— Tous… comprenez, Katja en avait besoin.

— Elle a un projet…

— Il le rend avec intérêt.

— Dans une semaine, dit-elle, nous serons au pays du lait et du miel !

Alla regarda la feuille rouge et ses mains tremblantes.

— Tu as donné l’argent à Katja ?

— Ta sœur qui n’a pas travaillé un seul jour ?

— Pour un projet ?

— Quel genre de projet, pacha ?

— Une pyramide de fumier ?

— Ne crie pas ! — cria Pavel, essayant de donner de la sécurité à sa voix.

— Le… Ça… Qu’est-ce qu’ils… Elle connaît son affaire !

— Elle a dit : Bien sûr, tu investis vingt et tu en obtiens cent.

— On fait ça pour la famille !

— Je voulais t’acheter des bottes !

— Bottes… — Alla sourit amèrement.

« Tu ne m’as pas acheté de bottes, Pacha.

— Tu m’as acheté un nœud coulant autour du cou.

— On n’a rien à manger, espèce d’idiot !

— Tu vois les carcasses de poulet ?

— C’est notre dîner pour trois jours.

Pavel passa sa tête entre ses épaules.

— Oh, qu’est-ce que tu fais maintenant…

— Maman a appelé et a dit, aide ta sœur, c’est sa chance dans la vie.

— Je suis un homme, je dois aider.

— Tu n’es pas un homme, Pacha.

— Tu es un portefeuille sur des jambes pour ta mère et ta sœur.

— Pour nous, tu es le lest, mange ta soupe.

— Bois de l’eau, laisse la viande au fils.

La soirée passa dans le silence.

Mishka, le fils de sept ans, mangea rapidement et courut dans sa chambre pour faire ses devoirs.

Il sentit que sa mère était tendue et essaya de ne pas attirer l’attention.

Alla a lavé la vaisselle à l’eau glacée.

L’eau chaude avait déjà été coupée il y a une semaine à cause de travaux d’entretien qui s’étaient éternels.

Ses mains lui faisaient mal.

Elle s’essuya les mains sur son tablier et décrocha le téléphone.

Elle composa le numéro de sa belle-sœur.

La cloche sonna longtemps, puis elle fut enfin ouverte.

— Allô ? — La voix de Katja sonnait joyeusement, la musique résonnait en fond.

— Qui est là ?

— Voici Alla, la femme de ton parrain.

— Oh, Allochka ! — gloussa Katja.

— Pourquoi tu appelles ?

— Tu veux me féliciter ?

— On a arrosé l’affaire ici avec Pasha, eh bien, j’ai bu pour lui !

— Katya, rends l’argent, on ne peut pas payer l’hypothèque et on n’a rien à manger.

— Oh, tu te plains encore ! — La voix de Katja devint plaintive.

— Tout va toujours mal avec toi, ne sois pas un crapaud, Allka !

— L’argent aime la légèreté, je l’ai déjà investi.

— Attends, femme riche !

— Bientôt tu conduiras une Mercedes !

— Katya, si l’argent n’est pas là demain, je passerai te tirer les cheveux.

— Ouf, quel manque de respect ! — Katya renifla.

— Tu es un campagnard, Allka.

— Ne m’appelle pas, je suis occupé.

Tsts-tst.

Alla a jeté le téléphone sur le canapé.

— Et qu’a-t-elle dit ?

— Elle a dit que tu étais un idiot, Pacha, et que l’argent a disparu.

— Oh, allez… elle la rend, Katja est honnête, elle n’a juste pas de chance.

— Elle a de la chance, pacha — elle a un tel idiot que toi.

— Et nous n’avons pas de chance, car demain la banque appellera.

« Attends, femme riche, bientôt tu conduiras une Mercedes ! » rit la belle-sœur au téléphone.

J’ai regardé mon mari, qui avait volé le dernier de notre argent, et j’ai compris : je dois résoudre ce problème moi-même.

La matinée ne commença pas par un café, mais par un message texte de la banque : « Cher client ! Nous vous rappelons le paiement prévu… ».

Alla a regardé le solde : 350 roubles.

Assez pour aller au travail, revenir et pour une miche de pain.

Elle est allée chez le voisin, chez tante Valya.

Tante Valya ouvrit la porte et tenait un gros chat tigré rouge dans ses bras.

— Valyanka, prête-moi cinq mille jusqu’à la paie, j’en ai besoin d’urgence.

Tante Valya serra les lèvres.

— Allotschka, ma chère, où puis-je trouver ça ?

— Nous n’avons rien à manger nous-mêmes, la pension ne vient qu’au dixième.

— Le petit-fils était là hier et a tout nettoyé.

— Rien là-bas, enfant, va au prêteur sur gages, peut-être mets-tu en gage une bague.

Alla regarda son alliance.

Fine, usé.

Vous donneriez un maximum de mille cinq demi pour cela, cela n’économise rien.

— Merci, tante Valya.

Au travail, la journée s’étirait sans fin.

Alla travaillait comme emballeur dans l’entrepôt d’une pharmacie.

Elle collait des étiquettes sur des cartons : « Vitamines pour la beauté et la jeunesse », prix — 2500 roubles par paquet.

Des pensées stupides lui traversèrent l’esprit : Si j’en mets un dans ma poche ?

Le garde de sécurité dort.

Vends chez Avito pour la moitié…

Non, je suis pris, je suis viré, puis c’est vraiment fini.

Elle a sauté midi.

Il n’y avait rien à manger, elle but de l’eau au distributeur pour noyer les gargouillements dans son estomac.

Elle rentra chez elle le soir.

Il faisait sombre dans la cage d’escalier — quelqu’un avait éteint l’ampoule.

Elle mit la clé dans la serrure, la porte s’ouvrit.

Il faisait sombre et calme dans l’appartement, il n’y avait pas de lumière.

— Pacha ? — pleura-t-elle.

Silence, seulement des ronflements venant de la pièce.

Alla appuya sur l’interrupteur, rien.

Elle se dirigea vers le tableau électrique dans le couloir, où un mot était accroché : « Arrêté pour non-paiement. Dette : 4800 roubles. Mosenergo ».

Pasha avait oublié de payer, elle lui avait donné de l’argent il y a un mois, cinq mille.

Il a dit qu’il avait payé, mais à la place… Ivre ?

Ou aussi Katja ?

Elle était assise dans le noir sur le tapis sale du couloir.

Mishka sortit de la pièce.

— Maman, tu es là ?

— Je n’arrive pas à finir mes devoirs, il fait sombre, et j’ai faim.

Alla regarda son fils.

— Dans un instant, mon fils, nous trouverons une solution dans un instant.

Elle se leva et alla dans la chambre.

Pavel dormait sur le canapé, habillé.

À côté, par terre, une bouteille de vodka vide reposait.

Il sentait tellement l’alcool que ça lui brûlait les yeux.

Il ronflait, sifflait, et restait là, les bras tendus, comme le seigneur du monde.

Il avait chaud sous la couverture, et l’hypothèque, la lumière, le fils affamé — il ne se souciait de rien.

Alla le regarda et ressentit soudain un vide.

La patience s’est brisée en elle et l’espoir que tout irait mieux.

Cela ne s’améliorera pas.

Demain, la banque va appliquer des amendes, et dans trois jours ils viendront saisir l’appartement.

Elle n’a nulle part où aller.

La mère n’est pas là, ni le père.

Ils deviennent sans-abri — parce que ça… voulait jouer le bon frère.

Elle voulait prendre une lourde poêle en fonte de la cuisine et lui donner un coup sur la tête.

Pour qu’il soit silencieux et arrête de ronfler.

Mais elle n’avait même pas la force de le faire.

Alla s’assit au bord du canapé et hurla doucement, silencieusement, contre son poing, pour que Mishka n’ait pas peur.

« Je suis un homme, je dois aider ma sœur ! » rugit-il hier en donnant notre dernier argent.

Et aujourd’hui, il a dormi pendant qu’ils coupaient l’électricité pour nous.

J’ai regardé les clés dans le couloir et j’ai réalisé : Il y a une sortie.

Le matin, Alla se leva à l’aube.

Ses yeux étaient secs, rouges, en colère.

Pavel dormait toujours et bavait dans l’oreiller.

Alla alla à la commode dans le couloir.

C’est là que se trouvaient les clés.

Les clés de la Lada Vesta, la préférée de Pacha, qu’il avait achetée à crédit trois ans plus tôt.

Il la lavait tous les week-ends, achetait des sapins parfumés et des housses de siège, même s’il n’y avait pas de pain à la maison.

Alla a pris les clés.

Elle n’est pas allée à la voiture, elle a pris le téléphone.

Elle trouva la carte de visite jetée dans la boîte aux lettres une semaine plus tôt.

« Achat de voiture, n’importe quel état, argent immédiatement. Affaires problématiques, voitures accidentées, sans papiers, Aschot. »

Elle composa le numéro.

— Allô ? Aschot ?

— Oui, j’entends, beauté. Tu veux vendre quelque chose ?

— Oui, Lada Vesta, construite en 2021.

— Oh, bonne voiture, tu as des papiers ?

— Le document d’immatriculation est avec mon mari, il dort, j’ai le document d’immatriculation, j’ai les clés, j’en ai besoin d’urgence.

— Tu l’utilises pour des pièces ? Ou pour la cannibalisation ?

— Sans immatriculation de véhicule, ce sera pas cher, ma sœur.

— Risque, tu comprends.

— Combien ?

— Eh bien… Je donnerai cent mille, même si c’est maintenant.

Cent mille, la voiture a coûté un million.

Mais un million de prises, c’est Avito, visionnages, marchandages.

Et cent mille, c’est trois mois d’hypothèque, d’électricité et de nourriture.

— Cent quinze, et tu viens tout de suite, la dépanneuse est à toi.

— D’accord, envoyez l’adresse.

Après vingt minutes, une dépanneuse rouillée portant l’inscription « Service 24 » entra dans la cour.

Alla sortit en manteau, jeté par-dessus son peignoir.

Aschot, un Arménien trapu avec une casquette en cuir, fit le tour de la voiture et claqua la langue.

— Écoute, c’est presque neuf !

— Dommage de cannibaliser, peut-être que ton mari se réveillera et donnera les papiers ?

— Je donnerais trois cents.

— Il ne se réveille pas, — coupe Alla.

— Charge-le, Ashot, j’ai besoin de l’argent maintenant.

— Je n’ai rien pour nourrir mon enfant.

Aschot regarda ses joues grises et ses mains tremblantes.

Silencieusement, il sortit un paquet d’argent de sa poche, maintenu ensemble par un élastique.

— Eh bien, ton affaire, ici, cent quinze.

Alla prit l’argent et compta.

Des billets sales et froissés, ils sentaient l’essence et le shawarma.

Mais pour eux, ils sentaient la vie.

— Merci.

Aschot fit signe au conducteur, le treuil tournit.

Le bruit des vents — un cri sinistre et plaintif — réveilla Pavel.

Il ouvrit les yeux, ne comprit rien, sa tête lui bourdonnait.

Il alla à la fenêtre.

Et il se figea.

Sa chérie, sa beauté blanche, s’approcha lentement sur la plateforme de la dépanneuse.

Alla se tint à côté et cacha quelque chose sous le manteau.

Pavel cligna des yeux, crut rêver, se pinça — ça faisait mal.

— Non ! — rugit-il d’une manière qui fit trembler les fenêtres.

Il sortit en trombe de l’appartement tel qu’il était : en sous-vêtements et t-shirt, pieds nus.

Il descendit les escaliers en grognant.

Il courut dans la cour.

— Arrête ! — hurla-t-il en s’accrochant au côté de la dépanneuse.

— Qu’est-ce que tu fais ?!

— C’est du vol ! Police !

Aschot le regarda calmement.

— Hé, mec, va-t’en.

— Le propriétaire a tout vendu, honnêtement.

Pavel se tourna vers Alla.

— Toi… Tu as vendu ma voiture ?!

— T’es fou ?!

— C’est ma voiture, j’ai gardé ça !

Alla resta silencieux, les mains dans les poches.

Elle n’avait pas froid, la colère réchauffait mieux qu’une fourrure.

— C’était à toi, Pacha, maintenant c’est un prêt immobilier.

— Vous avez investi dans « l’avenir de la famille ».

— Dans la tromperie de Katja.

— Et j’ai investi dans notre cadeau.

— Salope ! — Pavel se précipita vers eux d’un coup de poing.

— Rends l’argent, ramène la voiture !

Alla sortit sa main de sa poche, à l’intérieur se trouvait un spray au poivre.

Pssst.

Un rayon jaune frappa Pavel en plein visage.

Il hurla, attrapa ses yeux et tomba à genoux dans la boue sale de novembre.

— Aaaah !

— Mes yeux !

— Tu m’as aveuglé !

« Calme-toi, pacha », dit Alla.

— Aschot, fahr.

La dépanneuse s’est mise en mouvement et a emporté la « Vesta ».

Pavel resta assis dans la flaque, étalant du muve et de la terre sur son visage.

— Qu’est-ce que tu as fait… — hurla-t-il.

— Comment devrais-je maintenant… Je suis un homme sans roues…

— Payé les dettes, Pacha.

— Va voir Katya, laisse-la te monter sur ses roues.

— Ou demande à ta mère, elle est riche, prend une retraite, t’achète un scooter.

« Tu es une sorcière ! » siffla-t-il en s’asseyant dans la flaque après mon spray.

J’ai juste souri : sorcière ou pas, mais aujourd’hui mon fils sera rassasié, et mon mari aura une leçon qu’il n’oubliera jamais.

Alla rentra chez elle, et Mishka la regarda avec des yeux effrayés.

— Maman, papa a crié là-bas…

— Papa est juste triste, mon fils, ses jouets lui ont été enlevés.

— Habille-toi, on va au magasin.

— On achète du poulet et du gâteau.

— Gâteau ? — les yeux du fils s’illuminèrent.

— C’est l’anniversaire de quelqu’un ?

— Nous, Mishka.

— Aujourd’hui est notre jour de libération de l’idiotisme.

Ils sont allés à la banque, Alla a payé l’hypothèque, payé l’électricité (avec pénalité).

Ils sont allés au « Magnit ».

Ils ont acheté un poulet entier, un kilo de pommes de terre, un gâteau « Ptitschje Moloko ».

À leur retour, Pavel était assis dans la cuisine.

Sale, mouillé, les yeux rouges de poivre et de larmes.

En voyant Alla, il sursauta, mais ne dit rien.

Il avait peur.

Il vit dans ses yeux quelque chose qui effraie tout « roi du canapé » — une indifférence totale à son sort.

Le téléphone d’Alla sonna.

Katja.

— Tu es malade de la tête ?! — rugit la belle-sœur au téléphone.

— Pacha a appelé et a pleuré !

— Tu as volé sa voiture !

— Je vais te dénoncer, rendre la voiture, voleur !

« Si tu retournes cinquante mille, je te dirai dans quelle casse tu dois la chercher », répondit calmement Alla.

— Je n’ai rien ! Je l’ai mis ! Tu dois comprendre ça !

— Alors Pasha doit aussi comprendre que marcher est sain.

Alla appuya sur « raccrocher » et bloqua le numéro.

Le soir, l’électricité est revenue.

Alla a fait frire le poulet, les pommes de terre grésillaient sur le plateau, ça sentait l’ail et la maison.

Mishka mangeait du gâteau, s’étalait de crème et était heureux.

La chaleur de la nourriture se répandit dans l’estomac, mais la glace resta dans l’âme.

Pavel était assis sur un tabouret dans un coin.

Personne ne lui proposait de poulet ni de gâteau.

Devant lui se tenait une assiette de soupe faite de carcasses de poulet — d’hier.

Il resta silencieux.

Il la détestait avec son intérieur petit et lâche.

Pour avoir été plus fort, l’avoir humilié et lui avoir enlevé son jouet préféré.

Alla le savait.

Elle regarda le reçu du paiement hypothécaire.

L’appartement leur appartenait, le fils était plein, et « l’homme »…

Un homme qui prend le pain des enfants par caprice de sa sœur est censé marcher.

À travers la terre, en chaussettes trouées.

« Va-t-il pardonner ? » pensa Alla.

Non.

« Va-t-il se venger ? » Peut-être.

— Tu es une sorcière, Alla.

— Je suis une femme, Pacha, ou plus précisément, j’étais une femme.

Elle entra dans la pièce et referma la porte hermétiquement.

Est-elle heureuse ? Non.

Mais elle a un toit au-dessus de la tête.

Et Pacha a une soupe faite à partir de carcasses et beaucoup d’expérience de vie.

Laisse-le mâcher.