— Comment oses-tu bloquer la carte de ma sœur ?! — rugit mon mari de rage.

Karoline Bauer feuilletait plusieurs rapports sur sa tablette lorsque la porte de l’appartement a été défoncée dans un grand fracas et que Konrad Stein a fait irruption. Un simple regard à son visage suffisait à comprendre que quelque chose s’était passé. Il n’avait même pas encore enlevé ses chaussures, il s’arrêta dans l’embrasure de la porte, et sa voix perça le silence de l’appartement comme un couteau tranchant.

— Comment as-tu pu bloquer la carte de ma sœur ?! — cria-t-il de nouveau en agitant son smartphone. — Elle vient de m’appeler en pleurant ! Elle dit qu’elle ne peut même pas acheter de nourriture !

Karoline posa lentement la tablette de côté et le regarda. D’un silence troublant pour quelqu’un qui vient d’être accusé de cœur.

« Assieds-toi d’abord », dit-elle d’une voix posée. — Parlons.

— Que signifie « assieds-toi » ici ? — Konrad s’enfonça plus loin dans la pièce, mais resta debout. — Tu te rends vraiment compte de ce que tu as fait ? Antonia n’a plus d’argent maintenant ! Pas un centime !

— Aucun du tout ? Karoline haussa légèrement les sourcils. — Intéressant. Alors pourquoi ta mère m’a-t-elle dit hier qu’Antonia vit avec eux depuis trois semaines et n’a pas contribué un seul euro à l’achat ?

Konrad se tut. Au moins un instant.

— Quel rapport avec ma mère ? Nous avions convenu de soutenir Antonia jusqu’à ce qu’elle trouve à nouveau du travail. Tu as accepté !

Caroline se leva, alla à la fenêtre et regarda la ville à la lumière du début de soirée. En dessous, les lumières commencèrent à briller, transformant l’image grise en quelque chose de lointain, presque apaisant. Loin de ce conflit.

Tout avait commencé deux mois plus tôt. Konrad était rentré du travail d’humeur mécontente, s’était versé du thé et était resté silencieux à la table de la cuisine pendant un long moment. Caroline savait que l’incitation était inutile — il parlerait quand il serait prêt.

— Antonia fut renvoyée — dit-il enfin. — De sa compagnie. Apparemment, il y a « l’optimisation », et la moitié du département a dû partir.

Karoline a décroché la poêle du feu.

— C’est amer. Cherche-t-elle déjà quelque chose de nouveau ?

— Bien sûr qu’elle cherche. Mais tu sais toi-même à quel point c’est difficile en ce moment… — Konrad se frotta l’arête du nez. — Kari, j’y ai réfléchi… Peut-être qu’on pourrait lui donner un peu d’aide. Temporairement. Un, deux mois, pas plus.

Caroline s’arrêta, toujours avec l’oignon à la main.

— À l’aide… Sous quelle forme ?

— Je ne sais pas exactement… Loyer, nourriture. Pour ne pas avoir à se soucier au moins du strict minimum pendant ses recherches. Elle vit pour le loyer, qui coûte tout…

Caroline savait qu’elle serait d’accord. Pas par faiblesse. Mais parce que Konrad lui demandait rarement quoi que ce soit — et refuser d’aider sa sœur aurait semblé mal. La famille restait la famille.

— Bien—elle acquiesça enfin. — J’ai créé une carte supplémentaire pour elle sur mon compte et fixé une limite fixe. Si elle a besoin de plus, elle devrait nous en informer à l’avance pour éviter tout malentendu.

Konrad la serra dans ses bras par derrière.

— Merci. Vraiment. Antonia appréciera, j’en suis sûr.

Caroline ne répondit pas, mais se tourna de nouveau vers la planche à découper. Mais au fond d’elle, il y avait un sentiment calme et inconfortable — qu’elle ignorait délibérément.

Le premier mois s’est déroulé sans accroc. Karoline avait fixé une limite qui permettait à Antonia de payer son petit appartement d’une pièce en périphérie de la ville, d’acheter des courses et de faire les déplacements. Modeste, mais suffisant.

De temps à autre, Antonia écrivait des messages dans le chat familial : « Merci beaucoup, tu me sauves », ou « Je ne sais pas ce que je ferais sans toi ». Konrad était satisfait, rassura Karoline. Tout semblait se dérouler comme prévu.

Jusqu’à ce soir-là dans le « Grand Palais ».

Karoline y rencontra un collègue ; Autour d’un verre de vin, ils discutèrent des détails d’un nouveau projet et n’avaient aucune idée que cette soirée allait tout changer.