Mais une seule phrase mettait fin à tout.

Au mariage, quand ma cousine Lyusya a essayé discrètement de pelleter des esturgeons tranchés et presque deux kilos de bonbons sur la table dans sa poche sans fond, mon nouveau mari Gleb n’en a pas fait de drame.

 

Il s’approcha simplement d’elle, lui tendit galamment un sac plastique de « Pyatyorotchka » et dit à haute voix, dans toute la salle : « Lioudmila Ivanovna, mets-tu le vin dans tes poches, ou dois-je t’apporter un verre ? »

La salle tomba dans le silence, la tante rougit comme une tomate trop mûre sur le point d’exploser de toute son importance, et je compris : derrière ce dos, je pouvais cacher non seulement mes peurs, mais aussi tous mes parents téméraires.

Avant de rencontrer Gleb, j’étais un classique souffrant du syndrome de l’étudiant modèle.

Mon « non » sonnait si bas que tu pensais que c’était un « peut-être », et le « peut-être » était à son tour un « bien sûr, prends tout, ça ne me dérange pas ».

Les proches en ont profité magistralement.

Ma cousine a vécu dans mon appartement d’une pièce pendant six mois parce qu’elle a eu « une crise créative », et oncle Walera empruntait régulièrement des sommes « jusqu’au jour de paie » qui auraient pu servir à acheter un avion d’occasion, et bien sûr il oubliait toujours de les rendre.

Pour eux, j’étais comme un Wi-Fi gratuit sans mot de passe : n’importe qui pouvait se connecter et détourner des ressources jusqu’à ce que le signal disparaisse.

Gleb était différent.

Il nous rappelait une jetée en béton sur laquelle les vagues s’écrasent sans la moindre chance.

Il traça rapidement des frontières, comme des postes frontaliers avec du fil barbelé.

Les proches se sont écartés pour le moment.

Comme une meute de rats sentant l’odeur d’un chat, ils descendirent sous terre et attendirent le bon moment.

Et ce moment est arrivé un an plus tard.

Nous avons acheté un nouvel appartement, l’avons rénové, et Gleb a eu une promotion.

Les proches sont immédiatement redevenus actifs.

D’abord sont arrivés des appels avec des questions du genre « Comment ça va ? », puis de petites demandes, et enfin la foudre est tombée.

Le neveu Pashka est apparu à notre porte.

Le fils de cette même tante Ljusya.

Vingt-deux ans, ambition comme pour un empire d’Elon Musk, esprit comme un tabouret, et même aussi vacillant.

« Lenochka, bonjour ! », Paschka s’élança dans le couloir sans enlever ses chaussures.

« Écoute, c’est environ un million.

Vraiment. »

Gleb sortit du bureau.

Son visage montrait l’intérêt poli d’un employé de banque à qui on dit : « Les dettes dans votre système sont une erreur, je suis en fait une personne honnête. »

« Dis-moi », dit brièvement mon mari.

Pashka hésita, mais l’insolence est connue comme le second bonheur, et pour Pashka ce fut le premier et le seul.

« Eh bien, le truc, c’est que je lance une entreprise.

Revente de baskets d’élite en provenance de Chine.

La marge est incroyable.

Mais j’ai besoin de capital de départ.

Les banques ne me donnent rien, j’ai… Eh bien, mon historique de crédit est un peu abîmé.

Len, peux-tu prendre le prêt à ton nom ?

Seulement un million.

Je rembourserai tout, que ce soit une dent ! »

Je soupirai.

C’était aussi prévisible qu’une pluie en novembre.

« Pâques, » commençai-je doucement, « et à quoi ressemble ton business plan ?

Avez-vous analysé le marché ?

Logistique, douane ? »

Pashka renifla et leva les yeux au ciel.

« Oh Len, tu es épuisant comme toujours.

Quel genre de plan ?

Tout est déjà lis.

L’essentiel est de monter dans le train en marche à temps.

Quoi, tu ne crois pas en ton propre sang ? »

« Le sang est un fluide pour transporter l’oxygène, Pacha, et ce n’est pas une garantie de fiabilité financière », remarquai-je calmement.

« Et la ‘dent’ que tu promets ne te sera pas enlevée par un prêteur sur gages. »

Paschka s’est construit.

« Pourquoi es-tu devenu si espiègle ?

Tu es prétentieux maintenant ?

Vous avez dû devenir de grands empires.

Quoi, c’est dommage pour toi ?

Je te le rends ! »

« Comme les trente mille que tu as empruntés pour réparer ton ordinateur portable puis que tu as bu ? » demanda Gleb.

Sa voix était calme, mais la température dans la pièce semblait baisser de dix degrés.

Paschka devint rouge.

« C’était il y a longtemps et ce n’est pas du tout vrai !

Alors, Len, Maman a dit que tu allais aider.

Demain, nous vous attendons pour le dîner de famille, où nous discuterons de tout.

Un rejet ne sera pas accepté. »

Il claqua la porte et partit.

« Eh bien alors, » sourit Gleb en me prenant dans ses bras, « allons à la grotte du dragon ?

Ou plutôt dans le terrier des suricates ? »

« Il faut qu’on y aille, » soupirai-je.

« Sinon, ils continueront à nous terroriser avec des appels. »

L’appartement de tante Ljusja nous a accueillis avec l’odeur de l’odeur frite et des boules à mite.

Le « cercle intérieur » s’était rassemblé dans la cuisine étroite : tante Lyusya elle-même, son mari oncle Vitya, une créature taciturne qui mâchait sans cesse, et Pashka, qui rayonnait de joie.

Mais mon attention était ailleurs.

Dans un coin reposait un chat sur une surface sale.

Le vieux Persik rouge, dont je me souvenais encore comme un chaton plein de vie.

Maintenant, il avait l’air affreux : la fourrure était emmêlée, les côtes saillaient comme une planche à laver, et la sécrétion coulait de ses yeux.

« Sors de là, parasite ! » Tante Ljusja donna un coup de pied au chat avec sa pantoufle alors qu’il essayait d’approcher le bol d’eau.

« Il ne peut que vouloir manger et faire de la terre.

Il devrait enfin mourir, seulement les frais avec le bétail. »

Tout se contractait en moi.

« Tante Lyusya, il est malade », dis-je doucement.

« Il doit aller chez le vétérinaire. »

« Oui, bien sûr, tout de suite ! » ricana la tante en empilant une montagne de salade.

« Comme si je n’avais rien de mieux à faire que de dépenser de l’argent pour ces bétails échappés.

Pashka a besoin d’argent pour les affaires, et tu parles d’un chat.

Assieds-toi, il faut qu’on parle. »

Gleb tira silencieusement une chaise, m’assit et s’assit à côté de moi.

Il ne toucha pas à la nourriture, se contentant de croiser les bras devant sa poitrine.

« Très bien, Lenochka », commença tante Lyusya d’une voix soi-disant chaleureuse qui te faisait mal aux crentes.

« Nous avons consulté.

Pashenka a besoin d’aide.

C’est un garçon intelligent et prometteur.

Tu prends le prêt, on a tout calculé.

Le taux est ridiculement petit, pour toi c’est de la petite monnaie. »

« Lioudmila Ivanovna, » l’interrompit Gleb poliment mais fermement.

« Et pourquoi Pasha ne gagne-t-il pas l’argent lui-même ?

Arme hat euh, Beine hat er.

La tête est discutable, mais elle n’est pas décisive pour décharger les chariots. »

Paschka bondit.

« Qui as-tu traité d’idiot ? »

Je suis entrepreneur !

J’ai ce qu’il faut ! »

« La seule chose sur laquelle tu es assis, Pasha, » répliquai-je, sentant la colère monter en moi, « c’est le cou de tes parents.

Tu n’as tenu aucun travail plus d’un mois. »

« Comment lui parles-tu ?! » hurla tante Ljusya.

« Nous sommes de la même famille !

Nous devons nous servir nous-mêmes !

Et toi, ingrate, cache-toi derrière ton mari et crie ! »

« Je ne bavarde pas, tante Lyusya », souris-je, et mon sourire devint prédateur.

« J’établis des faits.

L’aide, c’est quand quelqu’un n’a pas d’argent pour le pain à cause d’une maladie.

Mais financer les caprices d’un adulte bon à rien n’est pas de l’aide, mais un soutien et un encouragement à la stupidité. »

Tante Lyusya prit une profonde inspiration pour éclater en jurons, mais Gleb leva la main.

« Bien, » dit-il.

« Nous sommes d’accord. »

J’ai été surpris.

Pashka s’étala avec un sourire qui ressemblait à une fissure dans l’asphalte.

« Mec ! » rugit-il.

« Je savais qu’on allait faire affaire ! »

« Mais il y a des conditions, » poursuivit Gleb en sortant un carnet de sa poche.

« Lena contracte le prêt.

Mais comme une entreprise est toujours un risque, nous avons besoin de garanties.

Nous concluons un contrat de prêt notarial entre Lena et Pawel.

En tant que sécurité, toi, Lioudila Ivanovna, tu transmets ta datcha à Lena.

Dès que Pacha aura remboursé intégralement le prêt bancaire, tu récupéreras la datcha. »

Le sourire disparut du visage de Pashka comme de la peinture bon marché sous la pluie.

Tante Lyusya se figea, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche.

« Excusez-moi… la datcha ? » croassa-t-elle.

« C’est notre nid familial ! »

« Mais tu crois au succès de ton fils, n’est-ce pas ? » Gleb feignit l’étonnement sincère.

« Tu as toi-même dit : ‘Tout va bien’, ‘dent dessus’.

Ou doutez-vous de votre propre sang ?

Ce n’est qu’une formalité.

Si Pacha paie, la datcha restera avec toi.

Et sinon… eh bien, excusez-moi, après tout, nous devons assurer nos pertes. »

« Toi … Tu es devenu fou ! » hurla la tante.

« Tu veux me mettre à la rue !

Des escrocs !

Geizhälse ! »

« Donc ça veut dire que tu peux jouer avec l’argent de Lena, mais pas avec ton potager avec des courgettes ? » ai-je demandé.

« Tu as une arithmétique intéressante, tante Lyusya.

Plutôt à sens unique.

Comme un match pour un seul but. »

« Va te faire foutre ! » Paschka jeta la serviette sur la table.

« Tu t’étouffes avec ton argent !

Je vais l’emprunter à des amis ! »

« De ceux à qui tu dois l’argent pour la console de jeu depuis trois ans ? » demanda Gleb, impassible.

« Ou de ceux qui te cherchent dans le quartier à cause de la Lada cassée ?

Je me suis renseigné, Pacha.

On n’obtient pas de prêt, pas à cause de son histoire.

Mais parce que trois microcrédits et deux procédures d’exécution sont déjà en cours à votre nom. »

Pashka est devenu blanc.

Tante Lyusya toucha son cœur.

« Sors d’ici ! » siffla-t-elle.

« Dégage d’ici !

Je ne veux plus jamais te revoir ici !

Je te maudis ! »

On s’est levés.

Gleb lissa calmement sa veste.

J’ai regardé Persik.

Le chat resta là, les yeux fermés, respirant lourdement.

« On y va », dis-je fermement.

« Mais on emmènera le chat avec nous. »

« Qui ? » la tante fixa.

« Ce gars à moitié mort ?

Pourquoi tu ne le prends pas !

Pour moi, directement sur les poubelles, au moins ça pue moins ici ! »

Je suis allé dans un coin, j’ai enlevé mon écharpe coûteuse et j’ai soigneusement enveloppé le chat sale et mécontent dedans.

Il miaula faiblement et se blottit contre moi avec son corps léger, presque sans poids.

« Eh bien, regarde », lança la tante avec méchanceté.

« Maintenant tu abîmes ton écharpe.

Riche, mais stupide. »

« Il vaut mieux salir une écharpe que son âme », répondis-je en la regardant droit dans les yeux.

« L’âme, tante Lyusya, ne peut être donnée à la purification. »

Nous avons quitté la maison.

L’air frais nous a frappés et a emporté l’odeur de moisi et de cupidité.

Gleb a ouvert la voiture et m’a aidé à monter avec ma précieuse cargaison.

« Comment vas-tu ? » demanda-t-il en sortant de la cour.

J’ai regardé mon mari, puis le chat, qui était déjà devenu silencieux sur mes genoux parce qu’il sentait de la chaleur, et j’ai souri.

Un mois passa.

L’« entreprise » de Pashka ne s’est jamais concrétisée — les agents de recouvrement l’ont attrapé, et maintenant il travaille comme ouvrier d’entrepôt pour rembourser ses dettes.

Tante Lyusya a appelé encore quelques fois et a essayé d’appuyer sur la glande lacrymale, mais son numéro est maintenant bloqué.

Ils disent qu’elle dit à tous les voisins qu’on l’a volée, mais que les voisins la connaissent mieux qu’elle ne le pense.

Et Persik… Persik n’était pas du tout Persik.

Le vétérinaire a dit qu’il s’agissait d’un chat de race pure de Singapour, seulement dégradé jusqu’à l’épuisement total.

Nous l’appelions Comte.

Maintenant, il pèse trois kilos, sa fourrure brille comme de la soie, et son regard est devenu impérieux et calme.

Graf adore Gleb.

Quand mon mari travaille sur l’ordinateur, le chat est allongé à côté de lui sur le bureau comme un presse-papier duveteux.

Hier soir, je les ai regardés et je me suis dit : Comme cette vie nous met parfois à l’épreuve avec des proches.

Parce que ce n’est qu’au fond de leur mesquinerie qu’on apprend vraiment à apprécier les personnes à ses côtés.

Souviens-toi, ma fille : la bonté sans dents n’est pas une vertu, mais un fourrage pour les prédateurs.

Apprends à dire « non » fort et clair.

Et si on vous traite de mauvaise garce égoïste après avoir cessé d’être traitée comme un paillasson, alors vous faites tout parfaitement.

Et oui, il vaut mieux nourrir un seul chat qu’une portée entière de parents vilains.

Un chat ronronne au moins un merci, mais celui-ci ne fait que demander plus de portions.