Mais une seule question de la mariée fit taire les invités.

La fermeture éclair de ma robe de mariée s’était coincée au milieu de mon dos.

 

J’ai essayé soigneusement de redresser la petite fermeture éclair métallique, de peur d’abîmer le tissu fin.

L’écran du smartphone sur la table s’illuminait en continu et affichait le nom de Svetlana Yuryevna.

Anton se tint à la fenêtre et redressa sa cravate.

Il avait l’air très fatigué, comme s’il n’avait pas reposé de toute la semaine.

« Veronika, réponds », dit Anton en me regardant à travers le miroir.

« Les gens s’inquiètent.

Elle est debout depuis tôt le matin et supervise toute la préparation au restaurant. »

« Surveillé ? »

Je me suis retourné.

« Anton, elle a appelé récemment pour que je change la place des invités.

Elle n’aimait pas que mes proches soient assis trop près de la scène.

Et avant cela, elle a insisté pour que j’enlève mon maquillage voyant. »

« Veronika, sois patiente aujourd’hui », dit Anton, s’approcha et posa doucement ses mains sur mes épaules.

« Elle veut que tout se passe bien pour nous.

Elle n’a pas un caractère facile, mais elle fait un effort pour nous. »

Je suis resté silencieux.

Il n’y avait aucun intérêt à prouver quoi que ce soit.

Svetlana Yuryevna aimait jouer le rôle d’une femme sainte.

Devant les autres, elle m’appelait sa chère fille, mais quand nous étions seuls, sa voix devint froide.

Elle laissait constamment entendre que sans la prospérité d’Anton, je continuerais probablement à vivre dans ma petite chambre et à garder la tête hors de l’eau avec quelques petits boulots occasionnels.

Le soir, la salle était pleine de monde.

Les serveurs transportaient des plateaux de poissons et des charcuteries.

De nombreuses odeurs différentes se mêlaient dans la pièce.

Les proches de Svetlana Yuryevna — des gens bruyants et sûrs d’eux — levaient constamment leurs verres, versaient du vin rouge sec et prononçaient de longs discours.

Anton sourit et serra ma main, et je sentais de plus en plus d’irritation monter en moi.

Nous avions l’air d’être des personnes au hasard lors de cette célébration de la vie.

Le présentateur frappa au micro et exigea l’attention.

« Et maintenant, la mère de notre époux prend la parole ! »

Svetlana Yuryevna se leva.

Elle portait un costume strict brun café, sa coiffure était parfaite.

Elle entra au centre de la salle, prit le micro et laissa son regard attentif parcourir les invités.

Le silence est devenu total.

« Mes chers », sa voix sonna doucement.

« Aujourd’hui, mon fils unique commence un nouveau chemin dans la vie.

J’ai regardé Veronika pendant longtemps.

Et j’ai décidé que cette jeune fille tranquille lui sera une compagne fidèle. »

J’ai esquissé un léger sourire, même si j’étais extrêmement mal à l’aise.

« Ce n’est pas facile pour les jeunes de commencer sans leur propre maison », poursuivit Svetlana Yuryevna, parlant plus fort.

« Des dettes, des appartements d’autrui.

Je ne veux pas d’une telle vie pour mes enfants.

C’est pourquoi j’ai préparé une surprise spéciale. »

Elle sortit une boîte de sa poche.

Le couvercle claqua doucement.

Il y avait un énorme tas de clés sur la nourriture.

« Je vous donne cette maison de campagne !

Une grande maison dans la localité de Kedrowy.

Pour que tu vives confortablement et que tu n’aies à penser à rien ! »

Des applaudissements orageux ont éclaté dans la salle.

Quelqu’un cria quelque chose en signe d’accord.

Anton se figea de surprise.

« Maman… » murmura-t-il en s’approchant d’elle.

Svetlana Yuryevna serra son fils dans ses bras, me tira vers elle avec impérosité et me murmura doucement à l’oreille :

« Maintenant tu me dois quelque chose, Veronika.

Ne t’avise pas de me contredire. »

Elle recula et sourit largement à ceux présents.

Anton tenait les clés comme si elles étaient un grand trésor.

Les invités nous ont félicités bruyamment.

Et j’ai regardé le visage satisfait de ma belle-mère et compris à ce moment-là que je ne pouvais plus rester silencieux.

Je connaissais la vérité sur cette maison.

Mon frère Denis m’avait tout raconté il y a quelques jours.

Et je n’avais pas l’intention d’accepter ce cadeau.

J’ai repoussé la chaise en arrière et je suis allé vers le modérateur.

« Veronika, où vas-tu ? »

Anton a essayé de m’arrêter, mais je l’ai dépassé.

J’ai pris le micro.

La musique s’arrêta immédiatement.

Tout le monde m’a regardé.

Svetlana Yuryevna acquiesça—elle attendait des mots de gratitude.

« Svetlana Yuryevna », dis-je d’une voix ferme.

« C’est un cadeau merveilleux.

Une grande maison à Kedrowy.

Comme dans un conte de fées. »

La belle-mère acquiesça, satisfaite.

« Mais raconte-nous tous », je m’approchai et plongeai mon regard dans le sien.

« Pourquoi as-tu oublié quelque chose ?

Pourquoi n’as-tu pas mentionné que cette maison est officiellement enregistrée au nom de ta sœur, Raïsa Iourievna ? »

Le couloir devint complètement silencieux.

Le tintement des couverts cessa.

On n’entendait que la ventilation fonctionner.

Le visage de Svetlana Yuryevna changea.

« Quelles bêtises ? »

Elle s’est jetée brutalement sans parler dans le micro.

« Je veux savoir, » dis-je encore plus fort.

« Où est Raïsa Iourievna maintenant ?

Pourquoi n’est-elle pas là ?

Peut-être parce que vous l’avez forcée à signer des papiers et que vous avez déporté la vieille femme dans un établissement d’État vous-même ? »

« Assez ! »

pleura la belle-mère.

Son visage devint rouge vif.

« Tu mens tout le temps !

Anton, fais enfin quelque chose ! »

Anton est vite venu vers moi et m’a prise à part.

« Veronika, arrête !

Tu mets ma mère dans une position embarrassante !

On s’en va ! »

Il m’a pris le micro, qui a claqué doucement sur le sol, et m’a conduit vers la sortie.

Les invités commencèrent à chuchoter.

Mon frère Denis s’est aussi levé et nous a suivis.

Nous sommes montés dans les escaliers devant l’entrée.

Il faisait frais dehors.

Anton trouva rapidement une voiture.

Quelques minutes plus tard, nous avons traversé la ville en voiture.

« Tu es satisfait maintenant ? »

dit Anton entre ses dents.

« Tu as gâché la soirée.

Tu as dépeint ma mère comme une méchante.

Tu comprends même ce que tu as fait ? »

« Ta mère a tout fait elle-même », ai-je répondu.

« Anton, elle a pris la maison à un parent proche. »

« Elle n’a trompé personne ! »

s’exclama-t-il.

« Raïsa Iourievna souffre d’une maladie incurable.

Elle a besoin de soins constants.

Maman lui a trouvé un endroit excellent avec de bons soins.

Et ma tante a elle-même abandonné la maison parce que c’était trop difficile pour elle de s’en occuper ! »

« Un endroit avec soin ? »

J’ai souri amèrement.

« Tu y étais toi-même ?

As-tu vu les conditions ? »

« Je crois ma mère ! »

« Arrête-toi ici », ai-je demandé au chauffeur.

Nous étions proches de la maison de Denis.

« Où veux-tu aller ? »

Anton a essayé de m’arrêter.

« Je reste chez mon frère.

Et tu pourras continuer à célébrer. »

Je suis sorti de la voiture.

Denis m’attendait déjà.

Il y avait du thé chaud sur la table.

Mon frère travaillait dans une entreprise qui fournissait du matériel à des institutions sociales.

« Y a-t-il eu une dispute ? »

demanda Denis.

« Il ne me croit pas », dis-je en prenant la tasse chaude.

« Il parle d’un sanatorium et de la bonne volonté. »

Denis a mis des documents sur la table.

« Ce n’est pas pour rien que je t’ai demandé de ne pas te précipiter.

J’étais dans ce centre il y a quelques jours.

Je marche dans le couloir, et il y a Raïsa Iourievna.

Vêtus de vieux vêtements, confus.

Elle m’a reconnu et a pleuré. »

Denis m’a montré une adresse sur un bout de papier.

« C’est un bâtiment d’État ordinaire pour les célibataires de la colonie de Zarechny.

Ta belle-mère a tout fait en secret.

Elle a dit à sa sœur que la maison était en rénovation, a pris les documents et les a apportés là-bas. »

« Il dira que c’est un malentendu », soupirai-je.

« Alors ne discute pas », Denis me regarda sérieusement.

« Conduis-la juste demain.

Alors il devrait y jeter un œil.

S’il les défend encore — alors nous ne sommes pas sur la même voie. »

Le matin, j’ai appelé Anton.

« Descends.

Je suis en bas.

Si tu ne sors pas, je déposerai une demande de divorce. »

Il en sortit d’un air morose et s’assit dans la voiture en silence.

« Où allons-nous ? »

demanda-t-il brièvement.

« Exactement à cet endroit », ai-je répondu en appuyant sur l’accélérateur.

Nous avons roulé longtemps.

La route lisse se transformait en un vieux chemin dans la forêt.

Tout autour, des champs gris et des bâtiments abandonnés.

Anton regarda par la fenêtre, et son visage devint de plus en plus sombre.

Nous nous sommes garés devant une vieille clôture.

Derrière se dressait un bâtiment en briques désert.

On pouvait voir des barreaux aux fenêtres.

Les murs auraient dû être peints depuis longtemps.

« C’est quoi cet endroit ? »

Anton se tendit.

« Voici le ‘sanatorium’ dont ta mère parlait.

Viens. »

À l’intérieur, elle sentait les vieilles choses, les produits chimiques et la nourriture de la cantine.

Les murs étaient peints d’une couleur sombre.

Une femme avec un déambulateur avançait lentement dans le couloir.

Il n’y avait rien à voir d’équipements modernes ni de personnel poli.

Nous avons trouvé la bonne chambre.

La porte était entrouverte.

À l’intérieur, il y avait plusieurs lits avec des matelas fins.

Raisa Yuryevna était assise sur une chaise.

Elle avait l’air très faible.

Ses cheveux étaient en bataille, il y avait de la tristesse dans ses yeux.

Quand elle nous a vus, elle a sursauté.

Puis elle sourit timidement.

« Anton … Veronika… Alors tu es venu après tout… »

Anton resta figé sur place.

Il regarda les meubles usés et sa tante épuisée.

« Raisa Yuryevna, » la voix d’Anton tremblait.

Il alla vers elle.

« Pourquoi es-tu ici ? »

« Oh, Sveta a dit qu’il fallait changer les tuyaux de la maison », la vieille femme le regarda avec espoir.

« Elle a dit que je ne vivrais ici que pour un moment, qu’ils prendraient soin de moi, puis que je rentrerais chez moi.

Mais personne ne s’en soucie ici, Anton.

Et la nourriture est mauvaise.

Et Sveta ne répond pas au téléphone.

Tu vas me sortir d’ici, n’est-ce pas ? »

Anton s’assit à côté d’elle.

Il ne dit pas un mot.

Il se contenta de taper dans ses mains devant son visage et de rester ainsi plusieurs minutes.

Je l’ai vu serrer les poings.

À ce moment-là, tout ce qu’il avait pensé de sa famille s’effondra.

Le voyage de retour se fit silencieux.

Nous sommes allés voir Svetlana Yuryevna.

Elle ouvrit la porte rapidement, comme si elle avait attendu.

« Anton, mon cher ! » commença-t-elle, mais se tut en me remarquant.

« Et qu’est-ce qu’elle fait ici ? »

Anton entra silencieusement dans l’appartement.

Il sortit la boîte en velours et la posa sur la table.

Les clés tintinnaient.

« Demain matin, tu iras voir Sarechny, tu iras chercher Raïsa Iourievna et tu lui rendras la maison.

Je vais vérifier moi-même que tout est en ordre avec tous les documents », dit Anton sèchement et sèchement.

« Est-ce que le rouge était du da ?! »

cria Svetlana Yuryevna.

« Elle t’a tourné la tête !

La tante n’a pas besoin de la maison, elle est déjà vieille !

Et il faut penser aux enfants !

J’ai tout fait pour toi ! »

« Au détriment d’une personne que vous avez simplement laissée derrière dans la pauvreté ? »

Anton la regarda comme s’il la voyait pour la première fois.

« Je ne veux plus te connaître. »

Il m’a pris par la main.

Sa paume était froide, mais il me serrait fort.

« Allez, Veronika. »

Nous avons quitté la maison sous les cris de la belle-mère.

Quand nous sommes sortis dans la rue, nous avons pris une profonde inspiration.

La fête s’était terminée sur un scandale, mais alors que nous marchions côte à côte sur le trottoir et que nous ressentions le soutien de l’autre, nous avons réalisé que nous étions désormais vraiment proches entre qui il n’y avait plus de secrets.

Le chat rouge a été ramené au refuge trois fois.

« Mal à l’aise.

Il a juste un caractère. »

« Il ne s’adapte pas aux gens.

Il hurle quand quelque chose ne lui plaît pas.

Il gratte.

Il ne veut plaire à personne. »

Une femme de cinquante ans le regarda.

Le chat resta assis là, dos tourné à tout le monde, et regarda par la fenêtre.

« Comme il est.

Il ne fait pas semblant. »

« Quand est-ce que j’ai été comme ça pour la dernière fois ? » pensa-t-elle.

Elle a emmené le chat avec elle.

À la maison, le mari criait : « Ramenez-le immédiatement !

Ce n’était pas convenu ainsi ! »

Elle a dit : « Vous êtes d’accord sur quelque chose.

Je suis resté silencieux. »