

Il faut penser à la maison et non à ses souhaits.

Et souvenez-vous : la femme est jugée par l’homme. »

Marina ne commença pas à argumenter.

Elle décida de parler d’abord à son mari.

« Witya, ta mère est revenue ici et m’a encore appris à vivre.

S’il te plaît, parle-lui.

Je n’ai pas besoin de conseils sans demander. »

Viktor écouta, hocha la tête… et ne fit rien.

Il préférait ne pas s’en mêler et en faisait des blagues.

Puis Marina comprit : elle n’aurait à compter que sur elle-même.

De plus en plus souvent, elle se souvenait comment son mari l’avait persuadée d’emménager chez sa mère avant le mariage.

« C’est avantageux ! Nous louerons votre appartement, l’argent ne fait jamais de mal.

Et c’est aussi plus amusant pour maman. »

Mais ensuite Marina avait refusé — et maintenant elle n’en était plus qu’heureuse.

Seulement trois mois s’étaient écoulés depuis le mariage, et les visites de la belle-mère étaient devenues presque régulières.

Et un jour, un incident est survenu qui a mis beaucoup de choses en place.

Ce jour-là, Marina se sentit mal et rentra chez elle plus tôt.

Elle a préparé le thé, s’est allongée… et faillit s’endormir en entendant le bruit d’une porte s’ouvrir.

Elle est devenue attentive.

Prudemment, elle alla à la porte et écouta.

La cuisine était déjà animée : le frigo était ouvert, la bouilloire bruissait.

Marina regarda autour d’elle, attrapa une lourde figurine en bois sur la table de chevet et, se ressaisissant, alla dans la cuisine.

Sur la table se trouvait une assiette de grands sandwiches avec du caviar rouge, à côté d’un bocal ouvert de confiture.

Et à table, mangeant tout cela avec appétit, se trouvait Lioudila Ivanovna.

Marina entra en silence.

La belle-mère grimaça de surprise.

« Pourquoi as-tu si peur ?! » dit-elle avec indignation.

« Et puis, qu’est-ce que tu fais ici ? Tu devrais être au travail ! »

« Je suis dans mon appartement », répondit calmement Marina.

« Mais que fais-tu ici ? Et où as-tu eu les clés ? »

« D’où penses-tu que ça vient ? C’est l’appartement de mon fils, j’ai le droit d’être ici », dit calmement Lioudila Ivanovna.

« Je suis venu prendre un encas, rien de mal. »

Sa maîtrise de soi déstabilisa enfin Marina.

« Convenons : ne venez qu’après avoir visité à l’avance.

Et surtout, ne rentrez pas quand nous ne sommes pas à la maison. »

« Je déciderai moi-même quand je viendrai », répondit froidement la belle-mère.

« Et je vous conseille d’être plus poli.

Sinon, tu pourrais vite retourner là où mon fils t’a pris. »

Marina perdit son souffle un instant, puis elle comprit soudain tout.

« Et pourquoi avez-vous décidé que cet appartement avait été acheté par votre fils ? »

« Il l’a dit lui-même », répondit sèchement Lioudila Ivanovna.

« Et il m’a donné les clés. »

Marina entra silencieusement dans la pièce, prit les documents et revint.

« Je ne veux pas gâcher ton appétit, mais cet appartement est à moi.

Je l’ai hérité.

Witya n’a rien à voir là-dedans. »

La belle-mère ne le croyait pas au début, mais appela quand même son fils.

La conversation fut brève.

Après quelques minutes, elle retourna à la cuisine, mangea son pain en silence, prit le sac et partit.

Le soir, Viktor essaya d’expliquer tout :

« Pourquoi as-tu dit la vérité tout de suite ? Maman veut juste que tout soit parfait entre nous… Je lui ai juste un peu transmis. »

Marina était confuse.

À l’époque, cela lui semblait une petite bagatelle.

L’essentiel, c’était — elle avait défendu son espace.

Mais il est devenu clair plus tard : ce fut le premier signal alarmant.

Avec le temps, elle remarqua de plus en plus souvent que son mari était toujours du côté maternel.

Et après trois ans, ce mariage s’est terminé par un divorce.