Dorénavant, je vais planifier le budget de ta famille, — expliqua la belle-mère.

— Larisa Pavlovna, tu crois vraiment que je suis venue ici juste pour m’asseoir sur ton vieux canapé ?

Valentina se figea, la bouilloire dans les mains, et regarda sa belle-mère sortir un dossier aussi épais qu’un annuaire téléphonique du fond de son immense sac.

Larisa Pavlovna était assise sur le canapé, l’air voulant prononcer un verdict.

Ses cheveux gris étaient coiffés d’une manière impeccable, et derrière ses grosses lunettes, des étincelles d’anticipation dansaient dans ses yeux.

— Pendant un mois, un mois entier, j’ai étudié ta honte ! — la belle-mère frappa sur le dossier.

— Et maintenant je sais tout de tes dépenses jusqu’au dernier kopeck.

Valentina sentit une vague d’indignation monter en elle.

Elle posa lentement la bouilloire sur la table.

Depuis six mois, la famille Karpov est au bord du gouffre.

Valentina travaillait comme administratrice dans un petit cabinet dentaire, Roman comme ingénieur dans une usine constamment menacée de fermeture.

Par le passé, leur revenu commun suffisait pour mener une vie modeste mais décente dans un appartement de deux pièces en périphérie de la ville.

Désormais, chaque achat au supermarché devenait un casse-tête mathématique.

Walentina a appris à inventer de véritables merveilles culinaires avec un apport minimal de nourriture.

Les boulettes de viande étaient étirées pendant trois jours, la soupe était si épaisse que la cuillère y restait, et quatre plats différents étaient préparés à partir d’un même poulet.

Roman réparait tout ce qui se brisait de ses propres mains — du robinet qui gouttait au vieux réfrigérateur qui bourdonnait comme un avion.

Mais les prix ont augmenté plus vite que leurs salaires.

Le responsable du cabinet où travaillait Walentina se contenta de lever les mains et de faire référence à la baisse de la demande.

Les supérieurs de Roman ont évoqué des sanctions et promis des primes pour le jour de l’An, qui ne voulaient tout simplement pas venir.

— Roma, tu devrais chercher autre chose ? — suggéra Valentina un soir, alors qu’elle distribuait du sarrasin avec de la sauce dans les assiettes.

— Votre collègue Serjoga conduit un taxi le soir.

— Allez, on va y arriver, — l’homme balaya ça d’un geste, les yeux baissés vers son portable.

— J’ai quelques idées, je suis sûr que ça va bientôt marcher.

Ces « idées » restaient des idées.

Au lieu de cela, les reçus des boutiques disparurent de la table.

Valentina n’y accordait aucune importance — peut-être l’avait-il jeté, et c’est tout.

Ce jeudi fatidique, Walentina rentra du travail plus tôt que d’habitude — deux rendez-vous avaient été annulés.

La clé tourna difficilement dans la serrure, et elle avait déjà mentalement inscrit le serrurier sur la liste des dépenses nécessaires.

Dans le couloir, elle sentait la valériane et le parfum « Krasnaya Moskva » — un signe indéniable que la belle-mère était là.

Larisa Pavlovna était assise dans le salon, entourée de papiers.

Sur la table basse, il y avait des piles de reçus, triés par catégorie que seule elle pouvait comprendre.

Elle tenait une calculatrice dans sa main et se concentrait sur le calcul.

« Bonjour, » salua Walentina sèchement.

— Ah, la belle-fille est là ! — la belle-mère releva la tête et ajusta ses lunettes.

— Juste à temps.

Asseyez-vous, nous allons mettre de l’ordre dans votre chaos financier.

— Quel chaos ? — Valentina sentit ses épaules se tendre.

— Ce que vous avez fait ici.

Romotschka m’a tout raconté, comment tu meurs de faim.

Il a apporté les reçus et m’a demandé de l’aider à les trier.

J’ai travaillé en comptabilité toute ma vie, qui, sinon moi, devrait mettre de l’ordre dans l’argent ?

Valentina s’affaissa lentement sur une chaise.

Un nœud d’insulte lui monta à la gorge.

— Roman t’a apporté nos reçus ?

— Non seulement il les a apportées, il les a collectées pendant un mois !

Chaque bout de papier, chaque amende.

Mon garçon est adorable, il comprend que ça ne marche pas sans l’aide maternelle.

Larisa Pavlovna étendit une feuille écrite devant Valentina.

— Regarde ici.

Les produits laitiers — vingt pour cent du budget.

C’est un luxe inadmissible !

Le kéfir peut être remplacé par de l’eau par du citron, le quark n’est qu’un gadget du tout.

— Mais Roman aime Syrniki le matin…

— Il adorera aussi la bouillie sur l’eau.

Ensuite — la viande.

Pourquoi as-tu besoin d’autant de viande ?

On peut vivre merveilleusement de céréales et de pâtes.

Pendant la guerre, les gens survivaient tout simplement avec des pelures de pommes de terre !

Valentina serra les poings sous la table.

La belle-mère poursuivit sa leçon, agitant les reçus comme si elle agitait des drapeaux rouges.

— Et c’est quoi ?

Un café ?

Trois cents roubles pour un verre de café ?

Tu es devenu fou !

Il y a un excellent café à la chicorée pour cinquante roubles.

— C’est la seule joie de Roman le matin…

— La joie doit être méritée ! — Larisa Pavlovna l’a coupée.

— Et quel genre de bordel est-ce ?

Du liquide vaisselle pour cent quatre-vingts roubles ?

Vous pouvez rincer avec du bicarbonate de soude !

Il y eut un clic dans la serrure de la porte.

Roman entra dans l’appartement et sentit immédiatement la tension.

Son regard passait de mère à femme puis de nouveau.

— Oh, maman, tu es déjà là ?

Avez-vous consulté les journaux ?

« Oui, mon fils, » Larisa Pavlovna se leva et alla vers lui.

— Mais votre femme semble refuser d’accepter de l’aide.

Valentina se leva de sa chaise.

Il y avait une indignation qui brûlait dans ses yeux, si forte que Roman fit instinctivement un pas en arrière.

— Roma, explique-moi, — sa voix tremblait d’émotions contenues, — pourquoi as-tu apporté des reçus à ta mère ?

Sommes-nous des enfants qui ne peuvent pas nous débrouiller seuls ?

— Valya, tu as dit toi-même qu’il n’y avait pas assez d’argent…

— Je t’ai dit de chercher un boulot à temps partiel !

Et ne courez pas vers maman pour vous plaindre !

Larisa Pavlovna se plaça entre eux comme pour défendre son fils.

— N’ose pas lui crier dessus !

Le garçon est fatigué du travail de toute façon, il rentre comme un citron pressé !

— Un citron pressé ? — Valentina sourit de travers.

— Il s’assoit sur son téléphone portable le soir et joue à des jeux !

Au lieu de chercher des gains supplémentaires !

— Une personne a besoin de repos ! — la belle-mère était indignée.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais ?

Vous vous asseyez dans votre entraînement et déplacez des papiers d’avant en arrière pendant quelques kopecks !

— Je travaille.

Et je ne me plains pas à maman que la vie est dure !

Roman essaya d’intervenir.

— Valya, maman voulait juste aider.

Elle a de l’expérience, elle sait comment économiser…

— Elle le sait ? Walentina se tourna vers lui.

— Ta mère vit seule dans un appartement de trois pièces, prend une pension et loue deux pièces !

De quel genre d’expérience d’épargne parle-t-elle ?

Larisa Pavlovna devint rouge foncé.

— Comment oses-tu !

J’ai travaillé toute ma vie pour que mon fils ait un toit au-dessus de la tête !

— Et maintenant tu t’immisces dans nos vies, avec des conseils non sollicités ! — Valentina prit une pile de reçus sur la table et la déchira de façon démonstrative.

— C’est mon avis sur votre analyse financière !

— Roma ! — la belle-mère serrait son cœur.

— Tu vois ça ?

Ta femme a détruit mon travail !

Roman regarda d’abord sa mère, puis sa femme, confus.

Dans ses yeux, il y avait la panique d’une personne prise entre deux feux.

— Maman, peut-être que tu n’aurais vraiment pas…

— Pas quoi ?

Aider ?

Si tu vis comme des mendiants ?

— Nous ne sommes pas des mendiants ! — s’exclama Walentina.

— Nous sommes des gens normaux avec des difficultés temporaires !

Et nous pouvons nous en occuper nous-mêmes, sans vos méthodes d’épargne médiévales !

Elle se tourna vers son mari.

— Et toi, Roman, prends enfin ta décision.

Soit vous êtes un homme adulte capable de résoudre les problèmes de la famille, soit un fils à la mère qui court et se plaint au premier problème !

N’ose pas parler de mon fils ainsi ! Larisa Pavlovna attrapa son sac.

— C’est un garçon merveilleux, travailleur, attentionné !

— Alors emmène ton merveilleux garçon à toi ! — elle jaillit de Valentina.

— Laisse-le vivre avec toi et économise pour la chicorée !

Le silence s’installa.

Roman pâlit, Larisa Pavlovna ouvrit et ferma la bouche comme un poisson sur le rivage.

Walentina respirait lourdement, mais son regard restait stable.

— Valya, tu es sérieuse ? — demanda doucement Roman.

— Ça ne peut pas être plus sérieux que ça.

J’en ai assez d’être la coupable de tous nos problèmes.

J’en ai assez d’écouter les conseils de ta mère sur la façon de vivre.

Et j’en ai assez que mon mari se cache derrière la jupe de maman au lieu de résoudre les problèmes.

Larisa Pavlovna se leva et referma son cardigan avec dignité.

— Romotschka, viens.

Là où tu n’es pas apprécié, il n’y a pas ta place.

Mais Roman ne bougea pas.

Il regarda sa femme, et ses yeux commencèrent à montrer de la compréhension.

— Maman, rentre chez toi.

— Quoi ? — la belle-mère n’en croyait pas ses oreilles.

— Rentre chez toi, maman.

Valya a raison.

Nous devons régler ça nous-mêmes.

— Mais, fiston…

— Maman, s’il te plaît.

Merci pour l’aide, mais on peut le faire.

Larisa Pavlovna mesura sa belle-fille d’un regard cinglant, se retourna et alla vers la porte.

À la porte, elle se retourna de nouveau.

Si tu meurs vraiment de faim, ne viens pas me voir !

La porte claqua.

Valentina s’effondra dans la chaise et ressentit soudain une terrible fatigue.

Roman s’approcha d’elle, s’assit à côté d’elle.

— Pardonnez-moi.

Je pensais vraiment que maman m’aiderait.

— Aider, c’est trouver un second emploi.

Aider, c’est chercher une solution ensemble, et ne pas se cacher derrière le dos de quelqu’un.

— J’ai compris.

Demain, je commencerai à chercher un emploi à temps partiel.

Et plus de reçus pour maman, je te le promets.

Valentina regarda son mari.

Dans ses yeux, elle revit le roman dont elle était autrefois tombée amoureuse — déterminée, prête à assumer ses responsabilités.

— On peut le faire ensemble ?

— Ensemble, nous pouvons le faire, — il hocha la tête et prit sa femme dans ses bras.

Dehors, le crépuscule s’épaississait.

Des temps difficiles les attendaient, mais ils savaient désormais exactement : ils surmonteraient les difficultés en couple, sans conseillers et auditeurs financiers non sollicités.

Et la belle-mère…

Eh bien, la belle-mère survivra.

Après tout, elle a trois chambres entières et un revenu locatif de deux d’entre elles.

Et devrait-elle boire elle-même de la chicorée si elle pense que c’est la bonne façon d’économiser ?

Fin.