« Assieds-toi et tais-toi », dit Katharina Schmitt d’un ton non fort, mais tranchant comme un mince jet d’acide. Son regard croisa mon regard entre les yeux. « Ne gâche pas la soirée de mon fils avec ton expression. »

Une vingtaine d’invités étaient assis avec nous à de longues tables : d’anciens collègues de l’autorité éducative, quelques parents éloignés de Dresde et les amis de Maximilian Lehmann, qui avaient réussi à boire à fond dans la première heure du banquet. Le loft de Radischestraße était surchauffé, l’air chargé de parfum et de l’odeur d’une restauration coûteuse. Soixante-quatrième anniversaire. Pourquoi pas soixante-cinq ? Parce que Katharina avait décidé qu’il fallait le célébrer maintenant.

« Max », dis-je en posant ma main sur l’épaule de mon mari sans regarder sa mère. « Tu dois partir demain à cinq heures. Laisse le cognac. Je préfère te prendre un verre de jus. »

Il sursauta comme si je l’avais frappé. C’est comme ça qu’il réagissait toujours avec elle – littéralement rapetissé, recevait une balle dans le dos. Dans son département au « Groupe Logistik », il aimait jouer le rôle du leader fort, mais ici il semblait être un écolier.

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« Julia, s’il te plaît, ne commence pas », murmura-t-il en fixant sa salade César. « Maman… c’est leur festin… »

« Je ne commence pas. Je te rappelle juste ton vol. »

À ce moment-là, Katharina Schmitt attrapa lentement la carafe. Je pensais qu’elle voulait se verser de l’eau. À la place, elle a pris mon verre, dans lequel la glace à moitié fondue tintait encore, et l’a renversé au-dessus de ma tête sans un mot.

L’eau était glaciale. Il a coulé dans mon cou, sous la nouvelle blouse en soie de « 12 Storeez », pour laquelle j’avais dépensé plus de douze mille euros la semaine dernière. Mes cheveux collèrent immédiatement à mes joues, le mascara laissa des marques foncées, une goutte tombait lourdement au bout de mon nez.

La pièce devint soudain silencieuse. Si silencieux qu’on pouvait entendre le cliquetis d’une fourchette tombée venant de la cuisine. Vingt paires d’yeux étaient fixées sur moi. Quelqu’un des proches de Dresde dut roter de gêne.

« Quitte la table », dit calmement mais sans équivoque ma belle-mère. « Jusqu’à ce que tu aprengues à respecter la mère de ton mari et la maîtresse de maison. Sors d’ici. Max, sers-moi du vin. »

J’ai regardé mon mari. J’attendais quelque chose ? Probablement par habitude. Il était rouge comme une dinde et regardait intensément le motif de sa serviette. Sa main chercha la bouteille de champagne. Il ne leva même pas les yeux.

« Maman, ce n’était pas nécessaire… » bipa-t-il faiblement – et remplit son verre.

Je n’ai pas fait de scène. Pas de cris, pas de « Comment oses-tu ». Il n’y avait que du vide et un froid en moi qui n’avaient rien à voir avec l’eau. Je me suis levé lentement. La chaise gratta désagréablement le sol en béton.

« Maman ? » Noah, notre fils de sept ans, regardait depuis le coin de jeux, où il était assis à la console avec les autres enfants. Il y avait une peur non dissimulée dans ses yeux.

« Ça va, chérie », dis-je en forçant ma voix à s’arrêter. « Continue de jouer. J’arrive tout de suite. »

Le dos droit, je me suis dirigé vers les toilettes. J’ai senti les regards derrière moi. Katharina avait déjà commencé à raconter une anecdote, riant aux éclats, pour noyer ce silence embarrassant.

Dans la cabine, j’ai poussé le boulon vers l’avant et me suis appuyé sur le lavabo froid. Dans le miroir, une femme me regardait avec les yeux étalés et la frange dégoulinante.

J’ai sorti mon portable. Grâce à la coquille, elle était restée sèche. 18h42.

« Maîtresse de la maison », alors ?

J’ai ouvert l’application de ma banque. Je n’avais pas le statut de prime à cause du salaire de Maximilian, mais parce que les ventes de notre entreprise passaient régulièrement par mes comptes lorsque l’assurance pour les transports devait être traitée à court terme.

Parmi les dernières réservations figurait la somme de 142 300 euros.

MCC code 5812 – Restaurants.
Statut : « En cours ».

L’affiche pour le festival d’aujourd’hui. Max avait sorti sa carte de façon démonstrative à l’entrée quand le manager avait exigé le dépôt. Seule cette carte était liée à mon compte. Avec notre « coussin familial », que j’avais rempli avec tous les bonus. Il le savait – et avait apparemment décidé que sa mère en valait la peine.

J’ai choisi la ligne directe avec mon conseiller personnel. 18h44.

« Bonsoir, Emilia Köhler ? Voici Julia Kraus. Je souhaite annuler la transaction de 18h15 pour 142 000. Suspicion de fraude. Et veuillez émettre immédiatement une nouvelle carte et bloquer complètement l’ancienne. »

« Madame Kraus, je vois la réservation », répondit-elle froidement et d’un ton posé. « Cela n’a pas encore été confirmé par l’acquéreur. Si vous signalez officiellement le soupçon de fraude, je peux annuler le paiement et bloquer toutes les cartes sur ce compte. »

« Je confirme le soupçon de fraude », dis-je calmement.