« Lena, tes vacances sont annulées », annonça Markus Lorenz au dîner en s’appuyant en arrière avec une expression satisfaite. On voyait clairement à quel point il savourait ce moment. « J’ai réservé un voyage pour ma mère à la place. Elle a toujours fait l’éloge de la mer. Maintenant, il devrait enfin conduire – à votre place. Elle le mérite. »

Lena Schmitt leva lentement les yeux de son assiette. Elle regarda son mari longuement et attentivement, comme si elle voulait vérifier s’il était sérieux. Pas un mot ne sortit de ses lèvres. Enfin, elle sourit—ni moqueur, ni blessée, mais d’une manière presque irritante et calme.

C’est précisément ce sourire qui déstabilisa Markus. Intérieurement, il s’était préparé aux larmes, aux reproches ou au moins à une discussion animée. Peut-être même sur une assiette qui volait dans sa direction. Mais rien de tel ne s’est produit. Seulement le silence – et ce sourire insondable.

« Alors… Ça ne te dérange vraiment pas ? » insista-t-il, cette fois beaucoup moins sûr de la victoire. « Honnêtement ? »

« Mais non, chérie », répondit calmement Lena et continua de manger comme si elles parlaient de la météo. « Si ta mère aspire tant à la mer, alors son vœu devrait se réaliser. Pourquoi devrais-je m’y opposer ? »

Markus fronça les sourcils. D’où venait soudainement ce ton doux ? Est-ce que ça s’est vraiment passé aussi bien ? Il poussa un soupir de soulagement. « Tu vois, » pensa-t-il avec contentement, « ma Lena est raisonnable après tout. »

Trois jours plus tard, Andrea Lehmann entama son voyage vers la Turquie. Un nouveau maillot de bain, une valise pleine à ras bord et un visage rayonnant d’anticipation. Elle babillait sans cesse :

« Écoute, Lena, ce chapeau ne m’a-t-il pas super bien ? Je l’ai emprunté à notre voisine Tamara – je ne le rendrai certainement pas, elle peut être jalouse. Markus, mon garçon, merci beaucoup ! Tu es un vrai fils. Et toi, Lena, ne sois pas triste. Bien que… » Elle gloussa. « Peut-être que tu auras la conscience coupable si je suis allongé sur la plage pendant que tu tiens bon ici dans l’appartement étouffant. »

L’humour de la belle-mère a demandé un certain temps d’adaptation. Lena, cependant, hocha simplement la tête poliment et sourit doucement.

Le soir, Markus était assis détendu avec une bouteille de bière devant la télévision et regardait un match de football. Il se sentait bien — comme un héros qui avait rendu sa mère heureuse tout en évitant une querelle conjugale. « Voilà à quoi ressemble une vie de famille adulte et harmonieuse », pensa-t-il avec complaisance. « Tout est sous contrôle. »

Mais c’est exactement là que tout a commencé.

Le soir suivant, Lena ne rentra pas chez elle. Son téléphone portable resta silencieux. Au début, Markus le prenait calmement, mais vers minuit, l’agitation s’installa en lui. En allant aux toilettes, il remarqua que sa brosse à dents avait disparu. Un sentiment d’inquiétude l’envahit. Il ouvrit précipitamment l’armoire – et se figea : la moitié de ses affaires avaient disparu.