Au moment où papa s’est engagé sur le parking défoncé de l’immeuble des parents de Derek, j’avais la bouche sèche.

L’endroit était exactement comme d’habitude en fin d’après-midi : un crépi décoloré par le soleil, des balustrades inégales, quelques plantes mortes dans des pots que personne n’avait pensé à arroser et une rangée de voitures garées sous des abris métalliques de travers.

Le SUV blanc de Patricia était garé à sa place habituelle.

Le camion de Derek était garé deux places plus loin.

Ma voiture était là aussi.

Le mien, même si le titre disait le contraire.

Je connaissais cette berline bleue sous tous les angles.

J’avais passé deux ans à rembourser le prêt sur mon salaire, tandis que Derek passait d’un plan à l’autre et que Patricia ne cessait de rappeler à tout le monde sa générosité de nous avoir permis de rester.

La voiture était garée tout près du bâtiment, coincée dans une place qui aurait dû être la mienne.

Le voir là m’a noué l’estomac.

Papa a coupé le moteur et m’a regardé.

« Pouvez-vous marcher ? »

J’ai hoché la tête automatiquement.

Il a jeté un coup d’œil à ma cheville et a haussé un sourcil.

« Pouvez-vous marcher suffisamment pour entrer et récupérer vos affaires ? » demanda-t-il.

Cette question m’a interpellé.

Apportez-moi mes affaires.

Ne demandez pas les clés.

Ne pas arnaquer les choses.

Ne pas s’asseoir et discuter des sentiments autour de la table de Patricia pendant qu’elle jouait la victime et que Derek fixait le sol.

Apportez-moi mes affaires.

Je l’ai regardé.

« Mes affaires ? »

Papa a soutenu mon regard.

« Toi et Evan, vous ne restez pas ici ce soir. »

Les mots ont résonné avec une telle force que pendant une seconde, je n’ai pas pu réfléchir.

J’avais déjà imaginé partir, généralement par bribes, dans un silence coupable, tandis que je berçais Evan sur le matelas posé à même le sol de l’ancienne chambre de Derek.

Mais l’imagination était facile tant qu’elle restait vague.

Dès que quelqu’un l’a dit à voix haute, le départ est devenu réel.

Réel signifiait effrayant.

« Réel » signifiait argent.

Être réaliste, c’était admettre à quel point la situation s’était dégradée.

Papa a dû voir la panique se peindre sur mon visage car sa voix a baissé.

« Vous n’êtes pas obligé de décider des cinq prochaines années dès maintenant », a-t-il déclaré.

« Vous n’avez qu’à vous décider ce soir. »

Ma gorge s’est serrée.

Sur la banquette arrière, Evan laissa échapper une petite plainte, et ce léger son rendit le choix plus clair que tout autre chose.

J’ai ouvert la porte avec précaution et je suis descendu.

La douleur à ma cheville a été immédiate et vive, mais cette fois-ci je ne portais pas de courses et un bébé.

Papa s’est approché, a soulevé Evan de son siège et l’a installé contre son épaule comme il l’avait fait tous les jours de sa vie.

Puis il fit un signe de tête en direction des escaliers.

Nous avons grimpé.

La porte de l’appartement était déverrouillée.

Cela m’a indiqué que Patricia était chez elle, et cela m’a aussi indiqué qu’elle se sentait en sécurité.

On ne laisse les portes déverrouillées que lorsqu’on pense que personne ne viendra les contester.

Papa a tout de même frappé une fois, assez fort pour se faire connaître.

Patricia ouvrit la porte, un torchon à la main, l’irritation déjà visible sur son visage.

Elle faisait partie de ces femmes qui pouvaient avoir l’air parfaitement apprêtées tout en vous faisant sentir négligé rien qu’en se tenant à côté d’elles.

Ses cheveux blonds étaient plaqués en place avec de la laque, son rouge à lèvres impeccable, son expression aiguisée par l’habitude.

L’irritation disparut lorsqu’elle vit mon père, et quelque chose de plus froid la remplaça.

“Peut