**Den förlorade arvtagerskans återkomst**

Djupt inne bland de dimhöljda topparna i Appalacherna låg en dold fristad känd som ”Asklepiosdalen”, isolerad från den moderna världen.

Detta var platsen där världens mest elitistiska holistiska läkare utbildades i hemlighet.

 

Emily Sterling stod framför sin mentors grav, Stormästaren.

”Mästare, du är borta nu. Det är dags för mig att åka hem”, viskade Emily medan hon höll i en liten, uråldrig träask som innehöll Platinnålarna – symbolen för Dalens ledare.

”Du kan inte lämna oss!” ropade en grupp äldste och blockerade hennes väg.

”Du är efterträdaren! Om du lämnar måste du lämna över Platinnålarna!”

”Jag tjänade Mästaren till hans sista andetag. Jag är er ingenting skyldig”, sade Emily lugnt.

”Och om ni vill slåss…”

I en suddig rörelse oskadliggjorde Emily tre vuxna män med precisa slag mot deras tryckpunkter.

De föll ihop, förlamade men oskadda.

”Jag åker hem till New York”, sade hon och justerade sin ryggsäck.

”Min familj väntar.”

**Sterling-egendomen**

New York City.

Familjen Sterling var en av de rikaste dynastierna i Amerika.

”Storebror, kommer hon verkligen tillbaka?” frågade Tiffany Sterling, den adopterade dottern, medan hon nervöst gick fram och tillbaka i vardagsrummet på godset i Hamptons.

Hon var klädd i Chanel från topp till tå.

William Sterling, den äldste brodern och vd för Sterling Corp, suckade.

”Ja, Tiffany. Vi har hittat henne. Hon har levt i bergen i femton år. Hon kan vara… oslipad. Men hon är vårt blod.”

”Jag hoppas att hon inte skämmer ut oss”, fnös Tyler Sterling, den näst äldste brodern och MMA-mästare.

”Jag hörde att hon växte upp på en gård.”

En taxi stannade.

Emily steg ur, iklädd enkla jeans och en t-shirt.

Hon såg på den massiva herrgården.

Den var kall och hotfull.

”Välkommen hem, Emily”, sade William stelt.

”Det här är dina bröder. Tyler, Lucas, Ryan och Cody.”

”Och jag är Tiffany!”

Den adopterade systern klev fram med ett spelat sött leende.

”Jag har hållit ditt rum varmt åt dig.”

”Tack”, sade Emily med sval röst.

Hon kunde känna lukten av det falska parfymen och den falska uppriktigheten på långt håll.

”Vi har en gala ikväll”, sade William.

”Det är din förlovningsfest. Du är trolovad med Julian Thorne, vd för Thorne Enterprises. Gå och byt om. Tiffany lånar dig en klänning.”

”Lånar?”

Emily höjde ett ögonbryn.

”Det här är väl mitt hus?”

”Var inte otacksam”, snäste Tyler.

”Tiffany delar med sig till dig.”

Uppe på övervåningen räckte Tiffany Emily en skrikig, omodern rosa klänning.

”Här. Den passar din… lantliga stil.”

Emily kände på tyget.

”Billig polyester. Är familjen Sterling bankrutt?”

”Du!”

Tiffany bet ihop tänderna.

”Tror du att du är speciell bara för att du har blodet? Det är mig de älskar. Jag är den riktiga fröken Sterling. Du är bara en gäst.”

**Förlovningsfesten**

Balsalen på Plaza Hotel var fylld av New Yorks elit.

Alla viskade om ”hillbilly-arvtagerskan”.

”Mina damer och herrar”, tillkännagav William.

”Min syster, Emily Sterling.”

Emily gick nerför trappan.

Hon bar inte den rosa klänningen.

Hon bar en fantastisk smaragdgrön aftonklänning som hon själv hade köpt och ändrat för att framhäva sin elegans.

Men viskningarna fortsatte.

”Hon ser okej ut, men jag hörde att hon inte ens gick klart gymnasiet”, viskade en societetsdam.

Då öppnades dörrarna.

Julian Thorne steg in.

Han var förödande stilig, den mest eftertraktade ungkarlen på Manhattan, känd för sin kalla hänsynslöshet.

”Herr Thorne”, hälsade William.

”Får jag presentera er fästmö.”

Julian såg på Emily med förakt.

”Jag är här för att avbryta förlovningen.”

Rummet blev knäpptyst.

”Ursäkta?”

William rynkade pannan.

”Jag gifter mig inte med främlingar, och jag gifter mig definitivt inte med guldgrävare från bergen”, deklarerade Julian högt.

”Det var min mormor som arrangerade detta, inte jag. Jag vägrar.”

”Julian, du kan inte mena allvar”, väste William.

”Det här är en allians mellan våra familjer.”

”Jag bryr mig inte”, fnös Julian.

”Dessutom har jag hört att hon är obildad. Kan hon ens läsa noter? Min fru måste vara kultiverad.”

Tiffany klev fram och såg sin chans.

”Åh, Julian, var inte så hård. Jag kan spela piano för alla för att lätta stämningen.”

Tiffany spelade en helt okej version av Mozart.

Publiken applåderade.

”Ser du?”

Julian log hånfullt mot Emily.

”Tiffany är en dam. Du är… ja, se på dig.”

Emily sade ingenting.

Hon gick fram till Steinway-flygeln, satte sig ner och knäckte knogarna.

Sedan spelade hon *La Campanella* av Liszt.

Hennes fingrar rörde sig som blixtar.

Musiken var kraftfull, hemsökande och tekniskt perfekt.

Det var ett framträdande värdigt Carnegie Hall.

När hon var klar var rummet helt tyst.

Emily reste sig, såg Julian i ögonen och sade:

”Jag accepterar att du avbryter förlovningen. Jag vill ändå inte gifta mig med en man som är döv.”

Hon gick därifrån och lämnade Julian chockad.

**Det hemliga alter egot**

Julian Thorne var fascinerad, men hans ego var sårat.

Han lämnade festen och gick till en privat bar för att svalka sig.

På väg därifrån blev han överfallen av ett rivaliserande gäng i en mörk gränd.

”Överlämna Thorne-kontraktet!”

Julian slog tillbaka, men de var för många.

Just när en kniv var på väg att tränga in i hans bröst hoppade en gestalt ner från brandtrappan.

Det var en kvinna i svart hoodie och ansiktsmask.

Hon rörde sig med vattnets smidighet och orkanens kraft.

På tio sekunder låg sex beväpnade män på marken och stönade.

Hon grep Julians handled och kände hans puls.

”Din hjärtrytm är oregelbunden. Du har ett medfött tillstånd.”

”Vem är du?”

Julian flämtade, trollbunden av hennes ögon.

”Kalla mig… Fenix”, sade hon med dämpad röst.

Hon tryckte på en punkt på hans hals och lindrade smärtan omedelbart.

”Gå hem, miljardär.”

Hon försvann i natten.

Julian rörde vid sin hals.

”Hitta henne”, sade han till sin assistent.

”Hitta den läkaren. Det är den kvinnan jag vill ha.”

Han visste inte att ”Fenix” var flickan han just hade förödmjukat offentligt.

**Förgiftningen**

Tillbaka på Sterling-egendomen var spänningen hög.

William, den äldste brodern, led av kronisk migrän och hade en förlamad arm efter en gammal olycka.

”Här, storebror”, sade Tiffany sött och räckte honom en kopp te.

”Jag bryggde detta speciellt för dig.”

William drack.

Sekunder senare fick han kramper, skummade ur munnen och föll ihop.

”Han har blivit förgiftad!”

Dr. Lucas Sterling, den tredje brodern, ropade medan han kände hans puls.

”Det är stormhatt!”

”Det var hon!”

Tiffany skrek och pekade på Emily.

”Jag såg Emily hålla på med tebladen tidigare! Hon försöker döda William för att ärva företaget!”

”Vad?”

Tyler vrålade.

”Emily, hur kunde du?”

”Jag gjorde det inte”, sade Emily lugnt.

”Ut med dig!”

Lucas skrek.

”Jag är läkare, jag vet hur gift ser ut. Du har hållit på med någon bergsvoodoo och nästan dödat honom!”

”Flytta på dig”, sade Emily och knuffade undan Lucas.

”Om ni inte låter mig behandla honom nu dör han om tre minuter.”

”Rör honom inte!”

Tyler höjde näven.

Emily fångade hans slag utan ansträngning.

Hon tog fram sitt silveretui och visade Platinnålarna.

Med kirurgisk precision satte hon nio nålar i Williams bröst och huvud.

Det var den uråldriga tekniken ”Nio uppståndelser”.

William flämtade till och vaknade, hostande upp svart blod.

”Jag… jag kan andas. Min arm… jag kan känna min arm!”

Lucas stirrade i chock.

”Det där… det är den legendariska tekniken. Bara Mästaren av Asklepiosdalen kan den. Emily… vem är du?”

”Jag är Mästaren”, sade Emily enkelt.

**Sanningen avslöjas**

”Det är ett trick!”

Tiffany skrek.

”Hon förgiftade honom bara för att rädda honom och se ut som en hjälte!”

”Nog”, sade en röst från dörröppningen.

Det var Cody, den yngste brodern och en hackare i världsklass.

”Jag har just återställt övervakningsfilmen från köket”, sade Cody och höll upp en surfplatta.

”Och jag har också grävt i polisarkiven från femton år tillbaka.”

Han spelade upp videon på storbildsskärmen.

Den visade Tiffany när hon hällde ett pulver i Williams te.

”Nej! Det där är fejk!”

Tiffany skrek.

”Och”, fortsatte Cody med darrande röst av ilska,

”jag hittade bekännelsen från barnflickan som ’tappade bort’ Emily för femton år sedan. Hon tappade inte bort henne. En femårig Tiffany betalade henne med ett diamantarmband för att lämna Emily i skogen.”

Rummet frös till is.

”Du…”

William såg på Tiffany, systern han hade skämt bort.

”Du kidnappade Emily? Du försökte döda mig?”

”Jag var tvungen!”

Tiffany skrek när hennes mask föll.

”Jag var prinsessan! Sen föddes hon, och ni glömde bort mig! Jag hatar henne! Jag hatar er allihop!”

”För bort henne”, sade William kallt.

”Ring polisen.”

När Tiffany släpades bort vände sig de fem bröderna mot Emily.

De föll på knä.

”Emily… vi är så ledsna”, grät William.

”Vi svek dig.”

”Res er upp”, sade Emily.

”Jag behöver inga ursäkter. Jag behöver en familj.”

**Kapitel 7: Miljardären på knä**

En vecka senare hittade Julian Thorne ”Fenix”.

Han spårade henne till Sterling-egendomen.

Han knackade på dörren med en enorm bukett rosor i famnen.

”Jag är här för att träffa mirakelläkaren”, sade Julian till butlern.

Emily kom ut, iklädd labbrock.

Julian tappade rosorna.

”Du?”

”Hej, herr Thorne”, log Emily snett.

”Är du här för att avbryta förlovningen igen?”

”Du… du är Fenix?”

Julian stammade.

”Du räddade mig i gränden? Du räddade din bror?”

”Ja. Och jag är också ’hillbillyn’ du avvisade.”

Julian kände sig som världens största idiot.

Han föll ner på knä där på farstubron.

”Emily, jag var blind. Jag var arrogant. Snälla… ge mig en chans till. Återuppta förlovningen.”

Plötsligt ställde sig fem män framför Emily.

”Du fick vår syster att gråta”, sade Tyler och knäckte knogarna.

”Du kallade henne hillbilly”, sade Ryan och korsade armarna.

”Du är inte värdig henne”, sade William.

”Spöa honom!”

Cody jublade.

När bröderna jagade miljardären nerför uppfarten skrattade Emily.

För första gången på femton år var hon verkligen hemma.