Partie 1

« Vous devriez commencer à faire vos valises immédiatement, car dès qu’ils liront ce testament demain, tout ce domaine sera à nous. »

La voix de Misty a fendu l’air au-dessus des rosiers blancs avant même que j’aie eu le temps de lever les yeux de mon travail. Ses talons aiguilles s’enfonçaient profondément dans la terre humide du jardin de mon père, comme si elle défilait sur un podium plutôt que de fouler le sol où il avait passé la moitié de sa vie.

J’ai continué à tailler les branches sèches avec mon sécateur, lentement et avec précaution, comme il me l’avait appris quand j’étais petite. Il me disait toujours de travailler d’une main ferme, sans jamais abîmer inutilement la plante.

Il avait planté ces rosiers précisément le jour de mon mariage avec Simon, me disant que le blanc était la couleur des nouveaux départs. Avec le recul, l’ironie est presque insoutenable : ils étaient là, témoins de la fin de mes douze années de mariage.

Les fleurs restèrent immuables même après que mon ex-mari m’eut quittée pour son assistante, cette même femme qui se tenait maintenant devant moi, embaumant le parfum et rayonnant d’arrogance.

« Bonjour Misty », dis-je doucement, refusant de lui accorder la satisfaction d’un regard direct.

Elle afficha ce sourire faux et mielleux qu’elle utilisait toujours lorsqu’elle avait l’intention d’humilier quelqu’un d’un murmure.

« Le testament de Harrison sera lu demain matin, et Simon et moi pensons qu’il serait préférable que nous en parlions comme des adultes avant que la situation ne devienne tendue. »

J’essuyai mes mains couvertes de terre sur mon tablier de jardinage et me redressai de toute ma hauteur. J’étais bien plus grande qu’elle, même avec ses talons aiguilles de créateur ridicules.

« Nous n’avons absolument rien à nous dire, car c’est la maison de mon père. »

« Il s’agit en fait de l’héritage de votre père », me corrigea-t-elle en savourant chaque syllabe. « Simon a été comme un fils pour lui pendant très longtemps, nous sommes donc en droit d’attendre ce qui nous revient de droit. »

J’ai senti le poids des ciseaux en métal dans ma main et une vague de colère froide m’a envahie.

« Vous parlez bien du même Simon qui a trompé sa femme avec sa propre secrétaire ? » ai-je demandé d’une voix basse et posée.

« Oh, voyons, tout ça appartient au passé maintenant », dit-elle en agitant la main comme pour chasser une mouche importune. « Harrison lui a pardonné, et ils ont continué à aller ensemble au country club tous les dimanches jusqu’à la fin. »

La fin était arrivée bien trop vite pour nous tous.

Trois semaines seulement s’étaient écoulées depuis les funérailles de mon père, après huit mois d’une lutte acharnée contre le cancer. Je n’avais pas eu le temps de lui dire tout ce que je voulais, ni de lui demander pourquoi mon frère, Jesse, s’était éloigné de moi pour se rapprocher de Simon.

« Mon père n’a pas laissé un seul centime à Simon », ai-je déclaré fermement, sachant que mon père avait beaucoup de qualités, mais qu’il n’était jamais un imbécile.

Pendant un bref instant, le sourire confiant qui illuminait le visage de Misty commença à vaciller.

« Nous verrons cela demain, d’autant plus que Jesse ne semble pas partager votre avis. »

Un frisson soudain m’a parcouru l’échine à l’évocation de l’implication de mon frère.

« As-tu parlé avec mon frère dans mon dos ? »

Elle fit un pas de plus vers moi et baissa la voix jusqu’à un sifflement conspirateur.

« Disons simplement qu’il m’a aidé à comprendre le véritable état mental de votre père durant ses derniers mois. »

J’ai serré mes cisailles si fort que mes jointures ont blanchi et que mes doigts ont commencé à me faire mal. Mon père disait toujours qu’il fallait traiter les roses avec fermeté, mais jamais avec cruauté, car même les épines les plus acérées ont leur utilité.

« Sors de ma propriété, Misty, » lui ai-je dit, « avant que j’oublie comment être poli avec un invité. »

Elle laissa échapper un petit rire sec qui m’agaça profondément.

« Vos biens ? Quelle gentillesse de votre part de penser que vous pouvez garder toute cette fortune pour vous seul pendant que nous autres, on reste les bras croisés ! »

« Mon père a construit chaque centimètre de cette maison et a planté chaque arbre de ses propres mains, donc pour moi, ce n’est pas qu’une question d’argent. »

« Réveille-toi, parce que dans ce monde, tout tourne autour de l’argent », m’a-t-elle rétorqué sèchement. « Demain, tu vas l’apprendre à tes dépens. »

Elle se retourna pour partir, mais avant de franchir le portail du jardin, elle porta un dernier coup cruel.

« Tu devrais vraiment commencer à faire tes valises, parce que Simon et moi allons tout rénover dès notre arrivée. On va commencer par arracher ces vieux rosiers, car tout ici a besoin d’un style plus moderne. »

Ses talons claquèrent sur le chemin de pierre jusqu’à ce qu’elle disparaisse de ma vue. Je baissai les yeux vers les fleurs blanches et réalisai que j’avais accidentellement écrasé plusieurs pétales délicats avec ma main boueuse.

J’ai sorti mon téléphone et composé un numéro que je connaissais par cœur.

« Maître Brenda, c’est moi », ai-je dit dès qu’elle a décroché. « Misty est venue me menacer. »

Son ton professionnel a instantanément laissé place à une profonde inquiétude.

« Qu’est-ce qu’elle t’a dit exactement, Cassandra ? »

« Elle a dit exactement ce que nous craignions, alors j’ai besoin de savoir si vous pouvez venir tout de suite. »

« J’arrive », répondit-elle fermement, « et vous ne devez pas vous inquiéter car votre père a vu beaucoup plus loin que tous les autres. »

Après avoir raccroché, j’ai aperçu quelque chose coincé sous les feuilles d’un rosier. C’était une petite enveloppe, humide de rosée matinale et couverte de l’écriture si caractéristique de mon père.

Elle m’était adressée directement, et je l’ai ramassée d’une main tremblante. J’avais l’impression que le papier pesait plus lourd qu’il ne l’aurait dû, comme s’il contenait le coup final et décisif d’une partie à laquelle nous jouions sans le savoir.

Partie 2

L’avocate Brenda arriva vingt minutes plus tard, sa mallette et une bouteille de vin à la main. Elle avait été l’avocate de mon père pendant des décennies, mais c’était aussi une amie très chère que je connaissais depuis l’enfance.

Nous nous sommes enfermés dans le bureau, où flottait encore cette légère odeur de tabac et de vieux bois qui me rappelait toujours mon père. Assise dans son grand fauteuil en cuir, je serrais toujours l’enveloppe non ouverte dans ma main.

« Tu ne voulais pas ouvrir ça toute seule, n’est-ce pas ? » demanda doucement Brenda.

J’ai secoué la tête, terrifiée par ce que Misty avait laissé entendre au sujet de mon frère Jesse.

« Votre père a laissé des instructions très précises, et certaines choses ne devaient être découvertes qu’au moment opportun. »

Je la regardai, perplexe.