Lors de son gala caritatif, il découvrit des ecchymoses sur une femme de ménage enceinte – et au même moment, l’homme le plus redouté de New York comprit qu’elle était la fille qu’il n’avait jamais cessé d’aimer.
Lors de son gala caritatif, il découvrit des ecchymoses sur une femme de ménage enceinte – et au même moment, l’homme le plus redouté de New York comprit qu’elle était la fille qu’il n’avait jamais cessé d’aimer.
« Échange. Des investissements. Je ne sais pas, » dit-elle d’une voix tremblante. « Nos économies sont parties.
Il m’a bloqué l’accès aux comptes.
J’ai pris un poste de traiteur sous mon nom de jeune fille juste pour gagner de l’argent – pour la nourriture et les vitamines de grossesse. »
Sa main était posée sur son ventre. « S’il découvre que je travaille… » Elle ne put finir sa phrase.
Le visage de Dominic se durcit. Un homme qui laissait sa femme enceinte vivre ainsi n’était pas seulement irresponsable – il était dangereux.
« Ce n’est pas que lui », ajouta-t-elle précipitamment. « C’est aussi aux gens à qui il doit de l’argent. »
Son regard devint plus perçant. « Qui ? »
« Les donneurs privés … Usuriers. Ils appellent, ils le menacent – et moi. »
Elle avala difficilement. « Alors il boit. Et puis il me regarde comme si c’était de ma faute. » « Des noms ? »
« J’en ai entendu un … Sylvio. Il n’arrêtait pas de demander plus de temps. »
Dominic se figea. Il connaissait ce nom. Ce n’était pas une affaire de dette ordinaire – elle s’étendait à son propre monde.
Elle paniqua. « Je n’aurais pas dû dire ça— »
Elle voulait partir, mais il l’arrêta à la porte. « On ne fait pas comme ça. » « Dominic— »
« Non. » Sa voix resta calme, mais définitive. « Tu passes par la sortie arrière. Mon chauffeur vous emmènera. »
« Je ne peux pas juste disparaître—Arthur va— »
« Arthur Pendleton ne te touchera plus. »
Sa peur restait. « S’il te plaît, ne fais rien de précipité. » « Tu parles au mauvais homme. »
« Je suis enceinte. »
« Je sais », dit-il doucement.
Quelque chose en elle se détacha, juste un peu. « Je n’ai personne d’autre. » « Maintenant, c’est vrai. »
Il organisa un chauffeur et un médecin. Elle a été amenée saine et sauf sous la pluie dans un SUV noir.
Plus tard, Dominic a découvert toute la vérité : Arthur était profondément impliqué dans les dettes de jeu et de drogue, avait emprunté à des financiers dangereux et s’était caché dans le Queens.
Dominic l’avait fait aller chercher – vivant. Dans le penthouse, Isabella avait déjà été examinée par un médecin.
Elle était assise, épuisée et blessée, dans un peignoir. « Tu n’es pas obligé de me défendre », dit Dominic.
Elle s’assit lentement. « Il a dit que le bébé est stressé mais stable », murmura-t-elle.
« Tu es déshydraté. Tu manges trop peu. » « Je mange. »
« Pas assez. » Sa voix devint plus tendue. « Arthur contrôlait tout… même ça. » Le silence s’installa.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Que j’ai apporté ça dans ta vie. »
« Tu n’étais pas un problème », dit-il. « Tu étais la seule chose que j’ai jamais cru devoir abandonner. »
Elle baissa les yeux. « Que se passe-t-il maintenant ? »
« Tu restes ici. » « Il me trouvera. »
« Il va essayer », dit Dominic. « Et échouer. » Cette nuit-là, Dominic est allé à Brooklyn.
Arthur Pendleton était déjà piégé, paniqué et insistait sur le fait que tout cela n’était qu’un malentendu.
« Tu dois plus de huit cent mille à ma famille », dit froidement Dominic. Arthur passa rapidement de la peur au calcul.
« Je ne peux pas payer en liquide », murmura-t-il. « Mais je peux t’offrir autre chose. »
« Ma femme. » Il a déclaré une assurance-vie sur son nom – avec des millions de paiements si sa mort ressemblait à un accident.
Le silence emplit la pièce. « Tu avais prévu de tuer ta femme enceinte », finit par dire Dominic.
Arthur a affirmé que c’était « business ».
Sans hésiter, Dominic a tout perdu – biens, possessions, comptes – et l’a forcé à signer des aveux de fraude et d’abus. Il a ensuite été expulsé de New York.
Arthur avait disparu.
De retour dans le penthouse, Isabella fixait les documents, incrédule. « Il a juste abandonné ? »
« Il a toujours été un lâche, » dit Dominic.
Un soulagement l’envahit. « Il est parti. » « Oui. »
Puis elle grimaça soudainement. « Mon sac amniotique a éclaté. »
À l’hôpital, Dominic est resté avec elle tout au long de l’accouchement et a refusé de la laisser seule.
Au lever du soleil, son fils naquit – en bonne santé et hurlant.
Isabella s’effondra sur lui, en pleurs. Dominic resta silencieux, bouleversé par ce qu’il voyait.
Après cela, il voulait partir, convaincu que son rôle était terminé.
Mais elle l’en empêcha. « Je ne veux pas seulement de la sécurité », dit-elle. « Je te veux. »
Il s’agenouilla à côté de son lit. « Je suis resté parce que c’était important pour moi. J’avais tort de penser que je devais y aller. »
Elle lui prit la main. « Reste. »
Et il est resté. Quelques mois plus tard, le chaos juridique était terminé. Isabella et son fils vécurent en sécurité avec Dominic à Brooklyn.
La guérison vint lentement, mais il resta à ses côtés à chaque étape.
Un matin, elle le trouva dans le jardin, endormi, son fils dans ses bras.
Pour la première fois, ils semblaient être une famille.
