« Où est-il ? »

cria mon mari, ignorant que j’avais déjà déposé tout l’argent à la banque.

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Vera sépara délicatement les pages d’un vieux volume de Tchekhov.

Un autre billet de cinq mille roubles s’y glissa.

Elle cacha soigneusement l’argent dans le compartiment secret du livre.

Sa grand-mère avait découpé une grande partie des pages.

Sept cent mille roubles – le fruit d’économies patiemment réalisées.

« Eh bien, avare chevalier, tu comptes encore tes trésors ? »

la voix moqueuse de son mari résonna dans le couloir.

Vera tressaillit et referma rapidement le livre.

« Je regarde, c’est tout ! »

« Bien sûr, bien sûr »,

Mikhaïl prononça ces mots avec lenteur.

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« Mais n’oublie pas que cet argent nous appartient à tous les deux. » Vera garda le silence.

Ils avaient déjà abordé ce sujet à plusieurs reprises.

Oui, Mikhaïl connaissait la cachette.

Mais il ignorait son emplacement exact.

La cassette était dissimulée.

Au début, son scepticisme envers les banques l’avait même touché.

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Il disait que c’était une bonne habitude qu’elle avait héritée de sa grand-mère.

« Nous vivons dans un appartement en location depuis des années »,

poursuivit Vera.

« Il est temps d’acheter notre propre logement.»

« On le fera »,

Mikhail acquiesça.

« Mais pas tout de suite.» Vera comprenait parfaitement où il voulait en venir.

Depuis une semaine, son mari était plus sombre qu’un nuage d’orage.

Tout avait commencé par ce malheureux coup de fil de sa belle-mère.

Une canalisation avait éclaté dans la salle de bain de Galina Petrovna.

L’eau a envahi l’appartement du dessous, détruisant leurs coûteux travaux de rénovation et leurs meubles.

« Maman, calme-toi »,

dit Mikhaïl au téléphone.

« On trouvera une solution. »

Mais il n’y avait pas grand-chose à trouver.

Le tribunal a ordonné à la belle-mère de verser des dommages et intérêts

plus de cinq cent mille roubles.

Une retraitée n’avait pas une telle somme, et elle n’avait aucun moyen de se la procurer.

« Verochka »,

commença Mikhaïl d’un ton apaisant.

« Tu comprends la situation de maman, n’est-ce pas ? »

« Je comprends »,

répondit brièvement Vera.

« Une histoire bien triste. »

« Exactement. »

« Et on ne peut pas la laisser seule dans cette épreuve. » Vera posa le livre et regarda son mari.

« Il y avait de la détermination dans son regard. »

Elle connaissait ce regard : Mikhaïl avait déjà pris sa décision pour eux deux.

« Que proposes-tu ? »

demanda-t-elle avec prudence.

« Eh bien, nous avons des économies »,

Mikhail haussa les épaules.

– Ta cachette.

On peut aider maman avec cette compensation.

– Cet argent est pour notre appartement,

– lui rappela Vera.

– J’économise depuis des années.

– Alors continue d’économiser,

– l’assura son mari.

– Le plus important maintenant, c’est d’aider la famille.

– Et je ne fais pas partie de la famille ?

– demanda Vera à voix basse.

Mikhail fronça les sourcils :

– Quel rapport ?

C’est à propos de ma mère.

Elle est désespérée.

– Ta mère ne m’a jamais aimée,

– dit Vera sans détour.

– À chaque fois qu’on se voit, elle insinue que tu aurais pu trouver une meilleure femme.

– N’exagère pas,

– Mikhail fit un geste de la main pour la dédaigner.

– Maman s’inquiète simplement pour son fils.

– À tel point qu’elle serait prête à voler sa femme ?

– On ne vole personne ici !

– Mikhaïl haussa le ton.

– Tu devrais remettre de l’ordre dans tes priorités.

Vera se leva et alla à la fenêtre.

Il bruinait dehors.

Des gouttes grises ruisselaient sur la vitre comme des larmes.

« Mes priorités, c’est notre maison, notre avenir »,

dit-elle sans se retourner.

« On ne peut pas bâtir un avenir sur le malheur des autres »,

répliqua Mikhaïl.

« Et tu peux sacrifier mon bonheur ?» Mikhaïl s’approcha de sa femme et la prit dans ses bras :

« Verochka, comprends-moi.

Maman est seule, personne d’autre ne peut l’aider.

Et nous sommes jeunes, nous gagnerons de l’argent à nouveau. »

Vera se dégagea de son étreinte :

– Non, Misha.

Je refuse de renoncer à mes économies.

Le visage de son mari s’assombrit :

– L’argent est donc plus important pour toi que la famille ?

– La justice est importante pour moi,

– répondit fermement Vera.

Depuis ce soir-là, l’atmosphère à la maison s’était tendue.

Michael se mit à parler d’argent tous les jours.

Sa voix devint plus dure, son regard plus froid.

– Tu es égoïste,

– lui lança-t-il hier soir au dîner.

– Tu es prête à abandonner une vieille femme dans le besoin.

– Je suis prête à protéger ce qui est si précieux,

– rétorqua Vera.

– Il n’y a rien à protéger !

– explosa Mikhaïl.

– Tu caches simplement l’argent comme une taupe.

Vera cessa de répondre à ses piques.

Mais elle remarqua quelque chose d’étrange.

En rentrant du travail, elle remarqua de petits changements dans l’appartement.

La trousse de toilette sur la coiffeuse n’était plus à sa place habituelle.

Les boîtes dans le placard avaient été déplacées.

Les livres sur l’étagère avaient changé de place.

Au début, elle crut qu’elle hallucinait.

Mais la veille, elle en avait eu la certitude absolue.

Michael fouillait l’appartement.

Il cherchait sa cachette.

« Comment va le travail ? »

lui demanda-t-il ce matin au petit-déjeuner.

« Normalement »,

répondit Vera sèchement.

« Et tu as des projets pour ce soir ? »

« Rien de particulier. »

Michael hocha la tête et termina son café.

Vera le regarda partir.

Son mari avait manifestement quelque chose en tête.

Toute la journée au travail, elle n’avait pensé qu’à une seule chose.

Michael n’allait pas s’arrêter.

Tôt ou tard, il trouverait sa cachette.

Et alors, son rêve d’avoir sa propre maison s’évanouirait à jamais.

Le soir, Vera rentra et se dirigea directement vers la bibliothèque. Le volume de Tchekhov n’était pas à sa place.

Elle ouvrit prudemment la couverture.

L’argent était toujours là.

Pour l’instant.

« Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ?»

La voix de Mikhaïl retentit.

Vera se retourna.

Son mari se tenait dans l’embrasure de la porte, la fixant intensément.

« Je relis quelques classiques »,

répondit-elle, imperturbable.

« Un passe-temps utile »,

Mikhaïl sourit.

« Mais tu devrais penser à aider maman !»

Leurs regards se croisèrent.

La tension était palpable.

Vera comprit : il était temps d’agir.

Elle devait se décider.

Quelques jours passèrent.

L’atmosphère à la maison devint insupportable.

Mikhaïl arpentait la pièce comme un jouet agité, cherchant sans cesse quelque chose.

Vera feignait de ne pas remarquer son agitation.

Mais intérieurement, elle bouillonnait de rage.

Au dîner, Mikhaïl reparla de l’argent.

Son visage se crispa de colère.

« Arrête de te taire »,

grinça-t-il des dents.

« J’ai besoin de cet argent. »

« J’ai déjà dit non »,

répondit calmement Vera, continuant de manger son bortsch.

« Qu’est-ce qui te prend ? »

Mikhaïl repoussa brusquement son assiette.

« Ma mère est désespérée ! »

« C’est son problème »,

dit Vera sans lever les yeux.

« Son problème ?! »

La voix de Mikhaïl monta en un cri.

« C’est ma mère ! »

« Et je suis ta femme. »

« Ou l’étais-je ? »

Vera leva enfin les yeux.

« Que veux-tu dire ? »

« Ce que tu comprends parfaitement »,

Vera s’essuya soigneusement les lèvres avec sa serviette.

Michael se leva d’un bond.

Ses yeux s’injectèrent de sang, ses mains tremblaient de rage.

« Je sais que tu as caché de l’argent quelque part ! »

— rugit-il.

— Où est-il ?!

Vera resta assise, sans broncher.

Mikhail se mit à mettre l’appartement sens dessus dessous.

Il ouvrit les tiroirs de la commode et en jeta le contenu par terre.

Il fouilla dans les livres et les lança dans tous les sens.

— Où est l’argent ?!

— hurla-t-il en arrachant des vêtements de l’armoire.

— Dis-le-moi tout de suite !

Vera se leva en silence.

Elle commença à ramasser les affaires éparpillées.

Elle plia les chemisiers et lissa les pantalons froissés.

— Tu m’entends ?!

—Mikhail se précipita vers elle.

— Je te parle !

— Je t’entends,

— répondit Vera, impassible.

— Tout le quartier peut l’entendre.

Mikhail lui attrapa le bras :

— Arrête de faire l’innocente ! Donne-moi l’argent !

Vera le lâcha.

Elle remit sa veste en place.

Elle le regarda droit dans les yeux. Les yeux.

« Trop tard pour regarder »,

dit-elle d’un ton glacial.

« J’ai déjà déposé tout l’argent à la banque. » Le visage de Mikhaïl pâlit.

« Quoi… qu’est-ce que tu as dit ? »

« J’ai déposé l’argent sur le compte de ma mère »,

répéta Vera.

« Ta mère peut oublier ma cachette pour toujours maintenant. »

« Tu ne peux pas faire ça ! »

cria Mikhaïl.

« C’est notre argent ! »

« Mon argent »,

corrigea Vera.

« Et je l’ai dépensé comme bon me semblait. »

« Comment oses-tu ? »

Mikhaïl se prit la tête entre les mains.

« Comment as-tu pu ? »

« Tout simplement »,

Vera se dirigea vers le balcon.

« Aussi simplement que tu as fouillé dans mes affaires. »

Elle ouvrit la porte-fenêtre et tira deux grandes valises dans la chambre.

Mikhaïl la regarda, incrédule, ouvrir la porte et commencer à faire ses valises.

« Qu’est-ce que… » « Tu fais quoi ?»

demanda-t-il, perplexe.

« Je fais mes valises »,

répondit Vera sèchement.

« Tu ne vois pas ?»

« Où est-ce que tu fais tes valises ? »

Toi ?

— Aussi loin que possible de toi et de ta mère,

– Vera rangea soigneusement sa robe préférée dans la valise.

— Attends !

— Mikhaïl accourut vers elle.

— Tu ne peux pas partir comme ça !

— Si, je peux, et je pars,

– Vera sortit le manteau d’hiver du placard.

— Mais nous sommes mari et femme !

— Il y avait une pointe de supplication dans la voix de Mikhaïl.

— Nous avons une vie ensemble !

— Nous en avions une,

– corrigea Vera.

— Jusqu’au moment où tu as commencé à fouiller dans mes affaires.

— Très bien, pardonne-moi !

— s’exclama Mikhaïl.

— Oublions tout !

— Trop tard,

– Vera ferma la première valise.

— La confiance ne se recolle pas comme une tasse brisée.

— Verochka, réfléchis !

Mikhaïl tenta de lui tendre les mains.

— Je te le promets, j’oublierai l’argent pour maman !

« Et je demande le divorce »,

dit Vera d’un ton sec.

« Je ne peux plus te voir, ni ta mère. »

Elle remplit méthodiquement la deuxième valise : papiers, produits de beauté, livres.

Mikhaïl arpentait la pièce, impuissant.

« Tu détruis notre famille ! »

cria-t-il.

« Pour de l’argent ! »

« C’est toi qui as détruit la famille », rétorqua Vera en fermant la valise.

« Quand tu as fait passer les intérêts de ta mère avant les nôtres. »

« Je peux changer ! »

Mikhaïl lui barra le passage.

« Donne-moi une chance ! »

« Tu en as eu plein », répliqua Vera en passant devant lui.

« Tu les as toutes gâchées. »

« Ne pars pas ! »

Mikhaïl s’accrocha à la poignée de la porte.

“Je vous en prie!”

« Écarte-toi »,

ordonna Vera.

« Maintenant. »

« Je ne te laisserai pas partir ! »

cria Mikhaïl.

– Tu m’entends ?

Je ne te laisserai pas partir !

– Si, tu me laisseras partir,

– dit Vera calmement.

– Sinon, j’appelle la police.

Mikhail recula lentement de la porte.

Le désespoir brillait dans ses yeux.

– Tu as ruiné ma vie,

– murmura-t-il.

– J’ai sauvé la mienne,

– répliqua Vera en saisissant les valises par leurs poignées.

Le claquement de la porte résonna comme un verdict.

Ce mariage était terminé.

Six mois passèrent.

Le divorce fut prononcé.

Vera vécut modestement mais paisiblement.

Elle transféra l’argent du compte de sa mère sur le sien.

Près de 700 000 constituèrent l’acompte pour
un studio dans un immeuble neuf L’immeuble.

Un prêt immobilier sur quinze ans ne l’effrayait pas.

Elle avait un emploi stable et la ferme conviction d’avoir fait le bon choix.

Mikhail tenta à plusieurs reprises de la voir.

Il l’appela, lui envoya des messages, la supplia de revenir.

Il lui promit la fortune.

Vera refusa catégoriquement.

Par des connaissances communes, elle apprit une triste nouvelle.

Sa belle-mère n’avait jamais pu payer les dédommagements dus aux voisins.

Le tribunal saisit son unique appartement.

Mikhail contracta un prêt et loua un logement pour sa mère.

Vera n’éprouvait aucune joie maligne.

Seulement le soulagement d’être libre.

Un avenir radieux s’offrait à elle.

Plus personne ne pouvait plus s’immiscer dans sa vie.

Elle était libre.