Avant de partir, Marina jeta un coup d’œil au thermomètre — moins vingt.

Mais il semblait bien plus froid.

— Quelle fête…

« Ce serait mieux si la neige tombait », murmura-t-elle, et chargea les sacs de courses dans le coffre.

L’ancienne « Niva » était la fierté de son mari Nikolaï.

Il refusait catégoriquement de changer de voiture, même si elles auraient pu se permettre quelque chose de plus moderne depuis longtemps.

Marina rêvait de réconfort, et il répétait obstinément :

— La « Niva » est plus capable de tout-terrain que n’importe quelle voiture étrangère.

Il n’y avait aucun intérêt à discuter avec lui — on aurait dit qu’ils conduisaient encore cette voiture même dans leur vieillesse.

Ils avaient tous les deux plus de soixante ans, mais Marina ne se sentait pas vieille.

Les deux étaient en bonne forme, sans problèmes de santé sérieux.

La mère de Nikolai l’avait invitée à célébrer le Nouvel An avec elle comme toujours, malgré son âge.

Wie üblich zog sich alles in die Länge — seit dem Morgen kamen die Kinder mit Glückwünschen, später brachten sie die Enkel vorbei.

Nikolai brummte, dass sie viel zu spät losfuhren.

Aber konnte man denn ohne Leckereien fahren?

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Die Schwiegermutter aß gern gut, besonders an Feiertagen.

Marina hetzte in letzter Minute noch durch den Laden, während die Uhr bereits fast neun Uhr abends zeigte.

— Tu sens à quel point il fait froid ?

Je pense que ça s’est aggravé », a-t-elle dit.

— Et le temps file !

Il nous reste encore deux heures de route devant nous !

À quoi penses-tu, Marina ? — répondit son mari, irrité.

— Et qu’aurais-je dû faire ?

Quelqu’un a dû dire à notre fils que nous ne sommes pas des baby-sitters aujourd’hui !

Marina marmonna plutôt pour donner l’apparence.

En réalité, même si Nikolaï avait insisté, elle aurait été la première à refuser — ses petits-enfants étaient tout pour elle.

Ils partirent, espérant arriver avant minuit.

La rue était presque vide.

Normalement, Marina avait peur de la grande vitesse, mais maintenant elle était silencieuse et ne regardait que le compteur de vitesse de temps en temps.

Elle comprenait : s’ils étaient en retard, elle serait la coupable.

Nikolai observait la rue attentivement, ajustant ses lunettes de temps en temps.

Sa seule préoccupation était sa vue — sinon il se sentait fort.

Et soudain, Marina remarqua qu’il se frottait la poitrine et respirait lourdement.

— Kolya, et toi ?

Tu te sens mal ? — demanda-t-elle anxieusement.

— Rien de plus…

Il ne fait que s’appuyer vers la gauche, — répondit-il.

— C’est le cœur !

Arrêtons !

— Marina, ne t’en mêle pas.

Nous montons — et ensuite tout va bien.

Quelques kilomètres plus loin, ils virent une femme agitant désespérément les bras à côté d’une voiture rouge.

— On dirait qu’elle a un problème — dit Nikolai en commençant à freiner.

— Ne t’arrête pas, Kolya !

Nous sommes trop tard ! — Marina devint nerveuse.

Mais il s’est arrêté quand même.

La femme, d’environ quarante ans, frissonnait de froid, elle ne portait qu’un manteau fin.

— Le pneu est crevé…

Je ne sais pas quoi faire.

Vous n’avez pas de roue de secours ? — demanda-t-elle.

— Oui, je l’ai fait.

Et avez-vous des outils ? — demanda Nikolaï.

— Non…

Et je ne sais pas changer un pneu non plus…

Marina n’en pouvait plus :

— Comment peux-tu sortir seul sans rien savoir ?

Et puis dans un manteau pareil !

La femme expliqua avec culpabilité qu’elle était restée là depuis plus d’une heure.

Nikolaï, ignorant le mécontentement de sa femme, commença à changer le pneu.

— Kolja, on n’arrivera pas à temps ! — poursuivit-elle.

« Monte dans la voiture », répondit-il sèchement.

— Je vais le faire vite de temps en temps, puis on reprendra la route.

Il fit le travail rapidement, mais il était clair : ils n’arriveraient pas avant minuit.

Nikolai prit le volant, se frotta les mains et s’enfuit.

— Eh bien, tu as aidé ?

Et pourquoi ne part-elle pas ? — Marina ne relâcha pas l’épuisement.

— Elle conduira…

Le moteur doit d’abord chauffer.

Il resta silencieux.

Encore une fois, il se serra contre sa poitrine et respira de plus en plus fort.

Les lumières de la ville étaient déjà visibles devant eux quand la voiture glissa soudainement.

Nikolai réussit à s’arrêter.

— Je me sens très mal, Marina… — murmura-t-il en s’enfonçant dans le volant.

Marina se jeta sur lui, paniquée :

— Kolja !

Vous m’entendez ?!

Il ne respirait plus.

Elle ouvrit la porte en grand et commença à le secouer.

À ce moment-là, la même voiture rouge s’arrêta à côté d’eux.

— Que s’est-il passé ? — la femme est arrivée en courant.

— Il respirait lourdement…

C’est le cœur… — répondit Marina, confuse.

La femme sortit rapidement son téléphone portable et vérifia sa respiration.

— Il ne respire pas.

Il faut le sortir et le poser par terre.

Aidez-moi !

— Quoi ?!

Il va mourir de froid ! — pleura Marina, mais elle avait déjà aidé.

Ils ont déposé Nikolai directement dans la neige.

— Appelez le médecin des urgences ! — pleura la femme.

Marina composa le numéro avec des mains tremblantes, tandis que l’autre ouvrait déjà la veste de Nikolai et commençait les compressions thoraciques et la réanimation bouche-à-bouche.

— Tu sais ce que tu fais ?

Êtes-vous médecin ? — murmura Marina.

— Je suis médecin en réanimation.

Je vais le récupérer.

C’est le réveillon du Nouvel An… Aujourd’hui, un miracle doit arriver !

L’ambulance est arrivée rapidement.

Déjà dans la voiture, il était devenu clair — Nikolai commençait à respirer.

— Tout a été bien fait.

« Tu l’as sauvé », dit le médecin.

— Je savais ce que je faisais.

Je viens du First City Hospital.

Emmène-le là-bas, je le suis.

Le premier janvier, Marina était assise à côté de son mari dans la chambre d’hôpital.

Pendant la nuit, elle n’avait pas quitté les portes de l’unité de soins intensifs.

Le matin, on lui annonça que le danger était passé.

Nikolai reprit conscience.

— Kolya, peux-tu manger quelque chose ? — demanda-t-elle d’une voix très préoccupée.

— Attends…

Est-ce que je me trompe, ou la femme était juste là ?

En blouse blanche ?

— Oui, elle l’était.

Irina Viktorovna, la médecin.

Elle t’a sauvé.

Tu n’as pas respiré…

Kolya, c’était terrible.

Heureusement qu’elle ne s’est pas éloignée de nous.

Elle est ton ange gardien.

Nikolai la regarda en silence :

— Et que se serait-il passé si je n’avais pas arrêté ?

Juste comme tu le voulais ?

— Ne dis pas ça, Kolja…

C’est même terrible de penser à la façon dont tout cela se serait terminé… — murmura Marina.