三名護士像逃離火災一樣，跑出了哈迪宮的大門。

第一個女人一手拎著行李箱，一手拿著高跟鞋。第二個女人對著手機哭喊著要告誰。第三個女人停在停車場中央，回頭望著那座龐大的宮殿，低聲說道：“上帝保佑下一個。”

艾蜜莉卡特背著背包，把太陽眼鏡推到頭上，臉上帶著平靜的微笑，與周圍的混亂景象格格不入，從他們身邊走過。

「真是些愛演戲的人，」她一邊調整肩帶一邊低聲說道。

就在昨天，她還在紐約，在曼哈頓擁擠的急診室結束了夜班。警笛聲、地鐵的隆隆聲、廉價咖啡的氣味——這些都是她習以為常的景象。她一邊狼吞虎嚥地吃著百吉餅，一邊和遠在堪薩斯州威奇託的媽媽視訊通話，向她保證這份宮廷合約終於能幫她還清學生貸款了。而現在，她面對的不是鳴笛的計程車和灰濛濛的冬日泥濘，而是利雅德陽光下熠熠生輝的大理石階梯。

宮殿協調員站在大理石入口處，手裡拿著寫字板，一副早已放棄希望的樣子。她的名牌上寫著：法蒂瑪。

「你是那個美國護士？」法蒂瑪問道，她從頭到腳打量著艾米麗，就像在絕望的戰鬥前評估一名士兵一樣。

「那是我，艾蜜莉卡特。隨時準備執勤。」艾蜜莉熱情地伸出手與人握手。

法蒂瑪沒有拿。

你讀過合約嗎？

“我做了。”

「整份合約？」法蒂瑪瞇起眼睛。 “就連關於如果遭受心理創傷不得起訴王室的細則也包括在內？”

艾米莉的嘴角抽動了一下。 “我覺得那部分很有創意。”

法蒂瑪深深嘆了口氣。 “仔細聽著。謝赫·薩米爾·哈迪這個人……很複雜。”

“是像‘抱怨食物’那樣複雜，還是像‘扔椅子’那樣複雜？”

“複雜得就像六個月內要照顧十五個護士一樣。”

艾米莉眨了眨眼。 “哇，這幾乎是奧運紀錄了。”

“這不是開玩笑。”

“我知道，”艾米麗輕鬆地說，“但如果我不笑，我就會哭。而且我的睫毛膏也只有一定程度的防水效果。”

法蒂瑪沒有笑。她只是遞給艾蜜莉一張身分識別牌，然後轉身，沿著一條無盡的白色大理石走廊走去，走廊兩旁掛滿了水晶吊燈，一片死寂。

艾米莉跟在後面，努力克制自己不讓自己流露出驚嘆之情。但這根本不可能。這地方看起來比紐約三家醫院加起來還要大，比她在堪薩斯州母親收集的那些光鮮亮麗的家居雜誌之外見過的任何東西都要漂亮得多。

「他在三樓東翼，」法蒂瑪一邊嘟囔著，一邊和他爬著彷彿永遠也爬不到盡頭的樓梯。 “別往心裡去。他不是壞人，只是性格古怪。”

「我在紐約一家急診室值過新年夜，」艾蜜莉說。 “相信我，我什麼都見過了。”

法蒂瑪停在一扇雕花木雙開門前，帶著憐憫和敬意看著艾米莉，敲了三下門。

「安靜！進來！」裡面傳來一個低沉而惱怒的聲音。

法蒂瑪推開門，迅速地向艾蜜莉做了個小小的手勢，可能是鼓勵，也可能是最後的祝福，然後幾乎是跑開了。

艾米莉深吸一口氣，擺出職業微笑，走了進去。

這間套房簡直荒誕至極。一張加大雙人床，絲綢窗簾，地暖大理石地板，陽台俯瞰利雅德的城市天際線，遠處阿拉伯文字間隱隱透出美式快餐店的招牌。這是一種奇特的異國風情融合——她還沒決定自己是否喜歡。

而這一切的中心，就站著他，靠近窗戶。

謝赫·薩米爾·哈迪。

他身材高大，肩膀寬闊，下顎線條分明。他那雙深邃而緊繃的眼睛彷彿能看穿任何膽敢與他多看一眼的人。他手中握著一根銀色手杖，如同握著一把隨時準備戰鬥的中世紀寶劍。

他的目光從頭到腳掃過艾米莉，帶著毫不掩飾的輕蔑。

「你是新來的，」他說。

「我是艾蜜莉。很高興見到您，殿下。」說完，她關上了身後的門。

“你堅持不下去的。”

艾米莉眨了眨眼。 “你說什麼？”

「你待不長久，」他緩緩重複道，彷彿在哄小孩。 “他們都待不長久。你現在可以走了，這樣我們倆都能節省時間。”

艾米莉抱起雙臂。 “哇，這是我受到過的最熱情的歡迎。這是事先排練好的還是即興發揮的？”

薩米爾瞇起眼睛。 “我不需要另一個護士在我身邊晃來晃去，給我做各種檢查，把我當成實驗品。在你開始之前，我就讓你走人。”

“真是方便啊，”她說。 「不過是這樣的——我簽了合同，而且不像你其他十五個人，我需要這份工作。所以，很遺憾，殿下，你只能留著我了。”

他咬緊了牙關。從來沒有人這樣回答他。

“你不明白。我命令你離開。”

“我禮貌地拒絕。”

“你不能拒絕皇室的命令。”

“我剛剛就這麼做了。”

他拄著拐杖朝她走了兩步。即便他憤怒，即便他傲慢，他的舉止卻像個痛苦的人。艾蜜莉注意到他左肩的微微晃動，下巴的緊繃，以及握著拐杖的手微微顫抖。

她的語氣稍微柔和了一些。

「我知道，」她說，「陌生人不斷進進出出，對你指指點點，盤問你，做筆記，這肯定很糟糕。但我不是來和你作對的。我是來幫忙的。如果你給我一次機會——就一次——我保證不會把你當成實驗品。”

薩米爾沉默地盯著她。那雙深邃的眼睛審視著她臉上的每一寸肌膚，尋找著瑕疵、謊言和弱點。

艾米莉沒有移開視線。

「一周，」他終於開口，聲音低沉而危險。 “如果一周之內你惹惱了我，問了愚蠢的問題，或者試圖給我上一堂關於積極心態的課，你就出局。”

艾米莉伸出手。 “成交。”

他盯著她的手，彷彿那是個明顯的陷阱。過了好一會兒，他才握住她的手。他的手溫暖而有力，微微顫抖著。

“對了，”艾米麗鬆開他的手，補充道，“我得告訴你，我見過比你可怕得多的男人，連發燒都抱怨個不停。所以放鬆點，殿下。你嚇不倒我。”

薩米爾啞口無言。幾個月來，他第一次露出一絲勉強算得上笑容的東西——微弱的、惱怒的，但卻是真實的——嘴角泛起一絲笑意。

幾乎。

艾米莉堅持了整整十七個小時，薩米爾才決定真正考驗她。

早上六點，他搖響了床邊的銀鈴三聲，聲音大到足以召集皇家集會。

艾蜜莉出現在門口，頭髮隨意地挽成一個髮髻，制服皺巴巴的，手裡拿著一杯咖啡。

「殿下，早安。您睡得好嗎？還是整晚都在計劃如何折磨我？”

薩米爾坐在床上，背後堆著枕頭，一副即將欣賞表演的樣子，對這個問題置之不理。

「我想喝茶，」他說。

艾米莉眨了眨眼。 “拜託？”

“喝茶。現在。”

「明白了。是不是把咒語忘在家裡了？沒辦法。」說完，她轉身離開。

“等待。”

她停下腳步，回頭看了一眼。 “什麼事？”

“這可不是普通的茶。這是按照皇家禮儀沖泡的傳統薄荷茶。新鮮茶葉，銀質茶壺，浸泡三分鐘，精確溫度：華氏185度。”

你有茶水溫度計嗎？

“我願意。”

「當然了，」艾蜜莉嘆了口氣。 “還有什麼事嗎？想讓我邊做邊唱嗎？”

“別胡說八道了。”

“只是確認一下。”

二十分鐘後，艾蜜莉端著一個銀托盤、一壺熱氣騰騰的茶回來了，一副臨時抱佛腳的樣子。

薩米爾目不轉睛地看著她把托盤放在他床邊的桌上。

「這是正確的茶壺嗎？」他問。

「這是個茶壺，」她回答。

“我沒問它是不是茶壺，我問它是不是我要的那個。”

艾蜜莉拿起茶壺，把它轉過來，假裝像欣賞博物館收藏一樣仔細端詳它。

“我覺得挺合適的。閃亮的銀色，可以盛裝熱飲。通過了FDA認證。”

“什麼？”

“美國食品藥物管理局。一個美國機構。我們批准所有產品。”

“你在嘲笑我。”

“我？絕不可能。”

她小心翼翼地倒茶，神情專注，就像在拆彈一樣。

「殿下，這是熱騰騰的傳統薄荷茶，我盡我所能，以我這缺乏皇家禮儀訓練的人所能做到的尊重為您準備的。”

他拿起杯子，聞了聞，抿了一口。

暫停。

「真冷，」他說。

“不可能。我只是——”

“天氣冷。”

艾米莉抱起雙臂。 “好吧。我會重做一遍，這次用正確的茶壺。”

「有一個答案是錯的，」他厲聲說道。 “三。”

“我的天哪。”

第二次嘗試時，艾蜜莉又拿來了一個茶壺，這個茶壺帶有金色裝飾，她的表情也略顯不耐煩。

薩米爾抿了一口，故意停頓了一下，然後把杯子放回碟子上。

“糖。”

她深吸了一口氣。 “你沒要糖啊。”

“我現在就問。”

“驚人的。”

她從托盤上拿起糖罐——糖罐正好放在那裡——然後強顏歡笑地把它放在他面前。

“還有別的嗎？要我先嚐嚐，確保沒毒嗎？”

薩米爾幾乎笑了出來。

幾乎。

“不，”他說，“但我希望你能幫我安排好用藥時間表。”

“已經安排好了。”

“重新組織一下。”

“為什麼？”

“因為我想要它。”

艾米莉從床頭櫃上拿起寫字板，掃了一眼藥物清單，然後回頭看著他。

「你的服藥計畫很完美，」她說。 “間隔正確，劑量均衡，時間安排也最佳。如果我改動任何一點，只會讓情況更糟。”

“我不在乎。重組吧。”

“殿下，恕我直言……不。”

隨之而來的寂靜如此沉重，艾蜜莉甚至能聽到自己的心跳聲。

「你剛才明明跟我說不行，」薩米爾說。

“嚴格來說，我說‘不’的時候還加了一句‘恕我直言’，所以還算禮貌。”

“沒人能對我說不。”

“歡迎體驗美國生活，殿下。我們就是這麼煩人。”

房間另一頭，兩個正在換床單的女傭突然僵住了。其中一個用阿拉伯語低聲說了些什麼，大概意思是：她還有三、二……就要被解雇了。

但薩米爾並沒有解僱艾米莉。

他只是盯著她看，彷彿在試圖破解一個不可能解開的謎題。

「你是我見過的最令人討厭的護士，」他說。

“謝謝。我會把這件事寫進我的簡歷裡。”

“那可不是恭維話。”

“我知道。但我會假裝是真的。”

他向後靠在枕頭上，顯然已經筋疲力盡，但卻固執地不肯承認。

「離開，」他低聲說。

「樂意之至。」艾蜜莉端起托盤，轉身走向門口。

“等待。”

她又停了下來。 “現在又怎麼了？還要我重新擺放枕頭嗎？”

「今天更痛了，」他幾乎是勉強地說。

他立刻移開了視線，好像後悔說了什麼。

“這不關你的事，”他補充道。

「實際上，這的確是我的事，」她回答。 “合約寫得很清楚，第三頁第二段。”

“我很好。”

“你當然是。”

艾米莉把托盤放回桌上，拿起掛在脖子上的聽診器，走近了一步。

「深呼吸，」她說。

“我不需要——”

“呼吸。”

他怒視著她，顯然很惱火。一陣緊張的沉默後，他服從了。

艾米莉把聽診器放在他的胸口，仔細聽了聽，然後皺了皺眉頭。

「你的心跳很快，」她說。 「是因為你惹我生氣了，還是因為你很痛苦卻像個固執的青少年一樣想掩飾？”

“我不是青少年。”

“那就別裝得像個孩子一樣。”

她從口袋裡掏出一個電子體溫計。

“張開嘴。”

“我不會。”

在他還沒說完之前，她就把體溫計塞了進去。

嘟。

“只是低燒，”她說。 “沒什麼大礙，但你需要休息。”

她在寫字板上寫道：“在你問之前：不，你今天不能起床。不，你不能開會。是的，你會按時吃藥，因為我工作能力強，而你太固執，不肯承認自己正在受苦。”

薩米爾沉默了許久。

「你真是讓人無法忍受，」他最後說。

“我知道。這是我的魅力所在。”

自從艾米麗抵達王宮以來，謝赫薩米爾哈迪第一次露出了笑容。那笑容很淺，很短暫，幾乎難以察覺。

但它確實存在。

艾米莉端著那盤溫吞吞的茶，帶著受傷的自尊心離開了房間。她心想：好吧，也許我可以撐個一個多星期。

她不知道，獨自一人在套房裡的薩米爾，臉上依然帶著微笑。

她絕對不知道，站在門另一邊的法蒂瑪手裡拿著一疊辭職信，幾個月來第一次萌生了把它們撕碎的想法。

尖叫聲發生在凌晨三點。

艾米莉從睡夢中驚醒，從與酋長套房相鄰的客房床上跳下來，赤腳跑過冰冷的大理石地板，心跳加速。

當她衝進薩米爾的房間時，發現他彎著腰趴在床邊，一隻手摀著胸口，另一隻手緊緊抓住床單，指節都泛白了。

“殿下？”

他想說話，但只能發出哽咽的聲音。

艾米莉打開檯燈，衝到他身邊，跪在地板上。

「看著我，」她說。 “看著我，薩米爾。”

他抬起頭，她看到了意想不到的景象。

害怕。

純粹的、原始的、真實的恐懼。

「我喘不過氣來，」他嘶啞地說。

「可以的。看著我。」她握住他的手，平貼在自己的胸口。 “感受一下。跟我一起呼吸。慢慢來。”

他絕望地搖了搖頭。 “行不通。”

「這樣不行，因為你呼吸太急促了，」她說。 “停下來，慢慢呼吸。”

他試過了。

失敗的。

再試一次。

艾米莉雙手捧住他的臉，強迫他與自己對視。

“聽我說，”她說，“你是謝赫·薩米爾·哈迪，你統治著整個王國，你不會被一次恐慌症打敗。現在，請像個正常人一樣呼吸。”

他眨了眨眼。 “你剛才不是讓我像正常人一樣呼吸？”

“奏效了，對吧？你不再喘氣了。”

薩米爾意識到她是對的。他的呼吸慢了下來。雖然仍然不均勻，但好多了。

艾蜜莉拿起聽診器。

“我會傾聽你的心聲。別動。”

她將儀器貼在他的胸口，仔細聆聽。他的心跳仍然很快，但並不危險。

「這是恐慌症發作，」她輕聲說。 “不是心臟病。你會沒事的。”

薩米爾精疲力竭地閉上了眼睛。 “我以為自己要死了。”

“我知道，”她輕聲說，“但你不是。”

艾米莉從床頭櫃上拿起一杯水遞給他。

“喝吧，慢慢喝。”

他照做了，小口喝了三口。他的手還在顫抖。

「這種情況常發生嗎？」她問道，坐在他身旁的床上。

他沒有回答。

「殿下，我需要知道。如果這種情況經常發生，我們就需要調整您的治療方案。”

“有時候，”他輕聲承認，“當我從噩夢中醒來的時候。”

“關於什麼？”

他張了張嘴，又閉上了，目光移開了。

艾米莉沒有催促他，只是默默地坐在那裡，讓他自己選擇。

沉默良久後，薩米爾低聲說：“關於她。”

艾米莉皺起了眉頭。 “她是誰？”

「我的未婚妻。」他艱難地吞了口水。 “她三年前去世了。”

這些話語的分量像煙霧一樣籠罩著整個房間。

艾米莉胸口一陣緊縮。 「我很抱歉，」她說。

「每個人都這麼說，」薩米爾回答道，目光凝視著窗外，月光照亮了沉睡的城市。 「但沒人理解。沒人問是怎麼回事。沒人想知道我的感受。他們只想讓我放下過去，重新開始，再結一次婚。”

“你不想嗎？”

“不是我不想，”他雙手揉著臉說，“而是我做不到。每次我想開始新的生活，都感覺像是在辜負她的記憶。”

艾米莉深吸了一口氣。

“我可以說點什麼而不被解僱嗎？”

他做了個含糊的手勢。 “請便。”

「我想你把忠誠和囚禁混為一談了，」她輕聲說道。 「懷念她，紀念她——這很美好。但沉溺於痛苦之中？那不是愛，殿下。那是懲罰。」她猶豫了一下。 “而且我相信她也不希望你這樣。”

薩米爾轉頭看向她。他的眼睛紅腫，但乾澀。

“你不認識她，”他說。

“不，”艾米麗回答道，“但我了解你。很明顯，你是個會傾盡所有去愛的人。所以她可能也是個會那樣去愛的女人。真正愛一個人的人，不會希望看到對方永遠受苦。”

他保持沉默。

艾蜜莉站起身，從扶手椅上拿起一條毯子，披在他的肩上。

「躺下吧，」她說。 “休息。我會一直待在這裡，直到你睡著。”

「你不必這麼做，」他低聲說。

“我知道，”她說，“但我還是要留下來。”

她坐在床邊的扶手椅裡，抬起雙腳，盡可能地讓自己舒服一點。

“對了，”她補充道，試圖緩和氣氛，“你打鼾嗎？”

薩米爾眨了眨眼，一時沒反應過來。 “什麼？”

“打鼾。睡覺時發出聲音。就像熊叫或卡車引擎的聲音一樣。”

“我不知道。”

“好啊，我去查清楚。要是你查出來了，我就扔枕頭。”

在那可怕的夜晚，薩米爾第一次笑了。那是一個發自內心的笑容，雖然微弱而疲憊，但卻是真誠的。

“你真奇怪，”他說。

“謝謝。我會把它添加到我的簡歷裡，和‘煩人’這一項放在一起。”

他躺了下來，把毯子拉到下巴，閉上了眼睛。

艾米莉看著他的呼吸漸漸平穩下來，臉上的緊張感也放鬆了，過去的重擔似乎減輕了一些。

當她確定他睡著後，她輕聲說：“你會沒事的，薩米爾。我保證。”

她不知道他聽到了她的話。

當艾米莉醒來時，陽光透過絲綢窗簾灑了進來。她坐在扶手椅上，脖子酸痛，頭髮像被吊扇吹過一樣凌亂不堪。

薩米爾坐在床上，用一種她無法解讀的表情看著她。

「早安，睡美人，」他幾乎帶著一絲戲謔說。

「現在幾點了？」她呻吟著。

“八。你在扶手椅上睡了五個小時。真厲害。”

「我睡過更糟糕的地方，」艾蜜莉說著，伸了個懶腰，皺了皺眉。 “有一次，我上十二個小時的班，站著都睡著了。”

她問：“你感覺怎麼樣？”

「好多了，」他說。他頓了頓。 “謝謝你昨晚的陪伴。”

艾米莉笑了笑。 “不客氣。這是標配。雖然有點煩人，但工作效率很高的護士。”

他差點笑出聲來。

「你想吃早餐嗎？」他問。

艾米莉眨了眨眼。 “你是邀請我一起吃早餐嗎？”

“不，”他說，“我命令你跟我一起吃早餐。因為……”他猶豫了一下，斟酌著措辭，“因為如果你不吃早餐，你會暈倒的。”

「真貼心。」艾蜜莉站起身來。 “不過前提是有煎餅。”

「這裡有煎餅，」他說。

“那麼，我接受您的命令，殿下。”

當她離開去準備時，薩米爾獨自躺在床上，胸口傳來一種奇怪的感覺。那不是疼痛。

那不是恐懼。

那是一種截然不同的感覺，一種他很久沒有感受過的感覺。

三年以來，謝赫·薩米爾·哈迪第一次允許自己去想，或許——僅僅是或許——他可以再次活下去。

和薩米爾共進早餐出乎意料地平常。他們喝了咖啡——他喝的是濃濃的阿拉伯咖啡，她覺得太甜了——然後爭論紐約和洛杉磯哪個地方的漢堡更好吃。他還取笑她吃煎餅時淋了太多楓糖漿。

但艾蜜莉在紐約學到，正常的生活永遠不會長久，尤其是在那些把所有人都嚇跑的病人身邊。

那週晚些時候，她正在把醫療檔案放回套房的書架上，突然一本書從她手中滑落。泛黃的舊書頁散落在大理石地板上，還有個小東西滾到了床底下。

她跪了下來，伸手到下面，掏出一個瓶子。

藥瓶。

標籤已經褪色了。有效期限早已過期兩年。

艾米莉皺了皺眉。她又看了看書架，抽出另一本書。

再來一瓶。

還有一個。

當她完成這一切時，地板上擺放著七個小瓶子，它們都已過期，都被藏在阿拉伯詩歌的書頁之間。

“你在幹什麼？”

艾米麗轉過身。

薩米爾身穿長袍站在門口，臉上既驚訝又驚恐。

“我也可以問你同樣的問題，”她舉起瓶子回答道，“這是什麼？”

「把他們還回來！」他厲聲說。

“先回答。”

薩米爾三步大步穿過套房，試圖從她手中搶走酒瓶。艾米麗後退了一步。

“哦，不。現在我一定要知道了。你到底在隱瞞什麼？”

“這不關你的事。”

「我是你的護士，」她說。 “你的健康事事都與我有關。”

她轉動其中一個瓶子，瞇著眼睛辨認褪色的標籤。

「這是抗焦慮藥，」她說。 “劑量很高。三年前醫生開的處方。為什麼你還留著它？”

薩米爾緊緊握住了拳頭。

「因為我需要它，」他說。

「你需要它，還是捨不得丟掉它？」

沉默。

艾米莉壓低了聲音，但沒有鬆開手中的瓶子。

「薩米爾，」她說。 “告訴我，求你了。”

「這些藥是她去世後醫生給我開的，」他最後說。 “我吃這些藥是為了睡覺，為了停止思考，為了能正常生活。”

你還在服用它們嗎？

「不。」他煩躁地用手捋了捋頭髮。 「我幾個月前就戒了。但我捨不得扔掉它們。我知道這很荒謬。我知道我聽起來像個……秘密病人。”

艾米莉輕笑了一聲。

“對不起，”她說，“只是——你剛才說的那些話，我正要說呢。”

「秘密病人？」他問。

“我正要這麼叫你呢。”

她把瓶子放在桌子上。

“聽著，”她說，“我明白。把它們扔掉感覺就像是徹底結束了一樣。就像關上一扇你還沒準備好關上的門。”

「遠不止如此，」他說。

薩米爾坐在床邊，一臉沮喪。

「那些藥片是我呼吸困難時唯一有效的辦法，」他說。 「我半夜醒來，感覺自己快要瘋了。現在，我還是會這樣醒來。但我已經不用吃藥了。」

「因為你害怕產生依賴性，」艾米麗說。

「因為我害怕如果我再服用它們，我就永遠停不下來了，」他回答。

他的話語像重錘一樣壓在他們兩人身上。

艾米莉坐在他旁邊──不算太近，但也夠近了。

「你知道精神創傷是真實存在的，對吧？」她說。 “這不是軟弱的表現，也不是無稽之談。它是一種傷口，和其他任何傷口一樣。而傷口需要治療。”

“我是一個王國的酋長，”薩米爾回答說，“我不能有情感上的創傷。我必須堅強。我必須領導。”

「你需要像個人一樣，」她打斷。 「因為，不出所料——你就是個人。而人會感到痛苦。人會受苦。人會保留過期的藥片，是因為他們還不知道如何放下過去。”

他保持沉默。

艾米莉拿起瓶子，一個接一個地放在他手裡。

“我的提議是這樣的，”她說，“我們一起把這些東西扔掉。現在就扔。如果你驚慌失措，我會握住你的手，我們像正常人一樣呼吸。怎麼樣？”

薩米爾看了看瓶子，又看了看艾蜜麗，然後又看了看瓶子。

「如果我做不到呢？」他問。

「那我們明天再試，」她說。 “後天也試。大後天也試。直到你能做到為止。”

他深吸一口氣，然後慢慢站起來，走向浴室。

艾米麗跟了上去。

薩米爾站在垃圾桶前，手裡緊緊握著幾個瓶子，站了很久。

「我討厭這樣，」他低聲說。

“我知道。”

“我討厭這種軟弱的感覺。”

“你並不軟弱，”她說，“你只是厭倦了獨自承擔這一切。”

薩米爾閉上了眼睛。

然後，他動作迅速地——就像撕掉繃帶一樣——把瓶子扔進了垃圾桶。塑膠撞擊金屬的清脆聲響在磁磚房間迴盪。

艾米莉握住了他的手。

「深呼吸，」她說。

他做到了。

一次。

兩次。

三次。

「我做到了，」薩米爾幾乎難以置信地說。

「你確實做到了，」艾米麗回答。 “你真的做到了。”

「是的，殿下，」她輕聲補充道。 “世界並沒有因此毀滅。你也沒有崩潰。你只是放手了。”

薩米爾看著她。她第一次在他深邃的眼神裡看到了新的事物。

希望。

「謝謝，」他聲音沙啞地說。

「不客氣。」她鬆開他的手。 “來吧，我們吃點東西。情緒波動太大，容易餓。”

薩米爾笑了。低沉而真實的笑聲。

「你真是個混蛋，」他說。

我知道。這是套餐的一部分。

他們回到套房。當艾米莉轉身去拿她的文件夾時，發現薩米爾還在看著她。

「那是什麼？」她問。

“沒什麼，”他說。 「只是……」他猶豫了一下。 “你為什麼這麼在意？”

艾米莉停頓了一下。

「因為總得有人做，」她平靜地說。 “而且顯然，其他人都沒能把這項工作做好。”

「但你根本不了解我，」他說。

「沒錯，」她回答道，「但我懂得痛苦。我也知道獨自承受痛苦是什麼滋味。」她笑了笑，但眼中卻帶著一絲悲傷。 “薩米爾，任何人都不應該獨自承受這種痛苦。即使是酋長也不行。”

他們之間似乎瀰漫著某種變化。那不再只是職業上的尊重，也不再只是友誼。

這其中必有更深層的原因。

更危險。

他們倆都有這種感覺。

薩米爾後退了一步，彷彿碰到了什麼燙的東西。

「我需要休息，」他說。

「當然，」艾蜜莉回答，點頭的速度有點太快了。 “我會……整理文件。”

她心跳加速，匆匆離開了套房。

門的另一邊，薩米爾靠在牆上，用手揉了揉臉，低聲說：“我這是怎麼了？”

但他其實早就知道了。

這比他以往經歷過的任何一次恐慌症發作都更讓他感到恐懼。

那天晚上，艾米莉徹夜難眠。

她輾轉反側，盯著天花板，想著溫暖的手和那些停留時間比應該多一秒的眼神。

凌晨兩點，她放棄了。

她抓起一本書，溜到客房旁的小陽台上，讓利雅德溫暖的夜風環繞著自己。遠處，她隱約看到一家美國連鎖飯店的招牌微弱的光芒，這讓她感到一種奇特的慰藉，想起小時候和父親一起駕車穿越美國中西部的情景。

就在這時，她聽到了。

這次沒有尖叫。

更糟。

有人在哭。

低沉、悶悶的、絕望的。

艾蜜莉丟下書，穿過走廊，停在薩米爾的門前。

她輕輕敲了敲門。

“薩米爾？”

沉默。

她又敲了敲門。 “薩米爾，是我，艾米麗。我可以進來嗎？”

「走開，」他的聲音從另一邊傳來——虛弱、破碎。

艾米莉還是打開了門。

他坐在地板上，靠著床邊，雙手抱頭，肩膀微微顫抖。

她從未見過如此強大的人露出如此崩潰的表情。

“嘿，”她跪在他身邊，輕聲問道，“發生什麼事了？”

「我叫你離開，」他沙啞地說。

「我假裝沒聽見，」她溫柔地回答。 “這是我令人討厭的魅力之一。”

她輕輕碰了碰他的肩膀。

“跟我說話，薩米爾。”

他抬起頭。

他的眼睛又紅又腫。

「我夢見她了，」他說。

艾米莉不需要問「她」是誰。

「告訴我，」她說。

他猶豫了一下。然後，彷彿決堤的洪水一般，他開口說道。

「那是一場意外。一場愚蠢的、本來可以避免的意外。我們剛結束旅行回來。是我在開車。當時雨下得很大。」他的聲音哽咽了。 “然後一輛車闖了燈。我猛打方向盤。我們撞上了護欄。她坐在副駕駛座上。”

艾米莉閉上眼睛片刻。

“薩米爾……”

「她昏迷了三天，」他繼續說道。 “我握著她的手，我說對不起，我苦苦哀求，我保證我會彌補一切。但她從未醒來。”

他雙手摀住臉，努力抑制住抽泣聲。

“車禍前我對她說的最後一句話，”他低聲說，“是‘我們以後再說’。因為我當時很生氣。她想推遲婚禮。我不同意。而現在……以後再也不會來了。”

眼淚止不住地流了下來。

艾米莉在他身旁冰冷的大理石地板上坐了下來，肩膀緊貼著他的肩膀。

「這不是你的錯，」她說。

「是的，沒錯，」他說。 “當時我在開車。我猛打方向盤。我——”

“你做了任何人都會做的事，”她打斷他，“你試圖避免車禍，你試圖保護她。”她轉向他，“你覺得她會怪你嗎？”

他沉默不語。

“回答我，”艾米麗輕聲堅持道，“你覺得她會怪你嗎？”

「我不知道，」他低聲說。

“我想我是的，”她說。

他困惑地看著她。

「我想她太愛你了，不希望你餘生都在為自己無法控制的事情而懲罰自己，」艾米麗說。

「但我罪有應得，」薩米爾說。 “我罪有應得。”

“為什麼？”

「因為我活了下來，」他說。

艾米莉搖了搖頭。

“薩米爾，”她輕聲說道，“活下去不是罪過，痛苦不是懲罰，活著也不是背叛。”

他轉過身來看著她，目光熾熱得讓她心跳漏了一拍。

「你怎麼知道這一切？」他問。

艾米莉露出了一個悲傷的微笑。

「因為我曾經背負著不屬於我的罪惡感，」她說。 「我22歲那年，父親突發心臟病。當時我在紐約上大學。他打電話來說他感覺不舒服。我說，『爸，去醫院吧，我晚點再打給你。』」她吞了口唾沫。 “他獨自一人去了醫院。他獨自一人離世。我永遠也無法原諒自己，為什麼當時沒有放下一切陪他一起去。”

薩米爾伸出手，緩慢而猶豫地觸碰了她的手。

「你不可能知道，」他說。

「沒錯，」艾蜜莉輕聲說道，十指與他的十指相扣。 “你也是一樣。我們又不是算命先生，我們只是普通人。”

他們坐在冰冷的地板上，緊緊地握著彼此的手，彷彿這是阻止世界分崩離析的唯一希望。

過了好一會兒，薩米爾再次開口說話。

“你知道更糟的是什麼嗎？”他說道，“王室委員會想讓我再婚。他們說這是我的職責。王國需要繼承人。我也必須繼續前進。”

「好像愛情可以像衣服一樣更換似的，」艾蜜莉喃喃自語。

「那你呢？」她問。 “你想要什麼？”

薩米爾看著他們十指相扣的手。

「我不知道了，」他說。 「以前，我只希望大家都別來煩我，別再給我壓力，別再試圖改變我的生活。但現在……”

他抬起頭，與她的目光相遇。

「現在我不確定自己是否想一個人待著，」他說。

他們之間的空氣變得沉重。

艾米莉鬆開他的手太快了。

「我……我覺得你需要休息一下，」她說。

她站起身，向他伸出了手。

“來吧，”她說，“咱們趕緊去睡覺，免得你老坐在這冰冷的地板上得肺炎。”

薩米爾握住她的手，讓她把他拉了起來。

他個子很高，非常高。

艾米莉突然意識到他們離得有多近。

“謝謝你，”他輕聲說道，“謝謝你……所有的一切。”

「不客氣，」她回答。她試著讓自己的語氣聽起來專業一些，但卻徹底失敗了。 “這是我的工作。”

「不，不是這樣的，」他說。

他後退一步，彷彿要拉開距離。

「沒有其他護士能像你這樣工作，」他補充道。

「或許是因為沒有其他護士像你這樣固執到那種程度，」她說。

他幾乎笑了。 “也許吧。”

艾米莉轉身要走。還沒走到門口，她就聽到他叫她：“艾米麗。”

她停了下來。

“留下來，”他說，“就到我睡著為止。求你了。”

她應該拒絕。

她應該保持專業態度。

她應該回房間，假裝今晚的一切從未發生過。

但當她轉身看到他站在那裡——脆弱、有人情味、真實——她就做不到了。

“好吧，”她輕聲說道，“但只到你睡著為止。”

她重新坐回扶手椅。

薩米爾躺在床上，拉起毯子。

「你真的會打鼾嗎？」她問道，試圖緩和氣氛。

你還沒發現嗎？

“不，你的睡眠狀況和正常人一樣。說實話？有點令人失望。”

薩米爾疲憊地輕笑了一聲。

“很抱歉讓您失望了，”他說。

“沒關係，”她回答說，“我原諒你。”

幾分鐘後，他的呼吸漸漸平緩下來。

艾米莉看著他睡覺。

她胸口一陣緊縮，意識到自己開始有了不該有的感覺。

危險的東西。

一件可能會毀掉一切的事。

她並不是唯一注意到這一點的人。

法蒂瑪把耳朵貼在門外的木板上，只聽見一片寂靜，然後悄悄地走開了。她的職責是守護宮殿。

有時，履行職責意味著要打出其他人不敢打的電話。

隔天早上六點，艾蜜莉就把薩米爾從床上拖了起來。

字面上地。

「起來，」她說著，一把掀開毯子。 “快點，動起來。”

薩米爾睜開一隻眼睛，盯著她，彷彿她瘋了一樣。

「你瘋了嗎？」他質問。

“不，”她說，“但如果你繼續每天在這張床上躺23個小時，你就會變成那樣。”

她把他的拖鞋扔向他。

“我們去散步。”

「散步？」他坐直身子，有些不悅。 “你想讓我散步？”

「是的，」她回答。 “用腿走路。一隻腳在前，另一隻腳在後。你明白這個概念嗎？”

“我當然知道，”他厲聲說道，“但我病了。”

“你好多了，”她反駁道，“好多了。現在你需要恢復體力。”

她抱起雙臂。 「起來吧。換身舒服的衣服。我們去花園裡散步。”

他盯著她看了很久。

「如果我拒絕呢？」他問。

「那我就告訴法蒂瑪你枕頭底下藏著巧克力，」艾蜜莉說。

他愣住了。 “你怎麼知道的？”

“我是護士，”她得意地說，“我什麼都知道。”

十五分鐘後，他們來到了宮殿的內花園：中央是大理石噴泉，周圍是芬芳的花朵，一條白色石板小徑在棕櫚樹的蔭蔽下蜿蜒而過。空氣中瀰漫著橙花的香氣，以及遠處城市霧霾的味道。

薩米爾穿著簡單的束腰外衣和跑鞋，看起來像個被押往刑場的囚犯。

「這太荒謬了，」他抱怨道。

「繼續走，」艾蜜莉說。

“我的尊嚴正在被摧毀。”

“你的尊嚴不會消失。現在，動起來吧。”

他們開始慢慢地走著。

薩米爾走路有點跛，仍然拄著拐杖，但他能走。

兩分鐘後，他停了下來。

「在那裡，」他說。 “我走過來的。”

艾米莉轉過身，雙手叉腰。

「你走了十碼，」她說。 “再試一次。”

“艾米麗——”

「薩米爾，」她用同樣的語氣說。

他哼了一聲，但還是繼續前進。

當他們繞著花園走了一圈——大約五分鐘——薩米爾幾乎癱倒在噴泉旁的石凳上。

“我需要休息，”他低聲說道，“馬上。”

「你沒事，」艾蜜莉說。 “深呼吸。”

“我做不到。我太累了。”

“你不是累了，而是體能下降了。”

「從技術上講，那是一回事，」他辯稱。

艾米莉笑了。

「你太誇張了，」她說。

“我很現實。”

你被寵壞了。

他張開嘴想反駁，但當他發現她真的在笑時，便住了口。

那聲音對他產生了某種影響。

所以，他決定不再抱怨。

太多了。

「明天我們再來一次，」艾蜜莉說著，坐在他旁邊的長椅上。

「你真是鈸而不捨，」他說。

“謝謝。我會把它添加到我的簡歷中。”

接下來的幾天裡，這套日常作息變成了一種儀式：早晨散步，下午做呼吸練習，晚上做伸展運動。

薩米爾抱怨了一番。

很多。

“這不是拉伸，”一天晚上他呻吟道，“這是折磨。”

「呼吸，然後伸展，」艾米麗說。

“我正在努力。”

“你在裝，我看得出來。”

“你怎麼知道的？你又沒有透視眼。”

“是的，我有。這是煩人的護士套餐裡的必備品。”

法蒂瑪雙手捧著一杯茶，從二樓的窗戶向外望去。

三年來，這位酋長第一次看起來像個活人。

而那位美國護士——儘管笨拙、說話直率——卻做到了十五位專業人士都沒能做到的事：讓薩米爾想要康復。

法蒂瑪喝了一口茶，心想：也許那個女孩是他生命中最美好的事。

但並非所有人都同意這種觀點。

在宮廷醫務室裡，首席醫師兼皇家委員會的得力助手卡邁勒醫師神色陰沉地翻閱著薩米爾的最新報告。

「他正在好轉，」他的助手高興地說。

「我知道，」卡邁勒醫生一邊回答，一邊合上了文件夾。 “問題就在這裡。”

“問題在哪裡？”助理困惑地問道，“這不正是我們想要的嗎？”

「但如果療效是透過未經授權的方法獲得的，那就另當別論了，」卡邁勒博士說。 “呼吸、冥想、花園散步……這些在皇家治療中都不能算是即興發揮。”

「但它確實有效，」助理堅持說。

“那不重要。”

卡邁勒醫生拿起電話。

「議會需要知道，」他說。

同時，在花園裡，艾蜜莉正試著教薩米爾如何冥想。

「閉上眼睛，」她說。

“為什麼？”

“因為事情就是這樣運作的。”

“如果我不想閉上眼睛呢？”

「那你就會像尊固執的雕像一樣坐在那裡，」她回答。

她盤腿坐在草地上。

“來，坐在這裡。”

薩米爾盯著地面，彷彿那裡是熔岩。

「在地面上嗎？」他問。

“是的，殿下。就在地面上。就像普通人一樣。”

「我不是普通人，」他喃喃自語道。

「今天你就是，」她說。 “坐下。”

他嘆了口氣，尷尬地坐在她旁邊。

「這讓人很不舒服，」他抱怨道。

“你會習慣的。現在閉上眼睛，深呼吸。”

“我還在呼吸。”

“慢慢呼吸。”

“我呼吸很慢。”

“不，你呼吸像個煩躁的人。”

「因為我生氣了，」他反駁。

艾米莉睜開眼睛看著他。

薩米爾盤腿而坐，閉著眼睛，眉頭緊鎖，呼吸急促而堅定，彷彿即將爆發一般。

她情不自禁。

她開始大笑起來。

「什麼？」他睜開眼睛問。

「你看起來好像在試圖解決一個不可能的數學難題，」她說。

「我正在嘗試，」他說。 “這叫做冥想。”

“不，”她回答說，“這叫做偽裝成和平的緊張關係。”

薩米爾盯著她看。

然後，令她驚訝的是，他也笑了。

一聲短促、低沉、真誠的笑聲。

「你真的認為我是你遇到過的最難纏的病人嗎？」他問。

「毫無疑問，」她回答。 “但也是最搞笑的。”

他們就那樣坐在花園的地板上，像兩個普通人一樣大笑，彷彿在那一刻忘記了身份、期望和無形的隔閡。

這是艾米莉幾週以來最美好的時刻之一。

直到卡邁勒醫生的聲音從花園對面傳來。

“卡特小姐，”他喊道，“我需要和你談談。現在就談。”

笑聲戛然而止。

艾蜜莉站起身，拍了拍褲子上的草屑。

薩米爾也站了起來，肩膀上的肌肉再次緊繃起來。

「他想要什麼？」薩米爾問。

“我不知道，”艾米麗說，“但肯定不是什麼好事。”

她說得對。

卡邁勒醫生腋下夾著一個文件夾穿過花園，臉上寫滿了：你麻煩大了。

“卡特小姐，”他說，“跟我來。有人對您的治療方法表示擔憂。”

艾米莉抱起雙臂。 “有什麼顧慮嗎？”

「我們會私下討論，」他回答。

「不，」薩米爾說著，向前走了一步。 “我們就在這裡談。現在就談。”

卡邁勒醫生看了看酋長，又看了看艾米莉，露出了一個冷淡的微笑。

「如您所願，殿下，」他說。 “醫學委員會對卡特小姐的治療方法的合法性提出了質疑。坦白說，我也一樣。”

艾米莉感覺胃裡一陣翻騰。

她還來不及回答，高跟鞋尖銳的腳步聲就迴盪在花園裡。

所有人都轉過身去。

一位美艷動人的女子沿著小路款而行，彷彿置身於自己的專屬T台——一襲碧綠色絲綢長裙勾勒出她曼妙的曲線，烏黑的秀發一絲不苟地捲曲著，妝容精緻無瑕。在她身後，薩米爾的弟弟拉希德哈迪走了過來，臉上帶著一絲笑容，但笑容卻還沒到達眼底。

“薩米爾！”女人張開雙臂，驚呼道，“我親愛的表弟。”

薩米爾愣住了。

艾米莉立刻就注意到了。

他很不高興。

“莉拉，”薩米爾強顏歡笑道，“真是個驚喜。”

“希望是個驚喜，”她說。

她走近他，親吻了他的雙頰。

“拉希德告訴我你正在好轉，”她輕聲說道，“我得親眼看看才行。”

拉希德加入人群，向卡邁勒醫生點頭致意，然後將目光轉向艾蜜莉。

「那你一定是那位著名的美國護士吧？」他說。

艾米莉伸出了手。

“我是艾米麗·卡特，”她說。 “很高興見到你。”

拉希德用一種不必要的力度握了握她的手。

「我聽說過很多關於你的事，」他說。 “顯然，你為這裡帶來了一些有趣的變化。”

「有趣」這個詞聽起來不像是在誇獎誰。

“積極的變化，”薩米爾緊張地插話道，“艾米麗一直非常能幹。”

「我相信她肯定有，」拉希德平靜地回答。 “但我想我們都同意，酋長需要一些更傳統的東西，一些符合我們習俗的東西。”

“恕我直言，”艾米麗抱臂說道，“酋長需要的是有效的醫療救治。而結果已經說明了一切。”

“未經授權的結果，”卡邁勒醫生連忙補充道，“未經授權的方法。”

「不管有沒有授權，他都比我強，」艾蜜莉反駁。

一直靜靜看著的莉拉輕輕地笑了起來。

「哇，這位護士真是太敬業了，」她說。 “你真幸運，表妹。像她這樣如此投入工作的人可不多見。”

艾米莉感到一陣胃部翻騰。莉拉的語氣裡透著一股不對勁──甜得像融化的糖，卻一點也不真誠。

「莉拉，你來這裡究竟有什麼事？」薩米爾問。

「你這話說的好像我需要什麼理由才能去看望我最喜歡的表哥似的，」莉拉嘟著嘴回答。 「不過既然你問了……」她瞥了一眼拉希德，拉希德點了點頭。 “我是來和你談談未來的。”

「什麼未來？」薩米爾問。

「我們的未來，」莉拉說。

她走近一步，碰了碰他的手臂。

「拉希德告訴我，市政委員會一直在向你施壓，希望你離開，」她繼續說道。 “我想——為什麼不考慮一下認識你的人呢？一個了解你處境的人？”

艾米莉感覺到體內有種可怕的東西緊緊地勒住了。

薩米爾看了看莉拉，又看了看拉希德，然後短暫地看了看艾蜜莉。

“莉拉，我很感激你的關心，”他開口道，“但是——”

“你現在不必回答，”她笑著打斷他，“我只是想讓你知道還有這個選擇。而且，我會感到非常榮幸。”

拉希德把手放在哥哥的肩膀上。

“這是個絕妙的提議，”他說。 “莉拉是皇室成員，她了解禮節。這簡直太完美了。”

「完美，」卡邁勒博士不請自來地附和。

艾米莉看著薩米爾，等著他說點什麼──哪怕只是一句話。

他什麼也沒說。

“好吧，”艾米麗強裝出一副中立專業的語氣說，“我讓你們家人好好商量。我得整理一下醫療報告。”

她轉身朝宮殿方向走去。

「卡特小姐，」拉希德大喊。

她停下腳步，回頭看了一眼。

“是的？”

「感謝你們迄今為止的服務，」他說。 “但我認為我們應該考慮其他護理方案了。”

艾米莉感到怒火中燒。

「還有其他選擇嗎？」她重複說。 “酋長的健康狀況比過去三年都要好。數據不會說謊。”

「數字並不能說明一切，」卡邁勒博士說。

「當然是進步，」艾蜜莉回答。 「他現在可以走路了，睡眠也改善了，發作次數也減少了。這根本不是什麼『有問題的療法’，這是進步。”

「艾米麗，」薩米爾低聲說道，語氣中帶著警告。

她看著他——她所看到的景象讓她心碎。

害怕。

並非生理上的恐懼。

害怕不討人喜歡，害怕讓人失望，害怕達不到大家的期望。

艾米莉吞了口唾沫。

“打擾一下，”她說。

她走開了。

後來在套房裡，她不小心把手中的文件夾重重地摔在了桌子上，力道比她預想的要大。

“笨蛋，”她低聲自語道，“你真是個笨蛋，艾米麗·卡特。”

“為什麼說自己是白痴？”

艾米麗轉過身。

薩米爾站在門口，看起來像是剛從伏擊中死裡逃生的人。

「你不應該和你的未婚妻在外面嗎？」她問。

“她不是我未來的未婚妻，”他說。

“哦，不會吧？”艾米麗回答說，“因為聽起來很正式。拉希德簡直就像在籌備婚禮一樣。”

薩米爾說：“拉希德經常不問我就計劃很多事情。”

「你竟然讓他這麼做了！」艾蜜莉反駁。

「這到底是什麼意思？」他質問。

「這意味著你讓他這麼做，」她說。 “你站在那裡，任由他們決定你的人生，任由他們像擺弄棋子一樣在你面前遊街示眾。”

「事情沒那麼簡單，」他說。

「當然是這樣，」她回答。 “你是酋長，你說了算。但你的表現卻好像你沒有發言權一樣。”

「因為我做不到，」他厲聲說。 「你以為這很容易嗎？你以為我可以隨心所欲嗎？我肩負著責任。人們對我有期望。我的整個家庭，整個王國都在等著我——”

“為了什麼？”艾米麗插嘴道，“嫁給一個自己不愛的人？為了取悅議會而過著不幸福的生活？”

“那你有什麼建議？”他質問道，“讓我把所有人都趕走，然後隨心所欲嗎？”

“沒錯，”她魯莽地說，“正是如此。”

他們站在套房中央，氣喘吁籲，目光危險地交會在一起。

「如果我想要的東西根本不可能實現呢？」薩米爾輕聲說。

艾米莉吞了口唾沫。

「沒有什麼是不可能的，」她低聲說。

“你不明白，”他說。 “有些事不能發生。因為規章制度，因為規則，因為種種原因。”

隨之而來的沉默令人窒息。

艾蜜莉想告訴他，規則就是用來打破的。愛比期望更重要。

但他卻說不出話來。

因為她知道他是對的。

他是皇室成員。

她是一位來自堪薩斯州的護士，身負巨債。

童話故事在現實生活中並不會發生。

“我去準備​​你的藥，”她聲音顫抖地說，“你一定很累了。”

薩米爾沒有回答。

她頭也不回地離開了套房。

自從來到皇宮以來，艾蜜莉第一次開始懷疑接受這份工作是不是個錯誤。

門的另一邊，薩米爾靠在牆上，閉上眼睛，低聲說：“對不起。”

艾米莉沒聽到。

那天晚上，艾蜜莉輾轉反側，直到午夜。

「既然我已經醒了，不如檢查一下他的生命體徵，」她嘟囔道。 “只是出於職業操守，沒有別的意思。”

她沿著走廊走下去，輕輕敲了敲他的門。

沒有回應。

她緩緩打開了它。

薩米爾坐在陽台上，望著夜晚燈火通明的利雅得，她依然衣著完整，和她一樣徹夜未眠。

「睡不著嗎？」艾蜜莉倚在門框上問。

他轉過身，一臉驚訝。

「顯然，你也做不到，」他說。

「說得對，」她回答。

她走了進去，關上了門。

“要我泡杯茶嗎？還是我應該假裝我是來就醫的？”

「你來這裡完全是出於醫療原因，」他說。

“當然，”她說。 “完全同意，百分之百同意。”

她抱起了雙臂。

“坐下，”她命令道，“我要給你量血壓。”

他遵命地坐在陽台門附近的椅子上。

艾米莉抓起血壓計，把袖帶纏在他的手臂上——然後意識到自己的手在發抖。

「緊張嗎？」薩米爾問。

「不，只是累了。」她說。

「騙子，」他低聲說。

她抬起頭，與他對視。

太近了。

非常危險。

「你的血壓正常，」她說著，動作稍快地取下了袖帶。 “心率也正常。一切都很好。”

「艾米麗，」他說。

「我該走了，」她說。 “你需要——”

「艾米麗，住手，」他說。

她停了下來。

深吸一口氣。

我看了他一眼。

「你想讓我怎麼做，薩米爾？」她輕聲問道。 “真的。因為我想保持專業，但你總是那樣看著我。”

「比如什麼？」他問。

「就像……那樣，」她無助地說。 “就像我很重要一樣。”

薩米爾緩緩站起身，目光依然與她交會。

「你很重要，」他說。

她心跳加速。

「別這麼說，」她低聲說。

為什麼不呢？

「因為這會讓一切變得更難，」她說。 “本來就已經很難了。”

他向前踏了一步。

「自從你來到這裡，告訴我即使我命令你離開，你也不會離開的那天起，」他說。

艾米莉後退一步——結果撞到了邊桌。

被困住了。

「我們做不到，」她說。 “我知道我們做不到。”

「你是酋長，我是你的護士。這裡有規矩、有流程、有期望，」她繼續說道，「我非常重視這些。因為一旦出了差錯——而這肯定會出錯——我就會被解僱，被驅逐出境。而你卻還得繼續待在這裡，被迫娶莉拉，或者拉希德安排給你的任何其他公主。」

薩米爾輕輕地握住她的手腕。

「如果我不想娶莉拉呢？」他問。

「那你就會嫁給別人，」她說。 “一個合適的人。一個不是我的人。”

「如果我想要你呢？」他問。

這些話語沉重而令人無法忽視，彷彿懸在空中。

淚水刺痛了她的雙眼。

「別那樣做，」她說。 “別讓我相信不可能發生的事。”

「誰說不可能？」他問。

「全世界，」她說。 “你的家人。議會。”

她試圖掙脫手腕，但他不肯放手。

「薩米爾，我只是個負債累累、連房租都快付不起的美國護士，」她說。 “你是皇室成員。我們生活在不同的星球上。”

「那或許我該換個星球了，」他說。

艾米莉眨了眨眼。

“什麼？”

他鬆開了她的手腕，但沒有後退。

他緩緩抬起一隻手，用拇指輕輕拂過她的臉頰。

「你讓我重新體會到了活著的感覺，」他說。 “讓我渴望每天早上醒來。讓我重新感受到生命的意義。”

他的聲音沙啞而脆弱。

「我不想再回到生活在黑暗中的日子，」他說。

「這不公平，」她低聲說道，一滴眼淚滑落下來。

「我知道，」他說。 「你讓我想要一些不可能的事情，」她說。

“很好，”他回答說，“因為我也想要。”

她睜開了眼睛。

他當時就在那裡。

距離如此之近，她能感受到他的體溫，聞到乾淨的肥皂味、沙漠空氣的味道，以及他身上特有的某種氣息。

「我們不應該，」她低聲說道。

「我知道，」他說。

兩人都沒動。

薩米爾湊近了些。

艾米莉屏住了呼吸。

他的嘴唇離她的嘴唇只有幾英寸遠，這時門突然被撞開了。

「薩米爾，我們需要談談──」拉希德說到一半就停住了。

在他身後，法蒂瑪愣住了，眼睛睜得大大的。

艾米莉猛地向後跳開，撞到桌子上，把血壓計撞到了地上。

薩米爾抓住她的手臂不讓她摔倒，結果卻適得其反。

拉希德看著他們。看了看薩米爾放在艾蜜莉手臂上的手，又看了看薩米爾的臉。

「這裡到底發生了什麼事？」他問。

「事情不是你想的那樣，」艾蜜莉脫口而出。

「哦，真的嗎？」拉希德抱起雙臂。 “因為它看起來和我預想的一模一樣。”

法蒂瑪徑直走進房間，關上身後的門，帶著驚恐失望的神情看著艾蜜莉。

“卡特小姐，”她輕聲說道，“這裡發生了什麼事？”

「我當時正在檢查他的生命體徵，」艾蜜莉說著，像撿證據一樣從地上抓起監視器。 “這是例行的夜間檢查流程。”

「午夜時分，」拉希德說。 “獨自一人。門關著。”

「我總是把門關上，」艾蜜莉回答。 “病人隱私很重要。你聽說過《健康保險流通與責任法案》嗎？”

議會繼承人和宮廷侍從茫然地盯著前方。

「是HIPAA，」艾米麗補充道。 “美國的醫療隱私法規。大學第一週就學過了。”

拉希德直截了當地說：“我們這裡不遵守美國的規定。”

“很明顯，”艾米麗嘟囔道，“因為如果你真的明白，你就會知道因為護士盡職盡責就解僱她是多麼荒謬。”

「荒謬嗎？」拉希德重複道，語氣冰冷。 “明天早上見分曉。”

他轉向薩米爾。

「我們以後再談，」他說。 “什麼都談。”

他摔門而去。

法蒂瑪悲傷地看著艾蜜莉。

「親愛的，你應該更小心一點。」她輕聲說。

然後她也離開了。

艾米莉僵立在套房中央，雙手顫抖，心如刀絞。

薩米爾朝她走近了一步。

“艾米麗——”

「不，」她說著，抬起手阻止他。 “什麼都別說。就……別說。”

她走了出去，留下他獨自一人在黑暗中。

早上六點，有人敲響了艾蜜莉客房的門。

兩名宮廷衛兵站在外面。

“卡特小姐，”其中一人說道，“皇家委員會請您立即到場。”

她知道這一天終會到來。

知道真相並沒有減輕恐懼。

她顫抖著雙手穿上製服，把頭髮紮起來，跟著衛兵穿過迷宮般的走廊，來到一個她從未見過的房間。

議會廳。

深色的木牆。一張巨大的U型桌。七個男人像法官一樣坐在桌旁，個個表情嚴肅。

坐在中間位置的是：拉希德。

“卡特小姐，”他指著房間中央那把孤零零的椅子說，“請坐。”

艾米麗坐了下來。她雙手交疊放在膝上，掩飾著顫抖的雙手。

“我就直說了，”拉希德一邊翻閱文件夾一邊說道，“我們已獲悉，你在這裡工作期間多次違反職業操守。”

“違規？”艾米麗重複道，“什麼違規行為？”

一位年紀較大的議員清了清喉嚨。

他說：“與病人發生不恰當的親密關係，未經授權的治療方法，以及昨晚明顯越過職業關係界限的行為。”

艾蜜莉感到臉頰發燙。

“行為方面？”她重複道，“我當時在檢查他的生命體徵。”

「午夜時分，」拉希德說。 “獨自一人。門關著。”

「我總是把門關上，」她回答。 “這叫病人隱私。HIPAA（健康保險流通與責任法案）。聽說過嗎？算了，不說了。”

另一位議員說：“我們這裡不遵守美國的規定，我們也不接受不尊重我們規定的外國員工。”

拉希德說：“你違反禮儀，而且你與酋長的關係……使得你在這裡的存在無法持續下去。”

「我的感情？」艾蜜莉厲聲問。 “他當時正處於恐慌症發作期。我只是在盡我的工作。”

拉希德說：“你的工作不包括在他的套房裡過夜，也不包括坐在他的床邊，或握著他的手。”

“我留宿了一晚，”艾米麗聲音顫抖地說，“因為他求我留下。因為他害怕極了。因為其他人都不願意留下來。”

沉默。

拉希德關上了資料夾。

「你的解僱立即生效，」他說。 “你有兩個小時收拾行李。今天下午已經安排了返回美國的航班。”

艾米麗站了起來。

「你不能這樣做，」她說。

「我們可以，」拉希德回答。 “而且我們正在這樣做。”

“他正在好轉，”艾米麗說。 “數據證明了這一點。他能走路了，能睡覺了，又能生活了。”

“這都要歸咎於那些未經官方醫療團隊批准的方法，”卡邁勒醫生走進房間說道，“那些危險的、不科學的方法。”

“不科學？”艾米麗重複道，“深呼吸、運動、情感支持——這些在每一本現代醫學手冊裡都有。”

「我們這裡可不是這樣，」一位市議員說。

艾米莉環顧四周，發現大家都面無表情。

“這不是規矩的問題，”她平靜地說，“而是因為他開始高興起來了。而你不想讓他高興，你想讓他服從。”

「你太過分了！」拉希德厲聲說。

“不，”艾米麗說，“我是對的。你也知道這一點。”

密室大門猛地打開。

薩米爾走了進來。

赤腳。

他穿著睡衣。

他氣喘吁籲，好像全程都在跑。

「這裡發生了什麼事？」他質問。

“殿下，”拉希德開口道，“這件事與——”

「回答問題，」薩米爾說。

拉希德回答說：“我們正在處理人力資源方面的問題。”

「你要解僱她，」薩米爾說。

“是的，”拉希德回答說，“因為違反規章制度和行為不當。”

“行為不當？”薩米爾重複道，“她救了我的命。她在短短六週內為我做的，比你們所有人三年內為我做的都多。”

「她越界了，」卡邁勒醫生說。 “這是不容置疑的。”

薩米爾說：“這裡唯一被突破的底線，就是最基本的道德底線。你們要解僱唯一一個真正關心我的人，就因為她……什麼？把我當人看待？”

“她投入了太多感情，”拉希德堅定地說，“你也一樣。這種情況不能再繼續下去了。”

「我不接受這個解僱決定，」薩米爾說。

「你別無選擇，」拉希德回答。 “市議會以四比三的投票結果決定，她今天就走。”

「那我就解散議會，」薩米爾說。

議員們倒吸了一口氣。

「你不能那樣做，」拉希德臉色蒼白地說。

「是的，我可以，」薩米爾冷冷地回答。 “我是酋長。”

“你這個酋長連站都站不穩，”拉希德怒吼道，“一個被一個對我們的文化和傳統一無所知的外國女人操縱的酋長！”

「夠了！」薩米爾說著，一巴掌拍在桌上。

聲音在房間裡迴盪。

「艾蜜莉留下，」他說道，語氣平靜得危險。 “如果有人試圖強行帶走她，他們就直接向我交代。明白了嗎？”

拉希德盯著他看。

“你選擇她而不是你的家人，”他平靜地說，“而不是王國。”

「我選擇的人是把我當人看待，而不是當棋子看待，」薩米爾回答。

“薩米爾，”艾米麗輕聲說道，“住手。”

他看著她。

「我不會讓他們這樣對你，」他說。

「你別無選擇，」她說。

她站起身，強顏歡笑。

“他們有權力，”她說，“我沒有。如果你因為我而與他們對抗，你會失去一切。”

「我不在乎，」他說。

「但我確實有，」艾米麗回答。

她迅速而謹慎地握住了他的手。

「放開我，薩米爾，」她低聲說。

「不，」他說。 “求求你們了。”

他眼中的痛苦難以忍受。

兩名警衛進入了房間。

“卡特小姐，”其中一人說道，“我們需要護送您回房間，以便您可以收拾個人物品。”

艾米莉放開了薩米爾的手。

「再見，殿下，」她說。 “照顧您是我的榮幸。”

她不等眼淚掉下來就走了出去。

薩米爾想跟上去，但拉希德抓住了他的手臂。

「放了她吧，」拉希德說。

「放開我！」薩米爾厲聲說。

兩名議員擋在了門前。

“殿下，請您不要這樣，”其中一人說道，“這都是為了您好。”

“為了我好？”薩米爾重複道，“你根本不懂什麼叫對我好。”

他轉身怒氣沖沖地從側門走了出去，砰的一聲關上門，迴聲在走廊上隆隆作響。

在走廊裡，艾蜜莉靠在牆上，深吸了一口氣，終於任由淚水滑落。

她的行李箱只有30磅重。

感覺像一噸重。

她拖著它沿著宮殿走廊走去，兩側是兩個看起來像是在押送罪犯的衛兵。

法蒂瑪出現在街角。

她停下腳步，帶著愧疚和責任的神情注視著艾蜜莉。

「我是來道別的，」法蒂瑪輕聲說。

“你不必這樣，”艾米麗強顏歡笑地回答道，“我明白。你只是在履行你的職責。”

「不僅僅是這樣，」法蒂瑪說。

她向前踏了一步。

「我昨晚對你太嚴厲了，」她說。 「也許太嚴厲了。我看到了你為他所做的一切。我看到了他的改變。我的一部分……我的一部分希望你能找到回來的辦法。”

艾米莉的眼睛刺痛了。

「法蒂瑪，」她說。

「他需要你，」法蒂瑪說。

她把一樣東西放在艾蜜莉的手裡——一張折起來的紙。

“現在別打開，”法蒂瑪說，“在飛機上再打開。”

「那是什麼？」艾蜜莉問。

法蒂瑪只是悲傷地笑了笑，然後走開了。

艾米莉把紙條塞進口袋，繼續往前走。

利雅德國際機場人山人海。

家人在道別。商人們匆匆忙忙。遊客們忙著拍照。某個地方的廣播播放著一首美國流行歌曲，那一刻，艾蜜莉彷彿又回到了堪薩斯州的一家塔吉特超市，和爸爸一起推著購物車。

她坐在登機口，行李箱放在身邊，護照在手，感覺空洞麻木。

「飛往紐約的847航班，現在從12號登機口登機，」廣播響起震耳欲聾的通知。

她站起身，抓起行​​李箱，朝隊伍走了三步。

然後她聽到了。

喊叫。

噪音。

人們在奔跑。

艾米麗轉過身。

航站對面，人群像紅海一樣分開。

在人群中央，拄著拐杖，赤著腳，步履蹣跚的是薩米爾。

赤腳。

在他身後，六名保全試圖開路。乘客紛紛拿出手機拍攝。

“是酋長！”有人驚呼道，“他怎麼會在這裡？”

艾蜜莉的行李箱從她手中滑落。

「他不可能在這裡，」她低聲說。 “他不可能在這裡。”

但他確實是。

他徑直朝她走去。

他們的目光在擁擠的候機大樓裡相遇，薩米爾的目光沒有移開。一秒鐘也沒有。

艾米莉開始走動。

起初速度很慢。

然後更快。

然後她就開始跑了。

他們在航站樓中央相遇，周圍有幾十部手機在拍攝，幾十個人像看電影一樣盯著他們看。

“你瘋了嗎？”艾米麗倒吸一口涼氣，“你在這裡幹什麼？”

薩米爾氣喘吁籲，顯然筋疲力盡，但臉上卻帶著微笑。

他說：“阻止你犯下人生中最大的錯誤。”

“我的錯嗎？”她質問道，“你不應該在這裡。你幾乎都走不動路了。”

「那就抱緊我吧，」他說。

他把拐杖丟掉了。

艾米莉驚慌失措地抓住了他的手臂。

「你會摔倒的，」她說。

「不，我不是，」他說。 “因為你在這裡。”

「這太荒謬了，」她低聲說。 “你知道的，對吧？”

「我確實在乎，」他說。 “但我不在乎。”

他雙手捧起她的臉。

“艾米麗·卡特，”他大聲說道，讓每個人都能聽到，“你不能上那架飛機。”

「我不得不這麼做，」她說。 “我被解雇了，也被驅逐出境了。”

「那我再改回去，」他說。

「你不能推翻市議會的決定，」她回答。

「是的，我可以，」他說。 「因為我是酋長。更重要的是……」他頓了頓，雙眼閃閃發光。 “因為我愛你。”

整個終端似乎都凍結了。

艾米莉雙腿發軟。

「什麼？」她低聲問。

「我愛你，」他再次說道，這次聲音更大，好讓所有人都聽見。 「從你走進我套房的第一天起，我就愛上了你，而且一直賴著不走。我愛你，因為你很煩人，很固執，很幽默，也是唯一一個讓我重新感受到生命意義的人。我不會放你走。”

艾米莉又哭又笑。

「你不能這麼做，」她說。 “你的家人，還有議會——他們會毀了你。”

「隨他們去吧，」他說。

他把她拉得更近了。

「我花了三年時間讓別人決定我的人生，」他說。 「讓恐懼和愧疚控制了我。但你教會了我，活著不是背叛。我選擇活下去——和你一起。”

「薩米爾，」她低聲說。

“留下來，”他說。 “請留下來陪我。”

艾米莉環顧四周。

對著鏡頭。

守衛們。

震驚的人群。

然後她回頭看了薩米爾——這個曾經讓她難以相處、無法忍受、迷失方向的男人，現在卻赤著腳站在擁擠的機場裡，請求她留下來。

“你確定嗎？”她低聲問道，“因為如果我留下，就再也沒有回頭路了。到時候就只有你和我，要對抗所有人。”

“好，”他強忍著疲憊笑著說，“我喜歡這樣的賠率。”

「你真是個麻煩精，」她邊笑邊哭地說。

“我知道，”他回答說，“這是我的魅力所在。”

然後，毫無預警地，他單膝跪地。

就在那裡。

在利雅德國際機場中央，數百人圍觀。

人群倒吸一口涼氣。

艾米莉用手摀住了嘴。

「薩米爾，起來，」她低聲說。

「不，」他說。

他握住了她的手。

“艾米麗·卡特，”他聲音顫抖地說，“在我以為自己無法痊癒的時候，是你治癒了我。在我忘記如何歡笑的時候，是你讓我開懷大笑。在我絕望的時候，是你給了我希望。嫁給我吧。”

航站樓內爆發出熱烈的歡呼和掌聲。

艾米莉跪在他面前，雙手捧著他的臉。

「你確定嗎？」她問。 “絕對確定？因為我只是個沒錢、沒頭銜、除了愛和諷刺之外一無所有的美國護士。”

薩米爾含著淚笑了。

「這就是我一直以來想要的，」他說。

「那麼，是的，」她低聲說。

她吻了他的額頭。

“是的，我願意嫁給你，你這個古怪又瘋狂的酋長。”

人群發出震耳欲聾的歡呼聲。

保安人員試圖控制現場，但為時已晚。

已有數十個影片被發布和分享。

利雅德酋長剛剛在機場中央單膝跪地向一位美國護士求婚。

她答應了。

薩米爾在艾米莉的幫助下站了起來，並將她緊緊地抱在懷裡。

「你不會後悔的，」他輕聲在她耳邊說。

“我知道，”她笑著說，“但你很可能會這麼做。”

「我指望著呢，」他說。

在混亂之中，他們緊緊相擁，全世界都在看著他們。

在哈迪宮的某個地方，拉希德面露驚恐地看著那些瘋傳的影片。

他哥哥剛剛做了件不可思議的事。

沒有回頭路了。

影片在四小時內點擊量達到兩百萬。

當官方車輛緩緩駛入宮殿大門時，艾米莉看著手機上的數字不斷攀升。

在她身旁，薩米爾緊緊握著她的手，彷彿害怕她會消失。

「你確定嗎？」她第十次問。

「完全正確，」他第十次回答。

「我還有時間回機場，」她說。 “趕上下一班飛機。就當這一切都沒發生過。”

薩米爾轉向她。

「你想離開嗎？」他問。

艾米麗凝視著他的眼睛。

“不，”她說，“但我不想讓你因為我而失去一切。”

「那就確保我不會那樣做，」他說。

汽車停在了正門前。

拉希德正在等待。

他看起來並不生氣。

他看起來很害怕。

議會廳裡的氣氛比艾蜜莉上次來的時候還要緊張。

七名議員各自就座。

拉希德坐在中央，卻少了往日的傲慢。他的姿態看起來……有些不對勁。

卡邁勒醫生坐在他旁邊，手裡緊緊握著一個厚厚的文件夾。法蒂瑪則在角落徘徊，觀察著一切。

艾米麗和薩米爾手牽手走了進來。

“你根本不明白你做了什麼，”他們剛一進門，拉希德就平靜地說，“你根本不明白其中的風險。”

「風險？」薩米爾皺起眉頭。 “我向我愛的女人表白了。這有什麼風險？”

“再次失去你的風險，”拉希德突然站起身來說道，“眼睜睜看著你全身心地投入到別人身上，然後……”

他沒說完。

他不必這麼做。

一片寂靜。

艾米莉比薩米爾更早明白。

“你怕我會傷害他，”她輕聲說道，“就像阿瑪米拉的死讓他痛苦一樣。”

「你不明白，」拉希德轉過身對她說，眼睛閃閃發光。 “沒人明白。”

他指著薩米爾。

「阿瑪米拉去世後，我眼睜睜地看著哥哥崩潰，」他說。 「他不吃不睡，也不說話，彷彿人間蒸發了一般。他哭泣時，我抱著他；他走不動路時，我背著他；他拒絕進食時，我餵他吃飯。我眼睜睜地看著他想要放棄生命。”

他憤怒地擦了擦眼睛。

「我差點失去他，」他說。 “那件事也讓我崩潰了。我發誓我絕對不會再讓那種事發生。”

「所以你把我困住了，」薩米爾輕聲說。 “你讓我一直生病。”

「我保護了你，」拉希德堅持道，同時把手按在胸口。 “如果你不愛，你就不會失去。如果你不付出，你就不會破碎。我做了我必須做的事來保護你。”

「他們把我孤立起來，」薩米爾說。 “他們控制我。他們不讓我好好生活。”

「透過讓你免受痛苦，」拉希德反駁。

“但我一直在受苦，”薩米爾第一次提高音量說道，“每一天，默默無聞，孤身一人。因為你覺得我太脆弱，無法自己做決定。”

“殿下，”卡邁勒博士開口道，“或許是時候——”

「安靜，卡邁勒，」拉希德說。

不帶憤怒。

只是太累了。

艾米莉看著卡邁勒醫生，突然意識到他不是個壞人。

他是一個服從自己尊敬的人的命令的人。

“卡邁勒醫生，”她輕聲說道，“您真的認為讓薩米爾一直生病對他有好處嗎？”

卡邁勒醫生別過臉去。

「我……我只是遵循了拉希德殿下制定的禮儀，」他說。 “他比任何人都了解酋長。我只是盡了我的職責。”

「不，」薩米爾堅定地說。 “他不了解我。他只了解他一手造就的那個破碎的我。”

拉希德畏縮了一下。

「我保護了你，」拉希德低聲說。

「你讓我窒息了，」薩米爾回答。

「因為我愛你，」拉希德說。

最後一句話，他哽咽了。

這是艾蜜莉認識拉希德以來第一次看到他眼中噙著淚水。

「阿瑪米拉去世時，我也失去了她，」他說。 “而且我差點又失去了你。我無法承受再次失去你的痛苦。”

薩米爾盯著他的哥哥。

然後他走近一步，把手放在拉希德的肩膀上。

「看著我，」他說。

拉希德抬起頭。

「我知道你是想保護我，」薩米爾說。 「我知道你是出於愛才這麼做的。但你不能因為害怕我飛翔受傷，就把我一輩子關在籠子裡。”

他緩緩吸了一口氣。

「活著就意味著要承擔風險，」他說。 「愛也意味著要承擔風險。沒錯，也許我還會再次受傷。但我寧願好好活一天，也不願苟活一千天，哪怕只是半死不活。”

“如果你活不下來怎麼辦？”拉希德低聲問道，“如果它毀了你怎麼辦？”

「然後艾米麗會幫我重建家園，」薩米爾說。

他看著她，笑了。

“就像她已經做到的那樣，”他補充道。

艾蜜莉感到淚水順著臉頰流了下來。

拉希德轉向她。

「我怎麼知道你不會拋棄他？」他問。 “我怎麼知道遇到困難時你會留下來？”

“你不用，”艾米麗坦誠地說，“你只能相信。”

她向前踏了一步。

「但我可以告訴你，」她繼續說道，“我見過薩米爾最糟糕的樣子。我見過他凌晨三點驚恐發作。我見過他哭泣。我見過他崩潰。但我沒有走開。我握著他的手，和他一起呼吸，直到他平靜下來。”

她的聲音越來越洪亮。

「我現在不會離開，」她說。 「我永遠不會離開。因為我愛他。不是頭銜，也不是宮殿，而是他這個人。”

拉希德難以控制自己的情緒。

一位年紀較大的議員清了清喉嚨。

“或許，”他謹慎地說，“我們可以找到一些折衷方案。”

「折中方案？」拉希德重複。

“是的，”顧問說，“但有條件。”

他看著艾米麗。

「卡特小姐必須了解我們的習俗，」他說。 “學習我們的文化。尊重我們的傳統。婚禮必須完全遵循皇室禮儀。”

他停頓了一下。

“此外，還將有三個月的適應期，”他繼續說道，“以確保卡特小姐為王室生活做好準備。”

艾米莉吞了口唾沫。

「三個月？」她問。

“這不是考試，”顧問溫和地糾正道，“而是一段學習期。你將住在宮裡，了解成為這個家庭一員的意義。最後，我們會正式投票決定是否批准這樁婚事。”

薩米爾張開嘴想抗議，但艾蜜莉緊緊握住了他的手。

「我接受，」她說。

“艾米麗——”

“我接受，”她看著拉希德重複道，“因為我明白。我明白你很害怕。我明白你愛你的弟弟，想保護他。我想向你證明，我不會傷害他。我會照顧他。我會留下來。”

拉希德盯著她看了很久。

然後他點了點頭。

一次。

小的。

但它確實存在。

高級顧問敲響了法槌。

「那就這麼定了，」他說。 “我們進行投票。誰同意在正式婚禮前三個月舉行婚禮？”

立刻有五隻手舉了起來。

拉希德猶豫了一下。

他看了薩米爾一眼。

然後是艾米麗。

他緩緩舉起了手。

卡邁勒博士隨後說道。

“七比零，”顧問宣布，“一致通過。提案獲得通過。”

艾米莉長舒了一口氣，她才意識到自己一直屏著呼吸。

薩米爾一把將她摟入懷中。

「你不會後悔的，」他低聲說。

「我知道，」她說。

顧問站起身，向薩米爾鞠了一躬，然後離開。議員們隨後也一個接一個地跟了上去。

卡邁勒醫生在艾蜜莉面前停了下來。

“卡特小姐，”他說，“我想道歉。我只是奉命行事。但這並不能成為藉口。你為他做了我三年都沒能做到的事。”

他伸出了手。

他說：“我希望我們今後能夠繼續合作。”

艾米莉和他握了握手，並露出了微笑。

「我非常樂意，卡邁勒醫生，」她說。

他離開時看起來如釋重負。

拉希德是最後一個離開的。

他停在門口，看著他的哥哥。

“對不起，”他輕聲說道，“對不起一切。”

「我知道，」薩米爾回答。 “我們會好好談談。但現在……謝謝你投贊成票。”

拉希德看著艾蜜莉。

「照顧好他，」他說。 “永遠都要照顧好他。”

「我會的，」她承諾。

他笑了——一個悲傷而真誠的微笑——然後離開了。

法蒂瑪走上前，握住了艾米莉的手。

「歡迎加入我們這個大家庭，親愛的，」她說。 “正式地，或者說差不多吧。”

她笑了。

“還有一點要提醒你，”她補充道，“婚禮的規矩簡直荒謬。你得批准四十七種不同的鮮花。”

「四十七？」艾蜜莉重複。

“是的，”法蒂瑪說，“我們專門做了個表格。光是餐桌佈置就開了三次會。還有一個專門的委員會負責菜單。”

艾米莉的眼睛睜大了。

“我會幫你的，”法蒂瑪補充道，“我保證。”

“謝謝你，”艾米麗說，“謝謝你的一切。”

法蒂瑪擁抱了他們兩人，然後關上門離開了。

艾米莉把頭靠在薩米爾的胸膛上。

「三個月，」她說。 “我們能做到。”

他抬起她的下巴。

「一起，」他說。

「一起，」她回答。

她突然想起來。

“哦，”她說，“我第一次離開宮殿前，法蒂瑪在走廊上給了我一封信。”

她從外套口袋裡掏出那張折疊好的紙，雖然皺巴巴的，但完好無損。

薩米爾看著她打開信閱讀。

她的眼眶幾乎瞬間就充滿了淚水。

「上面寫了什麼？」他擔憂地問。

艾米莉含著淚笑著把紙遞給了他。

薩米爾大聲朗讀。

「親愛的艾米莉，

我在這座宮殿工作了二十年，見識過很多事情，但我從未見過有人像你這樣為薩米爾酋長做這麼多事。

你需要知道真相。拉希德不是壞人，他只是個飽受驚嚇的哥哥。阿瑪米拉去世時，薩米爾差點也跟著走了。拉希德眼睜睜看著弟弟受苦，幾乎崩潰。從那時起，他認定保護就意味著控制權——只要薩米爾不愛他，他就不會受到傷害。

但你用行動證明他錯了。愛不會毀滅，愛會治癒。

向他證明這一點。向他證明你不會傷害薩米爾。你會留下來。你夠堅強，能夠承受這一切。

記住：有四十七種花。這不是開玩笑。

有愛，

法蒂瑪。

PS：我一直都知道你很特別。從你第一天告訴酋長「像正常人一樣呼吸」起，我就一直這麼覺得。

薩米爾說完，露出了笑容，雙眼閃閃發光。

「她從一開始就想幫助你，」他說。

“他們都是，”艾米麗輕聲說道，“以他們自己的方式。”

「就連拉希德也是，」薩米爾說。

「尤其是拉希德，」她回答。

他們站在那裡，緊緊地抱著彼此，信件夾在他們中間。

這不僅僅是一紙文書，它證明了即使在最不可能的地方，愛也能找到盟友——而且有時最艱難的戰鬥是由那些愛得太深的人，而不是愛得太少的人去打的。

三個月的第一天。

早上五點，艾蜜莉被敲門聲吵醒。

法蒂瑪抱著一疊書走了進來，那疊書看起來比艾蜜莉本人還要重。

“早安，”法蒂瑪唱道，“是時候學習皇家禮儀了。”

艾米莉盯著那一疊東西。

「你在開玩笑吧？」她說。

「禮儀可不是鬧著玩的，親愛的，」法蒂瑪說著，把書重重地摔在桌上。 「裡面有等級制度和皇室頭銜，47種不同場合的正式問候語，哈迪家族的歷史，皇室用餐禮儀……哦，還有一本我最喜歡的：《如何穿著長裙走路而不絆倒》。”

艾米莉拿起最後一本書。

「這是真的嗎？」她問。

「很遺憾，」法蒂瑪說。

第二週。

艾米莉坐在房間裡，周圍是五位宮廷老婦人，她們都像老鷹一樣盯著她。

“現在，親愛的，”其中一人一邊扶了扶眼鏡一邊說，“請你向我們展示一下二級外國大使的正式問候語。”

艾蜜莉站起身，優雅地屈膝行禮，目光低垂了整整三秒鐘，然後重新站了起來。

女士們交換了讚嘆的眼神。

「完美，」其中一人讚歎道。

艾米莉笑了。小小的勝利。

“現在，”另一位女士說，“請向我們展示在夏日晚間儀式上，如何向盟國的王子致以問候。”

艾米莉眨了眨眼。

「這和白天的問候方式不一樣嗎？」她問。

「完全正確，」那位女士說。

「哦，我的天哪，」艾米麗低聲說道。

第五週。

關於花卉的會議已經進行了三個小時。

“白色百合象徵純潔，”活動策劃人舉起一朵百合花樣品解釋道，“而奶油色百合則代表優雅。您更喜歡哪一種用於主宴會廳的餐桌呢？”

艾米莉凝視著那些幾乎一模一樣的花朵。

「白色的那件，」她說。

「絕佳的選擇，」協調員一邊做筆記一邊說。 “那麼，副桌上的花材——沙漠玫瑰還是野茉莉？”

「茉莉，」艾蜜莉說。

「太棒了。至於裝飾柱子上的花——是進口蘭花還是本地鬱金香？”

艾米莉深吸了一口氣。

「法蒂瑪做決定，」她說。

協調員眨了眨眼。

“但是你需要——”

“我得保持理智，”艾米麗打斷道，“法蒂瑪的品味無可挑剔。無論她選擇什麼，我都讚成。”

坐在角落的法蒂瑪驕傲地笑了。

第八週。

艾米莉站在宮廷廚房裡，決心在主廚的嚴格指導下學習如何製作傳統的薄荷茶。

「不行，不行，不行！」廚師喊道，一把從她手裡奪過茶壺。 “泡三分鐘。三分鐘。你泡了四分鐘。這就是完美和災難的區別。”

「只差一分鐘而已，」艾蜜莉抗議。

「這就是一切，」他嚴肅地說。

艾米莉嘆了口氣，重新開始。

薩米爾出現在門口，臉上帶著一絲不易察覺的微笑。

「最近怎麼樣？」他問。

「我在毀掉薄荷葉，」她回答。 “你覺得進展如何？”

他笑著走到她身後，從背後摟住了她的腰。

「你做得非常出色，」他低聲說道。

「我快瘋了，」她說。

「但要體面地失去它，」他說。

她轉過頭，迅速地吻了他一下。

“別打擾我，”她說，“我還有茶要喝，可不想弄灑了。”

第十一周。

正式批准前的最後一次理事會會議。

艾米莉坐在幾個月前她被解僱時坐的那把椅子上。

這一次，她不再害怕了。

是的，很累。

但並不害怕。

年紀最大的議員翻閱報告。

「卡特小姐以優異的成績完成了所有禮儀課程，」他說。 “她始終尊重我們的傳統。她還學習了基礎阿拉伯語——而且口音非常悅耳。”

幾位議員面露微笑。

“更重要的是，”他繼續說道，“在這三個月裡，她不僅對謝赫·薩米爾，而且對這個王國及其人民都表現出了真正的忠誠。”

另一名議員點了點頭。

「她走訪了醫院，」他說。 “與普通家庭交談。真正了解了我們的文化，而不僅僅是禮儀規矩。”

卡邁勒博士站了起來。

「我可以確認，謝赫薩米爾身體健康、情緒穩定、心情愉快，」他說。 “他比我多年來見過的任何時候都更快樂。”

一直沉默不語的拉希德終於開口說話了。

「三個月前我投了贊成票，但當時我還有些猶豫，」他說。他看著艾米麗。 “今天，我投贊成票，而且充滿信心。你已經證明了自己的價值。不是因為你的頭銜，而是因為你本身。”

艾米莉的眼裡充滿了淚水。

「謝謝您，殿下。」她說。

年紀最大的議員敲響了法槌。

「那就這麼定了，」他說。 “最終投票。誰贊成謝赫·薩米爾·哈迪和艾米麗·卡特的婚姻？”

七隻手舉了起來。

“一致通過，”他宣布，“這樁婚事正式獲得批准。開始準備工作吧。”

艾米莉站在準備室裡，盯著鏡子發呆。

她沒認出回頭看她的女人。

那件禮服堪稱傑作：白色絲綢上繡著金色的圖案，精緻的長袖，拖尾長達三公尺。她的雙手繪滿了精美的海娜圖案。蕾絲面紗垂在她的頭髮上，由一頂珍珠頭冠固定。

她看起來像個公主。

她當時嚇壞了。

「我做不到，」她低聲說。

法蒂瑪整理了下面紗，停了下來。

「什麼？」她問。

「到處都是攝影機，」艾米麗說。 “國際媒體。幾百號人。我害怕我會絆倒，或者說錯話，或者——”

「艾米麗，」法蒂瑪打斷。

她把手放在艾蜜莉的肩膀上。

「深呼吸，」她說。

「我做不到，」艾蜜莉說。

“就像正常人一樣，”法蒂瑪笑著說，“用你自己的話。”

艾米莉發出了一聲顫抖的笑聲。

「你還記得這件事？」她問。

“當然，”法蒂瑪說，“這是我最喜歡的一句台詞。”

她擁抱了她。

「你能行的，」法蒂瑪說。 “你征服了一位難纏的酋長，說服了一個固執的委員會，還批准了四十七種花卉。你什麼都能做到。”

艾米莉深吸了一口氣。

“好的，”她說，“我們開始吧。”

儀式在宮殿的主花園舉行，花園被裝飾成童話世界。

花遍地——沒錯，整整47個品種——搭配得天衣無縫。水晶吊燈懸掛在樹上。紅毯鋪在草坪上。數百位賓客坐在紅木椅上。

在中央，一簇白玫瑰拱門下，薩米爾靜靜地等待。

他穿著一件繡有金線的傳統白色長袍，看起來就像是從夢中走出來的人。

音樂響起——阿拉伯傳統樂器與柔和的爵士薩克斯風完美融合，讓艾米麗想起了布魯克林的小酒吧。

她開始走動。

一步。

二。

三。

她沒有絆倒。

當她走到祭壇前時，薩米爾伸出了手。

「你看起來很漂亮，」他輕聲說。

「你也是一樣，」她回答。 「小心別被你的束腰外衣絆倒。”

他輕輕地笑了。

主持人先用阿拉伯語開始儀式，然後將其翻譯成英語。

然後是宣誓環節。

薩米爾先走。

“艾米麗·卡特，”他說。 “你像暴風雨一樣闖入我的生活。固執。煩人。完全無法忽視。”

客人們笑了。

「我曾試圖推開你，」他繼續說道，「試圖嚇唬你。試圖假裝我不需要你。但你沒有離開。在我最艱難的時刻，你緊緊握著我的手。在我以為自己即將死去​​的時候，你教會了我如何呼吸。你讓我明白，活著並不等於背叛。而你……」他的聲音哽了。

他抬頭望向天空，看了一會兒。

“阿瑪米拉，”他輕聲說道，“無論你在哪裡——謝謝你讓我明白什麼是真愛，也謝謝你給了我再次找到真愛的力量。”

他轉過身去看艾米麗。

“她一定會喜歡你的，”他說。 “我對此深信不疑。”

艾米莉現在哭得泣不成聲。

輪到她了。

「薩米爾·哈迪，」她聲音顫抖地說。 「我來利雅得的時候，以為只是照顧一個難纏的病人幾週而已。沒想到會遇到我所認識的最令人抓狂、最固執、也最美麗的人。”

客人們又笑了起來。

「你考驗了我，」她說。 「挑戰了我。讓我想要放棄。但你也讓我開懷大笑。讓我相信自己。讓我覺得自己很重要。當你邀請我留下時，我意識到我不想離開了。”

她深吸了一口氣。

「我父親三年前去世了，」她說。 “我知道他今天肯定會在這裡——可能會講些很爛的笑話，讓大家都尷尬。我很想念他。但我知道他會認可你的。”

她含著淚笑了。

“我想讓你知道，”她說，“薩米爾，是你自己治好了自己。我只是握著你的手而已。”

薩米爾一把將她拉入懷中，完全忘了禮儀。

來賓們鼓掌。

主持人微笑著宣布：“我宣布你們正式結為夫妻。”

話還沒說完，薩米爾就吻了她。

花園裡爆發出熱烈的掌聲、音樂聲和歡樂的氣氛。

那次招待會令人難忘。

薩米爾走進舞廳時被自己的束腰外衣絆倒了，艾蜜莉笑得前仰後合，只好扶著椅子。

晚餐時，艾米莉嘗試用手抓飯吃——這是當地的一種習俗——結果把一半米飯灑在了腿上。薩米爾想幫忙，結果又把剩下的飯灑了。

法蒂瑪就三個月的試用期發表了一番妙趣橫生的演講。

“她在儀式上燒香，”法蒂瑪說，“煙霧瀰漫，我們都被熏得喘不過氣來。我們不得不打開大廳裡所有的窗戶。”

艾米莉用雙手摀住了臉。

「她把『晚安』和『祝您用餐愉快』搞混了，讓大使非常困惑，」法蒂瑪繼續說道。

客人們笑了。

“她試著泡薄荷茶，”法蒂瑪說，“差點和廚師鬧出外交風波。”

客人們哄堂大笑。

“但她從未放棄，”法蒂瑪語氣柔和下來，“她學習，她成長，她理應站在這裡。”

她舉起了酒杯。

「敬這對新人，」她說。

其他人也都舉起了手。

然後拉希德站了起來。

房間裡一片寂靜。

艾米莉緊緊握住薩米爾的手。

拉希德走到中央，拿起麥克風，看著他們。

「我需要公開道歉。」他說。

他的聲音顫抖了。

「我做了可怕的事情，」他說。 “我以為我是在保護我的弟弟。我出於恐懼把他困住。我幾乎毀了他的幸福。”

他看著艾米麗。

“我差點就失去你了，”他說，“甚至在我真正認識你之前。”

他朝他們的桌子走去。

“艾米麗，”他說，“謝謝你沒有放棄。謝謝你證明我錯了。謝謝你以他應得的方式愛我的弟弟。”

淚水順著他的臉頰流了下來。

薩米爾站起身，走過去，擁抱了他。

兩兄弟緊緊相擁，痛哭流涕，多年的痛苦終於開始消散。

房間裡沒有一個人不熱淚盈眶。

他們分開時，拉希德抽了抽鼻子，笑了。

“現在去和你的妻子跳舞吧，”他說，“免得我哭得更厲害，毀了我的名聲。”

音樂再次響起。

薩米爾向艾米莉伸出了手。

他問道：“我可以邀請你跳支舞嗎？”

「你都可以拿走，」她回答。

他們笨拙地跳舞，互相踩到腳，像孩子一樣大笑。

夜幕降臨，賓客離去，燈光熄滅，艾米莉和薩米爾仍然穿著婚紗，坐在空蕩蕩的花園裡，周圍是鮮花。

「明天開始蜜月旅行，」薩米爾說。 “去加勒比海。兩週。沒有禮儀，沒有顧問，什麼都沒有。只有你和我。”

「只有我們倆，」艾蜜莉說著，把頭靠在他的肩膀上。 “太好了。”

在加勒比海的蜜月之旅……蠻有趣的。

薩米爾堅稱他會衝浪。

艾蜜莉曾試圖提醒他，大西洋的海浪和宮殿裡的泳池是不一樣的。

他沒聽。

第一波在三秒鐘內就將他擊倒在地。

他氣喘吁籲地走過來，頭髮糊在臉上，努力保持尊嚴。

「那就是策略！」他喊道。

艾蜜莉躺在沙灘上，撐著一把巨大的遮陽傘，戴著太陽眼鏡，塗著厚厚的防曬霜，懶洋洋地揮了揮手。

「當然是這樣，親愛的，」她喊道。 “非常有策略。”

他又試了一次。

然後摔倒了。

再次。

又來了。

第五次嘗試後，艾蜜莉拍到了一張她將永遠珍藏的照片：謝赫薩米爾哈迪頭頂衝浪板，臉上滿是挫敗感。

她笑得太厲害，眼淚都出來了。

看到她那樣開懷大笑——自由、快樂、完全自在——薩米爾覺得每天被海浪拍打都是值得的。

當然，艾蜜莉的境遇也好不到哪裡去。

第二天，她忘記補塗防曬霜，結果曬得像隻小蝦米一樣紅。

薩米爾整晚都在為她塗抹蘆薈凝膠，而她則抱怨自己簡直是在做飯。

“你是護士啊，”他打趣道，“你應該知道防曬的重要性。”

“我知道，”她呻吟道，“我只是忘了加勒比海的太陽簡直就像個烤箱。”

「你看起來像隻龍蝦，」他說。

「一隻非常漂亮的龍蝦，」他趕緊補充道。

「那沒用，」她嘟囔道。

他不停地塗抹凝膠。

溫和的。

病人。

艾蜜莉這才意識到：這就是她嫁的那個人。一個無論在荒唐事或嚴肅事上都同樣關心她的人。

回到宮裡，適應婚姻生活也充滿了各種喜劇元素。

艾米莉決心要學習阿拉伯語。

薩米爾決心要學會做美式早餐。

他們倆都失敗得非常慘。

有一天早上，艾蜜莉走進廚房，向法蒂瑪問好，她以為自己說的是「早安」。

法蒂瑪盯著她看。

“你剛剛說了句‘鞋子真好看’，”法蒂瑪告訴她。

“什麼？”

「真是如此，」法蒂瑪說。 “好鞋。就好像你在迎接一雙鞋一樣。”

薩米爾正在嘗試做煎餅，已經是第三次煎糊了，他笑得太厲害，差點把第四次也煎糊了。

“別笑我，”艾米麗抗議道，“你連煎餅都做不好。”

「煎餅太難做了，」薩米爾說。 “你們美國人是怎麼把它做得看起來那麼簡單的？”

“只要按照食譜來就行了，”艾米麗說。

「我正在關注此事，」他辯稱。

「你把鹽當糖放了，」她說。

薩米爾看了看碗，嚐了嚐麵糊，然後露出了可怕的表情。

「哦，」他說。

法蒂瑪從他手中接過碗。

「你們倆在廚房裡簡直一團糟，」她說。 “不過真是可愛極了。”

艾米莉和薩米爾對視了一眼，笑了。

可愛的災難。

她可以接受。

隨著時間推移，一個新想法開始成形。

一家診所。

這不僅僅是一家診所，而是一個身心健康整合的復健中心。在這裡，恐慌症不再是恥辱，悲傷也不再是「軟弱」。

艾米莉與卡邁勒博士不懈努力，根據美國和當地的最佳實踐，設計方案、培訓員工、編寫規程。

薩米爾利用自己的影響力獲得了資金和官方批准。

出乎意料的是，拉希德成為了他們最堅定的支持者之一。

「我花了多年時間試圖掩飾自己的弱點，」他在一次計劃會議上說。 “也許現在是時候表明，真正的強大在於承認自己需要幫助。”

診所在婚禮六個月後開業。

第一位病人是 28 歲的 Khaled，一場意外奪走了他妻子的生命，給他造成了嚴重的精神創傷。

艾米莉立刻認出了這個故事。

太好了。

哈立德進行了抵抗。

他大喊起來。

他拒絕接受治療。

就像薩米爾曾經擁有的那樣。

在一次特別艱難的治療過程中，他突然爆發說：“我不想好起來。我應該受苦。”

艾米莉以前聽過這些話。

她知道該說什麼。

「你不應該遭受這樣的對待，」她語氣堅定而溫柔地說。 “你應該活下去。你應該得到治愈。你應該原諒自己。”

「你不明白，」哈立德說。

「我比你想像的更了解你，」艾蜜莉回答。

她坐在他旁邊。

“我還要告訴你一個非常固執的人曾經教過我的道理，”她說，“生存不是罪過，活著也不是背叛。”

哈立德透過紅腫的眼睛看著她。

「我該怎麼做？」他問。 “我該如何活下去？”

「靠呼吸，」她說。 “一天一天地過。”

她笑了。

“就像普通人一樣。”

他發出了一聲濕漉漉的、驚訝的笑聲。

「你經常這麼說，」他說。

「因為它有效，」她回答。

日復一日，一堂課接著一堂課，哈立德的情況開始好轉。

有時，在哈立德的允許下，薩米爾會旁聽會議。

在艾蜜莉說的每一個字、使用的每一種技巧中，他都看到了自己人生旅程的影子。

“感覺很奇怪，”一天晚上他們躺在床上時，他說，“看到別人經歷我曾經經歷過的事情。”

「但現在你可以幫上忙了，」艾米麗說。 “你就是治癒的活生生的例子。”

“我們就是最好的證明，”他說。

她輕輕地吻了他。

“是的，”她低聲說，“我們是。”

診所的正式開幕典禮在他們結婚一年後舉行。

大廳裡坐滿了人。

王國官員。國際媒體。世界各地心理健康組織的代表。

而哈立德看起來精神煥發，心情平靜，坐在前排作為貴賓。

艾蜜莉站在舞台上，身邊是薩米爾、卡邁勒醫生和拉希德，她穿著一件正式的禮服，突然覺得太緊了。

那天早上她醒來時感到噁心。

還有前一周。

還有前一周。

她把責任歸咎於壓力。

薩米爾拿起麥克風。

「我們今天非常高興地宣布阿爾哈迪綜合康復診所開業，」他說。 「在這裡，身心健康齊頭並進。在這裡，脆弱不是軟弱。在這裡，康復不是恥辱。”

掌聲響徹大廳。

薩米爾說：“這家診所的存在全靠一個人。”

他用充滿愛意的眼神看著艾米莉，艾蜜莉的心跳都漏了一拍。

「我的妻子，」他說。 “她教我，醫學不僅僅是開處方，治愈始於同理心，有時最好的良藥就是有人握著你的手說，‘呼吸’。”

熱烈的掌聲。

艾米莉走上前去發言。

突然，房間傾斜了。

燈光太亮了。

地板似乎在移動。

「艾蜜莉？」薩米爾說著，抓住了她的手臂。 “你沒事吧？”

「我……我只是需要呼吸新鮮空氣，」她低聲說道。

她踉蹌了一下。

薩米爾在她摔倒前接住了她，臉上滿是驚恐。

「快叫醫生！」他喊道。

「我是一名醫生，」卡邁勒醫生說著，已經快步向前走去。

「那就再叫一個！」薩米爾大喊。

即使頭暈目眩，艾米莉還是笑了。

「薩米爾，放鬆點，」她說。

「我怎麼放鬆呢？你都快暈倒了。」他說。

“我沒有暈倒，”她回答說，“我只是需要坐下。”

薩米爾把她抱下舞台，就像抱玻璃製品一樣。

觀眾們憂心忡忡地看著。

後台，卡邁勒醫生檢查了她的生命徵象。

「血壓正常，」他說。 “心率正常。呼吸平穩。”

他停頓了一下，好奇地看著艾蜜莉。

他問：“你上次月經是什麼時候？”

艾米麗愣住了。

薩米爾愣住了。

從大廳後方跑進來的法蒂瑪倒吸了一口氣，聲音大到所有人都聽到了。

「她懷孕了，」法蒂瑪脫口而出。

「法蒂瑪，」艾蜜莉和卡邁勒醫生同時說。

為時已晚。

整個大廳爆發出熱烈的歡呼和掌聲。

薩米爾看著艾米麗。

然後是卡邁勒博士。

然後又回到艾米莉身上。

「你是……什麼？」他問。

「我也這麼認為，」艾蜜莉說著，又哭又笑。

薩米爾的臉色瞬間變得蒼白。

他坐在了地板上。

「我需要……我需要消化一下這件事，」他說。

“親愛的，深呼吸，”艾米麗握著他的手說，“像正常人一樣呼吸。”

「我在呼吸，」他說。 “像普通人一樣。我真的在呼吸。”

拉希德出現了，臉上帶著燦爛的笑容。

「恭喜你，薩米爾，」他說。 “你要當爸爸了。”

薩米爾抬起頭，睜大眼睛看著他。

「我要當爸爸了，」他重複說。

“是的，”拉希德說，“一位父親。”

「我要當爸爸了，」薩米爾再次說道。

然後他就暈倒了。

完全地。

卡邁勒醫師嘆了口氣，搖了搖頭。

「快拿水和鹽來，」他說。 “酋長倒下了。”

艾米莉笑得喘不過氣來。

“我是你的護士，你這個笨蛋，”她一邊擦著眼睛一邊說，“你不能在我值班的時候暈倒。”

幾分鐘後，薩米爾終於醒來，第一眼看到的是艾蜜莉的臉懸掛在他的上方。

“你好，”她說。

「你好，」他回答道，仍然躺在地板上。 “我暈倒了。”

“完全是這樣，”她說。 “當著所有人的面。至少有五十台攝影機拍到了。”

「我永遠也忘不了這件事了，」他呻吟道。

「永遠不會，」她同意道。她扶他坐起來。 “但這很值得。因為你要當爸爸了。”

薩米爾看著她，其他一切都消失了。

攝影機。

人群。

尷尬。

「我們要當父母了，」他低聲說。

“是的，”她說。 “我們一開始肯定會做得很糟糕。”

「大概吧，」他回答。 “我一聽到消息就暈倒，而你卻罵每個人都是白痴。”

她笑了。

“我們會吸取教訓的，”她說。

他把她拉進懷裡。

「一切都會很完美，」他低聲說道。

後來，儘管場面混亂，開幕式還是圓滿結束。在大家互相祝賀、擁抱、拍照之後，哈立德走向了薩米爾。

“殿下，”他說，“我想感謝您。”

「為什麼？」薩米爾問。

「感謝你讓我看到治癒是可能的，」哈立德說。

他擦了擦眼睛。

「我看到你了，」他說。 「我看到了你一年前的樣子——在以前的視頻裡，在人們講述的故事裡。現在我看到了你。健康。快樂。戀愛中。我想……如果他能做到，也許我也能。”

薩米爾內心深處有什麼東西破碎了。

他擁抱了哈立德。

就像拉希德曾經抱他那樣。

就像艾蜜莉在他最難熬的夜晚擁抱著他。

「你可以的，」薩米爾輕聲說。 “我保證。這很難。會有難熬的日子。但你可以的。而且你並不孤單。”

哈立德在他肩上哭了起來。

在那擁抱中，圓圈閉合了。

那位已經康復的病人現在正在幫助其他人康復。

痛苦化作了目標。

創傷已轉化為智慧。

黑暗終於被光明驅散。

日落時分，艾米麗和薩米爾站在皇家套房的陽台上——在那瘋狂的一年裡，他們曾無數次站在這裡。

薩米爾站在她身後，雙臂環抱著她的腰，兩人的雙手交握​​在她尚未顯懷的腹部，那裡已經孕育著他們最珍貴的禮物。

「我還是不敢相信，」他對著她的頭髮低語。

「我也是，」她說。 “感覺很不真實。”

「我們要當父母了，」他說。

「而且我們一開始肯定會做得很糟糕，」她重複道。

他輕輕地笑了。

“或許吧，”他同意道，“但我們會一起學習。”

艾米莉轉過身，親吻了他的下巴。

「謝謝，」他說。

「為什麼？」她問。

「謝謝你教我如何再去愛，」他說。 “謝謝你讓我明白冒險是值得的。謝謝你……所有的一切。”

「我應該感謝你，」她回答。 “你教會了我如何生活。你救了我。”

「薩米爾，是你自己救了自己，」她說著，雙手捧著他的臉。 “最難的是你自己。你克服了恐懼。你選擇了療癒。我只是握著你的手。”

「然後我們就互相學習，」他說。

他吻了吻她的額頭。

他們依偎在一起，看著夕陽西下，落日餘暉灑在城市上空。

艾米莉回想起發生的一切。

在她之前逃跑的十五名護士。

這位酋長令人難以忍受。

法蒂瑪給她的那封折疊起來的信，充滿了智慧和希望。

三個月的荒謬規章制度和四十七種花卉。

一切都從這個機場開始改變。

一場融合了兩種文化和兩顆靈魂的婚禮。

診所裡現在擠滿了正在學習重新呼吸的人。

一段充滿愛的婚姻。

充實而有意義的人生。

而且，我即將迎來一個寶寶。

「你知道最搞笑的是什麼嗎？」艾蜜莉說著，把頭靠在他的胸口。 “我來的時候想著，我只需要照顧這個難纏的病人幾個星期，然後就回家。”

「然後呢？」他問。

“最終我找到了我的家，”她說。 “我的家人，我的未來，我最終找到了……一切。”

薩米爾把她抱得更緊了，彷彿要讓這一刻永遠留存。

“我們倆都這麼做了，”他說。

在哈迪宮的陽台上，當利雅德在星光璀璨的夜空下熠熠生輝，第一顆晚星出現在地平線上時，兩個曾經破碎的靈魂——一個因創傷而破碎，另一個因孤獨和失去而破碎——終於完整了。

那位人人都討厭的護士竟然治好了那位不可能康復的酋長。

他們互相治癒彼此。

他們將攜手用餘生治癒世界──一次救治一位病人，一次幫助一口氣，一次握住一雙手。

就像普通人一樣。

因為歸根究底，這才是決定成敗的關鍵。

不是標題。

不是宮殿。

不是傳統或禮儀。

但正是兩個人不願放棄彼此的這種簡單的人性光輝。

是愛治癒了藥物無法治癒的傷痛。

正是脆弱造就了力量。

在一切看似不可能的時候，我們鼓起勇氣一起呼吸。