Elena referma le dernier brouillon du projet et s’étira sur sa chaise.

Il y a trois ans, cet appartement spacieux n’était que leur refuge.

 

Oleg vivait ici. L’homme feuilletait les papiers des élèves à la table à manger.

« Tu travailles encore tard ? » demanda Oleg, sans lever les yeux des cahiers.

« Le projet brûle », répondit Elena.

« Demain, c’est la présentation. »

Oleg posa le stylo rouge de côté et regarda sa femme.

Le regard était fatigué, presque réprobateur.

« Tu te souviens comment nous rêvions de dîners en famille ensemble ? »

Elena se leva et alla à la fenêtre.

La ville scintillait de lumières en dessous.

Les mêmes conversations chaque soir.

« Nous avions convenu », dit-elle doucement.

« Je travaille, tu travailles. »

« Nous nous soutenons mutuellement. »

« Soutien », résonna-t-il d’Oleg.

« Mais ça devrait être confortable à la maison. »

« Chaud. »

Elena se retourna.

Oleg la regarda avec un désir inexplicable.

« Que veux-tu dire par ‘devrait’ ? » demanda-t-elle.

« Ce n’est pas chaleureux ici ? »

« Je ne sais pas, » haussa les épaules Oleg.

« Maman dit qu’il devrait y avoir une ambiance à la maison. »

« L’odeur des pâtisseries, de la musique… »

Encore maman.

Toujours maman.

« Ta mère habite dans une autre ville », dit-elle plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu.

« Elle ne voit pas comment nous vivons. »

« Elle s’inquiète pour nous », contredit Oleg.

« Surtout à propos de moi. »

Le téléphone sonna à ce moment précis.

Oleg regarda l’écran et son visage changea instantanément.

« Maman », murmura-t-il à Elena en décrochant le téléphone.

« Bonjour, Maman. »

Elena se tourna vers la fenêtre.

La voix de Tatiana Arkadyevna retentit même dans le haut-parleur.

« Olejtschka, mon fils, comment vas-tu ? »

« Comment va ta santé ? »

« Ça va, maman. »

« Et avec toi ? »

« Mal, mon fils. »

« Très mauvais. »

« Après l’opération, tout me fait mal. »

« Les médecins ne comprennent rien. »

Elena vit le reflet de son mari dans la vitre.

Oleg se tordit, son visage devint inquiet.

« Qu’est-ce qui fait exactement mal ? » demanda-t-il avec attention.

« Tout, Olejtschka. »

« Tout mon corps me fait mal. »

« Ça va probablement devenir très grave bientôt. »

Elena serra les poings.

Chaque conversation commençait de la même façon.

Des plaintes, des gémissements, des manipulations.

« Maman, ne dis pas ça », supplia Oleg.

« Peut-être que tu iras voir un autre médecin ? »

« Quel médecin, mon fils ? »

« Pas d’argent. »

« La pension est faible. »

« Je vis seul, personne n’a besoin de moi. »

Elena se retourna et regarda son mari.

Oleg hocha la tête dans le combiné comme si sa mère pouvait le voir.

« Maman, tu n’es pas seule. »

« Je suis là. »

« Nous sommes arrivés. »

« Tu es loin », sanglota Tatiana Arkadyevna.

« Et ta femme… elle est occupée avec ses propres affaires. »

« Elle n’a pas de temps pour sa belle-mère. »

Elle se tenait exactement à trois mètres de son mari.

J’ai entendu chaque mot.

« Maman, Lena est une bonne femme », contredit faiblement Oleg.

« Elle a juste du travail… »

« Travail, travail », l’interrompit sa mère.

« Et la famille ? »

« Et chez moi ? »

« Une femme doit être une femme. »

Elena alla voir son mari et lui dit doucement :

« Oleg. »

Il leva les yeux vers elle, tenant le combiné fermé de la main.

« Quoi ? »

« Dis-lui que je vais t’aider. »

« Qu’on peut le faire. »

Oleg hocha la tête et retira sa main.

« Maman, on peut le faire. »

« Lena aide beaucoup. »

« Ça aide ? » demanda Tatiana Arkadyevna d’un ton moqueur.

« Elle est constamment en mouvement. »

« Elle te laisse tranquille. »

Elena recula.

La conversation devint insupportable.

« Maman, c’est son travail », dit Oleg plus doucement.

« Elle est architecte. »

« Architecte », répéta la mère avec mépris.

« Et qui prendra soin de toi ? »

« Qui te soutient ? »

Elena prit un dossier de documents sur la table.

Demain matin, elle devait prendre l’avion pour Prague.

Une commande urgente pour une semaine.

« Écoute, maman, » dit Oleg, « je dois me lever demain matin. »

« On va parler demain ? »

« Bien sûr, mon fils. »

« Bonne nuit. »

« Et dis à ta femme… de bien prendre soin de toi. »

Oleg raccrocha et regarda Elena avec culpabilité.

« Elle s’inquiète », dit-il.

« Après l’opération, les nerfs sont perturbés. »

« Compris », acquiesça Elena.

« Au fait, je prends l’avion pour Prague demain. »

« Pour une semaine. »

« Pour une semaine ? » demanda Oleg.

« Et chez moi ? »

« Et Murzik ? »

« La maison reste avec toi », sourit Elena.

« Et le chat aussi. »

« Tu peux le faire ? »

Oleg hocha la tête, incertain.

« Bien sûr que je peux le faire. »

Elena s’approcha de lui et l’embrassa sur la joue.

« Tu verras, tout ira bien. »

La semaine à Prague passa rapidement.

Elena rentra chez elle, soulagée.

Le projet a été mené à bien et les clients étaient satisfaits.

La clé tourna dans la serrure.

Il y avait des chaussures étranges dans le couloir.

Chaussures de femme, à l’ancienne.

L’odeur de parfums inconnus flottait dans l’air.

« Oleg ? » s’exclama Elena.

Des voix venaient de la cuisine.

Tatiana Arkadyevna était assise à la table.

Devant elle se trouve une assiette de tartes.

« Ah, voilà le voyageur », dit la belle-mère sans se lever.

« Olejtschka, votre femme est de retour. »

Oleg se leva, gêné.

Son visage était rouge de honte.

« Lena, bonjour », dit-il doucement.

« Maman est venue avant-hier. »

« Elle était dans un très mauvais état. »

« À quel point ? » demanda Elena.

« La tension artérielle a augmenté », se plaignit Tatyana Arkadyevna.

« Le médecin a dit — stress. »

« Olejtschka m’a récupéré. »

« Pris ? » Elena posa la valise.

« Mais c’est ma maison. »

« Notre maison », corrigea Oleg.

« Maman a besoin de soins. »

Elena s’assit en face de sa belle-mère.

Tatiana Arkadyevna la regarda avec un regard prédateur.

« Fatigué de voyager ? » demanda-t-elle avec une fausse sollicitude.

« Une femme a besoin de repos. »

« Famille. »

« Les vacances en famille. »

« J’aime mon travail », répondit Elena prudemment.

« Travail, travail », grimaça la belle-mère.

« Et l’homme ? »

« Qui s’occupera d’Oleg ? »

Elena regarda Oleg.

Il resta silencieux et regarda la nappe.

« Oleg est un adulte », dit-elle.

« Il prend soin de lui. »

« Toi-même ? » rit Tatiana Arkadyevna.

« Sans moi, il est perdu. »

« Une semaine seul, à peine vivant. »

« Combien de temps restes-tu ? » demanda directement Elena.

« Aussi longtemps qu’il le faudra, » répondit la belle-mère d’un ton provocateur.

« Peut-être un mois, peut-être un an. »

Elena se tourna vers son mari.

Il évita son regard.

« Oleg, il faut qu’on parle seuls. »

« Pourquoi seule ? » intervint Tatiana Arkadyevna.

« Je suis de la famille. »

« Maman. »

« Vous êtes des invités chez moi », dit Elena sèchement.

« À moi ? »

« Comme c’est intéressant », dit la belle-mère.

« Et l’homme ? Un fournisseur ? »

« Maman, s’il te plaît, ne fais pas ça », contredit faiblement Oleg.

« Quoi donc ? » demanda la mère.

« Dire la vérité ? »

« Une femme doit soutenir son mari, pas l’alourdir d’accusations d’argent. »

« Je ne blâme personne pour quoi que ce soit », dit Elena entre ses dents.

« Mais c’est moi qui décide qui habite ici. »

« Notre maison », répéta Oleg.

« Nous sommes une famille. »

— Famille ? — Elena le regarda, incrédule.

— Pourquoi ne m’as-tu pas consulté à ce moment-là ?

« Je n’ai pas eu le temps », murmura Oleg.

— Maman était à l’hôpital.

— Toute la semaine ? — demanda Elena.

Oleg rougit encore plus.

— Deux jours, — avoua-t-il.

— Puis elle fut congédiée.

« Alors tu aurais pu appeler il y a cinq jours », dit Elena froidement.

— Mais tu n’as pas appelé.

— Je ne voulais pas déranger — son mari se justifia.

— Tu as travaillé.

— Je gagne de l’argent, — répondit Elena.

— Pour approvisionner cette maison.

— Et qui cuisine ? — la belle-mère était indignée.

— Qui fait le ménage ? Qui apporte le confort ?

« Je, » répondit Elena.

— Je cuisine. Je range tout. Je m’occupe de la maison.

— Ce n’est pas vrai, — objecta Tatiana Arkadyevna.

— dit Oleg. La maison est négligée, la nourriture n’est offerte que par le service de livraison.

Elena se tourna brusquement vers son mari.

— Oleg, c’est vrai ? — demanda-t-elle.

— C’est comme ça que tu parles de moi ?

« Je n’ai pas parlé comme ça », murmura-t-il.

— Maman s’est trompée.

« J’ai bien compris », répondit la belle-mère.

— Une femme doit prendre soin de l’homme.

— Et ne tourmenter pas l’homme avec les tâches ménagères pendant qu’elle voyage elle-même à l’étranger !

— Oleg, — cria Elena.

— Regarde-moi.

Il leva les yeux à contrecœur.

— Tu crois que je te force à travailler à la maison ?

« Tu ne me forces pas, » répondit-il doucement.

— Mais je veux que la femme soit plus domestique.

— Alors rester à la maison ? — précisa Elena.

— Consacrer plus de temps à la famille, — balbutia Oleg.

— Aide maman aussi.

— C’est ta mère. Que Dieu l’aide, — répondit Elena.

— Mais pas chez moi.

« Si tu ne peux pas accepter que j’aie une mère, » poursuivit Oleg, « nos relations sont impossibles.

Elena regarda son mari longuement.

Puis la satisfaite Tatiana Arkadyevna.

« Impossible », répéta-t-elle doucement.

— Compris.

Elena se leva de table.

Ses jambes tremblaient, mais sa voix restait ferme.

« Bien, » dit-elle calmement.

— Tout simplement merveilleux.

Les deux semaines suivantes se transformèrent en cauchemar.

Elena vivait dans sa propre maison comme un fantôme.

Tatyana Arkadyevna avait complètement pris le contrôle de la cuisine.

Elle ne cuisinait que pour Oleg.

Elle laissa des notes à Elena sur le réfrigérateur.

« Des côtelettes dans le congélateur. Réchauffe-les toi-même. »

« Le lait est parti. Achète-en en rentrant. »

« Oleg a attrapé froid. Ne fais pas de bruit demain matin. »

Elena lut ces instructions en silence.

J’ai acheté de la nourriture.

Nettoyé après la belle-mère.

Ils faisaient la vaisselle après leurs dîners de famille ensemble.

— Lena, on parle ? — demanda Oleg un soir.

— À propos de quoi ? — répondit Elena sans lever les yeux de l’ordinateur portable.

« À propos de nous », dit-il incertain.

— Maman va bientôt guérir.

— Elle rentrera chez elle.

— Bientôt veut dire quand ? — demanda Elena.

« Dans un mois, peut-être deux », murmura Oleg.

— Le médecin a dit…

— Compris, — acquiesça Elena.

— Dans un mois.

Mais ce moment ne vint pas.

Parfois le cœur faisait mal, parfois la tension artérielle fluctuait.

La belle-mère avait enfin occupé le salon.

J’ai regardé des séries jusqu’à minuit.

appela Oleg pour lui masser le dos.

« Oleg, apporte-moi l’oreiller », suppliait-elle chaque soir.

— J’ai mal au dos.

— Oleg, mets une autre chaîne, — ordonna-t-elle après une heure.

— Ce film est ennuyeux.

« Oleg, prépare-moi du thé au miel », ordonna-t-elle avant d’aller se coucher.

— Ma gorge se gratte.

Oleg a tout bien accompli.

Elena observait de côté.

Son mari était devenu le serviteur de sa propre mère.

Le calendrier indiquait le vingt-huit avril.

Dans un mois, ce fut l’anniversaire d’Elena.

Trente-cinq ans.

Elle s’assit dans la chambre et pensa aux années passées.

Elle entendit des voix étouffées venant de la cuisine.

Elena se leva et alla à la porte.

« Oleg, nous devons résoudre la question radicalement », dit Tatiana Arkadyevna.

— L’appartement doit vous être transféré.

— Maman, ce n’est pas juste, — objecta faiblement Oleg.

— Lena y a cru.

— Acheté avant le mariage, — la mère a balayé ça d’un geste.

— Et maintenant elle a un mari.

— Vous avez aussi des droits !

Elena se figea à la porte.

Sa gorge se serra.

« Je ne sais pas, » murmura Oleg.

— Ce n’est pas bon d’une certaine façon.

« Très bien », répondit fermement Tatiana Arkadyevna.

— Tant que l’appartement lui appartient, nous sommes des invités ici.

— C’est ainsi que nous devenons les propriétaires à part entière.

— Et Lena alors ? — demanda Oleg.

— Et elle ? — haussa les épaules la mère.

— Elle devrait s’y habituer.

— Ou partir.

— Tu seras mieux sans eux.

Elena recula de la porte.

Ses mains tremblaient d’indignation.

Voilà donc comme ça.

Ils veulent les chasser de leur propre maison.

Elle se dirigea brusquement vers la cuisine.

Mère et fils se turent.

— Voulez-vous vous transférer mon appartement ? — demanda Elena froidement.

Tatiana Arkadyevna se redressa.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? — répondit-elle.

— Oleg est l’homme.

— Il doit être le maître de la maison.

— Propriétaire ? — demanda Elena.

— Dans un appartement qu’il n’a pas acheté ?

— Acheté ou pas, ça n’a plus d’importance maintenant, — la belle-mère a balayé ça d’un geste.

— La famille, c’est la famille.

Elena regarda Oleg.

Il resta là, la tête baissée.

— Oleg, es-tu d’accord avec ce plan ? — demanda-t-elle directement.

« Je ne sais pas, » murmura-t-il.

— Peut-être que maman a raison…

— N’est-ce pas ? — Elena rit amèrement.

— Dans quoi ?

— Que cet homme devait être le chef de famille, — intervint Tatiana Arkadyevna.

— Et pas la faible avec la femme.

— Faible, — répéta Elena.

— Intéressant.

Elena se retourna.

— Où vas-tu ? — la belle-mère l’appela.

« Fais tes valises », répondit Elena sans se retourner.

— Tes affaires.

— Quoi ? — Tatiana Arkadyevna a sauté.

« Tu as franchi la frontière », dit Elena sèchement.

— Et tu quitteras mon demeure.

— Les deux.

— Immédiatement.

— Vous ne pouvez pas nous mettre dehors ! — la belle-mère était indignée.

« Oui », répondit calmement Elena.

— C’est ma maison.

— Mes papiers.

— Mon droit.

Oleg se leva, confus.

— Lena, ne te presse pas, — commença-t-il.

— Parlons…

« Il n’y a rien à dire », interrompit Elena.

— Vous avez pris une décision.

— Maintenant, vis avec.

— Mais où allons-nous ? — Oleg était désespéré.

— À Maman, — répondit Elena.

— Elle t’aime tellement.

Après une heure, ils avaient fait leurs valises.

Tatiana Arkadyevna lança à Elena des regards furieux.

« Tu vas le regretter », siffla-t-elle.

— Tu vas ramper vers nous.

— Voyons voir, — répondit Elena avec indifférence.

Oleg se tenait dans le couloir avec la valise.

— Lena, ne devrions-nous pas reconsidérer ? — supplia-t-il d’un ton plaintif.

— Trop tard pour réfléchir, — dit Elena.

— Va voir maman.

— Voilà, tu penseras.

La porte se referma derrière eux.

Elena resta seule en silence.

Le lendemain matin, elle est allée voir l’avocat.

Elle a demandé le divorce.

La paperasse a été terminée rapidement.

Son anniversaire arriva.

Elena dressa la table pour les amis.

Svetlana a apporté un gâteau.

Marina offrit des fleurs.

— Comment ça va ? — demanda prudemment un ami.

« Excellent, » sourit Elena.

— Je vis pour moi.

Oleg appartient au passé.

Avec sa mère et ses projets.