J’ai arrêté de faire du shopping — et il n’était plus aussi confiant.

Alice se tenait à la fenêtre, regardant le paysage hivernal de Moscou et tordant lentement son alliance à son doigt.

 

Sur la table de la cuisine se trouvait un reçu du supermarché.

Long, blanc, comme une capitulation, il erra entre le sucrier et la tasse de café à moitié bue.

Roma, son mari, était assis en face d’elle et a examiné le reçu du regard d’un procureur qui a découvert un vol à une échelle particulièrement importante.

Il était beau — cette beauté brillante, un peu artificielle, qui ne s’estompe pas avec les années, mais qui devient encore plus audacieuse.

« Tu as vraiment acheté du fromage pour quatre cents roubles ? » Roma haussa les sourcils si haut qu’ils faillirent toucher la racine des cheveux.

« Alice, c’est du vol ! »

« On a des souris gastronomiques à la maison ? »

« J’ai lu sur le blog d’un expert financier qu’un produit fromage ne diffère pas du tout dans sa composition. »

« Tout ça, c’est du marketing. »

Alice soupira.

Ça a commencé.

Encore une conférence donnée par une personne qui avait été dans une épicerie pour la dernière fois à l’époque du matérialisme préhistorique.

« Roma, ce n’est pas du fromage pour quatre cents. »

« Ça fait deux cents grammes de fromage pour quatre cents. »

« Et c’est proposé, » répliqua-t-elle calmement.

« Et ce fromage dont tu parles ne fait que fondre avec l’assiette. »

Roma renifla et se renfonça dans sa chaise.

Il se sentait clairement en avantage.

« Tu ne sais tout simplement pas faire des affaires, chérie. »

« Une femme doit être la gardienne du feu du foyer et non une dépensière. »

« Je suis sûr que si vous abordez la question avec raison, vous pourrez diviser les dépenses de moitié. »

« La nourriture n’est pas un luxe. »

« En gros, ça devrait coûter quelques kopecks si tu connais les bons endroits. »

« Et tu es trop paresseux pour chercher. »

« Trop paresseuse ? », Alice sentit une rage glaciale commencer à bouillir en elle.

« Bien. »

« Alors on fera comme ça. »

« Si tu es un expert en logistique et finance, j’imposerai un moratoire. »

« Je ne vais pas au magasin pendant un mois. »

« Pas du tout. »

« Nous vivons de vos ‘réserves cachées’ et de ce que vous découvrez avec votre esprit ingénieux. »

Roma afficha un sourire satisfait et tira sur le col de sa chemise.

« Élémentaire, Watson. »

« Tu verras comment un vrai homme résout les problèmes. »

« Je parie que tu vas me supplier de t’apprendre à économiser dans une semaine ? »

« Je peux maintenant commander tout ce dont j’ai besoin en deux clics, et il y a même de la monnaie pour de la bière. »

Alice prit silencieusement le reçu, le froissa en boule et le jeta sans faille dans la poubelle.

« On verra, Roma. »

« On verra. »

« Mais c’est convenu : n’appelle pas maman et ne te plains pas d’être affamé. »

« Oh, je n’ai pas besoin de ton aide », il fit un geste de la main et sortit son téléphone portable.

« Je trouve maintenant un code promo, et les coursiers fonctionnent de leur propre chef. »

Il a commencé à tapoter son doigt sur l’écran et a marmonné quelque chose à propos de « femmes stupides » et « du système ».

Alice s’appuya contre l’encadrement de la porte.

« Roma, ce code promo était valable jusqu’à hier. »

« Et seulement pour la première commande que tu as passée il y a trois ans », remarqua-t-elle doucement.

Roma se figea.

Son doigt resta coincé sur l’écran, son visage se tordit un instant, comme un enfant à qui on a enlevé des bonbons, mais il remit immédiatement son masque de supériorité.

« Pff, c’était un test ! »

« Je trouverai quelqu’un d’autre. »

« L’essentiel, c’est la stratégie ! »

Il leva brusquement la main, le téléphone glissa et tomba avec un éclaboussure sourde dans l’assiette de bouillie.

Des éclaboussures volèrent sur sa chemise parfaitement repassée.

Roma était assis là, aspergé de bouillie, comme un monument à la stupidité humaine qu’on avait oublié de couvrir avant la restauration.

Les deux premiers jours se sont écoulés dans une atmosphère de guerre froide.

Roma mangea de façon démonstrative le bortsch qu’Alice avait cuisiné avant la « grande dispute », levant les yeux au ciel à chaque fois pour montrer à quel point il lui semblait délicieux et à quel point il était indépendant.

Alice resta silencieuse.

Elle mangeait au travail, et le soir, elle buvait du thé.

Le troisième jour, le réfrigérateur montrait son véritable intérieur blanc et vide.

La matinée commença dans un grondement.

Roma cherchait des saucisses.

« Alice ! »

« Où avons-nous … eh bien, celui-ci… Servelat ? » cria-t-il depuis la cuisine.

« Dans la boutique, Roma. »

« Exactement là où les prix sont vendus », lança-t-elle depuis la chambre en massant de la crème sur son visage.

Roma entra dans la pièce, plus aussi lisse.

La barbe de quelques jours brisa sa confiance en lui, et son estomac gargouilla si fort qu’on aurait dit qu’un petit tracteur y avait niché.

« Écoute, arrête de bouder. »

« Je me suis plongé dans le travail hier, j’ai oublié de commander. »

« Prépare-moi un œuf brouillé, je dois y aller. »

« De quoi ? » Alice se tourna vers lui.

« Les œufs sont tombés à bout mardi. »

« Comment ça s’est terminé ? » se demanda Roma honnêtement.

« Ils étaient toujours là ! »

« Dans la porte ! »

« Ils étaient là parce que je les ai mis là, chérie. »

« Ils ne peuvent pas y aller seuls, ils n’ont pas de jambes. »

Roma fit un museau.

Il a décidé de passer à l’offensive.

« Tu es juste rancunier. »

« Je suis sûr qu’il y a un approvisionnement quelque part. »

« Une vraie femme au foyer a toujours des réserves. »

« Gruats, conserves… »

Il se précipita vers le placard avec les fournitures, ouvrit la porte à la porte et attrapa triomphalement un verre.

« Ah ! »

« Da ! »

« Sarrasin ! »

« Je te l’avais dit ! »

« Maintenant, je vais le cuire et te le frotter sous le nez ! »

Alice ne se retourna même pas.

« Roma, c’est de la nourriture pour le perroquet, qu’on n’a pas mangé depuis deux ans. »

« J’utilise le verre pour le sel. »

« Il y a du sel. »

« Grobes. »

Roma se figea, le verre à la main.

Il ouvrit lentement le couvercle, lécha son doigt, tapota à l’intérieur et goûta.

Son visage se tordit et devint une poire cuite.

Il toussa, laissa tomber le verre, et le sel tomba sur ses chaussettes comme une cascade blanche.

Il se tenait au milieu d’une mare de sel, rouge et pitoyable, tel un explorateur polaire oublié de ramasser dans une banquise dérivante.

Ce même soir, Elena Andreevna, la belle-mère, a appelé.

« Alichka, ma chère, bonjour », sa voix sonnait joyeusement.

« Dis-moi, qu’est-ce qui t’arrive ? »

« Romka a appelé, il voulait emprunter de l’argent ‘jusqu’à son salaire’. »

« Il dit que tu l’as mis au régime, espèce de tyran. »

« Il rit, bien sûr, mais sa voix sonne triste. »

Alice renifla.

« Elena Andreevna, on fait une expérience. »

« Roma prouve que la nourriture est une broutille et apparaît dans la maison toute seule — par le pouvoir des pensées masculines. »

La belle-mère resta silencieuse un instant puis éclata de rire — profondément, depuis la poitrine.

« Ah, idiot… »

« Viens après le Père. »

« Il pensait aussi que la poussière disparaîtrait d’elle-même jusqu’à ce que je sois en voyage d’affaires pendant un mois. »

« Je suis revenu, et il a suivi les bons chemins dans le couloir. »

« Tiens bon, ma fille. »

« Si quelque chose arrive, viens me voir sur Pelmeni. »

« Et je ne le laisserai pas entrer — je le laisserai apprendre. »

C’était un fort soutien.

Mais Roma n’a pas abandonné.

Son ego blessé exigeait vengeance.

Et il élabora un plan pour détruire moralement Alice.

Vendredi, il est rentré chez lui avec un visage rayonnant.

Il tenait un sac à la main.

Klein.

Quelque chose de verre tintait à l’intérieur.

« Alice », annonça-t-il solennellement.

« Demain, les invités viendront. »

« Vadim Petrovich avec sa femme. »

Alice faillit faire tomber son livre.

Vadim Petrovich était le patron de Roma — l’homme sur lequel dépendaient les primes et les carrières.

« Tu es devenu fou ? » murmura-t-elle.

« Dans notre frigo, il n’y a que de la lumière et l’odeur de l’espoir. »

« Avec quoi veux-tu leur donner à manger ? »

« Et voilà, chérie, ta chance de te réhabiliter », dit Roma, jetant nonchalamment un billet de cinq cents roubles sur la table.

« J’ai gracieusement acheté une bouteille de vin. »

« Et toi, tu trouves un encas. »

« Salate, c’était Warmes. »

« Eh bien, autant que tu peux. »

« Montrer la classe. »

« Ne me fais pas honte devant le patron. »

« Vous avez vingt-quatre heures. »

« Cinq cents roubles ? » Alice regarda la facture comme un insecte.

« Roma, tu peux acheter du pain, des œufs et un paquet de mayonnaise pour ça. »

« Tu veux donner du pain au patron avec de la mayonnaise et des œufs ? »

Roma leva les yeux au ciel et se redressa les cheveux devant le miroir du couloir.

« Oh, ne fais pas ça. »

« Je sais que tu as des provisions dans le congélateur. »

« Poulet, viande. »

« Une femme doit savoir faire un scandale, un chapeau et une salade à partir de rien. »

« Utilise ton imagination ! »

« Tu es intelligent si tu veux. »

Il lui fit un clin d’œil et alla prendre une douche avec des tuyaux.

« Tu vas allumer ton imagination ? », murmura Alice dans le vide.

« Tu as droit à la fantaisie, Romotschka. »

« Tu as droit à une salade que tu ne digéreras pas avant la fin de ta vie. »

Samedi.

Bonsoir.

L’appartement rayonnait de propreté — Alice l’avait fait de façon démonstrative.

La table était dressée avec une nappe blanche.

Le meilleur service était prêt.

Des verres en cristal scintillaient.

Roma était nerveuse.

Il courut de la fenêtre à la porte et redressa sa cravate.

« Eh bien, où est la nourriture ? »

« Où sont les odeurs ? »

« Pourquoi ça ne sent pas les friandises de la cuisine ? » siffla-t-il.

« Tout est dans le four, chéri. »

« Surprise. »

« Servi chaud », sourit Alice mystèreusement.

Elle portait une robe de soirée, belle et calme comme un serpent constricteur avant le dîner.

La sonnette retentit.

Vadim Petrovitch était un homme corpulent au visage rouge, sa femme une petite femme aux lèvres pincées.

« Entrez, entrez ! », roula Roma avec gentillesse.

« Un dîner modeste à la maison aujourd’hui, mais Alice… ma femme… c’est une sorcière. »

« Elle fait du gruau à la hache ! »

Les invités s’assirent à table.

Roma versa du vin — à moindre coût, à cause de l’offre, à laquelle Vadim Petrovitch fronça à peine les sourcils.

« Eh bien, femme au foyer, ne nous mets pas dans le suspense ! » dit Roma à haute voix, essayant de cacher le tremblement dans sa voix.

« Amenez les Meisterwerk ! »

Alice hocha solennellement la tête et se dirigea vers la cuisine.

Une minute plus tard, elle revint avec une énorme assiette en argent, recouverte d’un couvercle brillant.

Elle le posa au milieu de la table.

Tout le monde se figea.

Ça sentait l’intrigue.

« C’est un plat spécial », dit Alice d’une voix mielleuse.

« La recette vient de mon mari. »

« Ça s’appelle : ‘Économie masculine’. »

Roma pâlit.

Il sentait que quelque chose n’allait pas, mais il ne pouvait pas revenir en arrière.

D’un geste efficace, Alice retira le couvercle.

Sur le vaste plateau reposait l’hospitalité la plus ordinaire : pain soigneusement tranché, tranches d’œuf dur et un filet fin de mayonnaise — presque démonstrativement correct et élégant.

Rien de « festif », rien de « spécial ».

Juste de la nourriture.

Mais pour une raison quelconque, c’était précisément cette normalité qui semblait être une gifle.

La pause s’éternisait.

L’air semblait devenir dur, et personne n’osait être le premier à prétendre que tout avait été planifié exactement comme avant.

Vadim Petrovitch erra du regard de la Platte à la Rome.

La femme du patron serra les lèvres pour qu’elles disparaissent complètement.

« Est-ce que c’est … une telle blague ? » demanda le patron d’une voix rauque.

Roma essaya de sourire, mais cela ressemblait au sourire d’un crâne.

« Ä-ä-ä … eh bien, c’est … art moderne … Performance… », bêla-t-il en essayant de sauver la situation, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

« Alice vient juste de… un sens de l’humour particulier … ha-ha… »

« Excellent humour », dit Alice à voix haute.

« Roma pense que la nourriture pousse dans le frigo comme les champignons après la pluie. »

« Et dépenser de l’argent là-dessus, c’est du gaspillage. »

« Tiens, Vadim Petrovich, sers-toi, s’il te plaît. »

« C’est le budget, approuvé par ton analyste principal. »

Roma bondit.

„Du!“

« Qu’est-ce que tu fais ?! » hurla-t-il d’un ton fistulaire.

« Tu m’as embarrassée ! »

« Devant le patron ! »

« Moi ? » Alice haussa un sourcil, surprise.

« Je n’ai rempli que les spécifications. »

« Tu as donné un budget, tu as donné une tâche. »

« ‘Faire une salade à partir de rien.’ »

« Voici la salade de la réalité. »

« Bon appétit. »

À ce moment-là, la serrure cliqua dans le couloir.

C’était Elena Andreevna.

Elle avait ses propres clés et avait apparemment décidé de vérifier si la belle-fille avait survécu.

Elle est entrée dans la pièce et a porté un énorme pot enveloppé dans une serviette.

Ça sentait de vrais pelmeni faits maison.

La belle-mère balaya la scène du regard.

« Oh, j’arrive juste à temps », annonça-t-elle à haute voix.

« Je vois que Roma présente son plan d’affaires ? »

Vadim Petrovich éclata soudain de rire.

Fort, tonitruant.

« Elena Andreevna ! »

« Notre sauveur ! » il se leva.

« Roman, apprends de maman et de ma femme. »

« Avec une telle économie, non seulement tu ne soumettras pas de rapport trimestriel — tu vas te dégourdir les jambes. »

Roma resta là, haletante, comme quelqu’un qui a toujours « décidé », et il s’avérait maintenant que les décisions seraient prises sans lui.

La soirée se termina de façon inattendue et chaude.

Vadim Petrovitch a mangé les pelmènes d’Elena Andreevna avec délectation, a loué Alice, et a complètement ignoré Roma, qui était assis dans un coin comme un chien battu, mâchant une croûte sèche de pain — la seule chose dans la boîte à pain.

Lorsque les invités furent partis, Roma, désormais plus courageux, tenta de provoquer un scandale.

« Toi … espèce de monstre ! » siffla-t-il.

« Tu m’as eu ! »

« Je ne te pardonnerai pas ça ! »

« Tu aurais dû te frayer un chemin pour t’en sortir ! »

Alice sortit silencieusement une malle du placard.

La valise de Roma.

« Que fais-tu ? » il se tut.

« Je m’en sors, Roma. »

« De ta vie. »

« Mais comme l’appartement m’appartient, tu vas t’échapper. »

« À maman. »

« À maman ? », Roma était stupéfaite.

« Elle ne me laissera pas entrer… ! »

Elena Andreevna, qui faisait la vaisselle, s’essuya les mains et se retourna.

« Pourquoi ne devrais-je pas te laisser entrer ? »

« Bien sûr que je te laisserai entrer. »

« À ma dacha, la clôture est de travers en ce moment, il faut creuser le jardin. »

« Et tu sais, fiston, l’endroit est loin. »

« Très loin. »

« Tu entraîneras le talent pour matérialiser de la nourriture dans le vide. »

« Tu vis là pendant un mois, tu perds du poids, tu deviens plus sage. »

Roma laissa son regard passer de mère à épouse.

Son monde, dans lequel il avait été roi et dieu, s’effondra.

« Mais je… Je travaille… Je ne peux pas aller à la datcha… », gémit-il.

« Alors tu travailles à distance. »

« J’ai coupé Internet pour toi, j’ai sauvegardé », ajouta Elena Andreevna.

« Tu envoies des lettres avec des pigeons. »

« Tu es le maître des solutions non conventionnelles avec nous. »

Roma est parti une heure plus tard.

Avec une valise et un sac de nouilles qu’Alice lui avait donné « pour la première fois ».

Il avait l’air voûté et petit, comme si tout l’air de complaisance lui avait été vidé.

Alice ferma la porte.

Alice sourit.

Pour la première fois depuis un mois, elle ne se sentait pas comme une femme au foyer, pas comme une « dépensière », mais comme une femme heureuse qui venait de gagner la bataille la plus importante de sa vie.

Et le réfrigérateur ne semblait plus vide — il était prêt à se remplir avec ce qu’elle avait choisi elle-même.

Sans conseils, accusations et « chasseurs de bonnes affaires » avec un trou dans les poches.