La lumière du matin pénétrait à peine à travers les rideaux épais lorsque Nadja sortit silencieusement de la chambre.

La cuisine était silencieuse—seul le réfrigérateur bourdonnait de façon monotone, et le lave-vaisselle éclaboussait doucement en terminant le cycle nocturne.

 

Elle se fit un bon thé et sortit les derniers feuillets imprimés de la conférence dans sa mallette.

— Nadjusch, tu es déjà debout ? — Igor apparut dans l’embrasure de la porte, encore échevelé par le sommeil.

— Bonjour, — elle leva les yeux des documents. — Tu sais que la conférence commence aujourd’hui, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que je le sais.

Vous n’en avez parlé que pendant deux semaines.

— Je suis l’organisateur principal et le seul interprète simultané pour le chinois.

Je rentrerai tard tous les trois jours.

— Ne t’inquiète pas autant, — Igor se versa son café.

— Maman comprendra.

Elle sait à quel point c’est important pour toi.

Nadja acquiesça, bien qu’un étrange sentiment s’éveilla en elle.

En six mois passée avec Valentina Petrovna, elle avait appris à distinguer les nuances de son humeur.

La belle-mère avait emménagé chez eux après la vente de leur appartement — apparemment elle voulait être plus proche de son fils unique.

La proposition semblait raisonnable : le grand appartement de Nadja pouvait accueillir confortablement trois personnes, et Valentina Petrovna avait promis d’aider à la maison.

Tout s’est bien passé pendant les premiers mois.

La belle-mère préparait le déjeuner, mettait de l’ordre dans la maison, et faisait même pousser des fleurs sur le balcon.

Nadja était sincèrement heureuse — le travail demandait beaucoup d’énergie, et il y avait un tel soutien.

Mais quelque chose avait changé ces dernières semaines.

Valentina Petrovna se mit à faire de petites remarques, soupira en voyant les affaires de Nadja, et déplaça les meubles sans qu’on le lui demande.

— Igorjok, tu as pris le petit-déjeuner ? — la belle-mère glissa dans la cuisine en peignoir de soie.

Nadja ne la regarda même pas.

— Maman, bonjour.

Nadja commence une conférence importante aujourd’hui, tu te souviens ?

— Oh, oui, oui, — Valentina Petrovna fit un geste de la main.

Ce sont leurs Chinois.

Eh bien, alors on s’entendra tous les deux.

Tu veux des œufs brouillés ?

— Merci, maman, je dois aller travailler.

— Tu es toujours pressée, — la belle-mère fit claquer les poêles de façon démonstrative.

— Personne dans cette maison ne mange correctement.

Nadja prit ses papiers et se leva.

— Je m’en vais maintenant.

Je vais être en retard ce soir, n’attends pas le dîner.

— Quoi, ne pas attendre ? Valentina Petrovna s’est retournée brusquement.

— On est censés rester là le ventre ?

— Maman, je l’ai expliqué, — commença Igor, mais Nadja le devança :

— Valentina Petrovna, il y a beaucoup de nourriture dans le frigo.

J’ai tout acheté hier.

— Oh, de la nourriture ! — la belle-mère applaudit dans ses mains.

— Et qui cuisine ?

Dois-je m’épuiser pour vous deux ?

— Maman, écoute… — Igor avait l’air confus, passant de sa mère à sa femme.

— RIEN, « maintenant écoutez » ! Valentina Petrovna éleva la voix.

— Ta femme est devenue complètement insolente !

Une personne vit ici depuis six mois, aide du mieux qu’elle peut, et même pas un merci !

Nadja serra les dents.

Il restait deux heures avant la conférence, et s’inquiéter maintenant était la dernière chose dont elle avait besoin.

— Valentina Petrovna, discutons-en ce soir.

Je dois vraiment y aller.

— Cours, cours, — la belle-mère se tourna vers l’âtre.

— Karrieristin.

Famille est un mot vide pour ce genre de personnes.

La conférence s’est tenue dans un nouveau centre d’affaires sur l’Arbat.

Nadja travaillait dans le mode de concentration maximale — l’interprétation simultanée du chinois nécessitait une immersion totale.

Le soir, elle avait mal à la tête, mais le premier jour avait été réussi.

Les partenaires de Pékin étaient satisfaits, l’organisation était au plus haut niveau.

— Nadezhda, tu as été géniale ! — la directrice du département international lui serra la main.

— Demain, ce sera encore plus épuisant, reposez-vous.

Nadja rentra vers dix heures du soir.

Dans l’appartement, seule la lumière était allumée dans le salon — Igor regardait la télévision.

— Bonjour, — elle s’assit à côté de lui.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Très bien, — il passa son bras autour de ses épaules.

— As-tu mangé ?

— J’ai mangé quelque chose à la conférence.

Et toi ?

— Maman était offensée.

Elle a dit que si tu ne cuisines pas, elle ne cuisine pas.

Nous avons commandé une pizza.

— Igor, je t’avais prévenu deux semaines avant…

— Je sais, je sais.

Elle est simplement habituée à ce que tout se passe comme prévu.

Tiens bon trois jours, puis tu t’excuses, et tout s’arrangera.

— Pardon ? Nadja s’éloigna de lui.

— Pour quoi ?

— Eh bien, pas d’une manière qui te fasse t’excuser…

Tu ne fais que lisser les vagues.

Maman fait un effort pour nous.

— Igor, elle habite dans MON appartement.

En vain.

Au fait, je la divertis.

— Nadj, ne commence pas avec ça.

C’est ma mère.

— Et je suis ta femme.

Et j’ai le projet le plus important de l’année.

— Je comprends ça ! — Igor se leva du canapé.

— Ne te mets juste pas la pression.

Maman se calme toute seule.

Nadja resta silencieuse.

Il n’y avait aucune force à discuter.

Elle prit une douche et alla dormir, essayant de ne pas penser au lendemain.

Le matin du deuxième jour commença par un scandale.

Dès que Nadya sortit de la chambre, Valentina Petrovna l’attaqua directement dans le couloir :

— Les plats d’hier sont encore debout !

Tu comprends même que l’appartement est négligé ?

— Valentina Petrovna, le lave-vaisselle tourne…

— N’OSEZ PAS INTERROMPRE L’AÎNÉ ! — la belle-mère rougit.

— Pas d’éducation !

Femme de fermier !

— Quoi ? — Nadya se figea.

— Ça !

Tu viens ici de ta province de Tambov, tu as hérité de l’appartement de ta grand-mère et tu imagines quelque chose !

— Maman ! — Igor sortit précipitamment de la salle de bain.

— Est-ce que le rouge était du da ?

— Je dis la vérité ! Valentina Petrovna prit une inspiration.

— Une femme normale nourrit son mari et maintient la maison en ordre !

Et celle-ci ne pense qu’à son chinois !

— Valentina Petrovna, — Nadya tenta de parler calmement.

— Je travaille.

Je gagne de l’argent.

Tu vis de cet argent ici.

— Oh, tu m’en veux ?! — la belle-mère toucha son cœur.

— Igor, tu entends ?

Elle me reproche un morceau de pain !

— Nadja, pourquoi… — commença l’homme.

— SANS RAISON ! — Nadja devint bruyante.

— Je m’en vais maintenant.

Ce soir, on parle.

Elle prit son sac et sortit en courant de l’appartement, sans entendre ce que sa belle-mère lui criait après.

Lors de la conférence, elle dut rassembler sa volonté de travailler professionnellement.

La délégation chinoise n’a pas été autorisée à remarquer quoi que ce soit.

Le soir, Nadja décida fermement : elle ne le supporterait plus.

Mais chez nous, une nouvelle surprise l’attendait.

Valentina Petrovna était assise dans le salon, entourée de boîtes en carton.

— Ah, te voilà ! — elle se leva.

— Regarde ce que j’ai trouvé !

Les effets personnels de Nadja étaient éparpillés sur le sol — albums photos, lettres, documents tirés du tiroir verrouillé du bureau.

— Toi… Tu as défoncé ma table ? Nadja n’en croyait pas ses yeux.

— Démarré ! — imitait la belle-mère.

— J’apporte l’ordre à la maison où je vis !

Et tu sais ce que j’ai découvert ?

Ta grand-mère a été femme de ménage toute sa vie !

Et tu fais semblant d’être un intellectuel !

— SORS DE MA CHAMBRE ! — cria Nadja.

— Ne me crie pas dessus ! Valentina Petrovna s’est approchée.

— Je suis la mère de ton mari !

— JE M’EN FICHE de qui tu es !

C’est MA maison, MES affaires !

Sors d’ici IMMÉDIATEMENT !

—

Igor arriva en courant et vit une image apocalyptique : sa mère et sa femme se faisaient face, prêtes à se tirer les cheveux mutuellement.

— Que se passe-t-il ici ?

— Ta femme est enfin devenue insolente ! Valentina Petrovna pointa du doigt Nadya.

— Elle me met dehors !

— Elle a défoncé mon bureau !

Elle a fouillé dans mes affaires personnelles ! — Nadja tremblait avec l’album photo en lambeaux dans ses mains.

— Maman, tu as vraiment… — Igor regarda, confus, les documents éparpillés.

« Oui !

Et j’ai fait ce qu’il fallait !

Il ne faut pas avoir de secrets pour la famille !

Savez-vous ce que votre femme cache ?

Sa grand-mère était une simple femme de ménage !

Et son grand-père était alcoolique !

— ET ?! — Nadja fit un pas en avant.

— C’étaient des gens honnêtes !

Ils ont marché !

Pas comme certains qui sont à la merci des autres toute leur vie !

— Comment oses-tu ! Valentina Petrovna a réagi, mais Igor lui a saisi la main.

— Maman, arrête !

— Tu la protèges ?!

Tu trahis ta propre mère ?!

— Je ne trahirai personne !

Nadja, calme-toi aussi !

— NON ! — Nadja se détacha.

— Je ne vais PAS me calmer !

Cette femme a mangé mon pain pendant six mois, a vécu chez moi, et maintenant elle ose m’insulter ?!

ÇA SUFFIT !

Elle est allée dans la chambre et a commencé à jeter des affaires dans la valise.

— Nadja, que fais-tu ? — Igor a essayé de l’arrêter.

— Je m’en vais.

À un ami.

Tant que cette personne est là, je ne suis pas là.

— Ne m’appelle pas comme ça ! Valentina Petrovna se précipita à sa poursuite.

— Igor, interdis-lui !

— Maman, s’il te plaît, sors…

— Sors !

Avec elle !

Ingrat !

Je t’ai élevé, je n’ai pas dormi la nuit !

— Maman, ARRÊTE ! — Igor devint bruyant.

— Nadja a raison, tu n’avais pas le droit de toucher à ses affaires !

— Oh ! Valentina Petrovna se serra la poitrine.

— Donc tu choisis la femme de ce fermier ?

— Je choisis ma FEMME !

Et si tu ne peux pas l’accepter…

— Va au diable ! — la belle-mère sortit en courant de la pièce.

Nadja referma la valise :

— Je reste avec Marina.

Quand elle sera partie — appelle-moi.

— Nadj, attends…

— NON, Igor.

Soit moi, soit elle.

Il n’y a pas de troisième.

Mais quand je reviendrai, je les jetterai, alors fais-le toi-même.

Elle est partie, laissant son mari debout au milieu de la chambre dévastée.

Pendant les deux jours suivants, Nadja vécut avec son amie et continua à travailler lors de la conférence.

Igor appelait toutes les quelques heures, mais elle le repoussait.

Le troisième jour de la conférence, pendant la pause, il a écrit : « Maman a emménagé chez sa sœur.

Rentre à la maison.

Il faut qu’on parle. »

Le soir, après la clôture cérémonielle de la conférence, Nadja retourna à son appartement.

Igor était assis dans la cuisine, une bouteille de cognac devant lui.

« Je ne bois pas », expliqua-t-il, en remarquant son regard.

— Je regarde et je me demande comment j’ai pu aller aussi loin.

— Jusqu’à présent, avec quoi exactement ?

— En laissant ma mère transformer nos vies en enfer.

Nadja s’assit en face de lui :

— Et ?

— Elle est partie.

Elle a dit que j’étais un traître et qu’elle ne voulait plus me connaître.

— Igor, c’est ta mère.

Vous vous entendrez à nouveau.

— Sais-tu ce que j’ai appris ? — il la regarda.

— Elle a vendu son appartement et a transféré l’argent à son nouveau petit ami.

À un certain Vitalij d’Internet.

Il les retire depuis un mois.

C’est pour ça qu’elle a emménagé chez nous — elle n’avait nulle part ailleurs.

— Était ?!

— Oui.

Et elle nous racontait des contes de fées disant qu’elle voulait être plus proche de sa famille.

Sa sœur Tamara m’a tout raconté.

Il s’avère que maman écrit à ce gars depuis un an, lui transférant de l’argent.

Il lui a fait sa demande, lui a promis un appartement à Sotchi.

—

— Attends une minute, — Nadja se versa de l’eau.

— C’est-à-dire, elle a délibérément emménagé chez nous parce que…

— Parce qu’il n’y avait plus d’argent.

Elle a vendu l’appartement pour vingt millions et a tout transféré à ce Vitalij.

Il était censé ouvrir une entreprise commune.

— Ta mère a donné vingt millions à un inconnu ?!

— Pas tout à fait étrange.

Ils se sont rencontrés plusieurs fois.

Il l’a emmenée au restaurant et lui a offert des fleurs.

Un escroc professionnel au mariage.

Nadja se renfonça.

L’histoire prit une tournure inattendue.

— Et maintenant ?

— Maintenant, elle vit avec Tamara.

Elle les a à peine recueillis — ils ne se parlent pas depuis dix ans, à cause d’un héritage.

Maman s’est disputée avec tous les proches à cause de son caractère.

— Igor, avec tout ce que je ressens pour elle…

Peut-être que tu devrais aller à la police.

À cause de cela, Vitalij.

— J’ai essayé de la convaincre.

Elle refuse catégoriquement.

Elle dit qu’il revient, que tout cela n’est qu’un malentendu.

Elle m’a montré son chat — il y avait tellement de bêtises, Nadj.

Il lui écrivait à propos de l’amour éternel, copiait des poèmes d’Internet, et elle y croyait.

— Mais comment aurait-elle pu ?

Une femme adulte…

— Une femme solitaire.

Après le divorce d’avec ton père, elle n’a laissé personne s’approcher d’elle.

Et puis attention, compliments…

Tamara dit que Maman a vraiment fleuri quand elle a commencé à lui écrire.

Elle pensait que sa vie recommençait.

Le téléphone portable d’Igor sonna.

L’affichage disait « Tante Tamara ».

— Oui, tante Tamara… Quoi ?

Quand ?

J’arrive tout de suite !

Il bondit et attrapa sa veste :

— Maman a été emmenée à l’hôpital.

Crise cardiaque.

— Je viens avec toi, — Nadja attrapa son sac.

À l’hôpital, Tamara l’attendait — une femme ronde d’environ soixante ans :

— Les médecins disent que la crise est terminée.

Mais elle est dans un état grave.

Ça… Vitalij lui a écrit qu’il allait épouser quelqu’un d’autre.

Un plus jeune.

Il a envoyé des photos de mariage.

Ils ont dû fêter ça avec leur argent.

« Cochon », lança Igor.

— Elle pleura pendant trois heures, puis elle attrapa son cœur…

Heureusement que j’étais à la maison.

Ils furent autorisés à entrer dans la pièce pendant quelques minutes.

Valentina Petrovna était sous infusion, enfoncée.

En voyant son fils, elle se détourna :

— Geh.

Je ne suis plus ta mère.

— Maman, arrête, — Igor s’assit au bord du lit.

— Tout ça à cause d’elle ! Valentina Petrovna montra Nadya du doigt.

— Si ce n’était pas pour elle, tu m’aurais soutenu !

Tu m’aurais aidé à ramener Vitalij !

— Maman, c’est un imposteur !

Il t’a trompée !

— CE N’EST PAS VRAI !

Il m’aime !

Seulement… Seul ce garçon lui a inculqué quelque chose !

Ensorcelé·e-le !

Nadja s’approcha :

— Valentina Petrovna, comprenez-vous que depuis le tout début…

— SORS ! — la belle-mère essaya de s’asseoir, mais l’infirmière la retint.

— À cause de toi, je me suis retrouvé dans la rue !

Tu m’as mis dehors !

« Tu es partie toi-même », répondit calmement Nadya.

— Parce que tu as retourné mon fils contre moi !

Sorcière !

Adultère !

— Assez ! — l’infirmière l’a résolument sortie.

— Le patient a besoin de repos.

Dans le couloir, Tamara soupira lourdement :

— Elle a toujours été comme ça.

Elle blâme tout le monde sauf elle-même.

C’était pareil avec ton père, Igor.

Elle a achevé l’homme, il est parti, et depuis vingt ans elle dit à tout le monde à quel point il est un vaurien.

— Que va-t-il lui arriver maintenant ? — demanda Igor.

— Je la prends à moi, ce qu’il me reste.

Sœur est sœur.

Mais pas pour longtemps — j’ai ma propre famille, des petits-enfants.

Je l’emmène dans une bonne maison de retraite, heureusement sa pension est correcte.

Je ne supporte plus ses accès de colère.

Trois mois passèrent.

Nadja était assise dans son bureau à parcourir des documents pour une nouvelle conférence quand on frappa à la porte.

— Puis-je ? — Igor passa la tête dedans.

— Maman a appelé.

— Comment va-t-elle ?

— dit Tamara, mieux.

Elle ne pense plus à Vitalij.

La semaine prochaine, elle va emménager en maison de retraite.

— Tu lui rendras visite ?

— Bien sûr.

Après tout, c’est ma mère.

Mais vivre avec elle… Plus jamais.

Nadja mit les documents de côté :

— Tu sais, parfois je pense… Peut-être que j’ai vraiment été trop dur ?

— Non, — Igor secoua la tête.

— Tu étais le seul à lui avoir posé des limites.

Père s’est enfui, j’ai enduré, les proches l’évitaient.

Et tu as dit « NON ».

Et c’était vrai.

— Mais elle est malade, seule…

— Elle a choisi la solitude elle-même.

Elle les a tous repoussés avec son personnage.

Et quand quelqu’un venait lui dire ce qu’elle voulait entendre, elle lui donnait tout.

Sans réfléchir.

Le téléphone portable d’Igor sonna.

Numéro inconnu.

« Oui ? »

Qui ?

Vitalij ?! — il passa aux haut-parleurs.

— Igor Alexandrovitch ? — une voix d’homme sonnait espiègle et sûre de lui.

— C’est moi, Vitalij.

Le petit ami de ta mère.

— Quel genre d’ami, espèce de ?!

— Eh bien, eh bien, pas comme ça.

J’appelle pour proposer un accord.

Ta mère a besoin d’argent pour le traitement, j’ai entendu.

Je peux rendre une partie… pour une petite faveur.

— Était ?!

— Je rends cinq millions.

Si ta femme me transfère dix autres à moi.

Comme investissement.

Dans un an, je rendrai vingt heures, parole d’honneur.

Nadja lui arracha le téléphone portable des mains :

— Écoute, salope !

Je vais reprendre la conversation, compris ?

— Qui est-ce ? La voix de Vitalij vacilla.

— La femme.

J’enregistre.

Et je l’enverrai à la police immédiatement.

Tu pensais que parce que Valentina Petrovna n’avait pas déposé de plainte, tu pourrais t’en sortir ?

NON!

Je vais déposer une plainte !

Et je déclarerai tes vingt millions de revenus non déclarés au bureau des impôts !

— Tu n’as pas le droit…

— MAIS MOI, J’AI FAIT !

Et tu sais quoi d’autre ?

Je connais un journaliste.

Il est heureux d’écrire un article sur un escroc marié qui trompe des femmes seules.

Avec ta photo et ton nom complet.

Voyons comment vous continuerez à en tirer profit par la suite !

— Va au diable ! — Vitalij a raccroché.

— Nadj, tu connais vraiment un journaliste ? — demanda Igor.

— Bien sûr.

Vous vous souvenez de Maxim de la conférence ?

Il travaille au département d’enquête.

Je lui ai déjà écrit.

Une heure plus tard, Maxim rappela :

— Nadejda, une histoire en or !

Ce Vitalij est un escroc en série !

Nous le cherchons depuis six mois !

Il a trompé quatorze femmes !

Nous préparons déjà le rapport — demain il sera publié !

Le lendemain, l’article sur « l’escroc briseur de cœurs Vitalij K. » a été publié dans tous les médias publics.

Le soir du même jour, la police l’a arrêté — il y avait encore trois blessés qui avaient déposé une plainte.

Valentina Petrovna a appris la nouvelle par Tamara.

Plus tard, Tamara a dit que sa sœur avait pleuré toute la journée, puis s’était soudainement tue et avait prononcé une phrase étrange :

— Peut-être que Nadjka n’est pas si mal après tout.

Après tout, elle a pris ma défense.

Une semaine plus tard, Valentina Petrovna a emménagé dans une maison de retraite.

Igor lui rendait visite une fois par semaine.

Parfois, elle demandait Nadja, mais sa fierté ne lui permettait pas d’appeler sa belle-fille.

Et Nadja n’insista pas — trop de choses avaient été dites et faites.

Un jour, après six mois, Igor revint pensif après avoir rendu visite à sa mère :

— Elle t’a fait demander… Merci.

— Pour quoi ? — se demanda Nadja.

— Pour avoir puni Vitalij.

Et elle a aussi dit… — il a hésité.

— Elle a dit que tu étais fort.

Et elle n’était pas comme ça.

C’est pour ça qu’elle était agacée.

— Elle voulait me mettre à la porte.

— La chose la plus étrange ?

Elle dit que tu es le seul à ne pas avoir peur d’elle.

Tout le monde s’enfuyait ou endurait en silence.

Et tu t’es défendue.

Et ça… Respecte-les.

À sa manière.

— Assez tard pour qu’elle comprenne cela.

— Oui.

Mais au moins, elle l’a eu.

Nadja y réfléchit.

L’histoire avec Valentina Petrovna lui avait appris beaucoup de choses.

La chose la plus importante est que tu ne laisses personne, même pas des proches, détruire ta propre vie.

Parfois, la colère n’est pas une faiblesse, mais la seule façon de se protéger.

Et une chose de plus : la solitude et l’amertume font souvent des victimes de ceux qui savent jouer avec les sentiments des autres.

Vitalij a été condamné à trois ans de prison.

Au tribunal, il s’est avéré qu’il avait escroqué dix-sept femmes sur un total de plus de cent millions.

Valentina Petrovna a refusé de venir au procès — elle était trop embarrassée pour regarder l’autre dans les yeux, trompée.

— Au diable l’argent ! — dit-elle à Tamara.

— L’essentiel, c’est qu’il soit puni.

Et les autres femmes stupides ne tombent pas dans le panneau.

Valentina Petrovna a vécu dans la maison de retraite pendant encore cinq ans.

Son caractère n’a pas changé — elle a continué à se disputer avec les colocataires, à critiquer le personnel et à se plaindre de la vie.

Mais elle ne faisait plus aucune exigence à Nadja.

Deux ans après l’arrestation de Vitalij, l’enquête a mis fin à ses travaux — tous les comptes vers lesquels il avait transféré l’argent volé ont été retrouvés, ses biens immobiliers et ses terres dans trois régions ont été confisqués.

Valentina Petrovna n’a pas vécu assez longtemps pour voir le jour où l’État a commencé à rembourser une partie des fonds aux parties blessées — elle est morte paisiblement, dans son sommeil, trois mois avant la décision finale du tribunal.

Igor reçut une indemnité de huit millions — presque la moitié de ce que sa mère avait perdu — et fut infiniment reconnaissant envers sa femme d’avoir mis fin à cette affaire sans reculer, même lorsque tout le monde lui conseillait d’oublier cela.

Et Nadja était simplement heureuse avec son mari, qui avait enfin appris à protéger sa famille — petite mais réelle.